冰層中大約十五米左右的深度，一節被冰封的枝干靜靜地陳列在其中。灰色的半透明冰層像是它的保險柜，阻隔了陌生人覬覦的目光。
陸離緩緩抬頭看去，巨大的冰川足有幾十米的高度，上面雕刻了復雜繁瑣的煉金花紋，它崎嶇的紋路就像山岳的凸起，摸在上面冰冰涼涼的。
他咬破自己的手指，猩紅的血液在冰層上暈開，連帶模糊了自己的指紋。
自上至下，血液在煉金花紋中流淌，好像挖掘的河道被水流灌溉，最終涌入一點，迸發了耀眼的光芒。
帕西用余光靜靜地看著這一幕，同時檢查十一位科考隊員的身體狀況。除了貝斯被巴力踢了一腳胸部骨折以外，其余人只是體溫較低，正在安穩地睡著，可能都不知道發生了什么樣的事情。
在他的不遠處是無頭的尸體，被鱗片覆蓋的龍首正不甘地仰望天空，璀璨的黃金瞳已經熄滅，風雪正在迅速帶走殘余的溫度。
那雙眼睛在最后也是怨毒與驚訝的，似乎不明白自己的言靈、血統優勢都來不及發揮，就屈辱地死在一個看似人類的手下。
“真是可悲的命運。”帕西心想。
龍類藐視人類與混血種，將其視為卑賤的種族，他們自詡為天地的主宰，位于食物鏈的頂端。然而在他們最得意的瞬間，也有人藐視，不，根本沒有正眼看過他們，讓宿命出現了可笑的輪回。
嗤——
無塵之地解放后，帕西與風雪中聽到了鏡子被打碎的聲音。
他抬頭眺望，山岳似的冰川之上，那些令人敬畏的煉金紋路正在緩緩融化，冰霜與碎屑亂飛，紋路趨于平整，上面的煉金陣法被解除了。
陸離將天叢云骨劍插入冰川，碎屑亂飛，堅硬如混凝土的冰層像豆腐被筷子沒入一樣，被輕松洞穿。
這柄來源于伊邪那岐尾骨打造的武器，只有一米五左右的長度，哪怕劍刃盡數沒入冰層，仍然距離封存中心甚遠。
下一瞬烏金色的光澤暴漲，光束平行射入冰層的深處，隨著手腕的抖動，一個巨大的圓正在緩緩畫出，深度足足十五米。
一個巨大的圓柱憑空出現，陸離走劍的時候手特別平穩，靈巧著畫出了一個仿佛借助儀器才能出現的圓，刃口切割冰層的地方光滑平整，有庖丁解牛的美感。
帕西原本以為陸離會使用激光切割機這種高精密的儀器來切割冰層，沒想到采用了最原始的辦法。
只見他用雙手代替冰鉗咬住冰面，仔細看掌心與冰層還有三厘米左右的距離，他不斷地后退，就像磁石吸引鐵器那般，將條被切割出的十五米長圓柱形冰柱吸了出來。
現在已經沒有任何阻礙擋住陸離拿到那節枝干了，他緩步穿行在被自己開辟的通道中，任由冰屑落在自己的衣衫，最終站在了那節樹枝前。
尤克特拉希爾的枝干好像鏡子中的圖像，它的表面只有一層淡淡的薄冰，確保它不會從半空中掉落。
在陸離接近后，枯枝似的表面閃過刺眼的流光，它在震動，在歡呼雀躍！
表面的冰層開始融化，陸離將那節樹枝緩緩握在手中，仿佛加冕過后的國王握住了象征身份的權杖。
無與倫比的力量與氣勢在他的身體上蔓延，猶如颶風一般席卷了長達十五米的通道。冰川上空已經沒有雪了，它們紛紛隨著風改變了方向，不敢僭越這位至尊的威嚴。
帕西目睹了這神奇的一幕，但是說不出一個字表示自己的驚訝。因為烏金色的流光帶來了強橫的威壓，仿佛珠穆朗瑪峰壓在自己的胸口，無塵之地也沒有排斥這種意志，他的言靈被擊潰了，不能呼吸。
“收。”陸離只說了一個字。
肉眼不可見的命令瞬間將一切收回，漫天的風雪，被禁止的無塵之地……一切恢復原狀！
帕西怔怔地看著那個緩步走出來的人影，一時間不敢確認是否還是他認識的那個陸離，他的身上滄桑、古老、威嚴到極致，像是從太古年間就扎根在這個世界上，目睹世間的悲與歡，歷經了無數的歲月。
