初秋，北邊的天氣涼了，紫禁城磚瓦草木都被染上金黃。
廊檐之下，傍晚溫暖的日光穿過重重疊疊的朱柱縫隙，在木地板上投下金色光軌。
崇禎皇帝朱由檢穿十二章紋明黃袍，懷抱貍奴漫步在明暗之間，殿外落了滿地的銀杏葉提著他和帝國，又撐過一個艱難的年頭。
其實說起來，這一年的局勢較之先前不算太壞。
盡管山東叛軍跨海投降東虜，但北方的虜中名王已除，朝廷在宣府加強了武備，在太行山、真保及河南對叛軍形成合圍，遼東也打出了一場小勝。
山東叛軍是孔有德，今年四月率軍兵家眷萬余跨海投奔后金；北方的虜中名王是林丹汗，明廷關于察哈爾的最后情報是一頭扎進劉承宗的懷抱。
山西、北直、河南被合圍的是陜西諸路反王，去年黃河就在孟津渡決口，今年又發了大水，可以預見戰局會在明年見到轉機。
宣府加強武備則是因為北虜的禍患雖除，但朝臣主張后金同樣會從宣府入寇，為增強防御能力，故而在宣府諸路發下包括西洋炮一百三十七門、紅夷滅虜炮四十八門在內的大炮二百六十九位。
除此之外還有火藥十七萬斤、大小鉛彈四十三萬余、大小鐵彈九十五萬余。
至于遼東的小勝，是東虜秋季略邊，祖大壽偵知后金軍隊在距寧遠三十里外搭營，便派遣坐營中軍施大勇率軍三千前去埋伏，以防其進犯興水堡。
這支軍隊有營將祖澤遠、祖克勇、王廷臣、李居正、中千把總錢有祿，團練鎮標下坐營中軍王之棟、各營將張韜、張鳳翔，千總程繼儒、周遇吉等。
待到次日，數百金軍先鋒果然進犯興水堡，同拔哨夜不收的都司崔士傑、把總張成良撞在一起，被殺敗后轉而后撤，夜不收追擊中金軍兩千伏兵沖殺過來，明軍兩千伏兵也跟著殺到，將敵擊退。
其實打得還不錯，但崇禎皇帝很生氣，一方面是因為打得不錯，中軍施大勇卻死于陣中，這是次要的。
更重要的是抓舌頭已經探不出實情了。
雙方戰爭越發白熱化，東虜軍兵死志愈加堅決，原本捉個舌頭就能探明敵情的事，在這場戰斗中捉了幾十個舌頭，卻無法探明敵軍兵力。
在那些被捉的俘虜，金國掠邊軍隊的兵力在五百到三萬之間浮動，根本無法看清楚哪個是真、哪個是假。
這就導致崇禎皇帝……只能相信前線將領了。
這事挺讓皇帝不開心，他知道自己應該信任前線將領，可問題出在前線將領是祖大壽，他對祖大壽的情感非常復雜。
說這個人不聽話，那確實不聽話。
己巳之變袁崇煥下獄，祖大壽擅自率軍逃回關外；袁崇煥給他寫信回來，算是打完了收復灤州永平四城的仗，但在那之后袁崇煥被殺，祖大壽回到錦州前線，基本上沒再出過軍營。
或者說他走到哪，那支標營就跟到哪兒，東廠番子想逮他都逮不著。
但也不能說他不忠誠不敢戰對朝廷沒用，大凌河之戰，祖大壽守到彈盡糧絕，先吃馬再吃人，最后投降，投降后又設法逃回錦州接著守城。
朝廷拿他沒辦法，因為這個人確實能打，也確實愿意為朝廷打仗。
崇禎已經漸漸知道，皇帝確實可以做任何事情，但皇帝也是人，是人就必須承擔做出決定的代價。
某種程度來說，他在做世上最難的職業，普通人可以做出任何決定，卻未必需要承擔代價。
因為普通人做決定，未必能做成，做不成，自然就不需要承擔代價；皇帝不一樣，皇帝想做的大多數事情都能做成，他可以罷免、殺死任何一個文官武將。
心思一動，這人就沒了，人沒了，代價就來了，后悔都來不及。
對現狀不滿是一回事，改變現狀會不會使情況更加惡化，崇禎皇帝不確定，所以祖大壽還活著，活得很好，位極人臣。
實際上崇禎皇帝盡管看祖大壽非常不順眼，但他也非常清楚，如果大明的所有軍官都有祖大壽的才能和氣節，什么東虜北虜西賊，全都不是問題。
