崇禎七年，三月十一，正午。
狂風帶來夜晚的寒冷，又隨著日出被驅散，西北毒辣的太陽很快就亮得發白，把荒漠戈壁變成熏出重重虛影的籠屜，行進在荒漠中的軍漢就像一個個快被蒸熟的包子。
趙之瑞率領的軍隊連日雨淋日曬，就連戰馬的步伐都變得沉重，馬背上的軍士們卻依然樂此不疲地在荒漠中搜尋敵人的身影。
邊軍都有接近執拗的思維定式，他們熟悉壞天氣，因此堅定認為壞天氣是好朋友——越是凄風苦雨疲憊不堪，他們的敵人就越脆弱。
因為老天爺在戰場上最公平，他們遭受一切難以忍受的環境，都會同樣被施加在敵人身上，他們堅信自己是比對手更加堅韌的戰士。
不過就算心里頭強撐著這股傲勁兒，趙之瑞的兵也難免顯得泄氣，他們在長城南邊的大漠里怎么找，都沒找著張天琳遺落在后頭的步兵營地。
趙之瑞是很氣餒，他想襲擊張天琳的步兵營地，不僅僅是為了打勝仗，實際上還有很強烈的創業色彩。
武將是不應該創業的，創業意味著財富，武將本身就掌握兵權，再掌握財富那不就成軍閥了嗎？但這事歸根結底還是窮鬧的。
朝廷欠著軍餉，別的地方可以役使軍戶甚至吃空餉，但甘肅這個地方尤其肅州，將軍對吃空餉完全是有心無力……隨著劉承宗在青海崛起，綽克兔臺吉和林丹大汗蜂擁而至，肅州兵將知道自己早晚要打仗。
將軍們在有限軍餉的條件下想維持戰斗力，就得喝兵血豢養一批素質較好的軍人。
不過甘肅作為軍鎮較為特殊，又山高皇帝遠，總兵官不單掌管地方軍事，還掌管民政，其他地方兵變鬧餉會成為士兵和軍官之間的矛盾，往往會殺總兵，而甘肅兵變鬧餉總兵到士兵是站在一起的，他們一般是殺巡撫。
獨特的地理位置催生出新的生產方式——通商。
趙之瑞的創業本金，就是朝廷給肅州營撥發的三成軍餉，他把這錢分成三份，先給士兵一份。
剩下兩份，一份買糧食，逢年過節收買軍心；最后一份交給商隊，把貨賣到哈密、吐魯番、甚至是葉爾羌。
這事不是趙之瑞一個人干不成，他的官位不低，但從前任職都是在陜西和山西，在甘肅的根基很淺，所以他只是小股東，大靠山是甘肅總兵標營參將柴時華。
雖說都是參將，但柴時華那是柴國柱的兒子，老柴家兩代四個男人給朝廷死了仨，就剩這最后一個獨苗苗，河西將領都念著柴老將軍的舊部恩情，誰見了不給三分薄面，不是趙之瑞這種窮老頭兒能比的。
這條屬于甘肅邊將的絲綢之路，并沒有給趙之瑞帶來太多財富，也無法完全彌補軍餉的巨大開支，但確實拓寬了趙之瑞的眼界和思路。
他這次想襲擊張天琳落在后面的步兵大隊，最重要的想法就是吃張天琳的軍糧，只有吃掉張天琳的軍糧，才能讓張天琳有更強的搶劫欲望，他們才能有更多戰利品。
但眼下找不到張天琳的步軍營，眼看已過午后，他的心情急躁起來：創業失敗了！
可不是失敗了嘛，沒吃著張天琳的糧，自己的防區里二堡一營還被張天琳搶了，不管怎么算都虧本兒。
人生不如意十之八九，趙之瑞灰頭土臉的領兵朝臨水驛城的方向前進，尋思先過去跟米剌印匯合，張天琳追過去就先打張天琳，沒追更好，他們能有個安全的吃飯地方。
他找的是張天琳扔在邊墻外的王自用，不出邊墻肯定找不到；但相對來說找張天琳的位置很容易找。
而張天琳要找的就是他，又有索康的通風報信，這事可太簡單了。
剛過正午，張天琳的部下就找到了趙之瑞部的準確位置，隨即前部千總馮大奎便返回至張天琳處報告：“將軍，找到他們了，不過……我看他們行軍陣型嚴整。
，只怕不易強攻，要不要再找更好的時機？”
張天琳緩緩搖頭，揚鞭馳馬越過軍陣奔向沙丘，遠遠瞭望著肅州營邊軍的陣型。
三個縱隊各自間隔五十步，在大漠邊緣拉出不到二里長的隊列，哨騎在周圍鋪開，走得很有章法，每個縱隊里都有不著甲、半甲和全甲的軍士，牽馬埋頭向東走。
