冶秉乾藏在袖子里的手在發抖，他的目光在帳中巡視，最終定格在自己旳佩劍上。
那是一柄厚脊闊刃的盤鐔瓜首銅裝戰劍，尤重劈砍拼殺，曾隨兄長效力疆場，這次他受邀至俱爾灣，臨行前兄長神色鄭重地給了他這柄劍。
說朝廷土司，要帶兵器，不要讓人看輕。
那時冶秉乾沒當回事，只當是個沉重的裝飾品，走出家門就沒再掛在腰間，直到聽說兄長冶國器率家丁進駐東進必經之地的冰溝馬驛，要螳臂當車，他才終于想起這柄劍來。
冶秉乾抽出戰劍握在手中，在空蕩蕩的營帳中揮了兩下，自忖沒有辛棄疾的本事與膽量，便換手橫在脖頸間，卻又沒有勇氣，反倒憑空在心中多了幾分委屈。
‘憑什么呀，憑什么這么難的事就讓我遇上了！’
正當他剛把劍從脖頸放下，帳簾被護兵伸手撩開，劉承宗低頭走進帳中，冶秉乾本就害怕見他，不假思索地便將劍正指做出防衛姿態。
引得劉承宗皺起眉頭，很疑惑地瞥了他一眼，走向帳中桌案一屁股坐下，隨手抄起硯臺，又重新瞥了他一眼，邊磨墨邊道：“行啦，拿鐵條你也打不過我，收起來。”
其實已經容不得冶秉乾考慮了，帳門處啪嗒一聲輕響，樊三郎已經端著手銃對準了他，另有護兵持刀上前，待他神色頹唐地把戰劍收入鞘中，便劈手奪過。
“劍沒收了，省得再尋短見，下去吧。”劉承宗給護兵使了個眼神，坐在桌上對上冶秉乾閃爍的眼神，認真問道：“真不想活了？”
冶秉乾心說王八蛋才不像活了，轉眼聽出劉承宗的意思，難以置信道：“大帥……不殺我？”
“我殺你干嘛？”
劉承宗輕笑一聲：“雖說土司們降我是無奈，但你給我做事，你哥起兵阻我，我就要轉頭殺了你？呵……你們家納糧四十八石，是每年納兩份？”
冶秉乾點點頭。
劉承宗露出意料之中的表情，點頭把硯臺放在身邊道：“給你哥寫封信，勸勸他，西寧土司于國家有功，我不想趕盡殺絕。”
說罷，他起身向帳外走去。
他很欣賞冶國器，聰明識時務、能屈能伸，還能在大是大非之時站在自己該站的位置上……這個人簡直哪兒都是優點。
唯獨，不是他的人。
“大帥！”
他半個身子都已探出營帳，卻被冶秉乾叫住，問道：“我哥……”
“你家祖先以北元四品武官降太祖皇帝，授小旗官，世代效忠至今，以功世襲指揮僉事，你兄長在上川口起兵是各為其主，我不怪他。”
劉承宗的腳步頓住，向西看了一眼，道：“但一處宅子墻裂了修修補補也能住，可若地基動搖梁柱斷裂，若硬有一半人住在里面等著被砸死，逃出來的也沒人手蓋新房，最后這地啊，怕是要被別人奪去。”
“如今人心離叛，天下兵起，使我中國之民，死者肝腦涂地，生者骨肉不相保，雖因人事所致，實乃天厭其德而棄之之時也。”
劉承宗說出這話，把冶秉乾聽得瞠目結舌：“這，這……”
劉承宗看著冶秉乾，很認真的點點頭，理所當然道：“太祖皇帝圣訓，你哥發誓要永服辭訓，讓他聽話，兩日之內來降，仍保土司之位，授世襲指揮使；若他執意盡忠，我也成全他。”
冶秉乾啞口無言，直到劉承宗走出軍帳，他還在神游天外，劉獅子的意識形態令他陷入深深的疑惑之中。
回到中軍帥帳，樊三郎見他心情大好，便倒了茶笑著問道：“大帥覺得冰溝馬驛的冶土司，會被勸降？”
劉承宗接過杯子搖搖頭：“無路可走的人，有個臺階自己就下來了，但這種走哪都行卻一心赴死的，恐怕勸降信勸不來。”
他對這事心里有數，冶國器本來是可以避免在這場戰爭中選邊站的，但他既然在上川口起兵，把家族、兄弟拋在腦后，站到那個退無可退的境地，想必已經有了必死的覺悟。
像這種人，任何關于家族離散、加官進爵、兄弟安危的威脅，都不會起到任何作用，劉獅子也不認為自己那套還不夠完善的家國天下理論，能在勸降中起到什么奇效。
