話說這河南汝寧府銅鐘店大風鎮乃是地處偏僻的小鎮，這樣的小鎮統共只有一條街道，從街頭走到街尾也不過一百來步，街面之上倒也有些布鋪、米鋪之類的，因著鎮小人少，一間鋪子的生意都算不得太好，更不用說兩間鋪子了！
可這大風鎮里便有兩間肉鋪，街頭一家，街尾又有一家，一家王記肉鋪，一家李家肉鋪，這內行是冤家可不是說著玩兒的，話說這兩家鋪子的老板，見著面那是必要干仗，伙計們碰著了，多半也是會齜牙咧嘴，當街吵起來，再不濟也會狠狠瞪上兩眼，以示雙方不共戴天之意！
自從這李家肉鋪到了這大風鎮上之后，與王記肉鋪打起了擂臺，這大風鎮上的百姓們那可總算是找著了茶余飯后的樂事，每每說起今兒那王屠戶與李屠戶的事兒，都是津津樂道，甚是歡喜！
有這么一日，這大風鎮上突然來了一名婦人，看穿著打扮，那是富貴人家的夫人，身邊帶了三個小孩子，一個七八歲的胖丫頭，一個五六歲的胖小子，還有一個兩三歲的小丫頭，那胖丫頭生的白雪一團，眉眼跟畫上去似的，好看極了！
那胖小子生的大眼濃眉，虎頭虎腦的，干起飯來，那是三五碗頂不住，以后長大了必定是個做莊稼的好勞力，就是有些費糧！
還有那兩三歲的小丫頭，生的也是十分好看，就是瘦弱了些。
這大風鎮上就一間大風客棧，里頭房間不多，房錢也便宜，就是住些游方的郎中，行腳的商人，那婦人帶著三個孩子住進去，因怕孩子吵鬧旁的客人，便出高價包了客棧后院，掌柜的看在白花花的銀子份上，將自己一家老少住的院子給騰了出來，全數住到前頭來，把后頭的院子給了那婦人一家四口。
那婦人也是奇怪，身邊帶著三個孩子，看穿著打扮似是富貴人家的夫人，身邊竟是連一個伺候的人都沒有，還有那三個孩子那是一個比一個能干，兩個大的還會燒火做飯，自己打掃院子，他們似是打算長住，還在院子里喂了幾只雞，每日里大的就領著小的到外頭尋鎮子里的孩子胡鬧，竟是混得如魚得水，半點沒有城里孩子到了鄉下的不適。
掌柜的少見這樣的外人，便問那婦人來此地做甚么，那婦人笑了笑，不過目光卻是有些怪異的憂傷，
“我……來這里走親戚……”
“走親戚，夫人在此地有哪一家的親戚，小老兒在這大風鎮中也住了有小三十年了，夫人說出是哪一家的，小老兒必能給您尋到的！”
那婦人看了他一眼，又是那般怪異的笑著搖了搖頭，
“沒了！我那親戚已經死了近二十年了，如今家里沒人了！”
“哦……是么？”
客棧掌柜的仔細回憶這鎮上十幾年前死的人，心中暗道，
“十幾年前死的人，倒是有不少，不過也不知是哪一家的……”
想了想對那婦人道，
“要說我們這鎮子說大不大，說小也是有那么幾戶人家的，每年都有人生老病死，十幾年前嘛……”
掌柜的想了想道，
“那街頭孫二的婆娘就是十幾年前死的，還有后街上馬寡婦她男人也是那時節死的，還有嘛……”
掌柜的一指街頭，
“那王家的大妞兒死的還要早些，我記得怕是有近二十年了……”
說到那王家的大妞時，那婦人神色越發怪異了，開口問道，
“掌柜的，你知曉那王家的大妞兒怎么死的么？”
掌柜的應道，
“說是得了急病，一夜之間便死了，他爹把她給埋在了村頭的小樹林里……”
頓了頓嘆了一口氣道，
“那女子生的可憐，死的也可憐，她以前小小年紀就在這街面上賣肉，我們幾個街坊時常受她照顧，我們聽說了這事兒，趕過去王家，還想著王屠戶能給他家大妞兒辦個喪事，我們也好去盡盡力，沒想到……”
沒想到王屠戶說王大妞是得了急病死的，不能在家里停靈，半夜里席子一卷，早拖到林子里埋了，家里掛三日的白布便算是辦喪了！
