就在司馬珂厲兵秣馬，準備誓死一戰的時候，一封討賊檄文自建康宮而出，數日之間便傳遍了整個江南。
“自皇、羲以來，君臣道著，張禮以導人，設刑以禁暴。今征西將軍庾亮、臨川太守庾懌等，欺天罔地，狼子野心，覬覦我大晉社稷之神器，此乃十惡不赦者也。其昔日為中書令，把持朝政，殘害宗室，陷害忠良，欲借機排除異己，以為謀逆之后備；后其又引蘇峻入京，禍亂京師，屠戮百姓，火燒宮城，囚禁天子，殘害太后，此乃借蘇峻之手，謀害天子，以圖篡逆；蘇峻之亂后，其擁兵自重，圖謀不軌，今托名北伐，禍亂江南，興兵作亂，意欲進攻京師，禍害至尊，竊取大晉國祚。逆臣賊子，人人得而誅之！凡我大晉子民，齊心戮力，以至臣節，并赴國難……”
這封討賊檄文，當然是出自司空陸玩之手。討賊檄文一出，朝野為之震動，整個江南之地，都知道了庾亮謀逆叛亂，被天子討伐。那些素日向來厭惡庾亮的士族，已經開始在整頓私兵和糧草，準備隨時興義兵勤王。
而庾亮原本還裝模作樣，打著北伐的幌子，這一封討賊檄文，便將其設置的北伐幌子撕得粉碎，令其叛亂的面目赤裸裸的呈現了出來。
興兵八萬大軍的庾亮，正坐鎮歷陽城，一邊對京口形成威壓之勢，一邊派人打聽建康城的消息。
對于他來說，最好就是司馬珂在威壓之下認慫，交出中央軍。他便可趁機威逼司馬衍讓胞弟庾翼接手中央軍，讓三弟庾冰入主中書監，如此潁川庾氏便可重新回到朝廷中樞，再次掌控朝政。
當陸玩那封討賊檄文傳到江北，呈遞到他的案幾前時，庾亮迅速的看了一遍之后，驚得他從軟塌上彈身而起，額頭上冷汗直冒，嘶聲問旁邊的庾條道：“此檄文乃何人所寫？此戰若敗，我等死無葬身之地也！”
長史殷浩忙道：“此乃司空陸玩所寫。”
庾亮氣得破口大罵：“陸玩老賊，安敢欺我！”
出征前的準備工作，正在荀蕤和李顏的督導下緊鑼密鼓的進行著，糧草、器械、被服、兵甲、弩箭、扎營器物、運輸工具等都是行軍出征要考量的，缺一不可。大營之內的輔兵忙出忙進，難得休憩。
司馬珂又讓李顏從豬圈中出欄二十頭肥豬，全部宰殺，讓將士們改善伙食。這種圈和廁分離，又是用紅薯藤、土豆莖葉、紅薯和土豆作為飼料養的豬，雖然只養了半年多，但是一只只都長得滾圓滾圓的，毛重都在兩百市斤以上。
一時間，樂游苑大營肥豬的慘叫聲響了一天，大營內到處彌漫著煮肉的香味，令那些將士聞著都精神百倍。
全軍的撫恤金受益者已全部登記在冊，對于這些原為降卒的北方漢人來說，命都是撿來的，能夠在南面過上兩年的好日子，如今有機會為左將軍拼命，就算死也是值得的。何況就算真的戰死了也不是白死，至少還可以讓自己最親近的人得到一筆不菲的撫恤金，便再無后顧之憂。
司馬珂將各項征戰前的準備工作，列了一個戰前準備工作檢查清單。從號旗識別、人員訓練、士氣激勵、戰前宣傳等士卒訓導工作，再到糧草、器械、被服、兵甲、弩箭、扎營器物、運輸工具等的準備，以及后勤、運輸、工匠、行營、扎營、開路、斥候等各項工作的安排，全部形成文字，列在清單之內。然后在眾將士的陪同下，按著檢查清單逐項逐營進行全面檢查，在確認各項工作全部到位之后，司馬珂才松了一口氣。
大戰，一觸即發！
司馬珂從大營出來，正準備回府，卻見得謝安的牛車停在樂游苑大門口等候。
自從得知庾亮出兵以來，司馬衍便讓西極馬蓄養馬蹄，每日乘坐牛車出行，見得謝安已等候多時，便徑直上了他的牛車，讓自家牛車在背后跟著。
兩人一路乘坐牛車而行，邊走邊談。
謝安疑惑的問道：“賢兄為何不堅守石頭城？石頭城虎踞大江，以賢兄之能，要想破城便是難上加難。一旦時間拖得久了，庾家大肆征兵，軍糧撐不了幾時的，自然退兵，則建康之危可解也！如今賢兄以微薄兵力主動出城迎擊，以少擊多，縱賢兄勇冠三軍，文韜武略，但兵力相差懸殊，恐難取勝也！一旦賢兄出城迎戰落敗，士氣必然受挫，再回建康守城則守城之戰便極為艱難。還請賢兄三思之！”
謝安說得沒錯，以天策軍據守石頭城，庾懌想攻進建康城基本沒有機會。庾亮暴兵十五萬，短期之內看著那兵力的數據是爽，但是長期下來，十五萬人，人吃的，馬嚼的，而運糧的民夫吃的更是遠遠大于軍隊所消耗，這是一筆巨大的費用，庾亮根本耗不起，遲早堅持不住。
