茶馬司的官吏陸續回到官署，他們放心了。
因為朝廷新派來的監視宦官在抵達的第二天，請求面見劉承祖失敗后，退求其次，見到了主管俱爾灣市場的王錕。
在那之后，張太監從四川調了許多茶磚，也投入轟轟烈烈的走私事業中。
朝廷派來監視茶馬司的中官都加入了走私，別的官員還有啥可怕的，大伙兒該點卯點卯、該喝茶喝茶。
只有承運的岳父王琨知道，這中間究竟發生了什么事。
王錕是訟師出身，沒經歷過劉承宗與大明的戰爭，甚至整個叛亂期間，都靠著劉老爺與承運的庇護，在延安府城舒舒服服過日子，參與最多的事就是糧食貿易以及給府城官吏發俸祿。
他不喜歡戰爭，尤其對大明朝廷仍有很大的敬畏之心，在他看來，青海元帥府與大明最好的狀態，就是不開戰。
在這一點上，太監張元亨能與他達成共識。
只要有了這個共識，剩下的事都好談。
但張元亨想的不是走私，而是完成自己的使命，朝廷給他的使命是監視茶馬司，更深層的目的是要讓西寧茶馬司給固原送馬。
因為在大明的西北，很缺戰馬。
這話聽起來就像個笑話，西北怎么會缺馬？
本來不缺，但劉承宗去了一趟，缺了。
劉承宗走過的地方，馬苑被清空，沒去過地方，戰馬也持續不斷地倒死，過去還能每年從納馬番那弄到上千匹戰馬，如今納馬番也不納馬了。
固原很缺戰馬。
張元亨想要績效，他這輩子只有這一次機會，必須牢牢捉住。
反正鎮守固原太監說了，只要不開戰，由著他放手折騰……想要馬還不簡單？
過去是用茶換馬，現在茶換不到馬了，但把官茶投入走私可以換到羊，用羊在西北民間買馬，這不也是解決問題的方法么。
其實王錕比較反感這個方法，他更希望張元亨用茶磚從他這換騾子交給朝廷，但張元亨一定要羊，他也沒辦法。
因為張元亨要從西寧東南的河州、洮州，用羊與熟番換馬，那地方不在青海元帥府的控制范圍內。
王錕沒擅自決定，只讓張元亨先調茶，說他要派人去康寧府問問大元帥的意思。
派去詢問的人才剛上路幾天，南邊就來了滿身殺伐氣的軍漢，神情甚為倨傲，對這個監察太監沒半分好臉：“大元帥要見你，即刻啟程。”
一刻不得緩和，讓張元亨滿心憋氣卻不敢發作。
他跟西寧衛的屯城旗軍、鎮海營的營兵都有過接觸，除了口音不一樣，這的兵給他帶來的感覺，幾乎跟他在京營當兵的大哥一樣。
茶馬司沒官吏的這幾天，他每天的伙食都由屯城旗軍給送，五天，吃了兩頓火燒，其中一頓還是夾驢肉的。
張元亨起初以為這是西寧衛指揮使劉承祖貼心，知道他是保定人，結果一問才知道，這座城所有兵吃的都是這個，如果不是因為最近羊比較多、驢比較少，他們每旬的菜單有三頓夾肉的。
人們說這是陜北名吃，河南驢肉火燒，還差九十八年就是百年老店了。
西寧城里的兵裝備精良，許多人穿著和鴛鴦戰襖不同的軍服，用料扎實耐磨、做工也很精細，有些士兵有常年駐防邊塞的殺伐氣，卻對宦官非常尊敬。
還有些人看他沒有尊敬，但帶著田間地頭農夫狡黠的土氣，遠遠地竊竊私語，真等他走到近前，答話時那種蠻不在乎又消失了。
但從康寧府過來的士兵，就不是這樣了。
他們的鎧甲下，是做工非常粗糙的土黃色兵服，有邊軍的殺伐氣卻沒有邊軍對太監的尊敬，看向他的眼神就像盯著一塊肉。
這是他第一次真正認識到，盡管西寧衛已經不能說是朝廷的邊防，卻也遠談不上敵境。
被青海元帥府的衛兵夾裹到西寧以西，踏上去往康寧府的路，那才叫真正的敵境。
龐大的幾座兵營、巨大的市場，山谷口衣甲鮮明的大兵聲色俱厲，指揮戰爭中俘獲的奴隸搬運石料，增筑木石結構的小堡壘。