說到這處掌柜的搖頭道，
“我到如今都是不明白，那女子身子骨壯得跟頭牛一般，怎么就死了呢！”
那婦人聞言沉默不語，半晌才問道，
“掌柜的，那如今王屠戶家里過得如何？”
“如何？”
掌柜的聞言哼了一聲，一指那街頭，
“以前就他們一家殺豬賣肉的，如今有兩家了，王屠戶家的日子是越發難過了……”
那婦人聽了又問，
“那街尾的李家肉鋪又是從何處來的？”
這小鎮地處偏僻，鎮上的人都是本鄉本土的人，多少年都不會變的，婦人雖說多年未回過這里，但也是一清二楚的！
便如這掌柜的，當年她還是王大妞時，掌柜的從自己親爹家接過這客棧，又娶妻生子，宴客時還是自己親手殺的豬，如今再見他時，不過就是面容蒼老了些，頭發變得稀疏了些，其余這客棧中的一切，便是那柜后擺的木雕彌勒都還是那個樣兒，仿佛她從來沒有離開過一般！
掌柜的哼了一聲道，
“還不是王屠戶家里自己招的……”
話說這李記的肉鋪老板說起來，還是王家大兒子的小舅子！
“王家大妞兒死后，小風鎮上的生意也被人給搶了，王家便把小風鎮上的鋪子關了，一心守著這大風鎮上的肉鋪子，王屠戶那三個兒子綁一塊兒，也抵不上一個王大妞兒，大妞兒一死，也沒人殺豬賣肉了，王屠戶只得自己上陣，重新操刀，這一干就是二十年……”
王屠戶比掌柜的還要大上十年，掌柜的如今都已經是四十歲，抱孫子的人了，王屠戶那就是五十出頭的人了，如今這樣的世道，能活五十已是不易了，王屠戶的身子是一日不如一日，卻還要硬撐著四更睡六更起……
那婦人有些奇怪道，
“那王屠戶不是有三個兒子么？”
“三個兒子！”
掌柜的冷哼一聲，
“三個兒子又怎樣，沒一個能頂事的，好吃懶做，一個個跟癱了似的，只知躺在床上等他老子養……”
王屠戶那幾個兒子是被他那婆娘慣壞了的，王家三兄弟的名聲都臭出大風鎮去，連縣城里的人都知曉了，眼看著年紀一天天大了，卻沒處說親去，本地人知曉他們家的狀況，都說是王屠戶雖說有些家底，不過都是靠著王屠戶掙下的，這王屠戶都五十的人了，還能活幾年，這老子一死不就等著坐吃山空嗎？
誰家的閨女也沒有這般傻，嫁過來就圖幾年的輕省，以后還要養男人養兒子么？
王家兄弟在本地娶不上媳婦，王屠戶兩公婆是操碎了心，之后好不容易在前兩年尋著了一家姓李的人家，這姓李的人家乃是外鄉人，在這處剛剛落腳，家里女兒多，只有一個兒子，圖王屠戶家里那點子家底，便把女兒嫁給了王家大兒子！
說起這個掌柜的連連嘖舌，
“那李家人是狠狠的要了王家一大筆聘禮……”
只可惜這花了大價錢娶回來的媳婦卻是個吃里扒外的，剛嫁進來時，裝得勤快懂事，幫著王屠戶殺豬賣肉，倒也很得了王家上下一片贊聲，卻是沒出兩年，她將那殺豬的本事學會了，又知曉這生豬的來路，賣肉的竅門，便回去教給了自家兄弟，
“這不……”
掌柜的一指那街尾，
“李家就在這處開了一間鋪子，跟王家打起了擂臺……”
王屠戶知曉了那是氣得吐血，最最讓他咽不下氣的，還是李家本沒銀子開鋪子，那開鋪子的銀子還是自家娶媳婦時給的，王家夫妻知曉了這件事，還親自跑到李家人門上去罵了三天的大街，只罵了又如何，人家鋪子都開了，你還能砸了不成！
說到這處掌柜的又嘆道，
“若是大妞兒還在，李家敢欺到王家頭上去？”
那婦人聽了只是一聲冷笑，
“自作孽……”
掌柜的聽了是連連點頭，
“可不是自己作的孽么，王屠戶娶了李氏，生了好幾個兒子女兒，沒一個舍得放在鋪子里吃苦，倒是讓一個大妞兒頂了整個家，大妞兒一走，王家的兒子們沒一個成材的，那王家大郎最不是個東西，自己家的生意都被人家搶了，他還舍不得他那婆娘，見著小舅子還點頭哈腰，笑瞇瞇的奉承，連屁都不敢放一個！”