肅州營這種行軍是臨戰狀態，他們防備著遭遇突襲呢，這種有所準備的敵人很難在短時間里將之擊潰。
張天琳皮笑肉不笑地扯了一下嘴角，他能帶領三流的農民軍在陜北起義的早期混戰中活下來，多次在各路游擊將軍、守備夾擊下逃出生天，靠的就是二流的機動能力和一流的戰場嗅覺。
他知道對手想干嘛，知道對手想去哪，才能把隊伍帶到安全的地方，虎口脫險。
實際上此時此刻在他心里，趙之瑞部邊軍的表現越好、對突遭襲擊的準備越是周全，他的進攻決心就越強烈。
農民軍出身的將領，絕大多數都有很強的賭博心理，同樣的兵法，在正規軍將領和農民軍將領心里，很有可能會出現截然相反的理解。
哪怕一樣的戰機稍縱即逝，正規軍將領可能會等待更好的時機，而農民軍將領很大程度會勇于一搏。
這跟張天琳正規軍出身關系不大，在他的帶兵生涯中，通常錯過一個時機，就沒有更好的時機了。
“大帥就在關外，我們的使命是拖住關內敵軍，肅州營兵分兩路，一部已入臨水驛，這千五百騎也在向臨水驛城移動，東邊的甘州軍想必在來的路上。”
張天琳在沙丘上揚鞭指向戰場，對部下道：“倘一千五百騎難以取勝，待敵合兵，就是兩千五百甚至更多敵軍了，這就是最好的時機，先以倍兵打殘此部。”
都是邊軍，張天琳心里也很難沒有同情之心，但此時此刻，戰場上這支敵人與他的部下都是代價。
只有盡快結束戰爭才是最大的仁慈，結束戰爭最快的方式，就是幾場摧枯拉朽的大勝，摧毀官軍抵抗之心，才能避免雙方付出更大的代價。·無錯
所以他要的是恐懼，打疼肅州營一次，整個肅州防區的邊軍都會畏懼他們，接下來的戰事就會容易許多。
馮大奎等千總抱拳領命，隨令旗招展，肩扛火槍的馬隊呼嘯而出。
趙之瑞的反應極快，麾下軍官也都訓練有素，盡管有馬隊突然出現在屁股后頭令人驚愕，他們還是第一時間擺正心態，布置出馬軍遇襲的標準陣型。
全軍由一千五百騎組成的三個縱隊，又自內部分成九部，每個縱隊都在把總的指揮下分成三批。
第一批是行軍中少量披掛甲胃的精兵立刻上馬環伺軍陣之外，迎沖擊而來的元帥府騎兵進行分散阻擊。
第二批是行軍中未著甲胃的騎兵，蒙了馬眼驅趕戰馬環圍陣外組成血肉掩體，持弓箭火槍準備對突破阻擊的少量敵騎進行狙擊，布置隨軍攜帶的涌珠小炮。
第三批是行軍中僅著半甲的士兵，他們有些人只掛著披膊鐵臂縛，有些人則僅著鎖甲或內襯棉衣，被護在陣中，趁此時機披掛甲胃。
整支軍隊在這過程中鎮定且有序，令趙之瑞非常滿意。
他是在宣大防線打過仗的將領，一般來說蒙古軍隊遇上這種情況，看見他們陣型嚴整，就已經在考慮撤退了，必須尋找更好的進攻時機。
畢竟一支軍隊的強弱、狀態和所處環境并不是持續不變的，善用兵法的人所謂擊其不意，就是要以整擊零。
但此時此刻指揮進攻他們的人是張天琳，元帥府騎兵并沒有就此罷手的意思，留了一個千總部在張天琳附近保護主帥，余下兩個千總部組成的馬隊卷起飛沙，在行進中依級別逐漸分散。
由兩個千總分散成四個把總，由四個把總分散成二十個百總，最終分散成四十個管隊率領。
的馬隊，呈大扇面、大寬度以排山倒海的勢頭撲向肅州營奔馳出陣的騎兵。
最先交兵的是戰場中間的幾個小隊，因為雙方都是騎兵，而且后面還有軍陣，所以誰都沒選擇傳統以騎制步的盤旋騎射，而是都采用了奮勇直前的趕殺戰法。
他們都沖得不快，在突擊和迎擊的過程中先以火槍射擊，再用弓箭馳射，然后挺起騎矛抽出馬刀、提起鏈枷金瓜，奮力格斗。
趕殺，就是正面對沖壓迫敵騎，遇著強敵，目的將其殺散殺退，遇著弱敵，就很容易打出個倒卷珠簾。
不過這種戰法其實對兩支大量裝備鎧甲的中裝騎兵來說，殺傷非常有限。
