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空殼人帶它走進一片描繪著草地的油畫，這地方就像是童年幻想中的天空和草原。
頭頂的天幕藍得恐怖，太陽也朝氣蓬勃得過分，正像個被砍下來的人頭，塞了個燈泡照耀著大地。
地上的野草沒有一絲雜色，綠得鮮艷異常，燦爛而輕浮。草都長得過膝，刺鼻的氣味從中漫出，鋪天蓋地得蕩漾著，聞著就叫人想吐。
這附近沒有風，遠方的草地無窮無盡，像塊巨大、平坦的木板，只有一個同樣油畫風格的棕色小木屋橫在草原中央，非常突兀。
木屋的輪廓很粗野，邊緣線也很歪曲，上色模糊不清，和天空、草地的色彩相互浸染，難分界限。
作為油畫來看，布景的造詣可能還湊活，真走到旁邊才覺得異常扭曲。想到自己要推門進去接受囚禁，寧永學也不怎么舒服。
這地方還不如安全局的審訊室。
木屋里布置很樸素，桌椅歪七扭八，就在屋門旁邊有個敞開的活板門，里面是個黑黢黢的地洞。
黑白紅三個空殼人拽他走進畫里還嫌不夠，非得把他帶到活板門旁邊。他們吩咐寧永學沿著粗糙的油畫梯子往下爬，叫他去地下室里老實待著。
梯子很割手，棱角多得恐怖，垂得也很深。寧永學覺得他差不多往下爬了五個自己的身高，然后勉強才到底。
他抬起頭，想順著灑下來的陽光看看頭頂景象，結果活板門砰一聲關了，把光線都阻隔在外。周圍立刻陷入一片漆黑，伸手不見五指。
真是見鬼了，說好得不把他們分開呢？
寧永學站在原地，靜靜等待了半晌。等他覺得空殼人已經離開了，他立刻伸出手，用力捏住油畫梯子的棱角，向下磨動。他有必要感知環境，有必要確認他能確認的一切，雖然窺伺不太好用，但放血他還是能做到。
他在手心劃了條粗糙的豁口，血流不止。
寧永學疼的直咧嘴，捂著手在地下室里齜牙咧嘴，倒抽涼氣。他差點坐倒在地，喉頭不由得發出低吼。
這沒辦法，誠實地說，只要附近沒有漂亮小妹妹，他就難以忍受痛苦。
說到底，要是沒有忍受痛苦的理由，他干嘛要忍受痛苦呢？
裝硬漢是很難的。這事非常現實，必須多加強調。
寧永學在鋪著木板的地下室來回踱步，故意把腳步踩得很重。腳步聲響形成道道漣漪，四處擴散、交匯，它們在墻壁和地板上不停反射，清晰勾勒出筒狀的地下室輪廓。
低矮，狹窄，差不多只有一個臥室大小。
有那么片刻時間，寧永學覺得自己好像是成了條流血的蝙蝠，用聲波定位物體，確認四下里黑暗的環境。
他朝墻壁伸出手，竟然碰到了鏡子。他順著地下室的邊緣繞圈，手指沿著墻壁撫過，發現墻壁全是一片片古怪的鏡子，不知出于什么目的立在里面。
也許是穿衣鏡，寧永學想道，空殼人把這些地下室當成更衣室，在里面修補自己，確認儀容。
這幫家伙內心都被掏空了，居然還能記得儀容。
起初寧永學以為，鏡面依舊會空空蕩蕩，哪怕阿芙拉從鏡子前面經過，他倆也不可能在一片漆黑中看見對方。
但是，這是錯的。
光忽然在鏡子里亮了起來，這邊依舊一片黑暗，寧永學卻清晰看到了鏡子另一側的景象。
冰封的大地崎嶇不平，蒼白的太陽好像一張紙，裁剪成圓形貼在灰蒙蒙的天幕中。漫天暴風雪的規模堪比災害，即使在海場他也未曾見過。
只見三頭魁梧的白熊四肢著地，在雪地里盯著走出科考站阿芙拉。它們分明是些猛獸，身軀卻絲毫不動，陷入詭異的靜默中。在它們后方是一串串逐漸被雪覆蓋的腳印。
有人手執一張攤開的地圖，似乎是個科學家，還是中都科研所的人。這家伙正對內務部人士指指點點，看起來是要求他們去地圖標注的地方勘探。
所有人都點頭應允，不作反對，不提任何意見。
這幫高大的內務部人士當初跟在阿芙拉身后裝雕像，強行把寧永學扔進安全局，對局里的人也不做搭理，現在卻對中都科研所的人點頭哈腰，實在非常現實。
當然，這人地位很高，這點可以確認。
不過，極地科考站嘛......位置實在很微妙，阿芙拉兩天以前還在海場，今天就到了極地。很難想象她為什么去得這么快，也許是有專機接送。
寧永學不知是誰提供的鏡子，不過，他確實能看到阿芙拉緩步走向白熊。只見它們渾身戰栗，緩緩低下頭，舔舐她伸出的手心，用姿態表示服從。
