潼關。
灰撲撲的老鼠猛地躍起，一次次撞向門坎上虛掩的木門，惱怒地吱吱直叫。
陶會靠坐在室內的棺材旁，抬手在兵衣交領里撓著腐爛的疙瘩，疼痛讓他強打精神，繼續向三眼銃里裝填彈藥。
沉重的呼吸聲像拉動風箱，陶會早就知道潼關守不住。
他是潼關衛指揮使張爾猷部下的家丁選鋒。
十五日前，在潼關跟鼠群大戰；十日前發起了燒，意識到染上瘟疫，自愿追隨張爾猷出關，以染病之軀同元帥軍作戰，連敗三陣。
逃回潼關，燒得起不來了，差點死掉，全靠秀才盛昭之用三碗麻黃升麻湯保住命。
但也只是保住命，潼關衛的藥材有限，瘟疫在幾日內帶走了他的妻兒老母，都躺在身后那口棺材里。
五日前魏遷兒攻關，陶會都沒能從床上爬起來，直到現在，他臉還黃得跟梆子戲里的典韋一樣。
再加上渾身的疙瘩疤瘌，整個人都散發出一種死期將近、投胎不遠的完蛋氣質。
像他這種情況，在潼關守軍里已經是比較幸運的了。
在他躺在榻上養病的三日里，潼關關城被蜂擁而上的元帥軍淹沒，盡管關上軍民數量其實遠超元帥軍魏遷兒所部，可他們依然被淹沒了。
魏遷兒沒有攻城軍械，甚至連云梯車都沒有，用的非常原始的蟻附攻城手段。
他們先將潼關西面郊野凈空，隨后兵分兩路，一路在西關外拆房子、裝土袋，一路奔上南塬，步行翻過禁溝，向守備空虛的十二連城展開進攻。
那些同屬潼關防御體系的城池大多因鼠疫廢棄，城里根本沒有守軍，被攻陷的速度和行軍速度差不多。
一日之內，尚在備疫的潼關就成了孤城一座。
隨后魏遷兒部軍士在河畔以強弓、火槍、獅子炮、千斤炮與關上守軍對射掩護，同時趕著騾隊馬隊，將磚木土石推入禁溝，掩埋護城河，并進一步將土袋扔在城下，踏土登城。
潼關是座北臨黃河，依山而建的山城。
它擁有東西兩個方向的完備防御體系，既是面西守護中原的門戶，也是向東保衛三秦的大門。
這座雄關在元代曾是蒙古威壓中原的重鎮，也曾在明初決定天下霸權的歸屬，這決定了其軍事上的重要地位。
可是在明代的大多數時間里，它在現實中又并沒有那么重要。
自嘉靖年，白銀大量流入，大明帝國進入飛速發展的繁榮時期，至今已有百年之久。
在這一百年間，潼關作為一座管轄復雜的內地關口，最大的使命是駐防大名。
北直隸的那個大名府，潼關衛的旗軍要在那邊駐軍，受大名兵備道節制。
因為潼關在永樂六年在政區上開始受北直隸管轄，軍政考選由直隸巡撫、巡按負責。
甚至在宣德五年前，因為是直隸衛，潼關衛旗軍還要承擔北段漕運任務，跑到東邊的大運河去押漕船。
而在軍事上，潼關衛的上級是南直隸的中軍都督府，因此作為京操班軍，旗軍還要每年到南京去上班。
所以潼關衛一直以來都受到多重管轄，地理上陜西管它、政區上北直隸管它、軍區上南直隸管它，駐軍上河南管它。
很長一段時間里，潼關衛旗軍的日常，就是全國各地到處旅游，順便做點小買賣。
在長達百年的時間里，這里發生過最重要的戰役，是嘉靖年間因盛產黃金導致礦寇猖獗，指揮使盛德率軍出征，亡于陣中。
實際上，若單是以兵力、火力、器具來算，潼關守軍怎么打都不會輸。
他們的人力是魏遷兒部大營的兩倍，火炮更是達到五倍之多。
偏偏承平日久，城西關外的河堤都種上了樹，西郊也到處都是民宅院舍，為魏遷兒的軍隊提供極好的遮蔽，反倒令關上守軍難以瞄準，在對射中形成劣勢。
放炮打不中人，不僅令魏遷兒部軍士恥笑，更傷害守軍士氣。
以至于魏遷兒僅用一個營的野戰炮搭配火槍便壓制一面城墻，使軍兵攀爬依附，登上城關。
當第一名元帥軍登上城墻，潼關便宣告失陷。
潼關衛旗軍在城頭對射階段不占優勢，等元帥軍爬上城頭，旗軍的病秧子連拿兵器揮舞都是問題，遑論格斗，更不行了。