依山而建的堡壘箭樓戒備森嚴，上長長的銃炮管子向外伸著，瞄向趕著牲畜到市場貿易的番子韃子。
帶他往海北走的老兵說，那些不是奴隸，是南邊不愿歸降的貴族、頭人、管家和士兵，大元帥管這勞動改造，讓他們知道奴隸有多苦。
張元亨不在乎什么貴族什么奴隸，他自個兒就是個肢體不全不男不女的宦官，對人世間的階級沒有興趣，奴隸可能不是人，他一定不是人。
他更在乎湟水源頭河谷里規模龐大的軍器局，他不好形容那些又長又細的管子，究竟該屬于大銃還是小炮，總之那些小堡壘里伸出的火槍，都來自河谷巨大的軍器作坊。
人們把西寧以西的地方稱作青海元帥府，他想知道青海元帥府究竟在哪。
在西寧衛西邊，最接近青海元帥府的地方在海北，那有個大鎮，大概有內地鄉都的規模，但還沒修城墻，周圍遠處是牧地、近處是農田，最里面的集鎮靠齊胸的黃土矮墻與壕溝保護著。
青海元帥府也沒在這，他看見高高的木牌坊與巨大的庫房一直蔓延到海邊，走近了才發現，牌坊上寫著六個大字——青海水師衙門。
可等他放眼海上，并不能看見水師槳帆遮天蔽日的場面，倒是有不少結構簡單的槳帆漁船，被軍漢駕馭著泛舟海上，頗為逍遙自在。
在遠遠的深水區，有一條體形不大的帆船拋錨停著，看上去分外孤單。
護兵向來懶得搭理張元亨，何況他也害怕這幾個瞪起眼來就要殺人的馬弁，不過在青海水師衙門，他見到了個官員。
名義上的青海宣慰使司第二號人物，同知周日強。
周日強做過寧州知州，對張元亨的到來很是高興，原本想邀他在水師衙門住上幾日，聽說是大元帥召見，這才作罷。
一番打聽，張元亨探得水師衙門的機密情報，青海元帥麾下的水師衙門，在編制上有包含周日強在內的將校官員十九人，統率四百料車輪戰艦一艘。
沒有水兵，水師十八羅漢個個是官。
聽說是大帥發起南征之后，周日強召集留守全軍，搜羅能操帆掌舵、精通水性之人，一共找到這十八個，當即加官進爵，如今各個都掛著教官職務。
但水師衙門只有教官沒有兵，因為招兵非常困難，在青海元帥府的統治范圍內，招募水手可比招募車夫難多了。
戍邊老兵們愿意坐船、不愿開船，愿意吃魚但不愿打漁，何況大帥在南邊把仗打得摧枯拉朽，他們都盼著下一場戰爭開始，還青海湖當水兵，直接成為青海一霸，這輩子可能都沒有能跟他們爭雄的海上霸主，基本上失去所有戰爭機會。
但這只是次要原因。
主要原因是周日強在青海元帥府的地位尷尬，名義上一人之下，實際上比腳指頭稍高一點。
所以周日強才是整個青海元帥府，最希望劉承宗班師回朝的人，沒有劉獅子的雞毛令箭，他除了十八羅漢，誰也管不住，啥事都別想干。
就連看上海西番部曬干的大木，想要過來，都沒人給他去出這個頭。
否則現在他們應該有兩艘車輪戰艦了。
車輪戰艦學名叫車輪舸，最早是唐代的船形，在船兩變安置槳輪、內部以車軸貫通，一根車軸兩個輪子組成一車，由從唐代到明代，兩車到三四十車的輪船皆有。
不過在明代這種船已經不多，它是一種戰船兵船，裝載兵員以多為貴，適用水域比較狹窄，因船身沉重、吃水較深，不能用于淺水；船形若高大狹長則難禁海風，所以通常用于大湖江防。
在大統一王朝，對內部大湖江防的需求較低，因此在宋代使用較多。
襄陽之戰中，張貴與張順曾在漢水丹江口打造車船上百，載鹽布物資集結沖陣，突入被圍困的襄陽，給城中被圍宋軍帶來極大鼓舞。
周日強算過一筆賬，對青海水師來說，船上不載大炮，只裝備火槍，注重南來北往的航行速度，貨運的需求不算太大，車船非常合適。
