寧永學不是個特別執著于世間情感的人，賞心悅目的少女，自然也不能鼓勵他多久。沒過多少時間，沼澤冰冷刺骨的感受已經占據了感官，掛在背包上的消防斧和步槍也實在有些沉，像是兩個水鬼想把他給拽下去。
消防斧還好說，他沒攜帶多久，砍柴的斧頭也到處都能買，但他不想丟掉這柄步槍，遺失此間唯一的珍惜寶貝，完全不想。
他一定會好好愛它，好好待它，給它購買合適的彈藥補給，買個更大的背包陪它一起考察地方民俗。
難道還有什么更好的旅伴嗎？
很長一段時間里，寧永學都在陰影密布的水流中奮力游動。他攜帶的物件比探照燈重了太多，難免比白尹落后了點。
他在纏結的水草間隙往上探詢，不知從何而來的泥沙讓附近有些渾濁，若非少女手里的探照燈還開著，恐怕他們根本無法看清四周。
寧永學只管往記憶中的入口游去，直至水草完全遮蔽了視線，帶來異常陰郁的感官體會，他還是沒感覺到任何像是入口的東西。
水草幾乎纏結成網，足有上百張，將他倆團團圍困。此時就算睜大眼睛，他倆也什么都看不見，光線無法穿透狹窄的縫隙，只有水草結成的黑網占據了全部視野。
他倆四周一片死寂的黑暗，無邊水草仿佛無數死者的黑色長發，其柔韌的卷須逐漸纏住手腳，迫使他們身體無法動彈，平衡也難以維持。
寧永學抓了一把水草，用盡全力扯開。不過很可惜，沒什么用處，他倆仍然動彈不得。
白尹把探照燈掛了回去，抓住他的背包，取下消防斧企圖揮舞，——完全砍不動柔韌的卷須。斧頭早就已經鈍了，要是換成一把鋒利的刀劍，興許還會更好些。
時間逐漸流逝，寧永學覺得肺好像有了自我意志，頂到了嗓子眼，想要把他嗆死。這樣一來，它就能擠出身軀逃進水里，遠離它即將溺亡的主人，尋找新的生活和棲居。
他實在很想吸氣，呼吸的欲望完全無法克制，但他只能吸入周遭烏黑冰冷的液體。他必須克制，他甚至不知道它們是否當真是水。
他有些神志不清，難以辨別方向，而白尹只管用力抓著他的背包，漂浮在一旁，也被水草牢牢固定。她在臨死前都表現出極其強韌的距離感，只是在水底無言打量他，目光中既無悲哀也無悔恨，僅僅是一片虛無。
寧永學只想說你真是了不起，換個人可能已經抱上來了，不管對面是男是女都會。
然后他們忽然墜下，——不，是水草把他們拽了出去。
這就是所謂的入口。
......
寧永學在地上躺了很久，虛弱不堪，沒法動彈，他無力顧及周遭情況，也不想挪動自己的身體。地板崎嶇不平，硌得他脊背發痛，想要大叫。
他寧可自己身下是一片潮濕的淤泥，哪怕躺著躺著會陷進去半個身體，也比硌背的石頭地板好。
寒意依舊深入骨髓，他大口喘氣，竭力滿足肺部的需求，旁邊似乎也差不了多少。
“我感覺很差......”過了不久，白尹她勉強開口說，“真有你的。”
寧永學費力咳嗽一聲：“你不覺得死前對視很浪漫嗎？”
“不覺得。”白尹說得很平靜。
“我猜你想實現心愿，是不是？我們都快死了，你還翻我背包。”
“我想找把匕首刺你，但你只帶了斧頭和步槍......”
“真是太可怕了。”寧永學說。
“水底？”
“我是說你。”
“總歸要死，不如換個死法，趁著快沒意識的時候滿足愿望。要是不能在死前刺出一個好不了的傷口，還有什么時候能呢？”她說得很隨意。
“為什么非要在乎這個？”
沒有回答，也沒有解釋，少女沉默了很久，似乎不知該作何言語。寧永學本以為他倆總有一個人要先開口，沒想到竟是推門而入的嘎吱聲響了，接著就傳來零落的腳步聲和低語聲。
一把匕首緊跟著抵在他喉嚨上。
“起來。”無影人說，“守護者要見你們。”
他猜對了，要見自己的確實是守護者，就是這方式不怎么友好。
......
