“周大老爺進去以后就沒有出來，我便趁著這個功夫去打聽了，這事打聽起來沒有難度，我就問了附近的雜貨店便打聽出來了。這家住了一位娘子，是女戶，姓阮，在這里住了十幾年了，家里除了阮娘子，只有一個婆子和一個丫鬟，婆子和丫鬟是親祖孫，婆子姓紀，五十多歲，丫鬟叫臘梅，十四歲。
紀婆子很是兇悍，阮娘子剛搬來的那幾年，有些人欺負她家是女戶，幾次三番上門鬧事，都被紀婆子給打出來了，還有些喜歡說三道四的婦人，傳了阮娘子的閑話，被那紀婆子聽說了，便打上門去，一來二去，便沒人敢招惹阮娘子了，如今紀婆子雖然上了年紀，可仍然很兇，這附近賣菜賣肉的，看到她都要老老實實，不敢缺斤少兩。”
聽到珍珠說到這里，顏雪懷來了興趣，問道：“阮娘子呢，又是什么樣的人？”
“雜貨鋪的人說，阮娘子出門都是帶著帷帽的，雖然做了十幾年的街坊，他們也沒有見過阮娘子的相貌。”珍珠說道。
顏雪懷想了想，問道：“阮娘子是女戶，她靠何為生？”
“雜貨鋪的人說，阮娘子在城里有鋪子，有一回在街上，恰好看到紀婆子去收租。平日里無論是紀婆子還是那個叫臘梅的丫鬟，出手都很大方，在雜貨鋪里買東西也都是挑著貴的買，那家雜貨鋪做的是街坊的生意，按月結帳，每個月臘梅都會主動來結帳，從來不用催。”
珍珠說完，指指他帶回來的一筐油鹽醬醋：“這些東西是為了打聽消息買的，我想著咱們也能用上，便多買了一些。”
即使在船上用不完，也能帶到平城，平城還有李食記呢。
顏雪懷笑道：“好，你去找我娘報帳吧。”
珍珠又道：“我和開雜貨鋪的大嬸正在說話，那大嬸忽然指著門口經過的騾車說，這車就是去阮家的，她透過車窗看到臘梅了。
于是我便從雜貨鋪里出來，又回了白菜胡同，見騾車果然停在了胡同口，一個丫鬟打扮的姑娘從車上下來，給了車錢，便朝著胡同里面走去。
我攔下那駕騾車，給了車把式幾個銅錢，車把式告訴我，這家人經常租用他的騾車，這次是去的銀樓。”
聽到“銀樓”兩個字，顏雪懷心中一動，問道：“那個丫鬟是穿著粉紅色的襖子，手里捧著一只紅木匣子嗎？”
珍珠點頭：“沒錯，那丫鬟就是穿粉紅襖子，手里捧著一只匣子，咦，少東家，您是如何得知的？”
顏雪懷深吸一口氣，緣份啊！
“我去銀樓時恰好遇到一個這樣打扮的丫鬟，沒想到這么巧。”
周弘打扮得像是要去相親一樣，那位阮娘子也讓丫鬟取回新鑲的頭面。
“后來你看到我大舅舅從里面出來嗎？”顏雪懷問道。
珍珠搖搖頭：“沒有，我又等了一會兒，見周大老爺不像是要出來的樣子，便先回來給少東家說一聲，順便把買來的東西先放回來，我拿著這些在外面辦事不方便。”
顏雪懷嗯了一聲，又道：“你還記得咱們南下路過許陽時去過的那家銀樓嗎？”
珍珠記得，當時周大當家帶著李綺娘和顏雪懷去銀樓時，他也是跟著的。
“我記得。”珍珠說道。
“記得就好，你現在去一趟，查一查今天取走珍珠頭面的客人，能查多少是多少，這陣子鋪子里沒有收到好珠子，那客人是自帶的上好南珠”，顏雪懷拿出她在銀樓訂頭面的憑據，交給珍珠，“就說我要多加兩只光面一兩重的鐲子，讓掌柜重寫一張單據。”
珍珠松了口氣，少東家真是善解人意的仙女啊，打聽消息要花錢的，油鹽醬醋還好說，銀樓里的東西......他身上的銀錢也不夠啊。
等到珍珠走了，李綺娘便過來，問道：“你讓珍珠干什么去了，他怎么買回一筐油鹽醬醋？”
顏雪懷煞有介事地四下看看，其實這船上就沒有周弘的人，她就是在故弄玄虛。