倒是攻入潼關之后的戰斗，并沒有魏遷兒想象中那樣順利。
早在收到魏遷兒部薄城的消息，潼關衛的指揮使張爾猷就已經在心里做出判斷：潼關失守只是時間問題。
盡管守軍很多，但病倒的人更多，以至于整個關城雖有軍民過萬，卻無法組織起來，到現在甚至連堅壁清野都沒做。
城外民居的梁柱磚瓦都將成為叛軍填壕、攻城的器具，這意味著登城很簡單。
而登城作戰，半數傷病的軍民更不可能是元帥軍的對手。
畢竟經過指揮使盛以達的運籌帷幄，盛家后輩盛逵之、盛昭之兩個秀才對癥下藥，潼關衛眼下對這病已經有了基本了解。
算著日子，元帥軍這一個營，至少還有兩天，才會大面積爆發感染。
他們要用傷病之兵，抵御元帥府的健壯之士，談何容易？
但守不住也得守，非但要守，還要盡可能地把元帥軍拖在潼關，就算是死，也要拖著他們一起死。
潼關的防守部署很簡單，由指揮同知李繼祖率領軍民登城主持防守，能守多久守多久。
指揮使盛以達率城中沒有戰斗力卻依然存活的軍余老弱，押運車輛、糧食、財貨向東關外的秦王寨遷徙。
至于指揮使張爾猷，則集結了潼關所有依然能作戰的旗軍，在城內錯綜復雜的街道，籌備巷戰。
張爾猷對軍官、旗軍的動員也很簡單。
他告訴衛所的世襲軍官：“我輩世沐國恩，受爵祿，既然不能捍衛封疆，今天就是我們以死報國的時候了！”
而對旗軍，則是另一種說法：“若有活路，投降無妨，但我等身染重病，彼等亦染疾病，即使投降受辱，仍難逃一死，何不奮力作戰，都死在這，東邊的家小就安全了。”
世襲軍官們自然是沒啥好說的，旗軍們有家小跟著盛以達往東走的，能接受這樣的結果；而家眷在瘟疫中死光的，也沒啥活頭了，咋死都行。
在這個時代，巷戰本是下下策。
因為一來城門樓這樣的制高點被占領后，城內守軍調動可以說是一覽無余。
二來則是守軍雖有熟悉地形路況的優勢，視野受到遮蔽、旗鼓號令難行之下，指揮官卻無法快速指揮，只能就近指揮眼前的士兵。
這就決定了，守軍在巷戰中難以組織，既難以快速調動支援、也難以在攻擊后快速轉移。
但這些問題，對張爾猷和潼關旗軍來說不存在。
他們不需要高級將領指揮、不需要組織、不需要調動、不需要轉移。
城破的第一時間，散兵游勇便各據城內屋舍宅院，有體力的旗軍上房對射，沒體力的就抱著桿火槍蹲在屋子里，盯著門口，隨時準備打死沖進來的第一個人。
沒人進來也無所謂，反正時日無多，等死而已。
而在街道轉角，時不時就有五六騎、七八騎持矛突陣，騎兵有時會被火槍打落，也不乏有勇士突入陣中胡砍亂踩。
總之，潼關衛旗軍在努力尋找一個體面的投胎之法。
發著高燒的魏遷兒的初一進城，就聽說前鋒在各處街角被明軍突擊、各處屋舍被明軍放冷槍，讓本就虛弱無力的他更加煩躁：“城墻都拿下了，還能叫他欺負了？”
“把城墻上炮口倒轉，對向城內，見人就打。”
“別跟他們一個屋子一個屋子爭，感覺有人就先拿手里東西往里面丟，炸了再說。”
“抓緊時間，把所有會動的都宰了！”
這個大營自從向潼關發兵，每個人都認為自己留在世上的時間屈指可數。
劉承宗精心編制的籠頭墜地，四千余營兵掙脫枷鎖，再沒那么多禁忌。
隨著魏遷兒下令，很快各式火炮在城墻上響起，向城內軍民居所轟出大小不一的實心鐵彈、散子甚至開花彈。
這都是明軍留在城上的守城器具，從打開花彈的碗口炮到射實心鐵彈的將軍炮，還有散子、實彈混裝發射的佛朗機炮，一時間在城頭打得炮聲不絕于耳。
鐵彈如錘，將一面面磚墻砸穿。
散子如霰，穿墻破窗，將門窗撕成碎片。
甚至就連前線步兵，每個小隊都帶了幾顆飛礞炮彈，遇上察覺危險的屋子，就先往里頭灌兩顆炮彈。
還真別說，飛礞炮用的時候并不算很好用的兵器，兩次點火增加了意外情況，同時射程較遠也更容易磕滅炮彈的信管，導致熄火。
