黑河沿岸，高臺千戶所。
楊嘉謨決心死守高臺城，他下了極大的決心，高臺在黑河沿岸三十萬畝水田旱地不要了，命令是堅壁清野，勿給憨賊留下一人。
他敢下達這樣的命令是有底氣的。
甘肅是個軍鎮，戰時總兵官有極大權力；他率領的都是甘州本地主兵，與居民同仇敵愾，減少掠奪作亂的可能；高臺千戶所居住百姓有大量軍余，較之內地更有組織，更聽從命令；而甘州軍的兵力又比高臺附近的百姓口數還多。
這一切都為快速的堅壁清野創造了可能。
楊嘉謨想進行良好的堅壁清野，計劃周詳而全面，通知、說服、動員、撤離、拆除、安置，但是在實際執行層面，元帥軍沒有給他這么長時間。
從甘肅大帥商議辦法，到命令下達軍兵四出，元帥軍的先鋒和碩特部騎兵已突進城郊，距高臺城僅三十里。
先行將領是旅帥莫與京、參將多爾濟、參將粆圖、參將魏遷兒，他們起初都沒有料到楊嘉謨會在短時間內選擇堅壁清野。
因此他們是照著遭遇戰的想法，整個大隊是以多爾濟的和碩特騎兵為先鋒、粆圖臺吉的七百察哈爾騎兵居中，軍陣最整的魏遷兒部居后。
但雙方初一遭遇，散開的騎兵在水田在旱地中跟執行堅壁清野的明軍打了幾場遭遇戰，各個和碩特小隊都是敗多勝少。
本來嘛，百姓也好、軍余也罷，亦或是有堡寨的大戶大姓，且不說本來就沒人愿意背井離鄉遷到甘州去，單就這通知就讓走，一點兒不講究工作方法，擱誰都受不了。
何況來的還是本地軍隊，他們也不怕，又不是初逢大亂，肅州跑過來的百姓都說了，那元帥軍也是漢軍，軍紀還挺好，不搶不殺的，都在后悔聽官府的逃難當流民呢。
你這會讓我當流民去，那是萬萬不能啊！
官軍動員都動員不起來，凈剩下扯嘴皮子了。
老百姓在看熱鬧方面的膽量是很大的，根本不怕有飯吃的軍隊，三總管之亂，楊堅派兵討伐尉遲迥，觀戰的老百姓組成人墻，隋軍朝觀戰百姓放箭，利用四散百姓沖垮了尉遲迥的軍陣。
但高臺的情況不太一樣，本來百姓跟執行堅壁清野的軍漢吵得厲害，鄉勇甚至推推搡搡想跟官軍干一架。
大伙兒突然看見遠處辮發的蒙古騎兵揚著長刀硬弓，那馬蹄子在田壟上一腳深一腳淺的跑過來了。
和碩特騎兵本來馬蹄子陷在水田和田壟上很難受，但看見老百姓跟官軍那個內訌的樣子就高興了。
他們不是察哈爾也不是土默特，自從爺爺輩兒就缺少進入大明搶劫的經驗，很天真的認為那些穿棉襖帶婆姨娃娃的漢子對他們沒有威脅，敵人就那點穿布面甲的明軍。
但架不住在甘肅漢子的腦子里，壓根兒就沒有察哈爾跟和碩特的概念，看見他們的裝束就只有一個共同的名字：“韃子來啦！”
在第一個人發出吶喊的瞬間，一定有一些屬于甘肅邊民血脈里的奇怪東西被激活了。
大伙兒不推搡也不吵架了，兩撥人同仇敵愾，一邊護著婆姨娃娃往后撤，一邊抄起弓弩腰刀鏈枷大棒往上涌，口中還紛紛喊著：“殺韃子！殺韃子！”
和碩特國師汗的第六子，多爾濟臺吉的精神世界遭受極大沖擊，看著一隊隊牧騎舍了戰馬在水田里踉蹌奔逃，他被嚇壞了。
他不理解，尋思往日無怨近日無仇，這幫人突然爆發出巨大的作戰熱情是為啥啊？那他媽劉承宗都沒這么打過我！
他根本不知道自己的腦袋在這幫人眼里意味著什么，對官軍來說，是人頭狀的銀子；對百姓來說，等于九品冠帶榮身，是待會再跟官軍吵架的底氣。
前線沖突是敗多勝少，多爾濟臺吉迷湖歸迷湖，察哈爾的粆圖臺吉可一點兒都不迷湖，他對此是心知肚明，打馬找上莫與京：“旅帥，讓魏將軍去，咱察哈爾領教過，甘肅漢兒見不得達兵。”
