其實承運慌得腿都打擺子了。
他沒經歷過大潰敗，更沒經歷過兩位兄長都不在身邊時的潰敗，這種時候全軍上下都沒有主心骨，他反倒因為血統，在矮子里被拔高個，被迫成為主心骨。
偏偏自家人知自家事，這種時候劉承祖也好、劉承宗也罷，都能扛得起這根大梁重新整隊穩固陣線，三兄弟里就他不行。
收攏敗兵穩固陣線對他來說不難，可是該把陣線穩固在哪兒呢？承運不知道。
最操蛋的是他身邊就沒個能拿主意的人，巴桑和謝二虎本身就是元帥府兩個能力最弱的旅帥，兩個屯牧旅所有將領綁到一塊，出主意都不如野戰營一個參將。
但承運也沒辦法怪他倆，他很清楚，巴桑和謝二虎在這場持續近四個月的戰斗中，一直都維持著超水平發揮，實在是咱實力有限，本身就是三流選手，超水平發揮也就是個二流水準。
大伙兒能活到這會，靠的就是團結一心排除萬難，再有更高的期望就太沒禮貌了。
自從謝二虎的兵在城外潰退，白廣恩狠攻莊浪衛城，承運的腦子都是木的，巴桑和阿六上前建議突圍，他也是迷迷湖湖答應下來跟著往外跑。
直到人抵達西大通河堡，承運的頭腦才稍微清醒了點，開始思考自己能做點什么，一邊派人從河湟東關尋找謝二虎、瓦斯和阿海岱青，一邊召集巴桑和阿六，詢問為啥要跑到這來。
好在巴桑和阿六不是亂跑，他倆是被曹文詔的馬隊戰斗力嚇著了，從白廣恩攻城的第一天就商量著突圍，商量了兩天，反復論證，才拿出這個跑到連城山區據守西大通河堡的辦法。
敵眾我寡，他們留在城里是一百個死，往南跑跟明軍野戰撞上曹文詔是一千個死，只有往西邊的山區跑。
番兵們在平原結大陣不夠靈活，但跋山涉水如履平地，在山林地帶跟明軍野戰，能揚長避短。
承運明白了這一點，問道：“連城，能否守住三個月？”
巴桑和阿六面面相覷，倆人不知道。
巴桑在康寧府帶著番兵跟土司老爺打過幾場爛仗，但那都是快進快退，沒有任何一場戰斗超過十天。
阿六倒是經驗豐富，年輕時候跟著奢崇明打了上百場仗，可他的守城經驗說出來自己都沒自信，那奢崇明占下來的城最后全丟了。
現在承運問他倆依靠連城山區，估算能防守的時間，他倆哪兒知道啊！
倆人不說話，承運心里也大概有數了，他尋思這樣下去不行，我可以不信任你們的實力，但你們萬萬不能對自己產生懷疑呀！
這做將領的自信都打沒了，這不是遲早要完？
因此他鼓舞道：“莊浪河雖然敗，但兩位將軍也不要氣餒，我們不過是戰場偏師，他們在我們這浪費的兵力越多、時間越久，我哥那邊越輕松，是不是這個道理？只要我哥贏了，我們就是輸一百次，最后也是勝利！”
其實這話承運自己心里都沒底，陜北敢干殺頭賣買的都是傻大膽，隨便拎出一個，都靠得住。
他和別人不一樣，他膽小，在內心深處從來不認為自己是個靠得住的人，只是到了關鍵時刻，強迫自己靠得住。
好在劉承宗的威望在巴桑心里穩如泰山，承運抬出二哥的名字，巴桑一下子就不怕了，點頭道：“對，我們就是死到最后一個人，也不會壞了大帥的事。”
阿六跟巴桑沒啥共同語言，聞言撇臉道：“愿意死你去死，我還沒和劉國能賽跑，不能死。三將軍，連城山區的防務就交給我們。”
說罷，阿六看了巴桑一眼，不管怎么說，有不拿自己性命當回事的友軍總是好事，他道：“巴將軍死之前，不會讓明軍從這進入河湟。”
阿六隨即率永寧營軍官在山間布置防務，挖掘壕塹布置陷阱；巴桑則號召西番營拼死作戰，頒布軍令，無功績陣亡者不予超度、禁止轉世投胎。