然后阿芙拉側過臉，對鏡子背后的人打了個招呼，要求把鏡子暫時借她一用。
她注意到我了。
他情緒不動于聲色的學姐要來了鏡子，轉身就進科考站，找了個狹窄的房間推門而入。寧永學目視她從面包上掰下一塊，涂上藍莓果醬，還給她倒了杯咖啡，往里面扔了好幾塊方糖。
看著這一幕，他就覺得嘴里發甜。
這家伙到哪都愛吃甜。
她靠在科考站房間的金屬桌上，仔細端詳了寧永學好久。她一聲不吭，只管一口一口咬著果醬面包，喝著熱氣騰騰的咖啡。她還把沾著面包屑的拇指放在唇邊舔了下，好像在給他展示自己究竟有多閑似的。
“你放了我一路的血。”她終于開口，一開口就是這話，“現在感覺怎樣？”
他就知道會有這對話。
布滿墻壁的鏡子形成了詭異的效果，仿佛她就靠在自己身旁的科考站桌子上，面對面注視寧永學的表情。振蕩的聲波在鏡子另一側反射交匯，清晰可見，似乎對他的感官而言聲音就像光線，能借著鏡子映照出來。
“我被困在一個時間循環里頭了。”寧永學說。
“聽起來很奇妙。”阿芙拉咬了口面包，稍稍睜大眼睛，做出驚訝狀，“然后呢？你需要我幫忙？”
“我覺得幫不上。”他聳聳肩說，“循環的終點是十二月三十一號，之后就是三十二號、三十三號、三十四號。反正，永遠都到不了明年一月。”
“我明白了。”她又喝了杯咖啡，斟酌半晌，“我來講個故事吧，學弟，——世界是個松了發條的鐘表，一點點走向秩序破敗的終點。非造之神死去已久，發條沒人再擰，時間的秩序也無人約束。缺口就這樣隱藏在暗處，它無人修補，但是，總有人想利用它。”
非造之神也是很古老的傳說了，——所謂本來就存在并且一直存在的神，而非后來被創造出的東西。有些古人認為，時間是非造之神造出的機械，他不停修補時間的秩序，給它擰動發條，以免它在運行中日漸損壞。
所謂多出的十二個時刻也好，從十二月三十一日永遠延伸出去的日期也罷，包括眼下這場詭異的循環，甚至當初雙生之禮儀式中他和阿芙拉身處上下顛倒的世界，時間趨于停滯，似乎都是對缺口的利用。
很多邪術都和時間的缺口分不開關系。
“有人利用時間的缺口害人。”寧永學說，“是這回事嗎？”
“單憑人類不行。”阿芙拉說著放下咖啡，翻開一本書，捧在手心，“要靠儀式，要借助林地，或者比林地更遠的地方。”
她的手很美，這點必須承認，十指纖長，像冰雪一樣寒涼。他現在也記得她用手指掠過自己臉頰和唇角的觸感，現在想起來，要是當時自己能咬一口就好了。
“有些林地生物捕獵的辦法很奇妙。”阿芙拉一邊翻書，一邊說，“它們劃出牢籠，把獵物和自己關在一起，時間循環往復，獵物也無法逃脫——然后它就會慢條斯理地追逐、撕咬、消化。等到循環結束，籠子里只會剩下它自己。”
“看來我得解決它才行。”
阿芙拉溫柔地笑了笑。“你已經知道答案了。”她說，“知道了就去做吧，我沒時間，也沒心情，更不想浪費專機的油。”
“至少能給點意見嗎，學姐？”
“看看你周圍，學弟，看看這個地方。你該用心觀察一下四周了，別總是把目光放在女孩子身上。”
“我已經看得很用心了。”寧永學抗議說。
“看什么？我的手嗎？你的表情很奇妙呢，就像不聽話的狗想咬主人一口一樣......好吧，我不介意，不過就算你想，也得等你出來再說。”阿芙拉說著在書封上分開五指，然后再次合攏。她依舊面帶微笑。
“你擅長觀察環境，做事也很專注。不過......”她從書上抬頭，直視他的眼睛，“有時候你專注的方向不太對。眼下還是多關注關注環境吧，到了提交書面報告的時候，你可以多附張紙，寫你想咬哪里就好。”
他也笑笑：“咬破也沒關系嗎？”
這話不是很合適，但他就是想問。
“哦？”阿芙拉挑起眉毛，“你不止想咬我，還想要我的血？”
“呃......”
“好了，”阿芙拉把書合上，雙手一拍，“三十一號要結束了，下次再當面討論吧。等你開學了，我們倆可以在大學碰面。我可以給你咬我的手指，讓你舔我的血，——只要你敢當著其他人的面做。”
話音剛落，鏡子變得一片黑暗，再無任何景象。