事情沒到最壞的地步，至少他倆沒有被順手處理掉，棄尸沼澤，不過看起來事情已經在往最壞的地步發展了，寧永學想。
無影人逼他們面壁站立，牢牢捆住雙手，接著就扔到一邊，一時沒作理會。
白尹臉上沒什么表情，似乎她從來不做毫無意義的掙扎和取鬧，趁著無影人徘徊的時機，寧永學往他倆浮上來的方向眺望起來。他發現他倆腳下是本該被掩埋的監獄地下層，——它像孤島一樣漂浮在無邊水泊中。
這景象不可謂不詭異，不可謂不迷幻。
無影人僅有兩個，似乎其它人都被派去抵抗安全局的攻勢，只有他們倆不受指派。其中一人拿著把精美絕倫的銀色短刀，刀刃弧線完美無瑕，甚至顯得妖艷。看起來它很適合握在白尹手里，給寧永學身上捅個窟窿。
短刀男氣質陰郁，一身囚服，面目比他先前見過的無影人都更年輕。寧永學對監獄的囚犯有印象，他是滿牢房的囚犯里最完美、最合適的身體，興許還是最俊朗的一個。
另一個無影人滿臉黑色胡須，在寧永學的印象中是最壯碩的一個囚犯，遠比元慶高大強健，就是不知道犯了什么事。胡須男站在小木舟上，握著船槳，停泊在斷裂的走廊邊緣。
他們似乎從遠方漂流而來，也要往遠方漂流而去。
寧永學和白尹被無影人推著上了小木舟，跟著捆住了雙腳，然后就扔在邊緣，不作理會。短刀男跪在船頭，稍作低語，將一個銅制提燈擺在凹槽中。
他看到提燈忽然發出朦朧火光，將木舟環繞在內，呈現出一個半球形。
寧永學聽到他的低語了。“請庇護我前行。”他說。
這提燈是某種庇護所嗎？
船只前行，駛入環繞監牢的沼澤，很快迷霧就籠罩了一切，只有提燈給予朦朧的光亮，使得周遭一切仿佛鬼蜮。天空是純粹的深灰色，沒有云層，太陽也是暗淡的淺灰色，就算直視也不會傷害眼睛。
四下里沒有任何活著的東西，不過黑色樹木叢生，枝葉繁茂，根須都像蜘蛛的長腳一樣深深扎根在泥濘中，看不見道路或人跡存在。
寧永學懷疑這里就是所謂的林地，但他沒什么證據。不過后來他看到幾條有人臉的蜘蛛在林間穿梭，低語呢喃著更遙遠的古語，許多灰色絲線從一棵樹延伸到另一棵樹上，編織出巨網。
它們每個都有臉盆大小。
這地方就算不是所謂的林地，也得是其它更匪夷所思的異境。
起初寧永學還想搭話提問，問無影人為何不全進沼澤林地，非要去現實世界找安全局職員送死。緊跟著短刀男一拳揮來，他不得不住口，思索這問題一定有哪里不合適。
也許林地根本不可能容納人類居住，往現實去的通路也只有安全局一條？
白尹披散著濕透的短發坐在他旁邊，衣衫浸透，那纖細的身影宛如一張虛幻的畫，本人也一直不作言語。
當她側目注視自己時，也許是因為她眉睫下酒紅的眼眸，也許是因為她沾染水珠的發絲，也許是因為她稍稍張開卻未言語的薄唇，不管是什么原因都令他覺得，這片刻間的一幕仿佛會永遠烙在他記憶中，比他們身處的林地印象更深刻。
盡管如此，一時感動也不能影響他的思考，蠻橫的現實也總會壓倒人們多余的傷感和憂愁。這會兒在林間沼澤悠然泛舟，無影人似乎也有所放松，于是寧永學又問這是去哪兒。
“去見守護者，他在等我們。”滿臉胡須的壯漢說。
“守護者不能來監獄這邊嗎？”寧永學問。
“哈，”短刀男聲音有些尖銳，但用詞很古典，“他身處林地已不知幾百年，詛咒纏身，永遠都不得解脫，也無法與現世相容。”
說著他往后靠了點，輕推一下壯漢：“你們擅自通過捷徑，當有一人身死，另一人以其鮮血存活于世，接受陰影的道途。這里沒有選擇，只有接受。”
“你打了我一拳，還在這里談道途？你不怕報復？”寧永學又問。
說完短刀男哈哈大笑，笑得非常陰郁。“我未從你身上看出任何天賦，哪怕最庸碌的平民，也比你更像是潛在的上升者。死的一定會是你，而她將見證真知，將你棄于身后，與我們相伴。”他開口說道。
也就是說，他不知道何為窮卑者。反正這描述絕不可能是字面的意思，否則守護者也不可能說得如此鄭重。
等他姑且笑夠了，寧永學又問：“你們必須從安全局大樓離開嗎？”
“林地雖廣，往現世的捷徑卻很稀少。”
“那地方很危險，我是說真的，如果你看了記憶，你就該知道。”
“在林地中跋涉十死無生。”