寧永學停下腳步，站在原地，一言不發地觀察他們。
他打算看看這幫詭異的空殼人究竟想怎樣。
大廳里聚集的人很多，來來往往從自己身旁經過，其中有些空殼人三四人為一組，端著巨大的盆栽往前挪，纏滿鐵絲的前房客在里面不停扭動，發出哀嚎。
他們就像是密密麻麻的蟻群穿梭在巢穴里，忙著搬運一些大塊的食物殘渣，不過看起來更像是半死不活的蟲子。
據說有些螞蟻會放牧蚜蟲，他們對待盆栽里的前房客，看著也倒像是這么一回事。
寧夏本來覺得遲早有人會注意到自己，但這是錯的。
他們各有職責，不關心其它任何事情，和自己擦肩而過卻視而不見，外殼被鐵絲刮破缺口大開也照舊前進，唯有肢體被翻倒的盆栽撞斷了，他們才會被拖進畫展，等著接受再度修補。
有的空殼人面帶僵硬的微笑，有的一直神情痛苦，有的帶著極度的恐懼和扭曲，有的卻茫然無措，似乎生前一瞬間的情緒永遠銘刻在他們臉上，也永遠都無法改變。
承擔勞役的空殼人思維不全，身體也未染色，除了被指派的使命什么都不干，像是一群忠誠的奴隸。染色的空殼人正像是奴隸主，每一個都席地而坐，面向他們的領袖，神色各不相同，似乎是要等待講話。
他們確實在等待講話。
過了不久，寧永學就看到漆成黑色的空殼人上前一步，發聲演說。這家伙面容枯瘦，禿頂，滿臉僵硬的愁容，似乎生前已經很老了，其姿勢和舉動都有意彰顯出領導權，看上去是想刻意把領袖和民眾分割開。
紅色的女性一動不動坐在椅子上，表情嚴酷，似乎已經同她充當王座的簡陋家具融為一體。
統治者在演說，奴隸主在聽講。以此為界限，他們全身涂滿血紅、烏黑、慘白三色油彩，并且具有一定思維能力。
勞工思維不全，意識破碎，面容表情停留在死前痛苦的最后一刻，外殼也和過去無異。他們每個人都要承擔勞役，要么就是搬運盆栽，要么就是布置場地。
至于綁在鐵絲里承受痛苦的前房客，很明顯，他們都是些牲畜。
體育委員和張老師生前連早餐鋪都沒法走出，死后思維也破碎不全，只能從勞工干起。像曲奕空差點走出了畫展，寧永學也帶著路小鹿走到畫展正中，空殼人就覺得他們三人格外有天賦，可以湊成某種意義不明的宗教符號，成為新生的奴隸主。
不得不說，此情此景在詭異中摻雜了點支離破碎的現實感，立刻帶上了點黑色幽默的意味，看得寧永學異常無語。
過了一會兒，漆成白色的空殼人從寧永學的背包后面拿出斧頭，用力揮了一下。漆成黑色的空殼人則雙手抬起長管步槍，向眾人展示，仿佛殖民地時期古老部落的酋長正像他麾下的土著展示戰利品似的。
除了寧永學的背包以外，還有個袋子扔在地上，堆成一團。袋子里頭似乎裝著曲奕空的東西，就是不知道究竟是什么。
展示過戰利品之后，白色空殼人吩咐了一句，一個傾聽演說的血紅色空殼人隨之出列，從遠處向寧永學身后的畫展走來。
這是個奴隸主，可能思維更加完整一些，寧永學覺得他就要看見自己了，也許待會兒就該拽他過去了，結果，這家伙一點兒反應都沒有。
奴隸主從他身旁經過，走進畫展長廊，全程目不斜視。很快，他就又走了回來，站在他們的統治者身旁發聲報告。
這么一看，其實只有三個統治者擁有近乎于人的思維，三原色也是他們恰好產生思維時編造的宗教符號，只有他們自行賦予的意義，沒有更多價值。
寧永學知道他在說什么，無非就是報告自己失蹤了，畫中空無一人，諸如此類。于是他繞過盆栽里的受難者，大步邁出，一直向他們面前走去。
他在路上看到第一次循環的住客正在搬盆栽里的他自己，他立刻想明白了這是怎么一回事——空殼人和纏滿鐵絲的家伙長著同一張臉，或者他們本來就是一個人，前者的思維破碎不堪，后者正在遭受苦難。
所以，這不是轉化，這是替代。死去的房客依舊在走廊里遭受折磨，新的個體則憑空誕生，一點點汲取死者的思維。
寧永學來到他們面前。
“呃，我想加入你們，”他聳聳肩說，“所以我提前過來了。”
四周傳來很多倒吸涼氣的聲音。看到他們雷同的反應，寧永學只覺這一幕像是個情景喜劇演出，但一想到他們是怎么來的，這事卻又特別恐怖扭曲。
端坐正中的血紅色空殼人拍了拍手，示意肅靜。“你知道這地方逃不走，畢竟，敲門人總會跟著你。”她說，“也只有這里才能吸引你回來。”她正是當初邀請進入畫中的女性。
“你怎么逃出來的！”黑色空殼人厲聲盤問。
“你該不會以為我要逃吧？”寧永學回答他，“雖然你能命令他們，但你可命令不了我。”
“為什么這么說？”白色空殼人提問。
“你們不要以為我會從奴隸主當起。要是我加入你們，到時候，坐在這椅子上的是誰可不好說。”
說完寧永學就盯著端坐正中的女人，她顯然是在場這堆空殼人里地位最高的一個，可能思維也復蘇得最早。但她的眼珠漆成血紅色，什么都看不出來。
“是誰無所謂，”她只說，“你要通過試煉，加入我們，成為家族的一員。通過了，我們會像對待兄弟姐妹一樣對待你，通不過，你就去花盆里接受你的結局。”
“我只知道有決斗，我可沒聽過有什么試煉。”
“試煉是決斗的一部分，也是決斗的終點，你要把另一人斬首，證明你有資格。”
......