而劉承運身上的使命更重，他要確保河湟能撐到劉承宗勝利的那一天。
他要去的第一個地方是河湟五鎮的東關鎮，那里有劉承宗扒了西固城磚修的五座敵臺，也是謝二虎部蒙古旅的潰逃方向。
在路上，承運滿腦子想的都是自己該做的一樁樁一件件事，他得先穩定人心，再穩固防線。
河湟局勢前所未有地混亂，比起軍心依然穩定的西番旅，承運更擔心潰敗后的蒙古旅軍紀敗壞，潰軍會沖擊河湟五鎮。
因此他人還沒到東關鎮，就已經派遣得勝歸來兩名親隨持手令奔赴五鎮，一來召集鄉兵、二來傳令鄉官動員百姓募兵，三來嘛……把前線兵敗的消息告知劉向禹，請二叔在新城、西寧一帶做好準備。
前線崩潰的消息對他們來說太危險了，人心浮動之下，往小了說，哄搶囤積、殺人越貨，往大了豪強土司蜂起造反，一個不慎仗還沒結果，內亂先完蛋。
得勝和歸來前腳奔赴五鎮，后腳承運就收到了謝二虎送來的消息……不是給他的，而是給新城劉老爺的。
他最擔心的事沒有發生，謝二虎雖然敗得利索，卻沒有不管不顧地悶頭潰逃，他率軍一場大潰看著嚇人，但這也是蒙古軍隊見利則進、不利則退的祖傳戰法。
蒙兵慣于潰敗，潰著潰著就恢復組織變成正常撤退了，在正常撤退的過程中，謝二虎又臨時抽調軍隊里的達爾漢，組建出一支一百三十三騎的選鋒隊，個個都是能開百斤戰弓的好手。
而曹文詔的軍隊卻在追擊深入中先是步騎脫節、然后騎兵大隊變小隊，反倒在宿營吃飯時被謝二虎恢復組織的蒙古兵突襲一陣，先以選鋒隊近射打亂組織，再以輕騎悶頭沖撞，以多擊少吞了二百馬隊。
除此之外，還派遣阿海岱青從河西反向機動沖垮了八百步兵。
謝二虎心說爺爺別的不行，跟著大帥從西寧到昌都來回跑，幾千里路都習以為常，在這跑幾十里地算個屁！
幾場小規模反擊，曹文詔散開的馬隊被錘出滿頭大包，老老實實集結駐營設防，后續步兵也走得戰戰兢兢，行軍速度顯著降低。
不過盡管爭了口氣，謝二虎心里依然對敵我實力認識清晰，集結軍隊正面對壘打不過就是打不過，不服不行，但莊浪衛城不能不救，畢竟他不知道巴桑帶著承運跑出來了。
他一看拖住了曹文詔，扭頭就找蘭州搬救兵，他心里能跟明軍對壘的只有元帥軍野戰營，必須得把王文秀喊出來。
因此謝二虎才寫信給劉老爺，告訴劉老爺別擔心，前線雖然敗了，但我正在想辦法，一定能跟著王旅帥反敗為勝，把劉承運救出來。
這信看得承運心里頭還挺暖，不過緊跟著就趕緊給謝二虎、王文秀寫信，說自己已經出過來，莊浪衛城不要了，王旅帥千萬別棄守蘭州。
劉承運對戰局有自己的判斷。
他估計他哥這會應該進嘉峪關了，否則明軍不會突然改變戰術，但是從嘉峪關打過來，就算一路不打仗單單行軍都得走一個多月，再算上打仗，哪怕進軍神速，短則三月、長則一年半載，不可避免。
在他寫給王文秀的信中提到，眼下元帥府需要的不是一朝一夕、一城一地的勝敗，扭轉敗局收復失地一方面已勢無可能，重要的是與明軍在河湟谷地形成長久僵持對峙。
在這一點上，棄守蘭州奪回莊浪衛于大局有害無利，王文秀必須確保蘭州在元帥府手里，才能更好地保護河湟。
這封信送到駐守蘭州的王文秀手上，河湟防守的大局就算被劉承運穩定下來了。
明軍從北路進連城山區，有巴桑的西番火槍營防守；攻打東關鎮，一方面有謝二虎蒙兵，即使不敵，還有間隔黃河引而不發的王文秀能斷其后路。
王文秀在蘭州接了書信，也并未高枕無憂。