所以他笑道：“只是試試罷了，這信是寫給活人看的，就算不能勸降冶國器，也能勸降其他人，不會每個人都和他一樣有必死決心。”
其實最重要的是，他的軍隊已經行進至距離上川口僅有四十里的老鴉峽西口。
這里是整個河湟谷地最狹窄的峽谷地段，劉承祖部先鋒軍率先占領了這里，才能讓大軍在此從容通過。
這不可避免的延緩了他的進軍速度，軍隊通過這座峽谷需要兩天，同時后方重炮也需要兩天時間才能拉到前線。
何況劉承祖麾下的鎮海營士兵已喬裝打扮成逃難百姓，去往東邊探查路況與堡壘守軍的情報，就算不派人勸降，劉承宗也必須在這逗留兩日。
樊三郎聽見他說這信是勸給活人看的，才恍然大悟，這才說出心中疑惑：“我就說嘛，去哪里給他封世襲指揮使。”
西寧是不可能了，元帥府也不需要在其他地方冊封世襲指揮使，但這如果只是嘴上說說，那就很簡單了。
不過她卻沒想到，劉承宗飲下口茶，非常認真道：“他如果來降，我就封他世襲指揮使，真封。”
“封哪里去啊？”
劉承宗隨手指向自己的帥案，道：“你往那張輿圖西邊看看。”
樊三郎依言照做，在輿圖上尋覓，劉承宗的輿圖包含范圍非常大，盡管青海湖以西有大片空白地帶，但幾乎包含了他們所知道的所有地方。
她先看到的是大小揣旦，但她覺得那是給虎墩兔大汗留的地方，便從那里往旁邊看，問道：“威定？”
威定是格爾木的古名，劉承宗卻又搖搖頭，道：“我說土司于國家有功，他們的功績是世代鎮守西北邊陲，在朝廷難以管轄的地方代王行事，你看揣旦也好、威定也好，有哪里是我過不去的地方嗎？再往西看。”
劉承宗在心里是認定了元帥府跟虎墩兔必有一戰，允許虎墩兔暫居揣旦，為的就是將來反目動起來方便。
樊三郎再往西看，眼神定住，看看輿圖、看看劉承宗，那邊都是草圖了，是失里給標注的地方，她小心問道：“安西？”
“哈哈哈！”
劉承宗憋了很久，終于鼓掌笑道：“對，就是安西，喀什、英吉沙、葉城、莎車、和田、庫車，那是我很難去到地方，在天山以南建立功業宣揚王化，才算土司對國家有功。”
那是樊三郎想都不敢想的地方，她搖搖頭沒再多說，也沒啥好說的了……把土司扔到大小揣旦和德令哈，別人就已經未必愿意去了。
樊三郎可不是過去對軍事一無所知的小女孩了，她知道行軍需要的一切準備、知道戰斗該在哪里打響。
把軍隊扔到安西去，不要說那里的地如今還有主兒，就算是無主之地，單單如何一路奔襲過去就是大問題。
最關鍵的是，在西北打一場仗，對元帥府沒什么意義。
樊三郎感覺到劉承宗對疆域非常偏執，他們取得康寧府就有些得不償失，南方的物資運不過來、北邊的支持送不過去，卻分散了大量有才能的官員大將。
如果再向西北打一場仗，分散更多人手還不算大問題，兩次越過雪山大漠天險的戰爭，收獲都會非常小。
她打算有時間好好勸勸劉承宗，葉爾羌和吐魯番的存在對元帥府沒有威脅，但不是現在。
很快，冶秉乾的勸降信就寫好了，心情忐忑地送到帥帳，待劉獅子看過書信，出乎他的預料，劉承宗居然讓他親自去送這封書信。
冶秉乾目瞪口呆，一時間不知道劉承宗在想什么，鬼使神差地問出一句：“那，那大帥我還回來么？”
劉承宗被逗樂了，哪兒有這么問的啊，他先是露出笑意，待笑意收斂才起身鄭重道：“我希望你能跟莪共謀大事，但你兄長在那邊，勸他幫他，都由你，再次相見可能就是兵臨城下了，一路平安。”
冶秉乾愣了愣，緩緩小幅度點頭，末了又聽劉承宗叫護兵把佩劍還給他，護送他離開元帥府軍隊的控制范圍。
冶秉乾的嘴唇哆哆嗦嗦，未必是有多感激，更多的可能是劫后余生重見天日，他重重向劉承宗鞠了一躬，這才跟著護兵離去。
等冶秉乾走遠，樊三郎撩開帳簾看了看，才疑惑道：“你就這么讓他走了，不讓他在城下勸降？”
