鼠疫當前。
兩個大營移駐潼關，讓咸陽的劉獅子越發暴躁。
他恨不得把眼珠子摳出來，讓禿鷲叼著飛到潼關上空，親眼盯著那邊的情況。
但元帥軍主力東移，西安府有人比他更緊張。
這個人就是府城里蹲著的陳奇瑜。
自從魏遷兒占領西安郊外以來，城外的圍城軍隊多一點、少一點都讓他牽腸掛肚。
沒辦法，西安城里屯駐將近三個衛的旗軍，兵糧根本吃不到冬天，他就盼著劉承宗趕緊攻城，這場圍困越拖，對城里的明軍越不利。
偏偏劉承宗的動作，在陳奇瑜看來如同夢游。
一會兒給西安府士紳設個咸陽宴，一會兒在各地征收物資，一會兒又要鑄炮運藥，總之啥事兒都干，惟獨不攻城。
圍城的軍隊也一會少、一會多、一會又少的。
先是魏遷兒一個大營占領郊野。
隨后浩浩蕩蕩幾個營開近城下，一水的半具裝甲騎，一看就是訓練有素的精兵強將，可駐軍片刻，就往東邊調了五千。
過了兩日，又往東邊調走五千。
一仗沒打，城外就像要撤圍了一樣，雖然圍城的壕溝還在挖，但鑄炮的人都少了六成，更別說圍困的軍隊了。
陳奇瑜沒有多少跟外界聯絡的渠道，整個西安府甚至陜西的情況，基本上是盲人摸象全靠猜。
他腦瓜子都快想炸了，也不明白東邊到底有什么好玩意兒？
值得一萬甲騎拽著炮，甚至帶著火箭車跑過去，更有渭河南北的一艘艘小船和一架架羊皮牛皮筏子往來運送物資。
陳奇瑜最大的猜測，是皇上又派了一支軍隊，打到潼關了。
說實話本來他對這個閃過腦海的猜想，也是將信將疑，直到劉承宗派人在城下喊話，說東邊鬧了瘟疫，他才確定——肯定是皇上增兵了！
這年頭誰沒見過瘟疫啊？
就算真是見識少的，也聽說過瘟疫。
更別說陳奇瑜是山西人，山西因為地形復雜、靠近塞外、生態環境破壞嚴重，就算風調雨順，也基本上十年二十年就要鬧個瘟疫。
萬歷親政以后，大明基層進入無政府時代，水利失修、亂砍亂伐、胡亂開礦，發生瘟疫的頻率急劇增加。
具體就是萬歷在位的四十八年里，山西鬧了十九次瘟疫。
陳奇瑜二十歲的時候，家鄉就鬧過白喉，明代叫喉痹，傳染得極為厲害。
從九月一直鬧到次年二月，太原城里十戶里八九家都有染病的，十人里六七個都染病，染上一兩天就會死掉，就連王城里的晉王都死了。
所以他對瘟疫有很深刻的認識，很輕易就得出所謂的瘟疫，肯定是劉承宗的緩兵之計。
簡單來說就是在騙人。
因為面對瘟疫，最正常的做法，是防范。
防范，在宜散不宜聚，要親友絕往來，病不能問，死不能吊。
而軍隊無疑是人類最看重聚集的組織形式。
沒有組織，則沒有軍隊。
古時絕大多數瘟疫都是軍隊帶來的。
因此實際上，軍隊不但無法遏制瘟疫，在瘟疫面前，他們要比城里的普通百姓更加脆弱。
而對郊野鄉村的百姓來說，其實如果沒有兵亂戰禍，以這個時代的交通環境和人口流動性，瘟疫反倒并沒有那么恐怖。
即使東邊真有瘟疫，劉承宗兩個營撲上去有啥用。
瘟神可不怕你的鐵馬刀槍。
陳奇瑜就算想破頭，也想不出這一切都是因為潼關衛的指揮使張爾猷，借瘟疫來恐嚇元帥軍。
偏偏元帥軍除了大帥是惜命鬼，剩下從上到下全是滿腦子一了百了的短命鬼，非但不吃這套，甚至變成恐懼，將一切十倍償還。
最終引發劉承宗作為崇禎年間正統明軍的被動技能，葫蘆娃救爺爺。
這種對局勢的錯誤判斷，讓陳奇瑜發了瘋地想聯系外界，并很快付諸行動。
張天琳率軍離開西安府城的第二天夜里，西安城組建了五支百人隊，作為鬼兵出城砍營。
另有一支敢死小隊，不攜任何書信、信物，背下陳奇瑜所有要求，趁亂沖出圍城營地，將口信送往各州縣。
