托木斯克城。
這座城坐落于托木河右岸，地理位置極為關鍵。
它距托木河與鄂畢河交匯處八十里，距莫斯科五千八百里，建立于大明萬歷三十二年，是一座被俄國人加固了整整三十年的堅固要塞。
盡管這還是一座木寨，但它兩面臨河絕壁，內有東西兩座相連木寨，木寨外另有一重大木柵、兩重小木柵，以及兩道壕溝，易守難攻。
每一條從巴拉賓草原向東支援各個據點的船只，都必須經過托木斯克，同樣每一批從東方押往秋明的毛皮和物資，也都必須經過托木斯克。
此時此刻，這座堅固要塞遭遇圍攻，也正是因為其位置關鍵。
這場戰爭的發起者并不是劉承祖或衛拉特的巴圖爾琿臺吉。
這倆人都不會為控制土地發起戰爭，他們更感興趣向內求索，把衛拉特引導到一條正確的道路上。
整個天山以北，對衛拉特不感興趣，而對開疆辟土情有獨鐘的人只有一個，元帥府的文官：周日強。
周日強本來對教化百姓也有很高的熱情，但經過這兩年的不懈努力，天山軍已經快要被教化成新的衛拉特了。
他們的人太少，幾千天山軍對衛拉特百萬之眾而言不過滄海一粟，又都是光棍兒，隨著雙方婚配共同生活，學會漢話的人沒多少，反倒是天山軍都會說一口流利的瓦剌方言。
他們就像租借澳門的葡萄牙人，對大陸影響極為有限。
周日強的工作進了死胡同，看上去就算等他變成一座墳頭，都沒辦法把劉承宗畫的餅變成現實。
畢竟歸根結底，衛拉特是生存危機迫在眉睫的龐大部落聯盟，他們需要更多牧地，北方沒有牧地、天山軍開墾的田地也不堪大用，只有與哈薩克汗國的戰爭才是重中之重。
對衛拉特絕大多數貴族來說，契丹汗能給他們的爵位，不過是錦上添花，意義遠不如實實在在的貿易。
所以除了那規模龐大的貿易，他們和劉承宗，很難說談得上是利益共同體。
這種僵局直到去年冬天，牽著九白給劉承宗進貢的楚琥爾回到天山，才終于迎來改變。
楚琥爾在衛拉特是個麻煩。
他本來是準噶爾部的臺吉，巴圖爾琿臺吉的弟弟。
在很多年前，這個人差點就以一己之力，葬送整個衛拉特。
當時他們有個弟弟死了，為了爭奪遺產，楚琥爾殺了另一個弟弟，引發親爹震怒，發兵相攻。
如果當年的事僅僅到這一步，楚琥爾也稱不上衛拉特的麻煩。
問題在于，當時他們的親爹是準噶爾的首領、也是衛拉特兩個盟主之一，發兵一萬攻打楚琥爾。
土爾扈特部、杜爾伯特部都加入戰爭，雙方相攻數年……楚琥爾非但沒被打死，還茁壯成長。
他被父親廢除臺吉身份和牧地，領著僅剩的鐵桿部眾頂著親爹的進攻，逼得土爾扈特部西遷伏爾加河，還順殘了西伯利亞汗國的末代庫楚汗，讓俄國的哥薩克坐收漁利。
最終這場動亂，以楚琥爾作為一個流浪漢，占據阿爾泰山一帶而告終。
巴圖爾琿臺吉一直想把他弄到別的地方。
畢竟楚琥爾的驍勇善戰，衛拉特人盡皆知，從阿爾泰山到宰桑湖的所有部落酋長，即使戰兵比楚琥爾多，也不愿跟這種渾人開戰，人們一個勁兒往南遷徙，導致衛拉特北部的牧地分界混亂。
巴圖爾琿臺吉執掌聯盟，也拿楚琥爾沒辦法，這才派他押送貨物去見劉承宗。
這確實沒安好心。
如果楚琥爾在青海犯混蛋，被劉承宗一怒之下殺了，衛拉特就能在與元帥府的談判中占據道義上的優勢，并為將來羽翼豐滿背盟埋下伏筆。
倘若劉承宗喜歡楚琥爾，把他留在青海，那更是再好不過，讓他為劉承宗作戰，也依然算衛拉特出了一份力，同時也省得他再回天山當禍害。
琿臺吉很尊敬劉承宗，但尊敬并不意味著，他會把自己在青海作為階下囚時，跟劉承宗商議的所有協議照單全收。
畢竟現在他不是階下囚了，雙方地位發生了一點變化，衛拉特只能接受對自己有益的條款。
至于約定中把衛拉特當作附庸和臣屬的利用和控制……巴圖爾琿臺吉覺得倒不必急于一時。