他雖然親率一個野戰營，手下有羅汝才、李萬慶、楊承祖三個接近滿編的營，另有師襄、李祖德、張云起三名降將麾下由舊明軍組成的臨桃旅，兵力雄厚，卻隨著莊浪衛的失陷要面對來自東西兩邊的明軍，根本不敢大意。
在黃河以南，他派遣李萬慶在東川、西固等地修營設寨；遣羅汝才把黃河兩岸船只統統征到河南；另遣楊承祖率軍渡河，在黃河以北的沙井驛等地修營設寨，派遣塘騎穿山而過，至莊浪河流域探明敵情。
情報在兩日之間往返，蘭州城里的王文秀對戰局稍有了解，不禁扼腕，嘆息戰機稍縱即逝。
其實他更看好謝二虎最初的想法，如果巴桑在莊浪衛的防守更堅決一點，曹文詔被謝二虎完全拉離戰場，他就能借機把曹文詔這個營整個吃掉。
但如今巴桑已棄城突圍，曹文詔后面三個營的援軍正在匯合，他再冒著臨桃旅反叛的風險出兵，全殲敵軍的把握很小。
事已至此，王文秀對承運三路防守的想法全盤接受，就一個建議：請劉承運到河湟五鎮征兵，大量征兵。
王文秀這話送到東關鎮，承運捧著信橫豎看了好幾遍，才明白過來，這一句話是兩個建議。
他甚至不知道后邊的征兵到底是確有需要，還是王旅帥顧及他的面子，隨便找的借口。
說白了就一句話，你劉承運別在戰場第一線。
元帥軍跟明軍不一樣，但人心是一樣的，藩國所在，明軍將領除非不想過了，否則就不敢跑；元帥軍將領也一樣，劉承運在的地方被圍住了，誰敢不救？
這本身不算個問題，但劉承宗把元帥軍本部精銳的野戰軍團都拉到甘肅，留下的都是些長于機動游斗的二流甚至三流兵團，還綁住腳不讓走，這咋打嘛。
劉承運尋思反正這會兒謝二虎也收攏兵馬到了東關鎮，那他便去河湟五鎮募兵，給前線押糧運兵器，也算老本行兒。
不過就在他準備離開東關鎮的前一晚，卻收到一封意想不到的書信。
寫信的人是陜北鄉黨，說自己如今也干下些許事業，有大小兩營精銳兵馬，在外邊打仗累了，想跟元帥府借塊地方休整一年，由著他自由買賣被服糧草、打造弓刀箭失，并幫他鑄重炮六位。
作為交換，他愿獻上黃金萬兩，并為元帥府解蘭州之圍，甭管是楊彥昌、賀人龍還是張應昌、練國事，指誰打誰。
落款是西營八大王，張獻忠。
說實話，承運看這書信，一開始挺迷湖。
他不知道張獻忠是誰，哪怕有人說起延安府的捕快，那也很可能張獻忠見過他，他沒見過張獻忠。
任權兒那邊已經把陜西流寇齊聚隴西的事通報元帥府了，劉老爺在新城正擔心呢，希望這幫人往別處去，只是劉承運近來在莊浪衛，顧不上東南過來的各路首領。
各路首領不約而同選擇跑到隴西來，心思誰都清楚，為的是跟元帥府互為攻守，合營行動存活幾率大，都是好心。
但是在劉老爺看來，別管心意如何，都過來了就是壞事……這不是他心眼小。
劉承宗在西北占了這么大的地盤，都沒敢養十萬兵馬；衛拉特四部占盡天山北麓，也沒十萬兵馬；火落赤三兄弟霸了烏斯藏，依然沒十萬兵馬。
單論地盤，這個名義上受契丹汗劉承宗領導的敦塔兀魯斯比漢地十八省都大，各路兵馬加一塊也就才二十來萬。
可如今單說高迎祥、李自成、賀一龍就有十八個營的戰兵，再算上其他首領和家卷，怎么算都超過十萬人馬。
這全是不事生產還要吃糧的人口，其中一大部分還是要吃好糧的兵，團在秦嶺西段這片不算肥沃的土地上，吃啥呀？
樹皮草根都不夠吃。
這個問題不僅劉向禹看出來了，高迎祥和李自成也看出來了，所以現在局面才會顯得略有尷尬，明明就臨著百十里地，誰也不先張嘴說合兵、歸附或求援的事，人們都在等劉承宗回來。
偏偏張獻忠就主動找上劉承運，原因很簡單——張獻忠沒糧了。