停在海上的這艘車輪戰艦，是兩帆兩車的配置，載兵七十名、船夫與踏駕兵二十，使用風帆和恐怖直立猿作為動力，百公里消耗二十碗炒面。
周日強拉著張元亨介紹這艘戰艦時，張元亨看著挺新奇、心里挺高興。
直到放在碼頭的一門岸炮被放響，那是門從西寧衛城上搬下來的佛狼機，嘉靖年的老物件了，風吹日曬保養不善，漏氣非常嚴重，但勝在聲兒響。
在炮響與號角聲里，游曳的漁船紛紛回還，十八羅漢被召集到周日強的身邊，大伙高高興興擁著張元亨上了漁船，一同上船的還有周圍集鎮趕來的二十名蒙古踏駕征夫，浩浩蕩蕩的漁船小隊朝車船航去。
張元亨漸漸察覺到事情有點不對：“不是，周老爺，為啥坐船啊？騎馬挺好的。”
周日強興奮啊，護兵可不光是來接張元亨的，也讓周日強向南邊匯報水師衙門的情況，對他來說，啥情況比讓護兵從青海湖航行一趟還有說服力啊？
“騎馬哪兒有這個強，跟你說這船可快了。”
不由分說，漁船被劃到車船旁邊，眾人依次攀爬繩索上去，前邊的上去了后邊的推，由不得張元亨遲疑，人就已經站在了車船上。
這條船有兩層船艙，底倉能放些貨物，上面的船艙在船身中間，一半在甲板下、一半在甲板上，兩根車軸從中間貫通，船身側面突出一尺，把車輪上半部分保護起來。
再過片刻，升起船帆，二十名踏駕兵在甲板上分上兩車，十人一排，面朝船尾站在帶踏板的車軸前，手握身前護桿，喊著號子登上踏板，隨車船緩緩航行，船身側面四只圓輪緩緩轉動，阻力越來越小。
這些踏駕兵都是精挑細選的胖子，作為人力驅動，踏板單用力氣踩不動，他們像上樓梯一樣，跟隨艏樓上的鼓聲，用體重與力量來給船身加速。
張元亨可沒工夫欣賞這人類智慧的結晶，他心慌著呢。
人的雙腳無法立足于大地，總會令人產生不安，尤其他還把青海元帥府當作敵對勢力看待，這更加劇了他的恐慌。
這令張元亨坐立不安，小聲對神采奕奕的周日強問道：“周老爺，你們叫我上船，不是想害我吧？”
“噢？”
周日強拉了拉自己的官袍大袖，在青海，大概只有他還穿著大明的官服，笑著對張元亨問道：“周某怎么害你？”
張元亨站在上層甲板邊退了一步，朝被船頭分開的浪滔伸掌斬了一下，瞪大的眼睛帶著驚恐不安：“溺死我。”
“哈哈哈！”
周日強被逗得哈哈大笑：“張老公說什么傻話，你我同朝為官，周某為何要溺死你啊？”
同朝為官？
張元亨的瞳孔猛地一縮，你說的朝……到底是他媽哪個朝？
但他不敢問。
周日強看他這副緊張兮兮的樣子就想笑，他剛被楊鶴派到劉承宗身邊時也這樣，沒比張元亨強到哪里去。
現在不也就平常心了，在哪兒不是領俸祿干活兒呢？
除了有點想家，沒啥不一樣，無非只是多了點對大事降臨的擔憂罷了，但這種擔憂就算在寧州，也一直存在。
在寧州就不擔心農民軍陷城殺了自己，就不擔憂后金入關害了家小？
都一樣。
無非如今更擔心劉承宗入關，讓朝廷害了他在保定的家小罷了。
想到這，周日強轉頭看向張元亨：“放心吧，大帥既然要見你，就不會害你，你仔細想一下，真要害你，還需要周某把你請到船上，再推進海里？西寧哪里埋不下你這十幾個人呀？”
張元亨一尋思，好像是這回事。
“這樣吧，你若擔心，水師衙門也沒別的事，我送你到康寧見大帥，不過等回來了，你要幫我個忙。”
張元亨對周日強感官還是不錯的，至少比那些橫眉冷對的護兵好得多，他問道：“周老爺請說。”
“我派幾個人去趟保定，過完年就回來。”周日強說著，看向張元亨道：“用你茶馬司的名義，就說是你的隨從，回鄉辦件事。”