你不問，我就當沒有。
你問了，我就說準備辦。
就一個字，拖。
畢竟誰知道將來局面又會不會發生變化呢？
只不過劉承宗似乎有點太喜歡楚琥爾了。
楚琥爾不僅活著回來，還拿了一百桿帥府造火槍，更領了個楚琥爾營參將的官號。
這種官號對別人來說沒意義，對楚琥爾來說意義可太大了。
他回來就改換門庭，直接找劉承祖報道去了，還請周日強幫他向琿臺吉溝通，要一塊駐地。
周日強的教化工作陷入僵局，本來正發愁呢。
突然發現大帥遠在青海，居然還能策反良將一員、帶甲千余，當即振奮起來。
他尋思還要什么駐地啊，就阿爾泰山到宰桑湖了。
那片地方對別人來說真不怎么樣，山地、丘陵、荒漠，平原倒是不少，但氣候條件較差，夏季干熱、冬季嚴寒，下大雪刮大風，能把羊吹跑。
但是對周日強的水師衙門來說，是不可多得的風水寶地。
周日強心說，文教這路子走不通，顯然教化百萬之眾超過了我這個曾經的寧州知州的能力，但老夫還有另一個官號叫寧遠校尉，聽起來也是略懂拳腳的樣子。
周日強協助楚琥爾，完成了一個營的改編事宜。
這個營攏共只有戰兵兩千七百，人人弓馬嫻熟，但因為都是一介武夫，捕魚放牧的手藝不行，還特別能吃，導致生活狀態極差。
狗頭軍師對山大王的霸業極為重要。
正如楚琥爾遇到的所有問題，對周日強來說都是小菜一碟。
周日強到阿爾泰的第二個月，楚琥爾統治范圍內所有湖泊的小木筏子，就都換成了山東血統的松木大漁船。
同時燒磚建房，蓋起一間間不會被大風吹跑的圍堡，還規劃出一座座灌溉水渠、農田地塊和礦場窯廠，只等把北邊的貢民招攬過來，就開始種地養羊，全面發展。
桀驁不馴的楚琥爾，就這樣拜倒在周日強的官袍之下。
只要有這個文官在身邊，讓他在這搞個五年十年，準噶爾算個啥？
楚琥爾甚至覺得假以時日，自己單靠阿爾泰就能把衛拉特逆推了。
當然，周日強才不會支持他這種大逆不道的想法。
楚琥爾對周日強來說，更像是一個可汗養成計劃的工具人，他蠱惑道：“若要作戰，難道攻打秋明，不比自相殘殺要好得多？待將軍攻陷秋明，明稟大帥，求封失必兒汗也未嘗不可啊！”
所謂的失必兒汗，也就是西伯利亞汗。
周日強說這話的時候，并不知道面前這個準噶爾部的三臺吉，就是西伯利亞汗國最后絕嗣滅亡的黑手之一。
當時正值衛拉特的混亂年代，西伯利亞汗國的庫楚汗殺了哥薩克頭子葉爾馬克，復仇成功，試圖帶部眾遷至額爾齊斯河以南駐牧。
但草原從來不是無主之地，那地方跟衛拉特的準噶爾接壤，隨即爆發了土著和外來戶的矛盾戰爭，俄國人從塔拉城追擊、準噶爾從宰桑湖圍堵，跑到哪兒打到哪兒。
庫楚汗的兩個兒子死在戰爭中，另外兩個兒子、八個妻子、八個女兒都被俘虜，最后落得只身逃亡布哈拉汗國的局面，西伯利亞汗國就此滅亡。
到現在，楚琥爾手下，還有不少西伯利亞汗國的士兵后裔。
外來戶向來比本地人更支持變革，所以他們才是楚琥爾被廢掉臺吉身份與領地之后，東奔西走的鐵桿馬前卒。
只不過相較于那個西伯利亞汗，楚琥爾更重視元帥府的侯爵。
別的貴族都更看重汗位和臺吉身份，而他本來就是臺吉，只是被廢了，即使恢復臺吉身份也不會覺得怎么樣，反倒是元帥府與汗平級的侯爵，在他看來更加尊貴。
這在整個衛拉特都是獨一份。
當時楚琥爾就想去打秋明了。
好在周日強攔住了他。
他倆腦子里的攻打秋明，是一個事，但不是一個概念。
對楚琥爾來說，所謂的攻打秋明，就是打一遭、搶一遭，然后回家。
而周日強想要的，顯然并非如此，而是長久地駐扎下去，把那里變成國土。
不能長治，則開疆辟土對他這文官來說毫無意義。
這不可能一蹴而就，秋明不是打不下來，前年巴圖爾琿臺吉一回來就放火把秋明燒了。
