崇禎的朝廷，從未如此混亂過。
整個臘月，崇禎都處于后金黃臺吉即將稱帝的無奈中。
后金很難對大明有什么秘密，尤其是僭號改元這種需要長久準備的大事，情報早已透過各種渠道為明廷偵知。
但知道沒用，阻止不了，現在黃臺吉當皇上這件事，就連黃臺吉自己都阻止不了。
后金黃臺吉當下所處困境，其實跟元帥府的劉承宗差不多，都是長久以來積攢了太多戰爭壓力，迫切需要一個宣泄口。
尤其是劉承宗還比較輕松，內部壓力比較大，急于給部將封官；而黃臺吉面臨的情況，是外部壓力較大。
因為在稱帝之前，黃臺吉的身份，實際上是聯盟盟主，對那些盟國并無嚴格意義上的隸屬關系。
如科爾沁的汗、朝鮮的王，黃臺吉也是個汗，如何統治他們？
本來，這事緩一點也沒事，就像劉承宗這樣，八角城里埋著林丹大汗，西寧城里住著和碩特汗，漠南養著鄂爾多斯濟農，烏斯藏還壓著三個臺吉不敢稱汗。
畢竟都是講究實力的，只要實力大，元帥也能封皇上。
但后金最近兩次西征受挫，使黃臺吉威望受損，必須趁著各個盟國的反對貴族尚未抬頭，使各路首領請上尊號，稱帝定下主從身份。
雖然漠南都督府太滑頭，宣大和遼東的明軍也不好打，但收拾個朝鮮、科爾沁還有各路北元遺老貴族，對黃臺吉來說是易如反掌。
稱帝不是目的，目的是借由稱帝，更好地統合滿洲力量。
而對崇禎來說，是真無奈呀。
這個時代，光怪陸離。
老祖宗幾輩子沒見過的離譜事，全讓他趕上了。
西邊一個邊軍老兵當了善戰漢人汗，跑出去繼承蒙古大統。
東邊一個建州女真要做勇士之國的天聰汗，要做崇德皇帝。
實際上崇禎對黃臺吉稱帝這事，本身很苦惱，但并沒有多生氣。
畢竟明金之間的戰爭早就常態化，稱不稱帝兩家都早就是死敵了。
何況，對崇禎來說，這世上有些事是他根本就不會考慮的。
比如，自己亡了國，大明完蛋了。
這是可以想象的，也有微小的概率發生。
然后宦官曹化淳篡位，當皇上了。
這也有更加微不足道的概率發生。
他都不會去想象，后金入關，統治天下。
這怎么可能呢？
不可能，做夢都沒這么做的，至多就是個金國。
但黃臺吉還是準確地踩到崇禎的尾巴上，年號。
崇禎的意思，是至高吉祥。
崇德的意思，是至高道德。
就是說朕缺德唄？
只不過惱怒歸惱怒，崇禎心里也還是有點小慶幸的。
好在黃臺吉選年號，沒用個順德、崇順啥的，應了遇順則止的讖言。
這玩意早在也先那會就流傳開了。
相較而言，他這會其實更擔心劉承宗被黃臺吉這么一刺激，也稱帝。
那個才是正經動搖大明統治的家伙。
崇禎不信任的是他能見到的文官武將那些大臣，但是對自己見不到的北邊明軍基層士兵，實力一直非常自信。
黃臺吉的八旗軍確實是強軍，作戰力、凝聚力強，但明廷的北邊明軍也耐苦善戰，盡管打得比較憋屈，卻也始終以三頭六臂的姿態維持著戰略對峙。
這樣的對峙能維持，一在遼東、宣大明軍并非不堪一擊；二在黃臺吉在大明內線不得人心，即使打進邊防，也腹背受敵，站不住腳。
其勞師遠征，往往破城一兩處，便急忙退走。
而劉承宗的元帥軍就不一樣了，他的軍隊未必比八旗軍或北邊明軍強到哪里去，但在大明腹地支持者很多，戰線推過去往往就是兩場仗。
先打主力軍團，再打地方民團，然后地方上就認了，不跟他拉鋸，干干脆脆接受統治。
他是真讓崇禎對北邊明軍的信心跌落谷底……這個家伙就是北邊明軍，明軍認為他是自己人。
最明顯的例子，如今被劉承宗按在延綏鎮不敢動彈的總兵俞霄。
此人上一任官職是薊鎮的副將，帶兵以少阻眾，直面黃臺吉親率部隊，并將之擊退，這才加官進爵升任延綏總兵。
不能說他不忠誠或沒本事。
