這一年的除夕夜，空寧他們是在大周西南的小城袁州過的。
袁州雖是一州首府，卻偏僻閉塞，城墻矮小、城區也不大。
與京城之地的繁華比起來，這袁州城稱得上破落衰敗，比山蘭縣都好不上多少。
最重要的是，城里有妖魔。
兩頭妖魔竊據了縣太爺和縣丞的身份，在衙門中聚了諸多小妖，幾乎將整個袁州城變成了他們的后廚，活人血食想吃就吃，凡俗女人想要就要。
空寧他們到達時，袁州城內死氣沉沉、民眾惶恐絕望，幾乎只剩老弱病殘。
年幼的孩童，皮肉細嫩，早被妖魔們在十七年前吃完了。
那些曾經還算勞動力的青壯，在經過十幾年的折磨，不是垂垂老矣、便是病弱傷殘。
原本還算山川秀美的袁州城，變得如同魔窟一般血淋淋。
在這里，采薇第一次見到了如此可怕的亂象。
雖然這一路走來，見多了妖魔鬼怪、凡人慘死。但袁州城的一幕幕，卻依舊嚇得小女孩有些膽顫。
城中為首的兩只妖魔，最強的也只有四百多年道行，不過煉空境而已。性情殘暴，又沒什么長遠發展的打算，完全是涸澤而漁、肆無忌憚的禍害這片土地。
首惡雖只有四百多年道行，整個衙門加起來也只有七十多頭小妖，但它們犯下的殺孽、制造的慘狀，卻是空寧離開河間府這一年遇到最可怕的。
好好一個衙門，到處都弄得血淋淋、腥臭四溢，掛滿了各種人體器官、堆滿了大大小小的頭骨。
采薇走進衙門的瞬間，直接吐了。
根本無法承受如此巨大的沖擊場面。
就連空寧，都微微蹙眉。
這袁州城，倒有了幾分獅駝嶺的感覺。
尋常凡人誤入此地，怕是直接嚇到腿軟。
妖魔鬼怪一旦放開了性情殘殺，完全不考慮圈養、長期發展的話，破壞力驚人。
哪怕只是一群不入流的小妖，都能將十幾萬人居住的府城化作人間地獄。
殺光肅清了城中妖魔，空寧并沒有得到剩下那三萬多老弱病殘的感激。
自空寧踏入城門、大開殺戒，一路殺進衙門，這些凡人卻只是麻木的望著空寧、機械的做著自己的事，沒有任何人出來歡呼。
哪怕妖魔的尸體全部堆在衙門前，被空寧一把火燒了，那些眼神麻木的凡人也只是默默的看了一會兒、便散開了。
沒有人過來道謝，沒有人歡呼。
欺壓了他們十幾年的妖魔全死了，這些凡人卻依舊麻木的按照往日的規矩、默默的做著自己的事。
繼續等待哪天被選中、然后拖進衙門里宰殺……
“娘的，這袁州城有點可怕啊，”骨灰壇低聲道：“我以前見過絕世大魔一口生吞十萬生靈，也見過擎天巨妖反掌滅了一國都城。”
“但這種被妖魔持續禍害了十幾年、卻沒有任何人來管的城市，還是第一次見到。”
“這些凡人，感覺已經全都瘋掉了。”
骨灰壇的評價，無比準確。
采薇望著這死氣沉沉的城市，有些心痛。
“師尊，您可以幫幫他們嗎？”采薇期待的望著空寧：“用您的鏡花水月？”
空寧的幻術，幾乎能夠以假亂真，連頂尖修士都能迷惑，更別說尋常凡人了。
然而空寧法眼張開，望著滿城的凡人，緩緩的搖頭。
“沒用的，我的鏡花水月，可以讓他們遺忘過去十幾年的苦痛，但復活不了他們的親人。”
“他們一旦蘇醒過來、恢復了神智，絕對接受不了此時的處境，說不得會更加癲狂……大概會直接尋死，用死來逃避一切。”
空寧的回答，讓采薇張大了嘴巴。
她下意識的望向了下方的滿城麻木凡人，看著那些凡人呆滯而重復的動作，眼中滿是悲痛。
“可我們要是一走，這些人連反抗都不會，隨便來個小妖都能繼續魚肉他們啊！”采薇似乎已經見到了那樣的慘狀。
空寧搖了搖頭，沒有說話。
骨灰壇則道：“小丫頭，這些人其實已經死了……他們的肉身雖然還活著，但心已經死了，誰都救不了他們。”
骨灰壇的話，讓采薇微微一顫、眼神徹底灰暗了下來。
這一夜，除夕，他們在城門樓上過夜，卻沒有任何除夕的喜慶歡樂。
夜幕下的袁州城，死氣沉沉。
凡人們沐浴更衣、舉著燈籠，從各自的家中走出來，聚到了衙門前。
按照往年的規矩，幫妖怪們慶祝除夕，順便等妖怪們玩興奮了選人宰殺。
但今年沒有妖怪來宰殺他們了。
于是這些麻木的凡人，全都舉著燈籠、面色木然的站在衙門前，一聲不吭，像是一群呆滯的雕塑，直到三更后才一個個的轉身離開、默默歸家。
城門樓里，采薇縮在空寧用幻術給她營造的溫暖被窩里，睡著了。
不時的發噩夢、臉色鐵青、嘴唇顫抖，也不知夢到了什么。
空寧則坐在城門樓上，遠遠的看著衙門口那些凡人陸續的聚攏、又陸續的散去。
直到整個袁州城的燈火都熄滅了，也沒有任何反應。
骨灰壇蹦到了他身邊，低聲道。
“兄弟，我大概理解你為什么要改邪歸正、做好人了。這樣一個妖魔無法無天的世界，的確讓人不舒服。”
“就算是邪魔，也不是誰都有凌虐殺戮癖好的。”
袁州城內的慘劇過于血腥，那些麻木呆滯的凡人更讓看得人脊背發涼，以至于這個明顯外道出身的骨灰壇都不舒服了。
但空寧和骨灰壇都清楚，這袁州城內發生的事，絕不是天下唯一的一例。
甚至他們要是再往西面走，離開周國邊境，看到的東西必然會更恐怖。
大周的京城毗鄰東海，因此從海邊一路過來、抵達京城時，見到的場景還不算慘烈。
但自京城離開后，一路往西，離京城越遠，邪魔的實力便越弱，但相應的、這些邪魔便越殘忍暴戾、無法無天。
直到現在，他們來到了距離國境僅有兩千里地、山中偏僻閉塞的袁州城時，終于見到了此行第一個被妖魔肆無忌憚殘害了十幾年的城市。
這一刻，空寧和骨灰壇都清楚。
那大周京城里，的確有什么東西威懾了附近的邪魔。以至于離京城越近，邪魔們害人時便越克制……