“我臉上有東西？”這是陸離走出通道后的第一句話。
枯枝已經化作光點在手中消失不見，這句讓人如沐春風的言語令冰雪消融，先前那一個字所帶來的刀劍轟鳴之聲徹底消失，這次甚至還有點俏皮。
“沒有。”帕西垂下眼瞼，微微低頭表示尊重，右眼已經無聲地變成了金色。
血統抑制藥劑的時效已經過去，體內的龍血再次沸騰，令他隱約處于失控的前兆。
“記得吃藥。”陸離說。
他來到次代種洛唐的身軀前，從被貫穿的胸口中拔出岡格尼爾，并把這具身軀與巴力的尸首放到了尼伯龍根之中。
這是罕見的科研材料，可惜受限于環境不能捕捉活體，否則對于混血種來說是一筆珍貴的財富，龍類渾身上下都是寶，科研價值無可估計。
簡單的收拾戰場以后，陸離將圓柱形的冰塊復原，讓這塊巨大的冰川再度完整。
被融化的霜雪當做了粘合劑，轉眼間裂紋盡數被溫熱的液體填滿，旋即凝固成冰，封鎖了一切。而后陸離走向遠方，被寂滅氣息變黑的冰面、涌入冰川當中的龍血全部被清除，恢復原樣。
“我們走吧。”
雙翼重新從他的背后伸出，震動的煉金飛行器‘獵鷹’卷起了風雪，足足十二條柔軟的枝干蔓延到帕西及科考隊員的身上，黑影重新在風雪中低低的飛行。
半個小時以后，卡塞爾學院，圖書館控制室。
學生們已經離開，教授團也漸漸散去，只有昂熱與施耐德在這里等待，他們身前的電腦屏幕一片漆黑。
“戰爭實踐課，準備的怎么樣了？”昂熱問。
“準備就緒，一年級的新生質量很高，只不過他們的狀態散漫，沒有體驗到炮火與鮮血的殘酷。”施耐德的聲音一如既往的沙啞，“我為他們選好了地點，是時候讓他們成長了。”
“芝加哥地下的那頭龍類，有消息了嗎？”
施耐德重重地咳了一聲：“市區已經搜索完畢，沒有它的蹤影，可能是逃到郊區或者更遠的地方了。地毯式搜索還需要時間，執行部的人手不足。”
“我想，我回去之后，可以幫這個忙。”突如其來的聲音插入了這段對話。
就在剛剛，漆黑的屏幕上突然出現了雪花一樣的白點，那是信號正在連接。如今彩色的屏幕已經被點亮了，年輕且英俊的面孔重新出現在屏幕上。
昂熱看著陸離的面孔，忽然覺得他眼睛中似乎多了一點東西，但是又說不上來，總感覺和出發前已經不一樣了。
“陸離教授。”兩人同時說。
“昂熱校長，施耐德教授。”陸離點頭向他們致敬，“任務圓滿完成。”
“恭喜。”昂熱與施耐德紛紛鼓起掌來，他們是這座學院少數知道陸離真實身份的人，非常清楚找到第四節枝干意味著什么。
哪怕吞噬雙生子之后的龍王也可以戰勝，尊貴的初代種們也無法釋放言靈，這是屠龍歷史中里程碑一樣的節點。
“對了，你打算就這樣饒過弗羅斯特嗎？”掌聲過后，昂熱又問。
“校長你的意思是要賴賬？”陸離愁眉苦臉的說，面目為難：“這樣不好吧，雖然他們的情報有點問題，但也算是完成了目標。”
“我是校長，怎么會教人賴賬呢？”昂熱笑得如同一只狡猾的老狐貍，“只是這次合作學院出了大力，加圖索家族是不是應該支付一些額外的報酬呢？”
“校長你的意思是……”
“加圖索家族今年少撥了三億美元的經費，本來有一半是要批給煉金原理部的，但是……”昂熱攤攤手。
“我明白了。”陸離點頭，煉金原理部的材料已經消耗一空，他正愁沒有經費補充呢。
“這件事我會跟加圖索家族說的。”
三人心照不宣地笑了起來。
“我離開的這段時間，學院有發生什么事情么？”笑聲過后，陸離問。
“沒有。”昂熱搖搖頭，“除了明天就是戰爭實踐課以外，非常太平。倒是學生們很想念你，經常在守夜人討論區發帖希望你快點回來。”
