中午，陸離教授的辦公室。
六股升騰的熱氣從骨瓷杯中裊裊冒出，淺淺的紅色在杯中蕩漾。
這是獨特的蘇丹紅茶，除了羅納德·唐以外沒有人不對它交口稱贊——因為這廝總喜歡用‘蘇丹紅/茶’的方式斷句，認為這是某種化學添加劑沖泡的茶水，打死也不喝第二杯。
不過眼下的前青銅與火之王諾頓想喝也沒有資格，這是陸離教授及其被指導學生的專屬茶話會。
“我把你們叫到這里來，你們猜是為了什么？”陸離端著骨瓷杯，笑著對眾人說。
“不知道，反正應該不是什么好事……”有人扶額嘆息。
說話的人正是卡塞爾學院S級學員路明非，他蔫頭耷拉腦有點萎靡不振。再好喝的茶喝多了也沒味，何況這次茶話會發生在卡塞爾學院難得的假期。
期中考試結束以后，全校放了三天的假，他們終于擁有自由活動的時間，甚至允許離開校園享受不多的愉快時光。路明非已經和羅納德·唐約好了要乘坐‘灰狗’巴士游覽芝加哥，結果不等出發就被一封短信緊急征召了。
“錯了。”陸離搖搖頭，“這次是好事，要是被別人知道了會羨慕死你們幾個。”
路明非一聽就來了精神，難道陸老師大發善心決定要帶著他們幾個公費出去旅游了？這真是一個難得的好消息！他連忙在心中制定計劃，把幾個與老唐商量但是因為拮據的錢包而放棄的景點重新提上日程。
“是旅游么？我倒是有幾個推薦的好去處！”他從來都沒有把眼睛睜得這么大。
“說是旅游也沒有什么錯，不過地點恐怕不能由你們選擇。”陸離說。
路明非的興致勃勃被減弱了一點，但也無傷大雅。無非就是從隨意窮游變成了跟團富游嘛，他還是蠻相信陸老師的品味的，更相信陸老師錢包里面的富蘭克林鈔票。
“那我們都去什么地方？”路明非摩拳擦掌，“我聽說芝加哥最近溫度很高，出門需要帶遮陽傘！”
陸離不想追究他的學生什么時候變成了一個愛臭美的家伙，慢吞吞地放下茶杯，緩緩說出行程安排：
“你們可以參觀動物園、植物園、水族館、金字塔，除此之外還有占卜與奇跡！”
前三個地點學生們都沒有什么興趣，稀松平常在哪個國家都能看到。對于占卜的興趣也不多，多半是景點糊弄人的東西。
但是最后一個地點吊足了胃口，能被陸離稱作‘奇跡’的地方，那必然是一個宏偉的建筑！起碼也得是古巴比倫空中花園那個層次的。
“時間會不會有些不夠？”阿卡杜拉·阿巴斯委婉地提出建議，“只有三天的假期，這場旅行聽起來要橫跨兩個大洋。”
“時間足夠，因為我們旅行的地點就在卡塞爾學院。”陸離伸出一根手指指向地心，“準確的說，是冰窖。”
“冰窖？”
“冰窖！”
“冰窖？！”
疑問與驚嘆的聲音從三個學生嘴里吐出。
使用疑問語氣的是路明非，他瞪大雙眼，顯然好端端的旅行變成了卡塞爾學院地下一日游；使用驚嘆語氣的則是阿卡杜拉·阿巴斯，那雙墨綠色的瞳孔緊緊縮起，顯然明白這兩個字的重要性；雙重語氣的使用者則是夏彌，她集合了兩位師兄弟的情緒。
沉默如零也稍稍挑動眉梢，只有上杉繪梨衣咔哧咔哧地吃著玫瑰松餅，一臉的漠不關心。
“我要是離你們近一點，耳膜都要被震穿了。”陸離佯裝扣了扣耳洞，“就是冰窖，你們怎么這么大的反應？”
“可是冰窖不是不允許學生進入嗎？”路明非問，他去過幾次，那里冷冰冰的沒有任何生機，鬼才相信有什么植物園與偉大的奇跡呢。
阿卡杜拉·阿巴斯也是點點頭，不明白為什么要去那里。
“因為我要出一次任務。”陸離說，“當然具體的內容要對你們保密，可能會出去很長時間，也有可能會回不來了。”
這句話說完之后，屋內短暫地靜了一瞬。五個圍繞辦公桌的人影都停住了呼吸，靜到能聽見屋頂上秋風掃落葉的聲音。
這一刻氣氛變得有些詭秘，首先是陸離的那番話看起來沒有什么因果關系——您老人家要出任務，和我們去冰窖參觀有什么關系？再有就是，什么樣危險的任務能讓天下無敵的陸老師如此悲觀？莫非是黑王尼德霍格蘇醒了？