那婦人聽了哈哈一笑，
“活該！”
“當真是活該……”
二人正說話間，卻見得那街頭的王家肉鋪里走出一個老頭兒來，勾腰駝背，頭發全白了，掌柜的一指那老頭兒道，
“瞧瞧……王屠戶來打酒了！”
王屠戶背著手，身后提著自己那老酒壺，那黑黝黝的老酒壺上全是油垢，都瞧不出原本的面目了，婦人卻還認得，那是自己八歲剛學殺豬那年，在縣城里送豬肉時，給他買回來的！
婦人端坐在那處，愣愣地看著王屠戶一步步走到對面的酒鋪，將那酒壺往柜上一放，
“老規矩，打一個銅板兒的……”
酒鋪掌柜的賺那上頭的油多，便用布包了，一面打酒一面笑，
“王屠戶，你每三日才來打一回酒，一個銅板兒半壺酒，你也是真摳！”
王屠戶哼哼道，
“如今這世道生意不好做，不省著些，老子害怕死了沒棺材下葬！”
酒鋪掌柜的聽了就笑，
“你還要棺材下葬，就憑你那幾個兒子，沒把你卸了，當豬肉賣了，都是他們孝順！”
都是老街坊誰不知曉誰呀，酒鋪掌柜的這么講，王屠戶卻是半點脾氣沒有，只能氣哼哼一把奪過酒壺來，把一個銅板扔到了柜上，轉身就往外頭走去。
他轉過身來一眼瞧見客棧大堂當中坐著的衣著華貴的婦人，又看了看一旁客棧的掌柜，滿是愁惱的老臉上擠出一絲笑意來，
“劉掌柜的，這是有貴客落腳呀！”
客棧掌柜的沖他點點頭，
“這位夫人是來此處尋親的……”
“尋親？”
王屠戶有些好奇，緊走了兩步過來沖著那婦人拱了拱手，
“不知夫人要尋得是何人？”
那婦人目光憧愣的看了他半晌，才緩緩應道，
“沒了……早已經沒了……”
說到這處，竟流下兩行淚來，王屠戶與那客棧掌柜的見了都嚇了一跳，那婦人忙用帕子擦了擦臉，站起身告了一聲罪，轉身回去院子里了！
正堂上留下王屠戶與客棧掌柜的面面相覷，客棧掌柜的狠狠瞪了王屠戶一眼，
“這位可是出手大方的主兒，你要是給我得罪了，我可跟你沒完！”
王屠戶莫名其妙，
“我……我也沒說甚么呀！”
掌柜的也不知這位為何突然哭了，直覺是因為王屠戶過來的原故，當下便轟他道，
“你走！你走！回去賣你的肉，今兒的肉賣完沒有……你就吃酒，你也不怕你那婆娘又鬧你！”
王屠戶被人灰溜溜的趕了出來，背著手提著酒，一步步又往家里去，一進門便見著李氏從屋里出來，見著他手上提的酒立時便罵開了，
“你個不知死活的老蒼皮……整日價就知曉喝喝喝，怎么不喝死你！鋪子生意不好，你不知曉想想法子，這馬尿灌下去，銅板兒就能來啦？”
李氏在這院子里指著王屠戶開罵，王屠戶也不敢吱聲，只是提著酒去了前頭鋪子，如今這鋪子生意不好，伙計們都走了，只剩下一個年老的伙計在這里看著，見著回來了便道，
“掌柜的，還有半扇肉沒有賣掉呢，這樣的天氣，再不賣就臭了，要不然我們少些價錢？”
王屠戶嘆了一口氣搖頭道，
“罷了，賣不出去，便吊起來放進井里，明兒再賣吧！”
以前一日能賣三頭豬，現在一日連一頭豬都賣不出去了，大妞兒在時遇上生意不好，她就趕著車去縣里賣，如今自己年紀大了，去一趟縣城，連著兩三日都支不起腰來，只能死死守在這鋪子里干熬了！
伙計把半扇豬肉扛了進去，王屠戶自己坐在鋪子前頭，看著蒼蠅亂飛的案板，一面吃酒一面嘴里念叨道，
“若是大妞還在，該有多好啊！”
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