......
為了盡可能幫助他們身無外物的家族大小姐，至少是度過現代人都會面臨的很多難關，她的家族特地在中央廣場的黃金地段開了個服飾店，這是寧永學沒想到的——位于另一處商場八樓，占了整個樓層。
據說三年前服飾店就辦了手續，而且填的主人姓名就是曲奕空，實質上的管事者一看她過來就用了尊稱。
衣著總讓寧永學聯想起吊路燈的管事者親自出馬，為他倆進行接待，順帶還把早就備好的卡給了他們的大小姐。
管事者本來不想搭理寧永學，然而經過一陣鄉野周邊根本不可能刷卡的爭論，他只能給臉皮極厚的寧永學補上一沓紙鈔，有本地的貨幣，也有薩什那邊的貨幣。
他倆談話過程極其不快，不過沒有吵起來，也沒人敢指責他臉厚，因為在他的登山包里別著一把用布包住的步槍。
只要是有心人，就能從輪廓看出灰布包住的桿子是做什么用的。既然他敢帶這玩意上街，九成就說明他有官方的身份。
過了段時間，管事者帶來了一個裁縫，是個上了年紀的老師傅，說話非常不客氣。
老師傅為他倆量了尺寸，還問了寧永學諾沃契爾卡斯克的地理條件和氣候環境，把溫度和地勢都挨個確認了好幾遍。
他答應在黃昏以前選好所有合適的衣服，交給他們。等他倆從北方回來的時候，他還會給寧永學準備一套量身定做的“像是人該穿的衣服”，而且，他還要求“把你難看的舊衣服都給我扔了”。
寧永學覺得這人在侮辱自己的品味，不過看到管事者和曲奕空都對老師傅很客氣，——管事者親自給他開門接送，曲奕空也說她十多以年來的練功服全是他親手縫的，寧永學也只好跟著客氣。
等待衣服的期間，管事者好像是存心報復，覺得寧永學怎么看都不順眼。
于是，在跟曲奕空商量以后，這人找了個女顧問，要她帶著寧永學去附近商店購買符合身份的必需品，甚至包括他覺得根本用不上的專業登山杖。
這事當然沒問題，寧永學也對花他們的錢毫無心理負擔，但是剛買到一半，女顧問就把他帶去了理發店，——或者準確來說，是個美發沙龍。
美發沙龍讓他很迷茫，畢竟，寧永學一向只在門口人行道上只有個椅子的“老頭理發店”理頭發。
期間兩個男顧問和一個女顧問圍著他坐的椅子不停轉圈，來回爭論。他們一會兒集思廣益，一會兒對著他的形象直嘆氣，紛紛提出一些改變刻板印象的發型構思，其中每一種寧永學都不敢茍同，覺得跟自己的身份距離極遠。
最離譜的事情是他前后都是鏡子，里頭只有空蕩蕩的椅子和兩男一女三顧問，像是吸血鬼恐怖片一樣。
從談到一半開始，阿芙拉就端了碟蛋糕在鏡中坐下，——周圍的鏡子里全都是她，像是十多個阿芙拉包圍了自己一樣。她一身卡其色女式開衫，內襯低領黑毛衣，看著還挺休閑，似乎已經從極地回來段時間了。
阿芙拉一邊打量他在美發沙龍受難，一邊拿他下蛋糕吃。“你在做什么？”
除了三個顧問以外，美發沙龍里至少有十多個顧客，其中一小半都在注視自己，寧永學覺得他不可能說話。
“約會？”她問。
寧永學眨了一下眼。
“那我就當你肯定了。”阿芙拉以無法理喻的方式理解了現狀，“仔細想想，你是找到了公寓那事的大小姐吧？學弟先拿我的錢過度日，然后又去攀附權貴，倒是很有過日子的水平。”
寧永學表情抽搐了一下。
她把蛋糕給自己切了一小塊。“公寓那邊的事情已經有結果了，你的貢獻很可觀，再過不久就會提高級別。帶手槍也好，正式職位也好，都沒問題，有我批準，就能順利通過。”
寧永學稍微點點頭。公寓的事情這么重要嗎？
“考慮你還在學校，這一年不會分給你太多事，也不需要你每天都來我的辦公室見我，跟我述職。”
阿芙拉把蛋糕咬在嘴里，“不過等到來年畢業，對公寓其它層的長期探索會有你一份，目的是發現有價值的通道。你的辦公場所也會放在我辦公室旁邊，有事情直接來找我報告。你是最初的發現者，這事你當然避不過。”
寧永學稍稍皺眉。什么才是有價值的通道？
