曲奕空無話可說，也許她本來想讓自己陷入思索，猶豫不決，考慮所謂的要求該怎么提。沒想到他答復得太快，竟當場就給順手推了回去。
這要求看起來無關緊要，實際上很麻煩，可能她有閑暇時間奔赴在海洋大學里走一圈的請求，甚至在海場市中心逛一整天也不在話下，但是這事性質不一樣。
前兩則事項，差不多可以比作門口散步，去諾沃契爾卡斯克則堪比長距離鐵人三項。
為了回故鄉，他至少要穿過兩座中小型城市和三個地方村鎮，途經一座規模巨大的露天煤礦還有一個戰后的廢城。
等出了國境線，他還要走一段相當漫長的山路和森林小道，在一條大河邊繞路找橋，中途還得在郊外的旅館借宿，說不定還得睡帳篷。
過了這些漫漫長路，他才能抵達那座距離薩什遠比中都近的古老村落。
說實話，那邊本來就沒想過把人送往中都，寧永學才是個意外。
要不是老安東留了遺囑，非要把他往南邊送，他和表妹肯定是會去北邊的。到時候不是表妹留學中都，是他留學薩什才對。
老安東是個古怪的薩什人，擅長說中都官話，他帶著兩個不知道從哪里撿來的孩子在諾沃契爾卡斯克定居，其中一個還是中都人。
村落里沒人知道他是什么時候住下的，也沒人知道他有什么親屬。反正，老安東就是在這里，住在村落邊緣。除了兩個小孩以外，他無親無故，誰也不知道為什么。
當天晚上，路小鹿睡得很早，寧永學繼續和曲奕空討論她想知道的一切。等十一點鐘差不多到了，曲奕空徑直起身，把手搭在刀柄。
“就這樣出去吧，大個子，”她開口說，“既然我能想到的你都試了一遍，也就沒必要再等了。”
“直接去確認？”寧永學問。
“直接去確認。”
“她就這么放在這兒？”寧永學指指幾乎蜷成了個嬰兒的路小鹿。
“就這么放著吧，”曲奕空說，“至少這里是個庇護所，就算我們死的很痛苦，沒法回去，她自己也能安詳離開。”
她的語氣很平靜，是種事不關己的敘述，仿佛死的很痛苦對她本人沒什么可在乎的。
“你不打算再做調查了，也不打算做其它準備了。”寧永學說。
“沒有什么能準備的，能知道的也都知道了。我的興趣不是當偵探，這地方也沒有我能做的其它事。解決一切，或者我們被解決，簡單易懂。”
......
窄巷以外，走廊的燈都已經滅了。寧永學打開手電筒照亮附近，看到曲奕空近乎身無一物，——白色練功服，黑色運動褲，黑色長靴，銀色短刀，外加一個皮質黑色頸環。
她跟個古代俠客一樣漫步在水泥地上，卻戴了個非常前衛的頸部裝飾物，看起來煞是怪異。
寧永學能理解她想擋住傷口，但他在整個海場都沒見過幾個戴頸環的人。
他倆沿著空殼人少了大半的走廊前進，很快就抵達陰暗的大廳，看到滿地花盆碎片和斷裂的鐵絲。
等他倆來到畫展門口，寧永學看到門框確實被切開了，因為敲門人碾過，邊緣也進一步損壞，變得支離破碎，像是被大錘砸過一樣。
也許被她切開的不止是門框，還有門框上某種不可見的約束、規則，或者其它什么東西，寧永學想。
那玩意是能切開的嗎？
不出意外，畫展里面空空蕩蕩，只有兩三個思維殘缺的空殼人緩緩漫步，有時候又駐足在畫邊。畫展里本來都是些染色的奴隸主，現在一個都沒法看到，也不知他們究竟躲去了何方。
自從曲奕空把畫展對敲門人的阻礙切開，把那東西放進來，空殼人里有思維的成員差點就被一鍋端了。這公寓三層，差不多也成了坦途。
正是這事讓他們發現了洛辰的避難所，接近了事情背后的真相。
要是這是個解謎游戲，他們只需要把一堆日記紙疊好，重新裝訂，拿到敲門人面前，興許敲門人和洛辰的邪念就會高呼他倆居然發現了真相，大為震驚，接著當場灰飛煙滅。
換成血漿片的話，可能還是當場爆炸。
然后游戲通關，播放制作人員和尾聲。
可喜可賀，可喜可賀。
可能是思想歪得太離譜，很快現實就用冷漠的景象喚醒了他。寧永學剛往前走了幾部，就聞到一股刺鼻的皮肉燒焦的味道。他還沒來得及反應，就看見一個男學生沖進畫展，一頭往前栽倒。
只聽砰得一聲，那家伙把腦袋磕在了水泥地上。
“班長？”曲奕空說著把他扶起來。
樸素的藍白校服，老式眼鏡，中等個頭，頭發剪得很短。寧永學還記得當時敲門人污染了所有學生的精神，他是唯一一個心里沒殺意的人，簡稱老實過頭的刻板好學生。
“快、快跑！”他們的班長抬起一張中度燒傷的臉，“徐、徐路他、他......”