李綺娘果然心癢了，催促道：“好閨女，快告訴娘。”
以前李綺娘可沒有這么多的好奇心，現在這么急，一來是她在船上待得無聊了，二來她猜到是和周弘有關。
顏雪懷湊到李綺娘耳邊，壓低聲音說道：“我懷疑大舅舅在許陽城里藏了一個女人，而且藏了十幾年。”
李綺娘大吃一驚，張大了嘴巴好半天才合上。
顏雪懷甩著手，從甲板上走回艙里，李綺娘一路跟著，進了船艙，李綺娘便問道：“十幾年？真的有十幾年？”
顏雪懷笑著點頭：“您看周萬千和周小白也有十幾歲了，雖然具體的時間還不知道，大致上是能對得上的。”
李綺娘嘆了口氣，道：“這里離青云嶺那么遠，他想養著人家，也不挑個近些的地方，兩個孩子沒有親娘照顧，多可憐啊。”
顏雪懷道：“大舅舅可能是看中許陽繁華，而且還是府城吧。換作是個小地方，單身女子的日子不好過，這位阮娘子是女戶，身邊只有一個婆子和一個丫鬟，雖然初時也有人說三道四，上門找事，可是也平平安安住了十幾年。”
李綺娘覺得閨女說得有理，想當初她帶著女兒在平城也能很快立足，反觀溫繡在鄉下卻住不下去，越是小地方，無依無靠的女子反而越難立足。
顏雪懷原本以為周弘會比珍珠先回來，畢竟周弘說過，要請她們母女去老白家吃羊肉的，可是顏雪懷沒想到反倒是珍珠先回來的。
這一次，李綺娘比顏雪懷還要心急：“你快說說，都打聽到什么了？老板娘明天給你做糯米燒麥。”
珍珠咽咽口水，他從小就愛吃糯米燒麥，自從上了船，他就沒有吃過了，而且這還是老板娘親手做的，可比夏二姐做的要好吃多了。
“我打聽到的消息，可能要讓老板娘和少東家失望了。那位客人不是常客，他們也是頭回打交道，沒見過那樣的主子，前后兩次都是丫鬟過來，丫鬟說自家姓阮，珍珠是自帶的，樣式圖紙也是自帶的。”
李綺娘和顏雪懷的確有些失望。
顏雪懷見過那套頭面，無論是珠子還是款式都很不錯。她還以為會是銀樓的熟客，沒想到卻是第一次去。
“圖紙是自帶的啊，看來那位的品味不錯，只不過那套頭面的樣式不適合上歲數的婦人，更適合我戴。”
顏雪懷說完，自己反而怔住。
李綺娘想起她挑選頭面時，女兒一副沒興趣的模樣，嗔怪道：“你是嫌棄娘的品味不好了？”
“娘，當然不是了，您的品味天下第一，您是天底下最好的娘，娘啊，您喜歡給我買金子，您就大膽地買吧，想買多少就買多少，你閨女不嫌多。”
李綺娘高興了，摸摸閨女的頭發，正想讓閨女現在就試試新買的那套八百八十八，顏雪懷卻搶先說道：“娘，我剛才是在想那套珍珠的頭面，只有十二件，那樣式我一看就喜歡，您說，周萬千會不會也喜歡？”
這一次輪到李綺娘怔住，是啊，自家閨女喜歡的樣式，想來就是適合小姑娘日常戴的，周萬千也是小姑娘啊。
正在這時，艙外響起大牛的聲音：“老板娘，大老爺回來了。”
顏雪懷走出船艙，周弘正往這邊走來，手里拎著一只包袱，那包袱里面方方正正，顯然是只匣子。
周弘并沒有直接來她們的船，而是先去了自己坐的那條船，等他從船上下來，來到李綺娘她們的船上時，手里的包袱已經沒有了。
“大哥，你怎么去了一天，我們還以為你晚上也不回來了呢。”李綺娘不動聲色地問道。
周弘嘿嘿一笑，有點不好意思：“和朋友好久不見了，聊著聊著就誤了時辰，你們餓了嗎，走，我帶你們去老白家吃羊肉。”
顏雪懷瞇著眼睛，露出一個又傻又白又甜的笑容：“大舅舅，你那位朋友是女的吧？”