元帥府馬隊的騎射能力很強，在馬背上使用擎電銃的本事也不差，馬背上用火槍也是明軍騎兵祖傳戰法了，永樂年就這么玩兒，很熟練。
但是火槍騎兵最好的操作舞臺是散開混戰的貼臉對沖，趕殺時的輪次射擊，再老練的騎兵也很難放得準，太遠了，人們都只是大體上放一銃，就掏出弓箭射擊了，因此殺傷效率很低。
至于弓箭，其實也就那樣，都穿著制式布面鐵甲，就算是破甲錐也不過傷個皮肉。
近戰兵器更次，馬刀屬于聽個響兒，鏈枷金瓜也很難一下把人從馬背上掄下來，雙方幾乎破縫穿陣。
不過在張天琳和趙之瑞這兩個指揮官眼里，他們都對這次趕殺部下的表現感到滿意。
以戰果來看，裝備近千桿擎電銃的帥府騎兵占據優勢，斃倒數十匹戰馬；而以戰線來看，則是肅州營兵占據優勢，畢竟他們本陣有涌珠炮，幾聲炮響，元帥府騎兵就算突破陣線，還是要撥馬往回跑。
兩人的目的也不一樣，張天琳的目的是讓騎兵扇形沖鋒包裹住肅州營兵的陣形，而趙之瑞則是為了給士兵穿戴鎧甲創造時間，倆人又都贏了。
一次沖殺過去，張天琳部兩千出頭的騎兵已占領整個戰場外圍，間隔半里地，將肅州營兵環圍在陣中，而趙之瑞的部下也都穿上了鎧甲，對他來說最危險的時候已經過去了。
老練參將的經驗再度涌上心頭，趙之瑞的頭腦快速盤算起來，他的騎兵少于敵人，繼續沖擊很難取得較大戰果。
而帥府騎兵似乎很怕火炮，他想當然的以為這是農民軍的通病，想來是農民軍早年被官軍的炮打怕了，便決定以不變應萬變，將麾下騎兵都召回陣中，士兵下馬，以戰馬做臨時掩體、用火炮火槍弓箭擺出輪射陣型，同時開始挖掘壕溝。
沙丘上的張天琳一看敵人做出這個反映，不禁贊許地點點頭，對左右道：“敵將反應很快，是個有經驗的，這能耐不比大帥身邊那仨老頭兒差，有機會要把他擒了，我要這人給我當副將。”
趙之瑞的反應一點毛病都沒有，時間在官軍這邊，最多半天一天，東邊的援軍就會過來。
這會著急的應該是張天琳，他的馬兵四面合圍，在弓箭火槍的騎射之下火力密度比不上下馬結陣的步兵，而他們結陣，就無法包圍趙之瑞。
當然他也能選擇頂著火炮強攻，但雙方都不是善茬，他們既不會因為頂著火炮就不敢往上沖，也不會因為敵人敢頂著火炮沖擊就被嚇跑。
結果必然是付出大量傷亡，一旦強攻不下，就會傷了己方士氣，只能拖尸撤退。
沒準撤退途中還會挨頓揍。
但張天琳臉上完全沒有陷入窘境的沮喪，恰恰相反，他非常樂意見到官軍結陣步戰。
趙之瑞正嚴陣以待呢，就聽見四面八方奔馳的騎兵開始高聲勸降，呼喊聲如海嘯一般，陣中士兵都非常詫異，互相笑了起來……這算什么，圍住就像把我們勸降？
然后人們就看見敵軍中軍的令旗招展一番，四面八方的騎兵突然爭先恐后的奔馳后撤，令人丈二和尚摸不著頭腦。
緊跟著，帥府中軍一道黑乎乎的影子。
拖著尾焰騰空而起，落在他們陣地邊緣，轟地一聲炸開硝煙，鐵丸紛飛之下將兩名士兵擊傷打翻，還把外圍十幾匹戰馬驚得四散奔馳。
鴉雀無聲的戰場上，只有四散奔逃的戰馬踏在戈壁上的馬蹄聲。
頓了片刻，帥府陣地再度升起兩道黑影落在陣中，再過片刻，是四道。
馬蹄聲越來越紛亂，哭喊聲越來越強烈，八道黑影騰空而起，軍陣有些撐不住了，陣地一腳有十余名士兵驅趕戰馬，試圖從缺口脫離軍陣，被軍官喝止。
十六道黑影落在陣中，爆炸聲響起的同時，有兩條陣線上數十名士兵騎上戰馬，向外圍兜轉。
當沙丘的張天琳再度揮手，三十二支火箭騰空而起，不遠處的軍陣轟然之間散開，各部士兵像蒙頭蒼蠅般或步行或騎馬，紛紛向包圍圈中間奔跑。
就在這一瞬間，張天琳奪過身側士兵的戰旗揮舞起來，散至敵陣一里之外的八面騎兵勐然得令，紛紛躍馬揚刀向散開的陣中包裹踐踏而去。
陣散了。。·無錯