山里夜風很冷，篝火搖曳，湯九州映在軍帳上的影子被拉得很長。
他并未失蹤，麾下三千軍隊的建制依然完好，甚至在景福山里立了六營四寨，在山里藏得好著呢。
正如劉承宗所預料的那樣，湯九州是縱橫天下的老將，戰陣所恃部將趙柱、周爾敬、凌元機、胡良翰，都是兇猛驍將，出兵打仗像吃飯喝水一樣簡單，又怎會在大明治下的土地上迷路？
早在駐軍華亭的時候，他就派人進了景福山，這山是全真教的道教圣地，龍門派的道士在山里修了懸空道觀生活，因此湯九州過來第一件事就是尋道眾作為鄉導。
一方面是確保軍隊在必要時穿行山區不會迷路，另方面則是防備這些道士為劉承宗所用。
畢竟對這幫整天在深山懸空觀里琢磨修仙的道爺也沒幾個人，平日里自給自足，沒準都不知道外面轟轟烈烈的造反，湯九州沒見過劉承宗，可是流賊頭目見多了，到時候對老道士們一哄騙，以為是王師過境，道士們弄不好還會自發引路。
他的準備很充足，之所以沒繼續進軍，實在是因為指揮問題，在山里僵住了。
鄧玘的死，出乎所有人的預料，陳奇瑜收到鄧玘死訊的時間比劉承宗要早，那會兒劉獅子還在鞏昌府呢。
陳奇瑜分析了消息傳播時間，判斷僵局很快就會被防線上隴州這個口子打破，估計劉承宗最遲三日之內就能收到鄧玘摔死的消息，到時候必然大舉進軍。
當時他手里的選擇并不多，一是調秦州的左良玉北上，駐防隴州，但是走六盤山東麓未必能搶在劉承宗前頭進駐隴州；而走六盤山西麓，左部孤軍一支，又有可能跟劉承宗的大部隊撞上。
何況不論如何，秦州都會丟掉。
第二個選擇，是前線不動，直接從后方調艾萬年去補上隴州缺口，但時間上一樣來不及，等艾萬年過去沒準就是攻城戰了。
單獨調動一個營撞上元帥軍主力，這事兒在陳奇瑜眼中就是肉包子打劉承宗。
第三個選擇，就是調艾萬年去華亭駐防，把華亭守將湯九州直接往下調，搶個時間差進駐隴州，如此一來秦州不會丟掉，華亭被攻占的概率也很小——除非劉承宗一開始的目標就是華亭。
而且這樣若能把握住雙方知曉消息的時間差，還能把鄧玘身亡、防線紕漏的壞事變成好事兒。
元帥府大軍卡在六盤山上，借助山脈，等于強行把劉承宗的軍隊分割，創造出半渡而擊的戰機，到時湯部守城、左部北上、艾部南下，就能在六盤山以西用優勢兵力先打掉元帥軍一部。
陳奇瑜的算盤打得挺響，只是算漏了那一伙兒想回家的川兵逃卒，讓劉承宗比預計中提前一日得知鄧玘摔死的消息。
就這一天，一切都不一樣了。
陳奇瑜的調令送到湯九州手上，湯部當日立即開拔，在山區里靠著有道士引路，麻鞋都踩冒煙兒了，一日狂奔行進八十里，三日急趨二百五十里，單是掉下山崖的馱馬就有八匹，這才在預計時間抵達隴州北部五十里地。
偏偏劉承宗的兵馬開拔比他還早一天，在西邊走得還是寬廣官道，三天就爬上了六盤山。
等到湯九州率昌平兵從景福山的老林子里沖出來，抬頭看見的是飛過六盤山在高空盤旋的青海禿鷲，迎面撞上的是小山峰上五色角旗下端鐵杯喝茶的元帥府塘兵。
其實那個時候劉獅子還在六盤山上趴著，根本沒法下山，但最后五十里，湯九州不敢、也不能走。
不要命了？
他不反對跟劉承宗打仗，但這么帶三千多號人悶頭走出大山里鉆進人家數萬大軍重圍之中，就像個提著腦袋給人送的傻子。
直接在山里尬住了。
回是回不去，人家艾萬年領兵都快進華亭了；進也進不得，他也不知道六盤山上的實際情況，就覺得劉承宗蹲在山頂虎視眈眈。