“有點懵是不是，聽我慢慢跟你們解釋。”陸離用眼神示意那雙有些急迫的瑰紅色眼睛鎮定，“只能說這次任務與龍族有關，尤其是奧丁，我要去揭露一份陰謀，絲毫不亞于‘混血種顛覆’計劃的危險。”
“當然有可能很順利，也有可能失敗。”
平穩的語氣漸漸讓緊張的幾個人松懈下來，陸離盯著杯中茶水溢出來的熱氣，輕聲說：
“總之我要出去一段不短的時間，但是離開前，我想到了一件事。你們成為我的學生兩個多月了，還沒有從我這里學到真本事吧？”
這完全是自謙的說法。
上杉小姐從一個病秧子被治好了，心智正在慢慢成熟；路明非從怯懦的小白兔進化成混血種的明日之星，改造很成功；阿卡杜拉·阿巴斯的體能從根本上得到了改變，兼具智慧與勇氣；零對于鏡瞳的掌握也有更深層次的理解，甚至能長時間復制一個言靈；至于夏彌……她批改論文和寫論文的速度越來越快了，學會了最難的時間管理（指邊熬粥邊批論文）。
不過陸離想要說表達的，是他最強大的煉金術。
“我這個人沒什么特長，對于煉金術恰恰懂得一些皮毛。但是仔細回想，我還沒有教給你們任何秘傳的煉金術。”陸離嘆息，“倘若我回不來了，我的這身本事不就失傳了嗎？你們也白白成為我的學生了。”
說到這里他將目光對準夏彌，“尤其是夏彌同學，我的得力助手，肩負了如此繁重的任務，只領到了微不足道的薪水。”
提起這件事夏彌本來還是有點怨氣的，但是被公然說出來，那些怨氣蕩然無存，還有點不好意思：
“教授給我批論文的工資還是挺高的。”她不好意思地撓撓頭。
“teacher，這么危險不去不行嗎？”上杉小姐接著說，她以掌若刀，分明是發動審判的動作，“或者我和你一起去。”
“對啊，這么危險，去的人多一點不就行了么。”路明非連忙拍著胸脯保證。
這場茶話會聽著總像是‘白帝城托孤’，他可不想失去陸老師，永遠也不想。
“你們的心意我領了，不過說實話多去一個人還可能是我的負擔。”陸離爽朗地笑，“說不定我沒死，倒是因為保護你們而陣亡了呢？我可不想自己的照片掛在英靈殿的墻壁上，下面寫著我的生卒年和光榮履歷。”
幾個人都被這個一本正經的語氣逗笑了。
“好了，這只是一個可能，又不一定會真的發生。”陸離拍拍手掌，清脆的聲音讓五位學生的思緒回到現實，“接著說一說為什么要讓你們去冰窖吧。”
“相信你們都知道前些天冰窖被入侵的這件事，我回來之后重新修繕了冰窖，讓最底層以及倒數第二層變成了煉金術上的‘奇跡’，可謂聚集了我畢生心血。我又沒時間寫一本《煉金術大全》來，只能讓你們觀摩這次‘奇跡’來學會我的煉金術。”
路明非心說陸老師真有本事，繞了這么大一圈竟然能圓上，說話只是一門藝術。
“不過你們雖然是我的學生，我也是厚著臉皮才向校長申請了半天冰窖對你們的權限，時間緊迫，你們能學會多少就要憑借自己的本事了。”陸離淡淡地說，“相信你們會給我一個滿意的答案，對不對？”
五位學生全部嚴肅地點頭。
“保證完成任務！煉金術歷史上的奇跡唉！”夏彌瞪大眼睛，裝模作樣地行了個軍禮。
她滿臉無不是期待與向往，心中還有竊喜。
“陸老師你放心，我一定會竭盡所能的。”路明非再次拍著胸脯保證。這就像劍客就機會一覽《獨孤九劍》的無上奧義，哪怕只有一個下午的時間，傳出去也足以讓別的俠客羨慕死。
卡塞爾學院就是一個江湖，他們這些學生就是浪蕩在江湖上的少俠與女俠，被陸離號稱‘奇跡’煉金術的無疑是能引動腥風血雨的武學秘籍，何況允許進入冰窖本身就是莫大的榮譽。
“教授，為什么不寫一本《煉金術大全》出來呢？”臨出發前，綠眸的阿卡杜拉·阿巴斯輕聲問。