但是在街巷這種特殊地形，直接把炮彈丟進宅院，反而意外地好用。
易用性很好，殺傷力更可觀。
進入潼關的兩個時辰后，衛衙方向傳出巨大的爆炸聲。
魏遷兒在西城墻的城門樓上都能看見爆炸蕩起的煙塵。
很快，在街道間奔波穿行的傳令兵便向其回報，明軍指揮使張爾猷陣中被斃。
當大營軍兵在潼關自西向東推進，即將進攻衛衙的時候，張爾猷率四十余騎在小路沖突數次。
這是個貨真價實的猛將，盡管染病后身體狀態不佳，卻仍能披甲騎馬馳射、揮刀亂砍，單是在他手上死傷的軍兵便有十六人之多。
相應的是其部騎兵也被打死不少，最后僅余五騎。
最后一次沖鋒時，已經身中十余箭的張爾猷被火槍近距離正面擊中胸口。
鐵甲擋不住元帥軍的制式重銃，重達一兩五錢的鉛彈能在二百步外擊斃牛馬，更不必說近距離打在身上了。
張爾猷的扎甲前胸只被打碎了一塊甲葉子，扎甲背部卻被打出腦袋大的窟窿，就連后面的護心鏡都被撞碎的鉛彈破片打成碎片。
余下的五名騎兵，也有四人在搶奪張爾猷尸首時被元帥軍圍住俘虜。
這幫人根本就不想投降，他們爭搶張爾猷的尸首，只因為這是張爾猷在開戰前就給他們下的命令。
“若我陣亡，莫教賊人得我尸首。”
即便被團團圍住，他們還想負隅頑抗，直到兵器都被打落才被俘虜。
倒是有一人沒去爭奪尸首，直接奔馬跑回衛衙，沒過多久那邊就傳出巨響。
據俘虜所言，是張爾猷的妻子、妾室和女兒。
他原本有兩個兒子，大兒子追隨他出城作戰，死在跟魏遷兒的第一次沖突中。
小兒子則在瘟疫襲來時染病，正逢醫師病死、盛家倆兒子還沒拿著醫書出來行醫，關上守軍對這病也不了解，沒救過來便死了。
只剩妻妾女兒，她們都不愿跟盛以達去東關外的秦王寨，便在衛衙堆了火藥柴薪，得知張爾猷陣亡，便引燃火藥，把自己連同衛衙都炸個稀碎。
就這樣，潼關內最后一支成建制防御的軍隊，在魏遷兒手下覆滅。
隨后肅清仍舊在屋舍負隅頑抗的散兵游勇，更加順利。
他們甚至當天就找到了明軍屯放糧草的廒倉，數不勝數的米糧，還有數不勝數的老鼠。
被打了洞的廒倉都快成老鼠窩了。
魏遷兒收到消息，當即從城門樓上下來，一路馳馬進了廒倉，看見堆積如山的糧食，自瘟疫襲來以后，第一次露出如釋重負的笑容。
他無視遍地亂竄的老鼠，一刀砍破糧袋，看著糧食嘩嘩地從麻袋破口中的流出，對左右道：“好極了，如此一來，即便我等盡數亡于瘟疫，也能給帥府留點東西，以報答大帥豢養之恩。”
說罷，高燒兩日不眠不休的魏遷兒終于挺不住了，走了兩步，一個恍惚，栽倒在糧袋上。
眾人連忙七手八腳地把他從廒倉里運送至陰涼的地方。
好在潼關的問題已經不大，眼下只剩大營自己的問題了。
沒人下令，也不知是哪個小隊先開始的，總之不到半天的時間里，整個大營除了東門駐守的兩百人之外，余下所有人都脫了鎧甲缽胄、解下兵器、取下隊旗。
依照隊伍編制，將軍器、火炮、火藥整整齊齊地擺放在潼關西門外。
隨后他們把病倒起不來的人在城中尋了塊地方安置，余下仍能活動的軍兵開始拆房子、砍樹劈板，趕制棺材。
同時將城內隨處可見的明軍尸首拉到東門外。
伙兵則取出廒倉囤糧，屠宰城內死傷戰馬，從早到晚換著花樣做好吃的。
甚至有人在城外挖起墳坑，給自己立了牌子，占住精挑細選的風水寶地。
整個潼關的大營兵都在思考死后的事情。
臨近黃昏，駐扎在東城墻的守軍，突然發現城中空地時不時出現巨大的陰影快速掠過地面，一次又一次。
人們迎著傍晚的落日抬頭，麻木的臉上映出異樣神彩。
不該出現在中原的雪山神鳥展開雙翅，羽翼沐浴在陽光下散發金色光芒，盤旋滑翔著掠過潼關上空。
“禿鷲，禿鷲來了，大帥在行軍！”