莫與京從善如流，啥叫實踐出真知嘛？就是對于大明陜西三邊的軍事問題，別說他們這些陜西武將說了不算，長城以南任何人說了都不算，只有粆圖臺吉說了算。
人家是正經被三鎮邊軍輪流錘過的幸存者，說啥是啥。
很快蒙古旅后撤，換魏遷兒的漢軍營為前驅，就這一前一后的時間，讓緊張起來的甘州軍在執行堅壁清野的使命中立即變得粗暴。
沒有時間再通知、說服、動員了，軍士們把百姓聚攏起來，各自結隊舉著火把四處奔走，將城外門板草垛、米糧木材、被服牲畜統統帶走，隨后一把火將帶不走的東西焚燒殆盡。
很快數十道黑煙沖天而起，黑煙下面是燃燒的堡寨村莊、百戶所與成片的果園。
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黑煙就像烽火，不僅將高臺的防御手段告知甘州，也立即為后方帶兵趕來的劉承宗所知。
劉承宗第一時間想到的不是堅壁清野，而是自己的蒙古營在搶劫……也不怪他慣性思維，這蒙古騎兵和村莊黑煙，倆玩意兒本身就相輔相成！
他當場要來紙筆，在馬背上奮筆疾書痛罵莫與京束伍不利。
幸好兩軍離得極近，塘兵一捷跟二捷的速度差不多快，信還沒寫完，前線塘騎就來報告了：“大帥，高臺守將堅壁清野，前線和碩特營攻勢受挫。”
高臺千戶所漫天黑煙，幾乎整塊土地都在燃燒的場面，給中軍營將領心頭蒙上一層陰霾。
堅壁清野自古以來，就是防守戰爭中極為有效的手段，因為戰爭中控制土地的是軍隊，軍隊有城池保護能立于不敗之地，而對攻城軍隊來說，攻陷城池的鑰匙在城外。
說白了，攻城有三個必需品，是人、材、糧。
人是根本，不僅僅軍隊，也是運送物資的民夫，更是里應外合的人手；材則是木材、石材、工匠、銅鐵，一切能制作攻城器械的材料；糧就簡單多了，糧食與財富。
明軍和后金在遼東戰場上打了這么多年，前線的軍堡有很多被攻破的，但陷城只有三個方式，第一是內應，第二是圍困，第三是守將投降。
因為盡管這個時代火藥武器取得巨大進步，一定程度上改變了戰爭的形勢，使攻守雙方在攻城階段的戰損比例降低，但攻城手段依然沒有質的變化。
在雙方都是正規軍隊的情況下，攻城方無法憑借簡單的野炮和長梯取得勝利，制作攻城器械依然是攻城所必須要的準備。
沒有人能攜帶巨大的攻城器械行軍。
因此一次良好、有序的堅壁清野，重點在搬不在毀，目的是運走區域內的糧、材、人，能最大限度上減少守軍損失，并增加攻城軍隊的困難，使之停滯、退軍甚至在無計可施中喪失士氣，乃至最終被趁勢擊敗。
劉承宗一聲不吭，把快寫完的信在手里團個紙蛋然后扯得稀碎，環顧中軍營將領的挫敗神情，眉頭也皺了起來。
軍陣行列的氣氛壓抑，他心里十分清楚，這事對很多將領來說打擊很大，并不是因為堅壁清野造成的后果，而是因為中軍營軍官的出身。
虎賁營都是軍官，而元帥府的戰爭經歷決定了這些人的出身很簡單，沒有多少固原、臨桃、甘肅三鎮的邊兵，都是陜北民軍、榆林和寧夏的邊軍。
在行軍行列中，離劉承宗較近的軍官，多多少少都有一份共同經歷……曾在延安府的延長、延川等地率領百姓抗稅、躲避官軍，那也是堅壁清野。
如今他們卻成了百姓燒房子也要躲避的人，這滋味不好受。
對士氣造成打擊自然是壞事，但劉承宗認為也不必如此。
他召集了楊耀、韓世盤韓世友等仍在中軍的軍官，商議道：“諸位不必因之喪氣，堅壁清野的事我們不是沒做過，高臺短時間不可能以溫和手段遷徙百姓，既然楊嘉謨以此手段據守，對我等而言劣勢已有，眼下只能跳出高臺戰場，將目光放至整個甘肅，減少損失。”
