楊彥昌很感激總理勤王軍的馬世龍。
馬世龍，早就發現了吳自勉手下這支精銳力量。
被派來勤王的都是各鎮精銳，尤其在經歷西軍大嘩變之后，留下的更都是鐵桿精銳。
打起仗來，軍事技能個頂個都是人中翹楚，但延安營的精銳方向不太一樣。
楊彥昌這種地域型猛將，出了延安府，甭管哪路官軍都能把他打得滿地找牙。
論兵甲士氣，他們不行；論令行禁止，他們也差多了。
但是唯獨在對待百姓的紀律上，從邊境趕來的昌平薊鎮、保定山海、山西固原、延綏臨洮、寧夏甘肅，任何一支勤王部隊都比不上延安營。
總理馬世龍看出延安營的特點，不論駐扎在哪里，都能對當地百姓秋毫無犯，左思右想，就找吳自勉把這支部隊分了出來，讓他做了民兵提調，負責在京畿之地招募民兵。
要求就一個，想辦法讓百姓自帶干糧投軍，能招募多少就招募多少。
馬世龍的這道命令，救了楊彥昌。
否則他手下這支來自延安衛的部隊就嘩變了。
延安營的紀律并非來自楊彥昌的嚴格約束，這五百人馬千戶以下，百戶總旗小旗，七成都姓劉，旗軍絕大多數也姓劉。
換句話說，在勤王邊軍普遍有半年以上挨餓經歷的情況下，延安營這支部隊的士兵只挨過幾天的餓。
他們一直習慣自給自足，所以沒搶掠過百姓，小偷小摸也不屑于做。
但是在薊鎮屯兵，實在是太餓了。
這一點上他們還不如勤王軍，人在饑餓時會想到溫暖的家，邊軍們基本上都沒有溫暖的家，回家還得挨餓，他們不一樣。
他們的延安衛，有劉四爺供給充足的糧草，所以大伙都尋思，不行就回家吧？
楊彥昌一再勸阻，眼看就要勸不住了，馬世龍發來調令，把他高興壞了。
找上王自用，王自用也很高興，說這事好辦，只身去了通州。
通州是漕運的終點站，幾天時間，王自用這老陜弄來半人高的冊子，漕幫羅教徒的、徐鴻儒聞香教的，轉眼募來三千多人。
隨后又通過這幫人，在北直隸山東一帶煽動百姓。
不過半個月的時間，楊彥昌剛在玉田流沙河以西修出營地，王自用就帶著自備槍棒糧草，浩浩蕩蕩聚集近兩萬人在外面扎在八座大營。
王和尚已經在戰甲外穿上了袒肩道袍，頭戴紫金冠，隨手摸出一張符紙貼在楊彥昌發綠的臉上。
“你這招募的都是些什么人啊！”
王自用對這些人如數家珍，抬手小聲嘀咕道：“一四五三個營，是漕工羅教子弟，老實可靠；二營三營信的是黃天道，道教人物；六營七營八營是灤州那邊逃來百姓，他們最能打。”
看楊彥昌不信，王自用才嘆了口氣道：“好吧我說實話，六七八三營里不光有灤州的，還有山東的，以聞香教徒眾為主。”
楊彥昌自殺的心都有了。
羅教漕幫和黃天道還好說，這倆都沒琢磨過造反。
但這個聞香教，劉承宗這種反賊頭子，在造反的資歷上跟聞香教比，也就算個胎教水平。
人家都有世系的，聞香教頭目王森在萬歷四十二年造反。
王森死后，其部眾分為兩支，一支由兒子王好賢、弟子于弘志率領，在河間府、真定府積蓄力量；另一支由徒弟徐鴻儒率領在山東活動。
天啟二年，兩股力量相約造反，徐鴻儒稱中興福烈帝，打下半個山東截斷漕運，折騰了一百九十天。
現在王自用招攬的這幫人，都是徐鴻儒的徒弟或曾經的親密戰友，比方說六營，就來自于真定，號棒棰會，創教人叫周印，當年也一起跟著徐鴻儒折騰了一場。
這個營地讓楊彥昌后脖頸子發涼。
他湊近了小聲而急切地問道：“你是怎么把這幫人攏到一起，幫朝廷守大門的？”
“磕磕。”
王自用清清嗓子，站直了，微微揚起下巴道：“王某身兼儒釋道三門學術，也修習過白蓮教，兼得協辦提調的官身差遣，難道招募人手很難么？”
“你還驕傲呢，這幫瘋子打京城咋辦？”