“徐路怎么了？”曲奕空問。寧永學也伸了把手，跟曲奕空一左一右把他攙扶起來，讓他靠在墻邊上。
他能看到這位班長臉上燒焦的痕跡、煤炭的臟污，也能看到他臉上的恐懼。
“徐路用洛老師的聲音說話！他差點就把我燒死了！我一醒來，我的臉就在火里！他、他......”他剛開始還在高喊，后面聲音越來越小，最后幾乎變成了低聲嗚咽。
洛辰的邪念更激進了，寧永學想，她應該知道自己擺脫了空殼人，也知道曲奕空切開了敲門人進不去的門框。
她沒心情跟他倆慢慢玩解謎游戲。
“其他人呢？”曲奕空繼續問。他沒回答，于是寧永學晃了晃他的肩膀，可他只是哭得更厲害了。“只有我一個人，只有我......”
“你在說謊。”寧永學道。
曲奕空揚了下眉毛，有些吃驚。
“你看到其它人了，”寧永學用毫無感情的語氣嚇唬他，雖然他根本屁都沒看出來，“他們在哪？他們現在怎么樣了？告訴我，不然你就親自帶我們回去，能聽懂嗎？”
“不行！”他一邊，哭一邊說，“他、他們都擺在走廊里。真的！我不知道我還能說什么，我害怕，我只想找個地方躲著!”
曲奕空揮揮手讓他離開，但他們的班長剛邁出一步就猛然倒下，喉嚨里嗬嗬作響——什么東西阻礙了他的食道。
他們的班長表情困惑，下意識摸著喉嚨，好像對堵住他食道的東西毫無察覺。他的感官和意識似乎被阻礙了，他的認知出了問題，無法發現身上異常的狀況，現在迫使他作出反應的是生理本能。
可能有人在他肚子上猛劃一刀，他都不會有任何知覺。直到有人揭開衣服，讓他親眼看到巨大的傷口，他才能意識到自己要死了。
他的臉色很虛浮，額頭上滲著冷汗，嘴角邊上不停吧嗒吧嗒往下流著發黑的口水。他的口水里面混著絲絲鮮血，還混著一股子污濁的煤灰和粘稠的酸液。
寧永學仔細觀察這家伙，看到他厚實的御寒衣物有些膨脹，——主要是腹部。
海場的冬天很冷，除了曲奕空好像完全不怕，人們大多都把自己包的特別嚴實，自然很難看出衣服下面有何異狀。
他若有所悟，立刻伸手把這家伙拽起來，扯開他厚實的御寒衣物，露出他的肚皮。
他們倆同時看到，在他的腹部有大量塊狀凸起，頂得肚子都往外膨脹，非常可怕。
雖然一些人食物吃得太多也會漲肚，情形和他相似，但脹痛的知覺會警示大腦，阻止人們吃下更多東西，也能避免吞入異物。
考慮這人根本沒意識到自己吃了什么，東西都滿得堵在了食道里，他還表情困惑，以為自己只是臉頰受了點燒傷，興許，他已經大量吞下了致死性的物體。
這些東西把他填塞得腹部發脹，堵在胃里，眼看肚子都要漲破了，他還沒個知覺。
寧永學握著這家伙的兩肩搖晃了一下，立刻聽到碎煤塊撞擊的咔咔響聲。
“他吃了敲碎的煤，量很大。”寧永學說，“這人已經沒救了。”
看到吞了煤塊的班長，寧永學立刻想起了買槍路上的見聞。
當時他剛下公寓就看到一個自殺者，尸體鋪成一灘，從早上到中午都無人看管，仿佛有人打算通知安全局卻丟了記憶。
他記得那人肚子里面混了大量的鋼釘、玻璃碎片和大頭針，幾乎和他眼前所見沒有區別。
按這個情況看，他有兩個猜測。
在第一個猜測里，敲門人慢條斯理地折磨學生，也許只是洛辰的邪念不想親自動手。她比自己的本體更懶惰，和親手折磨學生相比，她更想欣賞人們受折磨的過程。她會坐在沙發上觀賞，一邊吃飯，一邊慢慢品味。
正如她在日記中也沒有動過洛辰本人那樣，——她只是扭曲了洛辰的知覺，讓她和腐爛的行尸為伴，讓她吃發霉的食物，讓她遺忘自己，讓她慢慢死去，直到最后一刻才發覺真相。
但等到了那時候，洛辰已經什么事情都沒法挽回了。
至于另一個猜測就很簡單了，——洛辰的邪念沒有實體，需要經過幾次循環才能顯化。眼下她開始附身徐路作惡，說明她已經完成了一部分儀式。
曲奕空的班長低下頭，他聽到了咔咔響聲，看到了自己頂著大量塊狀凸起的肚皮。
就像是堵塞的感官、意識忽然接收到信號，正常的認知也忽然恢復了一樣，他睜大眼睛，表情因痛苦而扭曲，他發聲慘叫，拼命往外嘔吐。
血液，胃液，煤渣、碎裂的......