稍有遲疑，耽擱一日過去，湯九州放出去的夜不收就帶回情報，遠遠看見兩個營的兵馬在山口外扎營了。
“大帥，卑職去看那個營了，營地扎得不合章法，兩個營蹲在一塊，只修了一座大營盤，還有兩千多人露宿野地。”
說話的是湯九州的得力部將周爾敬，三十出頭的山西漢子，嗓音低沉，道：“許多騾馬車輛，應是西賊精銳。”
“許多車輛？”
“是，單見到的就有三四百，卑職估摸這倆營得有七八百輛大車。”
湯九州一聽就瞪眼來，滿臉的殺氣騰騰要溢出來，眉心都擰到一處去了，隨后咬牙頓了片刻才深吸口氣，默不作聲地搖搖頭。
周爾敬不明所以，就聽湯九州沉默片刻，開口道：“六盤山上，隴州這條路可不好過車。”
語調充滿不甘。
他意識到自己原本是有機會的。
只是到這個時候，意識到也沒用了。
湯九州搖搖頭，沒有再在這事兒上多說，倒是下達了另一條命令：“隴州城地勢險要，西賊怕是要攻城了，你挑些好手，繞過那兩個營，盯著他們攻城。”
周爾敬當即抱拳應下。
這事有風險，但只是遠遠盯著倒不難，反正攔住他們那兩個營要盯著，再多盯一座城，也不是什么問題。
周爾敬正待離去，卻被湯九州叫住，問道：“爾敬，你今年三十……三十三？”
“回大帥，卑職年三十三。”
湯九州緩緩頷首，心想這官職晉升得真快。
周爾敬是宣鎮懷安府左所的世襲百戶，束發從戎，犬馬疆場。
三年三月攻取大安，五月恢復遵化；五年昌鎮練兵，九月統援寧錦；六年奉旨跟著他征剿畿輔河南流寇，賊南而南，賊北而北，東撫西顧，身不解甲，馬不離鞍。
將軍嶺斬了巨賊賀千總，火燒山斬殺賊首張判子。
湯九州又問道：“打過多少仗？取得多少首級？”
“共歷戰陣八十六，兵斬賊級一千一……”周爾敬說到這，楞了一下，這是他上次敘功的記錄，自個在心里做了做加法，這才道：“大帥，是歷經戰陣九十七，兵斬賊級一千三百五十五。”
湯九州再度點頭，他部下幾名將領都這樣，斬及比較少，主要是因為立功和升職太快，手里沒兵。
凌元機、胡良翰、趙柱、周爾敬四個人，勤王時還都是低級武官，因緣際會留在昌平，如果不是攤上進駐隴州這樁倒楣差遣，等這場戰役結束，就該是四名參將了。
湯九州對周爾敬勉勵幾句，便叫他下去安排命令，心中做下決定，去親自看看元帥軍在山口扎下的營地。
如果有機會，盡量把那兩個營打穿。
當然他也做了兩手準備，若實在沒辦法與之對陣，他就得幫四名老部下寫舉薦信了。
頓兵山內貽誤戰機是犯罪，萬一朝廷責罰，部將們都還年輕，得謀個去處，免得耽誤前程。
但湯九州并沒有多擔心自己，天下還亂，朝廷舍不得殺他……甚至這會兒他就算想辭官都辭不掉，最多剝了官職讓他從軍自效。
何況他也并不是沒有一點兒辦法。
眼下他的目標是誘敵進山，景福山里兵馬擺不開，能抵消元帥軍的兵力優勢……反正平叛好幾年，湯九州比流賊還熟悉流賊的打法，劉承宗手下那些參將有一個算一個，誰進山都得挨錘。
如果山外面那倆營不進山，那就再等等看，等北邊的寧夏軍騰出手來南下、或者劉承宗主動進入關中。
湯九州身邊的龍門派老道士昆陽子就說了：陳軍門的命令是進駐隴州，既然眼下已經不能趕在西賊前進隴州，那不如就在西賊走之后再進隴州。
在劉承宗離開隴州之前，迷路，也不是不可以。
湯九州確實對寧夏邊軍南下寄望很大，因為他帶兵離開華亭之前，剛聽說寧夏對劉承宗取得一場很漂亮的大勝，光斬獲首級就六千多。