王自用擺擺手道：“你不懂，他們是農民，不傻，教眾一煽動，他們跑到這來騙朝廷兵器，等這邊完事就都回家了，打京師干啥？”
“里頭不知道多少人信教，都是為村子自保，打京師，你指望誰送命呢？”
說著，王自用又抬手指向楊彥昌：“他們來就是騙兵器的，你也別指望能使喚他們給你效死，不可能，撐死當個民夫。”
后來沒幾日，前來視察工作的馬世龍入營，臉也綠了。
八座營地，有在營內燒香拜彌勒佛的，有在營內整整齊齊盤腿打坐的，唯一一個看起來正常的營地在操練槍棒，卻一個個像個魔怔人，高喊好事不遠。
把馬世龍驚呆了，恨不得讓楊彥昌當場把八營解散。
勤王軍總理看著楊彥昌是一點兒脾氣都沒有。
這使命也不能完成的不好。
馬世龍要求的自備干糧，做到了，沒問題，不光帶著干糧，不少人還帶著兵器呢。
而且完成的也不壞，被馬世龍派去招募民夫的幾名提調，如今都各自招了三五百人，加一塊能湊兩個營，楊彥昌一個人招來八個營。
只能說，和想象中完成的不太一樣。
馬世龍只是覺得這楊彥昌不對勁，但具體哪兒不對勁，他說不上來。
最后馬老將軍只好嘆了口氣：“就這樣吧，約束好他們。”
楊彥昌追出營地：“大帥，啥時候出兵？”
他這幫人糧食可不多，回頭吃完帶的糧食，能各自散去都算他運氣好。
“快了，這事要聽孫督師的。”
望著馬世龍離營的背影，楊將軍回頭看了一眼喧鬧八營，深感人世難安。
在這樣一望無際的大平原上的傍晚，他突然開始想念在延安衛的落日。
想念自己還是試百戶時的日子。
那時活著可真無憂無慮。
盡管窮了些，可是窮好，窮不操心。
哪里像現在這樣，在延安衛是走鋼絲，到北直隸是走刀刃。
他不想立功，只想這場仗趕緊打完，朝廷好放他回延安衛當指揮使。
如果實在形勢所迫讓他立了功……楊彥昌向天祈禱，不論朝廷讓他到哪去，他希望老天爺能讓王自用能離自己遠點。
五月四日，孫承宗于灤州東部的雙望誓師，召諸將授予軍機情報，以何可綱駐雙望山以據駐扎在永平的后金軍隊，旋即大軍以祖大壽為首，向西推進。
而西邊的馬世龍，則諸部勤王軍自古冶向東推進，楊彥昌同率兩萬自備干糧的民夫隨軍出征。
他們的目標，是遵化和灤州。
戰局的情況發生了變化，在黃臺吉回還沈陽之后，山海關以西，尚有永平府城、遵化、遷安、灤州四城在后金手中。
守將本為阿巴泰和齊爾哈朗，在早前的戰斗中，阿巴泰擊退了進攻灤州的明軍，隨后率軍回還沈陽。
接替他的永平府守將為阿敏，灤州守將為正黃旗總管納穆泰，率正黃、正紅、鑲白三旗分守城中。
吳自勉和謝尚政去了遵化，楊彥昌被留在馬世龍身邊，只不過區別在于，別人是率軍進駐圍城營地，楊將軍是率軍修筑圍城營地。
五月八日，兩路兵馬一東一西，把灤州圍住。
城上建州軍槍炮重列，城下營地旌旗蔽空，馬世龍還在召集部將議論攻城，東邊的祖大壽已經向城壕發起進攻。
震天的喊殺聲里，楊彥昌領到了自己的任務。
“砍樹？”
頭戴紫金冠的王自用對此任務格外不滿：“我們兩萬多人，馬老將軍就讓我們砍樹？”
“那么寬的城壕，你能用道法飛過去？”
楊彥昌沒好氣地說出一句，隨后看向遠處的圍城營地的官軍，小聲道：“祖大壽那邊都快把城壕填平了，學著點吧，回陜西跟著劉將軍，這些招數也有用。”
王自用沒辦法，只好下令八營砍樹折柳。
當日下午。
楊彥昌親率八營在城外列陣，盯著城頭黑洞洞的炮口吸了吸鼻子。
他身后的八營民兵別管信彌勒還是信黃天，全都不敢叫嚷，乖乖列陣，背負樹枝土石。
待中軍旗號一變，楊彥昌邁著大步出營。