就在寧永學為局面頭疼不已的時候，空殼人把路小鹿帶了過來，推到寧永學身邊，——只帶來了她一個人。
寧永學稍作矚目，發現路小鹿手里竟然握著把染血的小刀，而她本人完好無損，沒有任何傷口。看到眼前一幕，他幾乎當場大腦短路，他完全沒法想象發生了什么事。
這家伙在決斗里擊敗了曲奕空？
黑色空殼人聽一個奴隸主耳語了幾句，然后對他說：“現在你和她決斗，分出生死。勝者全身沐浴敗者鮮血，敗者去找棵盆栽接受洗禮。”
“發生了什么？”寧永學問。
“有人輸了，就是這樣。”黑色空殼人指著路小鹿說，“她已經打敗了另一個人，現在她必須——”
話音未落，寧永學忽然聽到什么東西塌了，好像是墻壁或者鐵門，緊跟著就傳來一陣令人血液凝結的哭聲、笑聲和撕心裂肺的各種人聲，交相回蕩在整個大廳中。
敲門人，他想，這聲音除了敲門人還能是誰？
它不是不能穿過門嗎？
這一陣巨響像是在空殼人奴隸主們心中開了個大洞，每一個涂滿油彩的家伙都面色恐慌，好像統治者的許諾已經失效，他們的生命安全也受到威脅一樣。
“安靜！”黑色空殼人大喊，“不過是墻塌了，沒什么好怕的！”
先不管奴隸主們還滿臉恐慌，空殼人勞工們都停了下來，轉而向他們的統治者涌來，企圖充當人墻，提供保護。很多盆栽都被他們冒失的行為撞翻了，纏滿鐵絲的房客們一時散落滿地，到處亂爬。
只見一個枯瘦的房客格外有活力，他一躍而起，跳到大廳頂部的橫梁，似乎是鐵絲牽引著他蹦了上去。還沒等寧永學反應過來，就看到他往下一躍，砸向路小鹿，仿佛一條從天上掉下來的巨型蛆蟲。
這女孩身上是有個磁鐵能招怪物嗎？
眼看路小鹿臉往上仰，嘴巴張大，目瞪口呆，寧永學連忙欺身擋住她，抱著她往一側躲。枯瘦的房客帶著滿嘴鐵絲咬在他右肩上，劃了條崎嶇的傷口。
倒刺和利齒在里面磨動，疼得鉆心。
他倒抽了口涼氣，于是左手往后伸，一把扣住房客的腦袋。他揪住他頭頂的鐵絲，用力把這家伙往上扯。
他肌肉擰動，像拔毒刺一樣把房客拔了起來，緊緊抓著他的腦袋往前掄。
他像掄鏈球一樣把他掄了好多米遠，跟著還砸翻了一棵人體盆栽。咣當一聲，陶瓷碎裂，陶片在地上噼里啪啦亂響。
這家伙和普通成年人也差不多重。
寧永學甩了下血肉模糊的雙手，又看了眼自己血肉模糊的肩膀。他的感官跟著流失的鮮血再次敏銳起來。
他往右伸手，一把扣住一個持刀空殼人的脖子，這家伙就一步也沒法往前走了。
這家伙梗著喉嚨往前擠，揮舞著小刀想要捅他，顯然是受了統治者的命令。至于染色的奴隸主，他們受到自己殘缺思維中趨利避害的本能驅使，已經全部四散而逃了。
寧永學用另一只手捏碎他的手，把刀扔掉，然后扯著他的頭發把他的臉往后拽，迫使他仰面直視自己。他端詳了這家伙片刻，發現他也是以前的房客，或者說，他就是洛辰的鄰居。
又一個受害者。
他想咬他，于是寧永學一拳掄過去砸在他右臉，指節對著眼角，砰得一聲，把他腦袋右側打了個大窟窿，頭也往左歪。
然后又是一拳，他頭上的窟窿往后開得更大了。
寧永學松開左手，右手扣著房客先生的腦袋把他舉起來，拿他往前掄，臉對臉撞在另一個人沖來的女空殼人臉上。然后他一腳踢在他腰上，把他們倆都攔腰踹飛出去。
空殼人倒是輕了點。
他承認這一幕讓人很難分清誰才是怪物，但是，只要他懷里還抱著個可憐巴巴的女孩，他就能說自己肯定不是反派。路小鹿就是他正在當好人的證據，這事非常重要。
十來個空殼人朝他倆沖來，其它空殼人都護著他們的統治者往大廳陰暗處的鐵門移動，死死盯著墻塌的方向——
敲門人進來了，鐵絲像流動的血河一樣涌過大廳地面。
這時一個白色身影忽然從寧永學頭頂橫梁落下，在空中靈活地翻了個身，落在地上。
曲奕空背對著寧永學，可見在她細腰左側染著大片血跡，卻不影響她行動，連喘氣聲都很難聽見。看得出來，是她故意挨了路小鹿一刀，也是她故意引發沖突、提前落敗，就是為了把握一個機會。
“是我把它放了進來，不過我沒法讓它回去。”她說，“現在，跟著我往上走。”
“你覺得我能上去，還是她能上去？”
曲奕空側臉瞥了寧永學一眼：“你把她扔上去，我伸手拉你。”