“他是人質，把他拉到城下勸降，把冶國器架住，演一出大義滅親，我在城下把他殺了，除了讓守軍都覺得自己是英雄之外還有啥用？”
劉承宗搖搖頭：“讓他去城內瓦解敵軍斗志，這也是圍三闕一，大軍壓境，卻讓敵軍誤以為這并非必死局面，仍有投降機會，他們就無法背水一戰。”
崇禎六年的二月初九，冶秉乾自老鴉峽穿過元帥府先鋒軍控制的上河灘，越過兩軍塘馬斥候交戰的河溝，進入巴暖三川營的駐地，在當日下午進入冰溝馬場。
此時河湟漢土官軍仍在向上川口匯聚，以一己之力留下朝廷河湟據點的冶國器見到弟弟大喜過望，但面上憂色也難以去除……就在冶秉乾回來前，冶國器正在與剛趕到冰溝馬場的莫與京商議求援事宜。
各路土司的土兵原有定數，但在定額之外，土家幾乎每個男子在危急之時都是土兵。
征召之下，接近一萬八千名土兵、戰馬匯聚于此，兵員雖多卻不精，圍繞著營城、馬場城、驛城分別駐扎，每日消耗糧草三百余石。
絕大多數兵力都被征召為民夫，幾名將官和留守士紳商議籌糧，在南北谷中往來輸送物資，但這仍舊杯水車薪。
今年的谷地本就缺糧，后援不到，他們籌到的糧草僅夠支撐十三日；后續援軍還不知何時能夠抵達。
所以盡管冶秉乾沒有死在劉承宗手上，他的到來依然對守軍來說依然不是好消息，恰恰相反……他帶來了劉承宗的最后通牒，兩天。
冶國器看過書信，沒有投降的意思，反倒是冶秉乾勸說兩句，就被冶國器下令，由冶家土兵押到馬場驛城的官房軟禁起來，不讓他擾亂軍心。
但不論擾亂不擾亂軍心，守軍能選擇的戰術并不多，最壞的選擇的固守小城放棄城外廣袤田土、其次為依據兩道河流野戰固守，除此之外沒有好選擇。
人的名樹的影，劉承宗轉戰陜北，硬碰硬擊敗賀虎臣部寧夏邊軍，嚇得吳自勉不敢出戰，任誰聽了都對其部戰力有所畏懼。
但莫與京也沒更好的辦法，后面蘭州方向正在調兵糧器具向河湟提供支援，只能先依靠河流嘗試野戰。
不過野戰給他們帶來的優勢也并不大，因為那兩條南北朝向的湟水支流，只有十幾步寬。
莫與京精選一萬兩千土兵，分布三營，在一道河流以橋梁為支點分布兩營，挖掘壕溝埋設地雷構置營寨防守河岸，并于二道河另部一營為接應兵力，以防前線戰事不利，也好撤回上川口，進駐城內防守。
冶國器則讓土兵向劉承宗傳書一封，一來感謝他放回冶秉乾，二來想騙騙他，看看能否多拖延兩日時間，因為劉承祖的游騎在河對岸騷擾，給埋設地雷造成很大困擾。
卻沒料到次日上午，這封信才剛剛穿過二道河，站在土山上的莫與京已經命人打響號炮。
他通過望遠鏡看見河谷盡頭十里外的老鴉峽東口，黑壓壓的軍隊與旌旗正在通過，就像一片蒙在煙塵中的黑霧，分做數股，浩浩蕩蕩蔓延向整個河谷。
直到一個時辰后的正午，元帥府的主力部隊已接近二道河的四五里，兵陣的輪廓在逐漸清晰，戰馬踏過農田的煙塵也愈加明顯，人馬俱為一個小黑點，還看不真切。
隨后很快就能看見蒙古馬刀閃耀的反光，逐漸能夠分辨左右兩翼包夾向前的軍隊俱為馬隊，中間則是處處甲光閃爍的步兵陣線。
直至一里開外，席卷谷地推進的兵陣停了下來，即使不借助望遠鏡，莫與京也能輕易辨認敵人的頭部和軀干，這到是令他稍稍放松。
敵軍中間的步兵并沒有想象中那么精銳，大部分人穿的都是鎖甲和皮甲，他所看見的甲光閃爍，只是皮甲的護心鏡而已。
唯獨讓他感到奇怪的是，在他的印象里劉承宗的軍隊應該是一支以邊軍的為主的部隊，怎么看著給北虜那么像呢？
隨后稍一抬頭，莫與京就被下午的陽光晃了眼，他在心頭暗罵：劉承宗的小伎倆！
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早上好！