但燒了沒用，第二年地里又會長出來一座木寨。
要占領、要防守、要拉鋸，就像大明對哈密的三復三失一樣，比拼的是韌性。
而韌性，周日強作為元帥府水師衙門主官，主管后勤的官員出身，很清楚他們在這個方向的韌性，一定比冰原另一邊的斡魯思要差得多。
基于這個觀點，周日強更愿指使楚琥爾去攻打離衛拉特更近的托木斯克城。
實際上即便是托木斯克，他都不知道能不能守到明年。
畢竟今明兩年對元帥府的天山軍很關鍵，到了駐軍第一次輪換的時候了。
轉眼三年過去，元帥府開始向東作戰。
即便是周日強，所知道最近的消息，也是劉承宗在青海部署了用于換防的練兵衛，但那支部隊為了應付明將屠師賢對河湟的威脅，被達來臺吉拉到蘭州駐防去了。
如果新的部隊不能按時抵達，天山軍的士氣會很差，也意味著他們在這做的一切都是無用功。
而反過來說，如果換防的練兵衛及時抵達天山，加上楚琥爾營和北方吉爾吉斯部的屬民，元帥府在天山的直屬兵力就能短時間超過一萬，足夠在一期天山軍撤走前組織一場攻城拔寨的會戰。
為了這個目標，周日強花了近一年的時間。
即使是寒冬臘月也讓牧兵裹著毛皮襖子搭乘雪橇深入冰河，找到托木河與鄂畢河的河口，將俄國人的補給線摸清，這才說動楚琥爾，展開針對托木斯克城的圍攻。
很快，在他的協同調派之下，一支兵力接近四千的混編軍團組織起來，在今年夏季兵分三路數股，向北出擊。
一路是楚琥爾所率兩千七百營兵，分做前中后三股，經阿爾泰山角向北出擊。
二路為鄂齊爾圖汗，這人純屬被楚琥爾綁架上戰車的。
他是和碩特部國師汗大哥的長子，比較年輕，國師汗領部眾進入青海后，他仍留在天山北麓的和碩特故地，在塔城一帶，離阿爾泰山很近，一直在躲避楚琥爾的鋒芒。
這次楚琥爾要發動北征，派人去請鄂齊爾圖汗，大汗很麻溜兒的就帶來甲騎五十、牧騎二百前來助陣。
這位和碩特汗整個部落談得上戰兵的也就千把號人，當年劉承祖到天山，擺開軍陣在烏魯木齊閱兵，三千甲士就把人家嚇得心肝發顫。
派個二百五已經很夠意思了。
楚琥爾也不在乎鄂齊爾圖汗派多少兵，要這個人過來主要是借用孛兒只斤的血統，號召游牧于鄂畢河與葉尼塞河之間的吉爾吉斯人出兵。
效果很好，吉爾吉斯四個兀魯斯出了八百，沿途在沼澤地里七拐八繞的帶路，讓他們的進軍既隱蔽又迅捷。
最后一路則是天山軍，劉承祖沒有派遣太多軍隊出戰，僅發百總王進忠所部炮兵，攜獅子炮四門、飛礞炮二十桿、抬槍三十桿及火箭五十具助戰。
更多的軍械，則由劉承祖親自押送，陸路運至阿爾泰山北麓，再乘船由鄂畢河向北，但這一路需要沿途安全的環境，因此落在后面，需要在開始圍攻后才能抵達。
借著這個時間差，鄂畢河上游沿岸的沙俄小據點，都是先收到托木斯克被圍攻的消息，立即集結哥薩克小隊、獵人小隊向北支援。
等他們走了之后，留守木寨的少量文官才看見鄂畢河上，一艘艘打著赤底龍旗的車輪兵船喊著蒙古號子自南向北而來。
那些帶有大輪子的怪船臨近堡寨，都沒等他們發炮示警，就呼嘯著放出舢板，還丟出一片曳出長焰的爆炸物，怪叫著砸進木寨營地，炸得鉛子亂飛煙霧彌漫。
隨后舢板劃至岸邊，一隊隊披赤色布面甲的步兵分道沖突，前面的架起抬槍大銃朝木寨哨塔次第射擊，后面的抬小木箱沖至寨門，極為有序。
轟然的爆響中，步兵便已魚貫而入沖入單層木堡內，將留守文官、軍兵或擒或殺。
整個過程不過一炷香，行云流水，那些留守小堡子的稅官耳朵還沉浸在火箭尖嘯的鳴音里，再反應過來，人就已經被困嚴實丟進悶熱逼仄的船艙，聽蒙古水手喊號子、看蒙古水兵蹬輪子了。
那是崇禎八年的七月十六，沙俄遠征探險隊第一次認識到，完全實現火藥自給的軍隊，在沖突中的火力能有多管飽。