司馬珂淡淡的笑道：“兩年前出征歷陽胡虜，賢弟問我，為何不隨丞相守在江南，便可全身而退。我告訴賢弟，我不能讓江北十數萬百姓慘遭胡虜屠戮。今日賢弟問我，為何不堅守石頭城。我便告訴賢弟，我不能讓叛亂者全身而退。守在石頭城固然安全，也助長了叛亂者的囂張氣焰。不打落庾家幾顆門牙，則其叛亂必將反反復復，黎庶之苦無窮無盡也！”
謝安一呆，怔怔的望著司馬珂，問道：“賢兄莫非成竹在胸？”
司馬珂神色一肅，臉上露出決絕的神色道：“以少擊多，哪有十拿十穩的把握？狹路相逢勇者勝，敵弱，我強，迎難而上，血不流干，死不休戰！亮劍而出，戰斗至最后一刻，寧可讓敵寇從我等尸骨上踏過，也絕不后退一步！”
謝安望著眼神堅決如鐵的司馬珂，心中忍不住生出敬畏之心，嘆道：“賢兄果然乃神將之姿，庾懌這種士族子弟，終究是狠不過賢兄的，其必敗也！”
次日，未到五更，司馬珂便已起床，穿戴完畢，用了早膳，正要出門，見得小翠和小蕓兩人都眼巴巴的望著自己，又摸了摸她們的頭，大步而出。
前廳門口，陳金已牽來西極馬，兩個僮仆，一個扛著戰戟，一個抱著那把加長型的樸刀，等候他的到來。
司馬珂將樸刀掛在得勝鉤上，一手提著戰戟，一手牽著戰馬，大步向大門口走去。
剛剛出了門，便見到大門口又擠了六七輛牛車，謝安、紀笙、褚蒜子、孫綽、許洵和支遁等人前來送別。
“元瑾！”
見到司馬珂出門，眾人便圍了上來，尤其是紀笙更是眼淚汪汪的望著他。
司馬珂翻身上馬，手中戰戟一橫，持戟對眾人一抱拳，滿臉的決絕的表情，朗聲道：“多謝諸位盛情，出征在即，恕我不能一一致謝，他日凱旋，再與諸位痛飲，就此別過！”
說完兩腿一夾馬腹，那西極馬便發出一聲暴烈的長嘶聲，甩開馬蹄，馱著司馬珂向前奔去，只給眾人留下一個英氣勃勃的背影。
眾人怔怔的望著司馬珂的背影，一陣唏噓。
孫綽滿臉感嘆之色，喃喃自語道：“左將軍此般決絕壯烈，庾家絕非其對手，我料元瑾必勝！”
對于這些醉生夢死的玄學名士來說，司馬珂就是他們心目中夢幻般的英雄和偶像，他們自然不希望司馬珂輸。
此時的褚蒜子已經十三歲，不再像當年一樣像個瓷娃娃，身材逐漸抽條且生出曲線來，變得婀娜多姿，原本精致的嬰兒肥臉，也便瘦了許多，眉眼之間已然隱隱有生出幾分嫵媚來。
她仰著頭，癡迷的望著司馬珂遠去的背影，滿臉的小星星，心中暗道：“這小姑夫真的好俊，我都快被迷住了，好羞人……”
紀笙則是不住的流淚，眼巴巴的望著司馬珂的背影，心中多想喊住司馬珂，哪怕讓其抱一抱，摸摸頭，也終究是一番安慰。
她又好想告訴司馬珂，她已經請父親回了秣陵故里，隨時準備興義兵襄助他，請他勿慌，但是司馬珂卻沒有給她說話的機會，決然而去。
司馬珂府門口的一棵大樹下，停著三輛牛車，車簾掀開，露出王悅、王恬和王曦三人。
他們原本還想等謝安等人送別之后，再向司馬珂道別，誰知道司馬珂翻身上馬，不顧而去，顯得極其決絕和壯烈。
王曦悠悠的嘆了一口氣道:“天下的英雄氣，左將軍獨占了九成，兩位兄長理應相助一把左將軍！”
王悅疑惑的望向王曦，問道：“如何相助？”
王曦道：“他吳郡陸氏能發討賊檄文，難道我瑯琊王氏就不能發討賊檄文？”
“甚么？”王悅和王恬兩人頓時凌亂了。
雖然王導已故，但是瑯琊王氏終究還是頂流士族，如果王家發了討賊檄文，就意味著吹響了北方士族討伐庾氏的號角。事關整個北方士族的全局，王悅哪里敢做主。而且現在瑯琊王氏的家主，并不是王悅，而是王允之。
王曦決然道：“阿父還在世的時候，庾亮便屢屢以重兵威嚇，如今又來威嚇元瑾兄長，故庾亮乃瑯琊王氏與元瑾兄長的共同仇人。兄長若不發，我便來發。”
王悅被她這么一說，無可奈何，只得說道：“父親在世時，都執拗不過你，我依你就是。”
王曦被他這么一說，忍不住撲哧一笑，隨即又想起了已故的王導，頓時眼圈又紅了。
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