但是在延綏，軍心千瘡百孔，俞霄根本不敢帶兵出鎮。
崇禎這會兒已經不像幾個月前，對陜西的情況兩眼一抹黑了。
他對元帥府的動向，掌握的還挺多。
因為朝中首輔溫體仁。
這個跟溫體仁跟崇禎，是絕配。
都是明哲保身的自私鬼，崇禎是甩鍋王，溫體仁就是不粘鍋。
這家伙是萬歷二十六年的二甲進士，那年才二十四歲，天才。
這個天才不參與黨爭，感覺局勢混亂，就想辦法到南京當官。
他不求財、不圖利、不結黨，以兢兢業業的廉政典范姿態，一干就是三十年。
溫體仁非常有能力，兩袖清風，長于刑名錢糧，對那些讓其他閣臣皺眉的雜亂數據，其一目了然，極為機敏練達。
但是跟崇禎一樣。
溫體仁也是遇到需要解決問題的時候，就低頭不吭聲。
一到要解決人的時候，就兩眼冒光。
他跟崇禎，屬于以人為鏡，看見世上另一個我，君臣相知如自知，天造地設的忘年交。
溫體仁知道崇禎對陜西的事感興趣，就找了個當太常少卿的小兄弟，薛國觀。
薛國觀是韓城人，就是左懋第做知縣的那個韓城。
眼下整個陜西，唯一個沒有既沒有投降元帥府、也沒有跟元帥府開戰的縣。
薛國觀發動族人，刺探周邊消息，收集了許多關于元帥府的機密情報與最新動向。
這些情報通過首輔溫體仁，都擺到了崇禎皇帝的案頭，薛國觀也因此被升做禮部侍郎。
反正左懋第是賺麻了，前腳劉承宗給他舉卓異，后腳崇禎也給他舉卓異，兩邊同時認證的優秀官員。
張獻忠喊左懋第到禮衙吃飯，左懋第根本不回應，但剛上任的禮部侍郎薛國觀來信一封，左懋第就到北京匯報工作去了。
他人還在路上，崇禎這邊原本滿懷期待的心情，又因朝廷塘報跌落谷底。
黃臺吉稱帝嚴重影響草原局勢，漠南有小股蒙古貴族向東遷徙，前去依附歹青固倫，同時東邊也有蒙古兵往西跑，前去歸附漠南都督府。
由于兩邊都是窮棒子，所以在抵達目標前，為籌集路費，都會鑿開大明宣云一帶邊墻，進口搶劫。
結果白送了萬全都司的游擊郝效忠幾十顆首級。
如果說這條消息還好，那么南方的情報，就讓崇禎的心揪到了嗓子眼。
臘月初三。
被河南總兵張任學擊敗的偽河南總兵張一川，出現在潁州城外。
知州尹夢鰲、通判趙士寬正要去鳳陽謁見長官，聞詢馳回城內，率民壯固守。
城墻被鑿壞，尹夢鰲親持大刀守衛缺口，兄弟子侄七人皆死，尹夢鰲也攜官印投水自盡。
趙士寬領兵巷戰，也力竭而亡，其妻李氏，帶三個女兒登樓自焚。
生員劉廷傅是云南布政使劉九光的侄子，戰死；劉九光的兒子劉廷石分守西城，中刀死。
此外致仕尚書張鶴鳴，其子張大同、其弟云南參政張鶴騰，被殺。
中書舍人田之潁、光祿寺署正李生白、署丞李元白、黃巖知縣劉道遠、會寧知縣楊南，一同殉城而死。
還有潁州衛被圍，指揮使李從師、王廷俊，千戶孫升、田三震，百戶羅元慶、田得民、王之麟、汪檀等，在城上戰死。
其他官紳士庶死難者共一百零三人，城中婦人殉節者二十七人。
一日之內，雙城告破。
臘月初四，距潁川六十里外淮河南岸的霍邱縣告急。
當時霍邱縣令黃日芳任期已滿，正在等待新的安排，看到情勢危急，當日奔逃鳳陽，向上級報告可將守城任務交給教諭倪可大。
然而，教諭倪可大并不知道這事，也沒等到鳳陽府讓他守城的通知。
他只看到張一川聯合潁州、霍邱等地數以萬計的會道門徒眾，高舉古元真龍皇帝的旗幟，圍困霍邱。
倪可大是在危急之前，被縣中士紳推舉，取出縣令大印，從城內百姓當中組織出千余民壯，分守四門。
其人親守北門，在交戰之初，開城門偽降，將張一川部三百渡河先鋒放入城內，盡數射殺，振奮守軍士氣。
這才使用霍邱以小縣扛住一個晝夜的進攻。