那剛好是元帥軍圍城營地最松懈的時候，劉承宗還在城外，但他正打算次日啟程前往咸陽主持收集物資，而負責圍城的王文秀，則在帥帳里聽劉承宗說了半宿的圍城要點、防備瘟疫之類的事。
當明軍的鬼兵出城，在外面一頓亂打，劉承宗和王文秀都沒當回事，甚至心里還有幾分嘲笑。
鬼兵嘛，元帥軍熟得很，只要有防備，做不到出其不意，就是出多少死多少。
他們甚至捉住了幾個為陳奇瑜送信的小兵，但身上沒有任何信物、書信，只說是受不了圍困，借機投誠，就分在百總隊下面當輔兵了。
但還是有個人趁亂跳進渭河，一路東躲西藏，將陳奇瑜的口信送達目的地，韓城。
韓城知縣叫左懋第，是個山東萊陽籍出身士大夫家庭的猛人。
祖、父親叔伯、堂兄弟三代全是舉人進士、文武官員，叔叔是登州衛鎮撫、姐夫是登州的游擊將軍。
在陜西，誰都知道他很能打。
崇禎二年，萊陽的蓮社頭目董大成舉兵，五千白蓮教徒圍攻萊陽城，當時還是秀才的左懋第登城參戰，發炮迎敵，結果火炮質量不好，炸膛了。
左懋第被炸傷，匆匆包扎，換了門炮接著放，擊斃一名蓮社頭目。
崇禎三年他中了鄉試亞元，四年中了進士，五年授官，陜西韓城知縣。
左懋第到韓城，還沒跟上一任知曉交接公務，流寇就也來了，所以上任第一天就開始收斂糧畜，堅壁清野，征兵、調餉、防河、守城。
崇禎五年，流賊被他防守擊退后跑到山里立寨子，左懋第尋思賊在山里，百姓就不敢在郊外種地，便組建十一路民壯，帶兵進山進剿，一直把他們打出韓城，打過黃河，打進山西。
崇禎六年，左懋第號召富戶鄉紳捐錢捐糧、恢復生產，流賊又來了，他接著督兵進山追剿五十里，最后在河上作戰取勝，將殘敵擊潰。
崇禎七年，流寇又來了，他繼續戎裝上陣繼續打，乘勝追擊一百二十里。
就這么說，左良玉、鄧玘、湯九州這些明廷大將，面對流寇進山，一般也不敢進山區追剿窮寇，偶爾進山，也是敗多勝少。
而左懋第能在韓城像個戰神，一方面是確實有本事。
另一方面則是第一天到韓城，還沒交接公務就帶人御敵，使他在韓城取得無與倫比的民心。
士紳大力支持、百姓勇猛聽命，才干出了比很多官軍更厲害的事業。
韓城有蘇、牛、薛、張四大家族。
蘇家和牛家是商賈，前者是蘇武的后裔，早年經營當鋪，后來在蘇州開了‘和合蘇’綢緞莊，生意火火，一開戰就上萬兩銀子往城里捐。
后者是開錢莊的，打起仗來就一把一把燒借據。
張家祖上能追溯到留侯張良，經營兩個黃河渡口和木材生意，有筏子、船只幾百艘，剿賊的時候運送軍兵快速機動，也出了大力氣。
至于薛家，則是薛仁貴的后裔，官宦世家，跟左懋第有點看不對眼，但也沒扯后腿。
有錢出錢、有力出力，全靠萬眾一心，才讓城墻甚至都沒包磚的韓城守住了三年里的每次攻勢。
早前，元帥府的校尉領了劉承宗之命到韓城，左懋第就在城外的蘇武祠給他們擺了個鴻門宴。
嘴軟心硬，說的都是好話，但意思非常明顯，投降？沒得談。
元帥府的校尉都尉回去叫人，喊來了在耀州駐軍的米剌印，剛把這座土城圍住，魏遷兒那邊就發現了瘟疫。
米剌印報告到中軍，劉承宗衡量韓城的情況，暫時也顧不上這種小城，干脆就讓米剌印撤圍，全力收集物資以備瘟疫。
不過劉獅子還是給左懋第寫了封信。
說實話，左懋第在韓城的衙門里，一聽說劉承宗給他寫信，一猜就是要勸降之類的話。
當時他腦子里就蹦出一堆罵人的詞兒。
他是進士嘛，讀過的書多，腦筋轉得還快，罵人很牛的。
偏偏展開書信看了，嗯……左懋第的心情就有點復雜了。
大元帥寫信一向不拿別人當外人，張嘴就夸他這幾年干得好。