正在整理衣襟的學生們動作一僵，紛紛望向正在啜飲杯中為數不多茶水的陸離。
年輕的教授將骨瓷杯緩緩平放在桌面上，一邊整理米色的格子領帶一邊回答：
“煉金術這種東西……說白了靠天賦，天賦不夠的人哪怕是將上面的文字倒背如流，也沒辦法復原。何況我掌握的煉金術都是禁忌的法門，如果留下記載很可能對后世留下難以預估的破壞。”
“要知道力量并無好壞之分，人心則有善惡。”陸離的眼神在幾位學生的身上掃視，“你們都是好孩子，我放心你們，但并不代表放心所有人。”
這番充滿哲理的解釋包含著對幾位學生的信任，他們幾乎要被感動得熱淚盈眶，對這位年輕的教授信賴到無以復加。
只不過他們的內心遠沒有表面上看這樣簡單。
路明非就是其中一個，他無可奈何地嘆息一聲，隱隱感覺到大事不妙——陸老師平常不會這么露骨的夸贊，他是個含蓄且內斂的人。今日一反常態，真有可能是那次該死的任務太過危險。
這讓他想到一句并不算太恰當的形容——人之將死其言也善。
只不過他也不好說什么，只能在心里默默地給這位老師祈福，祝他吉人自有天相。
隨著窸窸窣窣的起身聲，六人離開了這間古樸的辦公室，在陸離的帶領下，浩浩蕩蕩地前往校長辦公室。昂熱就在三層的辦公桌前，穿著那身萬年不變的黑西服，戴著考究的玳瑁無框眼鏡，正在審視某份文件。
對于這群人的到來，校長只是簡單的寒暄了一下，說一些‘希望有機會邀請你們來到我的辦公室喝茶’之類的客套話，然后拉開抽屜，按下了那個特別像總統辦公室核彈發射器的紅色按鈕。
完成這一切后，校長拿走了桌上的文件，笑著揮手走到樓梯口。
幾個學生還未明白校長為什么要離開，腳下傳來的晃動打破了他們的疑問，六人隨著那張巨大的古董辦公桌以及名貴的酒柜陷入黑暗。
頂樓的天窗下，金色的陽光也無法穿透幽深的黑暗，巨大的辦公室變成了一個窖井，陰冷的風從地心深處傳出，伴隨著電梯運行的轟隆聲，嚇跑了屋頂那些抱著堅果的松鼠。
“我說……反正你也沒地方待著，要不要陪我下來喝杯酒？”
校長聽到了門外慵懶的腳步聲，片刻后辦公室一樓的大門探出一張依稀可見美男子面貌的臉。守夜人今天戴著寬沿的帽子，重新穿上了牛仔襯衣與修身的褲子，看起來和西部片里的牛仔沒什么區別。
當然，這個前提是忽略了他肥胖的肚子與手里拎著的半瓶白蘭地。
“好吧，反正我的酒柜也被帶下去了。”校長說。
兩人隨意地坐在一樓大廳里，舉杯對飲。兩三杯酒下肚，喝得醉醺醺的守夜人忽然說，“那件事你應該向我交代了吧？”
“什么事？”昂熱的手一僵，弗拉梅爾很少這樣正經過。
“關于陸離是你私生子這件事。”守夜人語出驚人。
“喂！你可別瞎說！你不是知道他的身份嗎？我可沒有這種私生子！”昂熱連忙糾正，本來他對老友的評價因為那張嚴肅的臉上升了不少，現在又跌落到谷底了。
“也就是說你真有私生子了？和誰的？是不是路明非？”守夜人嬉皮笑臉的又問。
“夠了，你到底想說什么？”昂熱無奈地扶額，他怎么盡認識一些不著調的人？龐貝是一個，弗拉梅爾又是一個……
守夜人咕咚咕咚灌了滿滿一大口白蘭地，有些可惜地挑眉：“陸離不是……路明非也不是……他們都不是，莫非是那個阿卡杜拉·阿巴斯？要不然你怎么會允許這幾個學生進入冰窖呢？”
“你怎么不懷疑夏彌或者零是我的私生女呢？”昂熱也開了一句玩笑，旋即正色道：“我開放冰窖的權限，當然是為了配合陸離。”
“那小子又要干什么？打算殺掉哪頭龍王？”
“我不知道，但你對他應該了解，他是個懂分寸的人，讓我開啟冰窖半日權限的原因絕對不是無理取鬧。”昂熱稍稍停頓，“我猜是釣魚。”
“釣魚？”守夜人拉長了音調，這應該和他在互聯網上看到的那群空軍佬，應該不是一個東西吧？