但霍邱畢竟小縣，外無援軍、內無重炮，經過最初的交戰，后力不濟，軍民只能在夜里拿爆竹扔城外的農民軍。
關鍵在于鳳陽府這個地方非常復雜，在張一川的進攻中，百姓的表現可謂涇渭分明。
鳳陽府本地人，守城意志格外堅決，即使城破，也會固執殉國，體現出大明龍興之地的堅韌。
而鳳陽府的外地人，則攻城意志堅決，對張一川這個外來戶十分歡迎，幾乎每到一處，便會群起響應。
這是因為當年作為龍興之地，明太祖建設家鄉，將小小的臨濠府鐘離縣，以人力強行建設為天下首屈一指的大都市鳳陽府。
在這過程中，本地居民得了免除賦稅的實惠、當年的二十戶鄰居更是成為世代無憂的陵戶，但同時也遷來江浙百姓三十萬。
太祖皇帝強行將鳳陽府拔高到不屬于它的位置，自然盛極而衰。
突如其來的大量人口，在鳳陽府到處開墾土地，使原本只有十三萬人的鳳陽府，開墾出四十萬頃土地。
因此明中期以后，鳳陽山林光禿禿，河道混亂，再加上黃河搗亂，災難成為家常便飯。
這里首當其沖的就是明初移民的后代，四處流動乞討，自然成為各種會道門爭取的目標。
這也使鳳陽人分出了涇渭分明的兩派，要么極度擁護大明，要么反心如火，一點就著。
張一川剛經歷數萬大軍的崩潰，如今指揮這些散兵游勇，如臂使指，在土山輕易看出城池布防，隨即命部下將軍中幾門大炮挪到防守松懈的南門，轟擊城垛。
負責守衛南門的人叫史士林，補了倪可大的教諭之職，在張一川的猛攻下喪失斗志，趁夜晚縋城逃跑，失去指揮的南城墻隨即告破。
縣丞張有俊、訓導何炳若、鄉官戴廷對、田既庭，舉人王毓貞、張燦恒，在守城中戰死。
倪可大在城破后并未投降，繼續在北門死守巷戰，最終身邊民壯死傷殆盡，被憤怒的農民軍捉住，押至供奉真武大帝的元帝宮處死。
倪可大之妻戴氏得知噩耗，朝著元帝宮方向大哭、祭拜，隨后自縊身亡。
有農民軍看到她的手鐲取不下來，就用刀砍剁掉了她的手。
小兒子倪本彝，躲在馬槽本來沒事，看到這一幕悲憤至極，跳出來大聲罵賊，用自己的身體保護母親遺體，被砍三十多刀，倒在血泊之中，戰后被救活，滿身疤痕。
倪可大的女兒倪姑，年僅十二，看到父母慘死，也撞死在霍邱官舍。
倪家的仆人倪表，也在兵敗后自殺身亡。
倪可大滿門忠烈，僅余四個兒子存活。
臘月初六。
張一川率軍攻打壽州，不克，旋即順流而下直奔六安州。
這就區區幾日之間，鳳陽府被張一川徹底點燃，一時間南邊的廬州、安慶，東邊的泗州、淮安，都興起遍地土寇。
人們高舉著各種古元真龍皇帝麾下將軍、總兵的旗幟，攻城掠縣、焚關毀鄉。
同時南邊在亂，北邊河南山西一帶也在，郾城、汾州、臨縣、彰德、林縣各路土寇強賊也會聚萬余人，四處燒殺劫掠。
局勢逐漸失去控制。
這個節骨眼上，朝廷哪里還顧得上黃臺吉稱帝，紛紛上書，調大兵圍剿張一川。
一時間尤世威、張外嘉的關外鐵騎，徐來朝的天津兵、譚大孝的白桿兵、倪寵的京營兵、楊御蕃的山東兵、劉澤清的防漕兵，調令云集。
北兵亂糟糟往南下，南兵急吼吼往北調，勢要將張一川這位皇上圍殺于南直隸。
就在這樣的背景下，風塵仆仆的左懋第進了紫禁城，被崇禎皇帝召至平臺奏對。
崇禎本來寄望于，左懋第能給他帶來一點希望。
但他嘴欠，問出一句：“劉承宗這倆月在做什么？”
左懋第道：“回陛下，旬月以來，元帥府督臣大將往來西安，定要有大動作，微臣恐怕，劉承宗正在籌備僭號稱王。”
原本心情剛剛稍加緩和的崇禎立即破防，發出怒吼：“還嫌朕的事不夠多，他也稱王來添亂？”
搞得左懋第都迷糊。
他覺得崇禎最恨的就該是劉承宗，怎么這話聽起來，非但沒多少恨意，好像還隱隱帶著責怪一般？
這個皇上真奇怪。