其實這是個誤會，寧夏邊軍確實跟人打仗了，但對手既不是湯九州認為的劉承宗，也不是洪承疇認為的楊麒，而是帶兵北歸的漠北三汗。
他們仨想回家前干票大的，把寧夏搶了再走。
楊麒嘴皮子磨起泡都沒勸住，因為三汗都提前做了偵查，說寧夏邊軍如今正是缺兵短甲還少馬的艱難時期，趁機把這個軍鎮打掉，將來留在漠南的漠北貴族們日子也能舒服點。
楊麒一聽這話，干脆不勸了。
他心說：好哇，真以為我把你們留這看家護院，是給你們漠北蒙古開疆辟土來了是吧？還在這兒分不清大小王了，那你們去打吧，我看你們怎么死！
寧夏鎮兵確實是啥也缺，缺糧、缺馬、缺錢，可是不缺刀子和會用刀子的兵。
那賀虎臣就在楊麒身邊，寧夏鎮是什么情況，楊麒還能不知道嗎？
就不說權勢滔天的三邊總督洪承疇坐鎮寧夏，他手下客將曹文詔、白廣恩，本地的參將神光顯、屠師賢、卜應第等人，可都是久歷戰陣的悍將。
楊麒就納悶了，老子費半天勁弄出個圓圈貿易，給你們養活了，嘿！非自己要找死。
我們這幫明軍體系的人自己打自己，誰輸誰贏都是我們厲害，你不能因為明軍跟元帥府打架輸了，就覺得他們是慫包，錘你們還是跟玩兒一樣。
三汗不聽勸，七萬大軍浩浩蕩蕩開進寧夏。
半個月，就半個月時間，出來不到五萬，袞布汗還被流彈擊中，被人用馬車拖出來的。
碩壘跟素巴第出來連招呼都沒跟楊麒打，直接灰頭土臉回漠北了。
就挺沒禮貌的，楊麒只好向天空揮揮手，把口中那句‘有空再來玩’的話咽了回去。
最關鍵的是湯九州不知道，曹耀正朝著寧夏磨刀霍霍，已經卷著靖虜衛降軍挺進寧夏中衛了。
周爾敬的動作很快，當晚就派了兩隊哨探摸黑出山，繞過山口的元帥軍營地奔向隴州城，結果早上就慌慌張張跑回來倆人，上氣不接下氣道：“將，將軍，隴州……那邊炮聲轟隆，已經開始攻城了！”
消息報至中軍，湯九州與四名部將估算南邊局勢。
人們的頭腦飛快轉動，推演并判斷接下來的敵軍動向，得到結果并不好。
劉承宗不會用數萬軍隊攻打這一座小城，否則也不必只留兩個營駐軍山口攔著他們，因此湯九州判斷此時轟擊隴州城的應該是一部偏師，元帥府主力此時應正在南下。
這對他們來說不是一個好消息，因為劉承宗南下未必是要打進關中，至少在進入關中之前，一定會先打掉駐扎秦州的左良玉，否則他們這會兒也不會費力攻打隴州了。
畢竟秦州也好、隴州也罷，都是控制隴南的戰略要地，要么不要、要么都要。
等到左良玉兵敗，恐怕下一個就是他們了。
但這也是機會。
攻城肯定會牽制敵軍注意力，此時也是他們從正面突圍的機會。
湯九州拿定主意，下令道：“傳，全軍拔營，朝他們靠過去，趁隴州尚能牽制敵軍，沖破阻攔！”
他們的行動很快，不過才上路兩個時辰，就迎面撞上逃回來的哨探，后面還有馳馬揚刀的元帥軍塘騎追趕，直至發現湯九州大部兵馬這才撥馬回頭。
僥幸撿回條命的哨探不顧后背插著的箭矢，滾鞍落馬道：“大帥，隴州被攻陷了！”
“隴州險要之地，怎會一日攻破？”
“賊軍以火炮擊毀城垛，使土袋填壕，于城下壘設土山，今早騎馬登城占領四墻，隴州隨之攻破。”
湯九州在馬背上緊握拳頭，心說怪不得鄧玘能在那城上摔死，居然能叫元帥軍騎馬攻城！
“壞了，方才追趕的塘兵回去報信，恐怕局勢于我不利，快快快，急行軍！”
湯九州想起撥馬回頭的塘兵，連忙下令急行，只不過這次他的目標不再是山口阻攔的軍隊，而是隴州北部的六盤山，就是劉承宗剛下來的道口。
他要占領那里，配合左良玉等友軍，把劉承宗反鎖在關中之內。(本章完)