炮彈，在身側不遠打落，嚇得他渾身打了個激靈，罵了一句叛變投敵的守軍，隨后繼續踏步向前走。
如今后金固守這四座城池，都有大規模軍隊嘩變，因為朝廷為節省軍餉，在薊密永三地大規模裁軍，此次黃臺吉入寇幾乎是被降軍迎進來的。
城內武器裝備，也都成了后金所有。
被這樣的炮火轟擊，對楊彥昌來說，心中別有一般神奇滋味。
至少在填城壕的過程中，城上后金軍的弓箭鳥槍夠不著他，只有這些炮手能打到。
所以這是一場發生在陜西投賊官軍，與永平投虜官軍之間的戰斗。
炮聲轟隆，楊彥昌深吸口氣，昂首挺胸腿發抖，以又硬又慫的姿態，朝城壕一步步走去。
他不敢跑，因為后邊的人背負物資，跑不起來。
只能一次次回頭大吼：“穩步前進，把東西丟進城壕，自兩翼跑回！”
攻城戰和王自用想象中不一樣，這沒陜北那么多山，整個一塊大平原上孤零零立著座巨城，卻有陜北不論怎么比都比不上的寬闊護城河。
炮彈落入最前方的兵陣，兩名士兵被砸成一灘血肉，但兵陣沒有散開，這是從山東來的徐鴻儒舊部，他們和現任通州副總兵楊御蕃打過仗。
旁邊軍陣則是灤州的白蓮教徒，他們家鄉被后金占了，士氣更為高昂，走起路來光想比楊彥昌還快。
臨近城壕二百步，炮彈密集了，楊彥昌開始向前快走，整支隊伍的速度都提了上去。
他們迎城頭炮子向城壕壓上，以土石樹干填平壕溝，而后自軍陣兩側魚貫而走，城上開始打放排槍，有些民兵剛把土石丟下，就身中鉛子跌入壕內。
隨后搬運云梯，協助馬世龍攻城。
事情發展得更吊詭了，因為馬世龍選的攻城先鋒是楊肇基的部隊，這支部隊來自沂州城，是楊家家丁和沂州鄉勇。
槍炮如霰，弓矢如雨。
白蓮教徒在城下扶梯子，收拾過白蓮教徒的楊肇基部爬梯子攻城。
自然沒攻下來，白蓮教徒恨不得把梯子抽了呢。
回去楊肇基就在圍城營地大罵楊彥昌。
馬世龍看情形不對，同時祖大壽那邊攻城也遭受挫折，部隊攻上城頭焚毀城門樓，但東城是納穆泰的主要防御方向，奮力將攻城部隊擊潰，還奪了攻城將纛。
兩邊一商量，把民兵部隊換了換，西城用祖大壽招募的民兵，東城用楊彥昌招募的民兵。
次日再攻，這次倒是配合得當，但仍舊未能攻下城池，守軍派遣信使沖出重圍奔往永平阿敏處求援。
當日夜間，自永平方向數百援軍突圍入城。
五月十二日，攻城更急。
兩城營地哀鴻遍野，各種傳聞見聞傳入楊彥昌的耳中眼中。
西城的馬世龍身中數箭，帶傷督軍攻城；東城的黃龍部連日強攻傷亡過半，整個營地都在哭泣。
城下尸首堆積如山，到處是負傷未死的軍士慘呼。
楊彥昌被祖大壽調至黃龍麾下，將軍面上淚痕未干，雙目通紅的對他下達使命，運炮。
從各部借來六十余門重型火炮，被楊彥昌從西城運到東城外，連夜挖掘陣地。
待到次日一早，黃龍沒有再率眾攀城，而是站在炮兵營地，將火炮分為三陣，在步兵扛云梯攻城路上，使火炮直射轟擊城頭一處城垛。
數門重炮齊齊開火，炮聲震得楊彥昌腦子嗡嗡直響。
城垛被轟碎，破口處東兵非死即傷，旁邊守軍也紛紛退避，云梯架上缺口，步兵開始攀城強攻。
黃龍再次傳令，命炮隊向缺口兩側轟擊。
一排排炮彈直射城頭，炮彈向攻城部隊兩側鋪開，轟碎一個個城垛，一次次擊退想要圍堵缺口的東兵，官軍終于再次站上城頭。
隨后大軍自各路架上云梯。
圍城第四日，灤州東城宣告失守。
楊彥昌已經聽不見聲音了，他只是拉著王自用狼狽地跑出硝煙。
他脖子后面的頭發已經立起，指著城頭大張嘴巴說著沒人能聽見的話。
他說炮！攻城！
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