“要摘耳釘嗎？”
“你就這樣戴著。”曲奕空把疊起來的睡袋抱到地上，鋪展開來，“不是說在被詛咒的地方人們都會做噩夢嗎？我們還沒在這邊睡過覺，總要以防萬一。”
“我從來不會做夢。”
“就是因為你不做夢才讓你戴著。”她說，“要是橋段是真的，你就能來我的夢里搭把手了。”
......
寧永學從落滿灰塵的地板爬起來，很快就確認了四周狀況。
這地方是村落入口的教堂。
考慮不可能有人把他們從蟲巢人的巢穴旁邊拖出礦井，拖下山，一路拖到這里，再考慮曲奕空的烏鴉嘴，這地方應該是個夢，所謂的詛咒之地必備的橋段。
烏鴉嘴應驗的是不是有點太快了？
寧永學環顧四周，看到環境的色調異常昏黃，就像加了層老照片的濾鏡。空氣則潮濕又粘稠，像在澡堂里一樣，讓人感覺很氣悶。
明明來的時候是冬季，教堂里卻很溫暖，不停從頭頂的橫梁上往下滴答著水珠。水珠也泛著渾濁的淺黃色，落在地上，和灰塵黏在一起，帶著股粘滯感。
教堂里人很多，都坐在長椅上祈禱，低沉的話語聲響成一片，卻沒有一個人注意到他。寧永學一眼就看到曲陽說已經死了的兩個薩什人，——滿頭亂發的家伙和紋身的光頭。他們倆也在人群里面祈禱，目光很茫然，和其它人沒有任何區別。
寧永學也看到了路上遇到的所有村民，包括大人，包括那個咬蘋果的少女，其中還混著不少陌生人，著裝絕對不是本地村民。有一部分陌生人甚至穿著無臉蟲巢人幼體的衣服，想來都是這些年里不幸在礦井遇難的傻瓜。
人群里沒有曲陽，沒有阮東，沒有劇組里的人，沒有臉上纏滿繃帶的家伙，也沒有他表妹和老安東。
如果說死人會匯聚在夢中，——暫時把這里稱作夢，那曲陽還活著，阮東還活著，劇組里的人也活著，但整個村落的人應該都死了。若把死亡看做村里居民的正常狀態，臉上纏滿繃帶的家伙就不正常，他表妹和老安東也不正常。
寧永學張望了一陣才找到曲奕空。
不管怎么說，這都是曲奕空的夢，沒有她的身影實在說不過去。
她渾渾噩噩，不言不語，和其他人一樣茫然，不同之處在于她抱著膝蓋，坐在教堂角落的地方，表現出本能性的不合群和拒絕感。他伸手在她眼前揮了揮，她沒反應，他又伸手想晃一晃她的肩膀，但摸了個空。
她在一瞬間變成了初中學生，整個人縮水了一截。
你他媽在逗我？
寧永學就不信她還會縮水，有本事就變成小學生。他繼續伸手。這次曲奕空沒縮水了，一把刀從他手上飛掠過去，直接就在手背開了個豁口，把靜脈都切開了。
真有你的，寧永學把手捂住，你就這么讓我給你搭把手的？
“你還記得起自己是誰嗎？”他蹲下來提問，可是她沒有回答。她一聲不吭，拒絕任何言語交流和身體觸碰。
在若干次提問以后，寧永學沒有得到任何回復，但村落的上空響起了非同尋常的鐘聲，既不是給人下葬，也不是慶祝節日。然后，昏黃的陽光逐漸暗淡下去，摻雜了一股陰郁的灰綠色。
人群結束了祈禱，大家都齊刷刷地站起來，往教堂外走去。寧永學打量每個人的臉，覺得他們都一樣，迷迷糊糊，而且再也沒有清醒過來的可能了。他們已經死了，但是他們的意識似乎會永遠困在這里。
人群發出朦朧的嗡嗡聲，談論著森林里游蕩的異物，還談到了一個人形的影子一直在附近徘徊躲藏，雖然只有只言片語傳到寧永學耳中，但是他立刻明白了：表妹也被噩夢困擾，但她有影子跟著，想辦法擺脫了其它村民遭遇的厄運。
過了一會兒，人都四散離開，教堂里也變得空空蕩蕩，曲奕空卻還坐在墻角落里發呆，仿佛是放學以后永遠最后一個走的自閉學生一樣。
寧永學本來打算在教堂里看看，卻見到講壇上的神職人員向這邊走了過來。這人個頭高大魁梧，身體籠罩在黑色長袍中，臉上扣著兜帽，顯得朦朧詭異。