周弘的老臉竟然紅了，就連臉上的傷疤也變得又紅又亮：“你這丫頭，再胡說大舅舅就不帶你去下館子了。”
聽聽，多么蒼白無力。
顏雪懷揚揚眉毛，悄悄拽了拽李綺娘的衣袖，李綺娘強忍著笑意，說道：“大哥，懷姐兒該不會是說對了吧，你那朋友真的是女子？咱們不如在這里多停留一日，明天我帶著懷姐兒登門拜訪，你看可好？”
周弘嚇了一跳，連連擺手：“什么女子，哪有？阿綺你怎么也跟著懷姐兒一起淘氣，你們還去不去吃飯啊，老白家的生意好得很，去晚了就沒有位子了。”
又在轉移話題。
李綺娘知道今天是從周弘嘴里問不出什么了，便帶著顏雪懷，跟著周弘下樓吃飯。
老白家的羊肉做得的確很好，是西北那邊的口味，周弘擔心李綺娘母女吃不慣，沒想到兩人都很喜歡，尤其是顏雪懷，臨走的時候還買了熟羊肉帶回船上。
第二天，船離開許陽碼頭，繼續前行。
顏雪懷有了新買的話本子和零食，并不寂寞，李綺娘卻總想和閨女說那位阮娘子的事，顏雪懷只好放下話本子，陪著她娘一起暢想，假如阮娘子真的是大舅母，那么這十幾年來，她為何會住在許陽城里呢。
母女倆猜測了一整日，也沒有猜出名堂來，她們與周弘分離太久，對于周弘這些年的經歷，知道的也只是表面上的，具體的事情她們全都不知道。
“唉，你大舅舅不讓阮娘子住在青云嶺，說不定是心疼她，擔心她在山寨里面住不習慣。”
顏雪懷卻不這樣認為：“他舍不得讓阮娘子住在青云嶺，卻舍得讓自己的兒女？周萬千和周小白，都是很小的時候就抱回來的。”
李綺娘嘆息，閨女說得對啊，換做是她，絕對舍不得這么小的孩子到山上受苦。
只要想到周萬千和周小白，從小到大都沒有親娘在身邊，李綺娘就心疼得不成。
“萬千那孩子，剛來咱家的時候，連香膏子都沒有抹過，你大舅是個粗漢子，哪里懂得照顧孩子，小白是男孩也就罷了，萬千卻是姑娘家。”
顏雪懷表示贊同：“對，她剛來時還不洗腳。”
李綺娘瞪她一眼，萬千都是大姑娘了，這事你就不要提了。
“你小時候也好不到哪里去，能不洗就不洗，每次都要娘催著你洗。”
顏雪懷立刻嘻皮笑臉地靠了過去：“所以我才說您是世上最好的娘啊。”
李綺娘的心都化了，下定決心，一定要給閨女多存些金子。
一路無事，轉眼又過了十幾天，離平城已經很近了。
還沒到三月，河里的冰雖然已經融化了，但是北方的天氣卻依然不暖和，顏雪懷常常看著河水遺憾，上次坐船南下時，她還下河游泳了，可這一次，她就只能看著冰冷的河水搓著手。
又一日，船到了洪縣碼頭。這是一個小碼頭，在這里靠岸的船只并不多。顏雪懷她們的船之所以要在這里停泊，是因為船上的炭火不夠了，要在這里補給。
周掃塵告訴李綺娘母女，洪縣很小，也很亂，前兩年戰亂時，洪縣的知縣連同全家，都被流民給殺了，后來沒有合適的人來這里當官，一直是由鄰縣的知縣兼管，直到前不久，吏部才派了一位新任知縣過來，這位新知縣只比她們早出發七八天，現在應該已經上任了。
聽周掃塵這樣一說，就連顏雪懷也沒有下船散步舒散筋骨的念頭了。
新官上任還不到十天，能干什么，什么也干不了，所以洪縣該亂還是會亂，難怪上次南下時，她們的船也沒有在這里停留。
不過，顏雪懷還是想到甲板上看看，她剛剛走到甲板上，便聽到碼頭上傳來哭喊聲。
顏雪懷伸長脖子往聲音傳來的方向看過去，只見幾名大漢正在推搡兩個女子。這個時辰，暮色未至，顏雪懷還能看清那兩名女子的發式，一個是婦人，一個是姑娘。