“或許比預想中的還要長三天，大概十天后我會回到卡塞爾學院。”屏幕中的陸離看向窗外，“來南極一趟，不親自踏上極點，難免是一件憾事。”
面對額外申請的三天假期，昂熱沒有不同意的理由，欣然應允：
“說起來我都沒有去南極旅行過，聽說那里很美，是真的嗎？”
“是真的，就是有點冷，一定要注意保暖。”陸離故作神秘一笑，“我為你們準備了禮物，一份非常豪華的大禮包！”
禮物？
昂熱與施耐德面面相覷地對視，該不會是南極風景的照片吧？亦或是抓了一只體內含有龍類基因的企鵝？
他們正想開口詢問，可是屏幕上的光影已經重新變成了雪花的白點，陸離掛斷了通訊，已經下線了，執意要把懸念留到最后。
“真是年輕人……”昂熱苦笑一聲，搖搖頭，與施耐德離開了控制室。
南極，康宏站。
在餐廳內，馬里奧·加圖索與廚師盧卡正在焦急地等待隊員們的蘇醒。
被擄走的十一名隊員的記憶都被陸離檢查過，并植入了虛幻的一幕——并沒有被擄走，而是忙碌完各自的工作以后美美地睡了一覺，從睡夢中醒來的他們正準備迎接豐盛的晚餐。
“盧卡，我要吃橙子！”房間內忽然出現副隊長的聲音。
接二連三的開門聲與驚喜的咆哮響徹在康宏站的餐廳，隊員們發了瘋一樣向廚師索要新鮮的瓜果，讓這座科考站再次恢復了熱鬧。
只有貝斯除外，她苦著一張臉，兇巴巴地說：
“我是傷員！都讓開！我要吃最好的！”
醫生的記憶是特殊的，她被植入了‘因為想吃到新鮮的橙子太過焦急，從樓梯上跌了下來，造成了骨折的傷勢’，否則無法解釋她睡著覺在夢中骨了折。
馬里奧·加圖索從未覺得這些隊友如此可愛過，激動得熱淚盈眶，只有他與廚師盧卡知道發生了什么。
“隊長你也太丟人了，因為能吃到新鮮的瓜果就能激動的哭出來？我要把這件事寫進回憶錄！”有人說。
“什么時候吃飯？我要餓死了！”所有人紛紛看向廚師盧卡。
“還需要十分鐘。”
盧卡微笑，余光卻瞄向窗外，在不遠處的凍土層當中，有兩個人并肩站立，抬頭仰望沒有星星的夜空。
“陸離教授，您與加圖索家族的約定算是完成了嗎？”帕西輕聲問。
這是一種暗示，雖然加圖索家族提供的情報并不算是十分準確，但無疑是指明方向的重要航燈，否則天下之大，可能窮其一生也無法找到這節位于南極冰川當中的樹枝。
“算是吧，不過你們的情報并不準確，關鍵的信息是卡塞爾學院提供的……”
“您的意思是，這個約定沒有達成？”
陸離忍不住收回目光，看了帕西一眼，他想這個人是不是死腦筋？非黑即白？懂不懂變通啊。
“不，這個約定完成了。”陸離說，“但是卡塞爾學院幫了大忙，我聽校長說最近缺少科研經費，加圖索家族會提供對我們的支持，對不對？”
帕西記得今年加圖索家族的對學院的資金支持確實比往年少了很多，是弗羅斯特代理家主要敲打昂熱校長。
“您需要多少錢？”秘書問。
“什么叫我需要多少錢？”陸離瞪大眼睛，糾正了他的錯誤，“是卡塞爾學院缺少了科研經費，尤其是我們煉金原理部！別搞得好像是我索賄一樣。”
“那卡塞爾學院需要多少經費呢？”
“三億美元。”于寒風中，陸離伸出了三根手指。
“我需要請示家族。”
帕西沒有做主的權利，他掏出衛星手機，連線了弗羅斯特代理家主，簡單說明了這個請求。
片刻后他捂著話筒，對陸離一本正經道：
“弗羅斯特先生同意了這件事，他說卡塞爾學院對于屠龍的事業支持力度不容忽視，每年的經費只會越來越多，而不是被削減。”
“很好，把電話給我。”陸離伸手，“我想和弗羅斯特校董親自對話，他應該很苦惱自己的狀態吧？”