“有件事可能你不知道，”阿芙拉補充說，“海場是中都境內第二例，第一例類似的建筑在畢寧發現。內務部本來以為它只是個帶有異常性的危險建筑，——直到我們在一個電梯層發現了位于現實世界的出口。經過觀測，確定另一側建筑位于其它恒星系，到目前為止對該行星的勘測也只限于兩三個大型島嶼。希望你能做好準備，學弟。”
阿芙拉沒有多話，盯著他吃了半個多小時蛋糕，寧永學也考慮了半個多小時公寓真正的含義，但是一無所獲。
現在這事離他實在太遠，中都勘探了這么多年都沒個結果的事情也輪不著他來憂心，就是異常的規模從都市傳說擴展到天文距離，他一時半會有些接受不了。
在起身離開時，阿芙拉又補充了一句：
“雖然兩個行星隔著遙遠的天文距離，不過有件事我們能確信，——它們頭頂的林地都是同一個林地，所以它們也只是隸屬于漫宿的不同星辰而已。”
阿芙拉跟他談了點遙遠到不切實際的東西，然后鏡中再次空無一物，只有美發專家繞著空空如也的椅子打轉。
理想是理想，現實是現實，不管公寓有多神奇，他都還在美發沙龍里被人瞎折騰。
借由美發專家的集體智慧，他們決定把寧永學的頭發剪短，改成分頭，這樣他就能從鄉下土匪進化成銀幕大盜了。曲奕空不知何時踱了過來，在旁邊安慰說反正去的時間很長，他的頭發肯定能自然長回去。
在這之后，他被理發師折磨了一個多小時，可是女顧問還是很不滿意，居然用鑷子撬開他的嘴，說里面不夠干凈。
他被帶去見了牙醫，用專業的設備給他洗了牙，并強烈建議他半年多做一次洗牙，哪怕他有神秘的背景也要防范牙結石危害。寧永學含著滿嘴沖出來的血，不知該說什么，只能含糊地嘀嘀咕咕。
完事之后，女顧問終于點了頭，說他已經是可以接受的理想戀愛對象了。
“從荒野獵人風格變成了正經城市風格啊，反差真是大，寧永學。”曲奕空說，“我差點就沒認出來你。”
“我們馬上就要去當荒野獵人了。”寧永學抱怨道。
“沒錯，可惜不能穿以前的衣服了。待會兒換好長途遠足的衣服，你就跟我去取摩托車。”
“我不太好說。”
“怎么了？自稱要貸款買摩托的寧同學？”
“我上一次騎摩托車是兩三年前了，曲少俠，后來不是一起搭長途大巴就是徒步。”
“你都有古老道途的感知了，還怕騎摩托車帶人？我會在后面一直給你開刀的，我保證不會痛，你放心騎就是了。”
寧永學想了想，覺得這話沒錯，雖然把銷魂秘術的感知用于騎摩托有點詭異，但腦子總要靈活點。既然他不怕精神傷害，就別只想著拿它殺人。
“你不怕摔嗎？”他最后問道。
“放心，寧同學，就算你和摩托車都翻下了懸崖，變得亂七八糟了。我也能安然無恙地落在樹枝上。”
......
說是這么說，正式出行照樣得從第二天早上開始。
凌晨四點鐘，寧永學在客房的淋浴間洗了澡，從內到外都換上了服飾店給他準備的高檔衣服。他沒有照鏡子，也沒可能照鏡子，反正他今生是都沒法用鏡子品鑒自己的打扮了。
“你這人還真是積極啊？連登山包都背好了？”
從客廳傳來一聲問候。
寧永學朝酒店的窗口走去，看到曲奕空側對他坐在桌子上，盯著幾十層樓高位置的落地窗發呆。她全身只有白襯衫加內褲，兩條腿從桌子上垂下去亂晃。她頭發濕漉漉，脖子上掛著條長浴巾，看起來也剛洗過澡。
他已經穿好了該穿的東西，但她看起來非常閑，嘴里咬著面包干，右手拿著冰箱里取出的酸牛奶，吃得比烏鴉喝水還慢。
“你能快點把衣服穿好嗎？”寧永學問曲奕空，“我知道假期很長，但也不是這么浪費時間的。”
“舊衣服又被丟了，”襯衫少女說，“我很失落。”
“你的新衣服在哪？”
“臥室。”
“那你干嘛坐在這里？”
“我想調整心情。”
“你還記得我在洛辰晾衣服的地方說了什么嗎？”
“忘了。”
寧永學只好又去了她的臥室，把用小箱子裝好疊整齊的衣服展開，一件一件拿出來，抱到客廳，然后挨個展開鋪在她屁股后面的桌子上。
“真是準備完全啊，寧同學。”曲奕空轉過身來，盤腿坐在桌子上，“要不是以前看過你的內心和過往，我都要以為你是傳統好男人了。”
“只要我看起來像，而且一直像，那我就是。”寧永學把保暖的內襯放到她手上，“拿著，我們準備走了。”