這是個自己不愿意死，但不介意別人死的屌人，但同樣也是個用盡所有辦法攻擊敵人的稱職將領。
能野戰就野戰，不能野戰就逃跑，跑了有糧食就守城，糧食吃完了就吃馬，馬吃完了再吃人，人也沒得吃了最后殺同僚投降，投降了他還跑出來繼續守城。
遠的李永芳，如果李永芳有祖大壽的氣節，努爾哈赤就拿不下撫順；近的孔有德，如果孔有德有祖大壽的氣節，他應該在山東割據到死，而不是給黃臺吉千里送炮。
更有河湟敗績的那幾個總兵，他們應該欺騙劉承宗，然后逃回來再戰！
嗨，想那么多干嘛。
崇禎皇帝搖了搖頭，攏著懷中貍奴的毛發，一步步向乾清宮走去，聽天由命吧。
這兩年，朱由檢越來越喜歡聽天由命這個詞了。
心很累，做了一些決定，說不出是對是錯，有些決定自己后知后覺認為不對，局勢惡化了；有些決定人們都認為是對的，局勢它還是惡化了。
但他不能不做，崇禎給自己取了字，叫德約。
他很矛盾，天下事情在他繼位時就已顯疲態，父親賜死他的母親、哥哥喜歡玩小男孩，這都是沒有遵守道德禮法的體現。
他渴望用道德禮法約束自己也約束天下，身上卻流淌著暴躁易怒的血。
他承認自己無能，但國事交到官員手上，那幫人也沒顯得比自己有能到哪兒去，偏偏殺了這幫人，事情還更壞了。
那還能怎么辦呢？聽天由命吧。
在乾清宮，有封很有意思的請柬正等著他，請柬來自劉向禹，說他兒子劉承宗要成親了。
崇禎得知這封請柬時，第一時間勃然暴怒，西賊攻占河湟，還敢給朕送請柬？把請柬送到京師的官員有一個算一個，都該斬了。
但很快怒意平息，只覺得好笑，把請柬送過來，朕也不可能去參加婚禮。
頭一次有人給自己送請柬，還挺新鮮。
看了看劉向禹的信，館閣體筆跡方正，語氣平順，像曾經的米脂代知縣一樣，匯報了幾年來劉承宗的作為，傳達了蒙古大汗的死訊、河湟的豐收。
以及劉承宗被塞外蒙古瓦剌擁戴稱敦塔兀魯思岱青契丹汗，以及劉承宗即將成婚的消息。
嗯，信非常好……皇帝看后挫敗感很大，惡心得一整天不想批改奏章。
劉承宗在塞外塞北擁戴為什么敦塔兀魯斯的大汗，崇禎皇帝并不因此感到不快，恰恰相反，他非常開心。
只要不來逐鹿中原，劉承宗就算自稱宇宙大將軍都無所謂。
甚至吞并河湟，崇禎心里對劉氏父子都提不起恨意，他祖大壽要是能在遼東不要國家一兩餉銀，把東虜收拾得服服帖帖，封他個世襲遼王又如何？
崇禎能接受世間發生這些詭異的事兒。
他心里對絕大多數叛軍頭子都沒有恨意，他能理解這些人為何起兵造反，也知道事情的起因是天災和朝廷沒做好朝廷該做的事。
但理解歸理解，他已經盡力了，局面仍沒半分好轉，別人是叛軍，輕則割據自治、重則改朝換代；他是皇帝，自然就要保衛自己的國家。
讓崇禎惡心的點兒，主要是他正在這反省呢：天底下除了秦良玉，不是廢物就是刺頭，老天爺還給使絆子，水旱蝗瘟來個遍，這是怎么回事呢？
劉向禹就端著兒子的獎狀來給他上眼藥了，老朱家奔喪，老劉家辦喜事，這讓他很惡心。
國事壞成這個樣子，劉承宗怎么能在外面玩得風生水起呢？
他好羨慕啊！
其實崇禎雖然沒能力把國家搞好，但他有對付劉承宗這個新興政權的方法——封他做陜西三邊總督。
盡管海上對走私稽查力度極大，但崇禎想知道劉獅子在青海的施政方陣也不難，其實沒啥特別的，均田買賦，就和每個朝代開國時的政策差不多。
而這種政策，別說讓天下太平，就連讓河湟年年太平都不可能。
崇禎心里對這點算得很清，河湟能太平，是因為河湟沒旱沒澇，而且他們洗劫了臨洮府。