“因此我打算做出調令，命莫與京立即率部挺進高臺，避免官軍將百姓與物資運入城內；魏遷兒部立即撲向郊野，已被官軍動員遷徙的百姓，要與之爭奪，承諾待高臺圍城展開，則為其授田置地；尚未被動員的百姓，則頒布安民告示，禁殺掠搶盜，命人照舊務農。”
“就是已經被官軍遷往甘州的百姓，也要讓其知曉，元帥軍過來對其沒有害處。”
劉承宗說罷才搖搖頭道：“高臺不過三四千口，堅壁清野也無非是攻城器械造得慢些，若是有數萬口人的甘州諸衛堅壁清野，我們就別想往東走了。”
一眾將領對此并無異議，令旗招展之下，命令很快傳至前線，莫與京與魏遷兒兵分兩路，一時間在高臺的水田與旱地上兵馬齊出，縱橫交錯的水網溝渠間處處箭失飚射。
在每一個村莊與每一片田地，一個個打同樣軍旗的小隊往來交戰，奔逃的百姓四處逃竄，頃刻間就讓整個高臺千戶所陷入前所未有的混亂局面。
高臺千戶城能將一切盡收眼底，看見遠處棄郊野于不顧，直奔高臺城而來的蒙古馬隊，楊嘉謨氣憤地重重一拳錘在城垛上。
只是看到元帥軍的部署，他就知道終究還是慢了一步，堅壁清野的計劃被劉承宗攪黃了。
除了氣憤，更多的是對自己的懊惱，他只看到甘州二營在招募集結時的同仇敵愾，卻沒想到他們在計劃突遭變亂時的緊張……這支幾乎統統以新兵組成的軍隊，不足以應對近敵作戰時堅壁清野的重任。
這個戰術在進行中本身就是雙刃劍，無非看劍拿在誰的手里罷了，這事誰辦得好，劍就會砍向另一邊。
因此萬萬急不得，早在下達命令之前，他就告戒王性善與軍官們，既然決定堅壁清野，百姓不受絲毫損失是癡人說夢，但老百姓都是忠誠勇敢的大明子民，只要說服軍戶，并做好轉運安置措施，并且感激人們為抗擊憨賊做出的犧牲，沒有哪個忠君愛國之士能容忍家鄉淪陷。
可如今元帥府軍隊一沖一嚇，派出去執行任務的軍隊就慌了，慌了就急，急了就燒，這事就壞了。
更關鍵的是那些朝高臺城跑來的蒙古騎兵，第一時間就給楊嘉謨帶來巨大壓力，堅壁清野是要把物資和人口搬進城內，城被堵住了，那些人往哪兒跑啊？
也正是這個瞬間，讓楊嘉謨意識到一個他們這些人在認知上的巨大問題——盡管他是總兵官，但是在戰爭經驗方面，也許并不能勝過劉承宗。
整整五年，像劉承宗這樣次次擔任主將籌劃戰役，東征西討無月不戰的將領，大明根本就沒有，反倒是流賊那邊有幾個頭目情況類似，但也都沒有劉承宗資歷老。
不僅大明沒有，蒙古沒有，就連后金也沒有，如今后金跟明軍在遼東的拉鋸，戰役間隔都要以年計算。
往前追朔五十年，也只有一個人有這樣的經歷，是用五年時間征服建州五部的努爾哈赤。
一沖沖突向天際的黑煙，讓楊嘉謨恍然間看見彈劾罪狀漫天紛飛撲向北京，向城下襲來的蒙古騎兵，則讓他看見堅壁清野反為敵軍利用的悲哀之景。
如果說這些是元帥軍攻入高臺，給楊嘉謨造成的沖擊，那么對仍在外面的副總兵王性善來說，就是恐懼了。
王性善無法獲知蒙古騎兵沖向高臺的準確目的，但他能意識到，再拖下去，高臺不一定有事，他率領的這個營一定會被分割包圍直至殲滅。
號角聲在高臺郊野此起彼伏，一支支散開的甘州軍這會兒也顧不上堅壁清野了，紛紛向王性善所在的位置聚集，魏遷兒也樂得如此，只管聚集百姓收拾物資，根本不搭理他們。
等到劉承宗率軍抵達高臺郊外，王性善已率近四千步騎退至千戶城南三里，在一望無際的農田邊緣擺出旌旗招展的森然營陣。
雙方隔著五里地，劉承宗端著望遠鏡打馬田壟，兜轉間將其陣型看個通透，揚鞭笑道：“背城列陣，有意思！”