其次提醒他清丈田畝清查人口，人口和田地都要弄清楚，不僅要恢復生產，還要注意滅蝗、興修水利。
然后督促他繼續練兵備寇，以防戰爭帶來的潰兵盜匪擾亂治安，同時還要防范山西的瘟疫，繼續保境安民。
最后，最詭異的地方來了。
劉大帥宣布，因為你左懋第的韓城知縣干得好，韓城一年免征賦稅，守城士紳吏民具有嘉獎，再接再厲，回頭讓吏衙給你記功舉卓異。
左懋第看完信，腦瓜子嗡嗡響。
別說腦子里想的那些罵人話了，他連怎么回信都不知道。
他尋思這鳥大帥的自我認知出了大毛病，他居然督促自己練兵備寇，誰是寇？
而且怎么就跳過攻打韓城這一步，一副統治者的姿態單方面宣布免征了？
還特認真。
認真到左懋第讀信的時候也產生了極大的自我認知偏差，一個字也說不出來，只能滿臉問號地把信遞給韓城四姓士紳傳閱。
大伙兒面面相覷，對于大元帥的瘋言瘋語，統統遭受極大的精神污染。
有的人迷迷糊糊就接受了劉承宗的設定。
還有的人，比如薛家有個叫薛行的后輩，足智多謀，不過天生偏盲，視力受損，有只眼睛是斜視，長得就很離經叛道了。
此時卻看見比他長相更加古怪的言語，當場被激發出叛逆基因，振臂高呼：“左父母！劉賊讓干啥，我們就得跟他對著干！萬萬不可遂他心愿！”
偏偏這就是劉承宗信里最詭異的地方了。
這封信從頭到尾，全是最正確的話，即使是再有心雞蛋里挑骨頭的人，也找不出劉承宗究竟說錯了什么。
唯獨，劉承宗的身份錯了。
對左懋第來說，人家叮囑的都是對的，憑啥不聽啊？
劉獅子當然不是小丑一樣的自大狂，他只是有一套自己的戰爭邏輯。
他是真把韓城當作自己的囊中之物。
因為勸降已經開始。
事有輕重緩急，韓城并非潼關那樣的必爭之地，耗費人力物力，去強行攻打這樣一座萬眾一心的城池，搞的士民仇視，對他來說沒有益處。
劉承宗很講道理，左懋第能把地方治理的很好，也能庇護百姓，他就沒有征伐韓城的理由。
這主要是因為攻打韓城的利益不夠大，另一方面，左懋第也沒攻擊他派去的校尉都尉，沒到勢不兩立的地步。
另一方面，眼下對元帥府來說最重要的是攔住瘟疫，不讓其在陜西擴散，其次則是攻陷西安府城。
只要占領西安府城，像這種無法獨立割據的小城，潛移默化就會從對抗轉為合作。
今年免征，可以明年征。
明年免征，可以后年征。
后年再不征，朝廷就把你調走了，調走了換個人干不好，這座城還是我的。
你左懋第要是大明的超級忠臣，堂堂進士，就一輩子跟韓城知縣這個七品官杠上了，那劉承宗更無所謂。
大不了等崇禎爺駕崩，韓城就改名叫明國，封他個明國相，塞倆宗室當國寶，準用故國衣冠旗鼓。
落得一番美談不說，劉承宗想念祖國了，還能來韓城博物館看看前朝余孽。
只不過劉獅子也想不到，他隨手一步閑棋，倒真令左懋第面對陳奇瑜號召其起兵的信，產生動搖。
陳奇瑜的使者過來見知縣左懋第，目的明確，就是要讓左懋第號召渭北十五縣起兵，趁劉承宗面東而戰，解西安之圍。
左懋第覺得非常荒唐。
明廷的重兵集團在關中一敗涂地，我韓城十一路民壯常備軍六百人，算上冬月臨時的義勇募兵鄉間壯丁，都湊不出一個營。
保境安民已經很吃力了，你讓我主動發兵，跟劉承宗野戰？
他尋思，這陳總督也沒拿我當個人啊！
韓城的四姓大戶，也都對陳奇瑜的傳信兵嗤之以鼻。
這跟九頭蟲讓奔波兒灞去把唐僧師徒除掉有什么區別？
直接導致他們對劉獅子好感激增。
還是那個斜眼兒的薛行，搖頭又嘆氣：“劉元帥不知己，知彼；陳總督知己，而不知彼，陜西……危矣！”(本章完)