所以只要封劉承宗做三邊總督，能在海上風生水起當個國王的劉承宗，就會像天底下那些滿身賢才的官員一樣，變成廢物。
不過崇禎沒有封這個官職的意思，畢竟劉向禹給他送來的是喜事的請柬，他沒必要給人報喪。
崇禎不認可劉承宗的德行，自打幾年前的初次接觸，他就認為劉承宗缺少道德品格這種素質。
當年說好了要阻斷海寇北虜交通，現在可好，他自己就是海寇，還兼領了蒙古大汗這一職業。
說的要鎮守藩籬，屬于是把藩籬的樁子都給拔了，過去大明的西北邊境在西寧，現在被他挪到蘭州去了。
更何況人家林丹大汗尸骨未寒，他就要強納人家八個老婆。
不過崇禎有一點好，他雖然剛愎自用，但是在心里一直很拎得清事，他知道自己惹得起誰，也知道自己惹不起誰。
比如遼東的祖大壽、比如自己那一大家子皇親國戚、比如劉承宗，這都屬于沒啥道德底線的人，惹不起，他知道自己這個皇帝在這幫人眼里說話像放屁一樣，管不住。
對于管不住的人，他向來不管。
這就和君子可以欺之以方一樣，有些人心里有規則，身上的一切都是規則帶來的，就可以用規則來約束他；但有些人心里壓根就沒有規則，那怎么用規則約束嘛。
碰上心里沒規則的人，那權力就是信則有，不信則無。
但崇禎認可自己的德行，盡管雙方戰爭在未來十年內甚至更久的時間，終歸無法避免，不過他也不介意在這種喜事時候送點禮。
想到這，他讓身旁侍立的宦官去傳禮部的楊鶴進宮，隨后又自己在空蕩蕩的大殿中笑了起來，便在心里定下來出使人選——曹化淳。
曹公公知道這事臉都綠了。
他心說咱爺們兒這是招誰惹誰了？
得了皇命，本該龍潭虎穴都照闖不誤，唯獨這個西寧城，不想去啊。
“放心，這次是好事，給他送點禮，順便給朕帶封信，那劉向禹的信都送過來了，到底是長輩，朕總該有所回信。”
曹化淳都快哭了：“皇上，上次也是好事，還給他封官呢，皇上是不知道奴婢費了九牛二虎之力才逃出生天，那劉獅子說什么都不讓奴婢走啊！”
“那怎么辦呢？”崇禎把臉一板：“去過西寧的人多了，只有你跟楊尚書能回來，難道還要朕再把楊尚書派去？”
曹化淳心說皇上你也知道沒人能活著回來啊！
我怕的是回不來嗎？我怕的是你跟那劉獅子他爹混成筆友！
一次兩次就算了，到時候天天使喚我往那龍潭虎穴里送信，進西寧像回自己家一樣，這像話嗎？
但說到底奴婢身不由己啊，曹化淳心里就是一萬個不樂意去，到這節骨眼皇上發話了，他越沒啥辦法，只能順著皇上的意思問：“皇上要給那劉賊送什么禮？”
“河套。”
曹化淳起初沒聽懂，后來聽懂了，卻更加疑惑：“河套？爺爺，河套在北邊，劉賊卻在西邊，間隔甘肅寧夏，這……”
崇禎臉上笑瞇瞇，這大概是他最近最值得開心的事了。
“自從東虜占據宣大邊外，便有在張家口索賞互市之意，且如今雖東虜猖獗，降夷卻在北邊絡繹扣關，河套有收復的機會，難在東虜窺伺，朝野匱乏，不足以發兵復套。”
崇禎說得言之鑿鑿：“如今劉氏既叫韃子認做歹青憨兒，朕便將河套給他，教宣大同他互市，大好河套給他，總好過叫殺朕百萬赤子的東虜得去。”
“這……”
曹化淳不敢接話了，這事情已經不是他能議論的了，需要朝中大臣來跟皇上聊這事，一不小心走了虎墩兔，又來個更厲害的歹青憨兒。
瞧見他的表情，崇禎輕松地笑了一聲，并不在意曹化淳的畏懼，只是咬了咬牙，道：“他若有膽奮發忠勇，驅兵復套與東虜大作一場，朕又何惜分茅胙土？”
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