寧永學既沒法看到他的臉，也沒法看出他的性別。
這人無視寧永學的存在站在曲奕空面前，審視她的形象——寧永學是擅自闖入她夢境的異物，對其他人來說，他似乎是不存在的。
“手里的東西不錯，小家伙。”他用沙啞的薩什話說，“為什么會在這里一臉迷茫呢？需要幫助嗎？”
神職人員說著向曲奕空伸出戴黑色長手套的右手，跟著就措手不及地挨了一刀，黑色手套撕裂了，血從里面溢出來。他抬起右臂，一只長著絨毛的爪子從手套里露了出來，豁口清晰可辨。
它？
“既然你先動了手，”它說，“就別怪我禮貌回應了。”
“我是中都人，聽不懂你們的語言！”曲奕空拿短刀對著它。她的神情還是像在夢游，夢話卻說了寧永學教她的一句。
這家伙在夢里認不出自己，卻記住了這句話，實在很難形容。
這時候，寧永學忽然看到這家伙左臂是空的，只是袖筒拉得特別長所以遮住了而已。他立刻想到了領著曲陽過來的繃帶女。當時她臉上纏滿繃帶，也是一身黑袍，左臂斷裂，但能看得出來是女性，性征很明顯，個頭也不魁梧，現在這人卻感覺跟曲陽一樣。
他一時半會想不通情況，但是事情似乎在往不好的方向發展。
它肯定是跟蟲巢人相似的怪物，也許也是被迫逃竄過來，把低地當成自己的庇護所。
思考間，它稍稍低頭，兜帽里朦朧的面孔忽然蠕動了一下，就像裂口豎直的捕蠅草往兩旁張開了一樣。
寧永學閉眼然后睜開，不假思索地使用了窺伺，——他看到血跡斑斑的繃帶從它兜帽中落下，面孔也往兩側撕裂，完全就是兩片帶有鋸齒的捕蠅草，往上撕裂到額頭，往下撕裂到胸口。
等他看清這恐怖的面孔和蜷曲的灰白獸毛，這一印象越發深刻。
無非以人言描述的恐怖感包裹著它真實的面目，傳來直達本能的死亡印象，不停往他腦中灌輸，企圖摧毀他的精神，從他思維中抽走一切決斷力和思考能力。
有那么片刻時間，他既無法后退也無法前進，既無法呼吸也無法發聲。那張嘴張開的時候似乎把他禁錮在一個時空矩陣中，與過往和未來的一切都割裂開來，而囚徒待在里面一動也不能動，似乎除了被吞下消化以外，任何事情都無法改變僵持的狀態。
但對他也只是一瞬間而已。
寧永學立刻朝曲奕空伸出手，把她抱起來，轉身就跑，直接出了教堂的大門。
一個村民本來在教堂門口徘徊，剎那間從胸口到下半身的部位全都消失了，完好的衣服中空空蕩蕩，赫然只有半拉軀體帶著腦袋往下墜落。等走出門的時候，他剛好落了一半。等寧永學邁出門的第二步，他才砸在地上。
村民突然死亡的場所和曲奕空隔著一堵墻，在一墻之隔的地方，恰好就是曲奕空蜷著的角落。
——“拋銀幣的只有兩只斷腳站在雪地里。紋身的光頭身體中間全都沒了，只有一張帶著點頭蓋骨的頭皮落在地上，兩邊是薄薄一層腳底板。”
寧永學覺得自己離真相更近了點，或者至少是查明了異物，不過解謎是一回事，能不能對付得了背后的怪異完全是另一回事。他只能想辦法抱著做夢的家伙跑遠點，穿過村落，沖向北邊的山道。
教堂外面也是昏黃色摻著灰綠色，明明是白天，陽光卻異常暗淡。空氣也還是潮濕而溫暖，帶著一股子粘稠感，像是在澡堂里，光著站著就很氣悶，更別說是抱著人跑遠了。
沒有下雨，但是從谷倉的屋檐上，從路旁枝葉枯黃的大樹上，從擋住家畜的柵欄上都往下滴答著發黃的水滴。磚頭鋪成的走道上長著枯黃的雜草，路面則透著灰綠色，仿佛是生銹了。
他不太清楚后面那東西跟來了沒，但他剛用過窺伺，只能加快腳步跑，自己也不知道跑向何方，窒悶感讓他跌跌撞撞，像是個醉漢。空氣中彌漫著一股子渾濁的黃霧，籠罩著歪歪扭扭的建筑輪廓，很難看得清十多米以外的情形。
寧永學不知道是夢里跑步就很難受，還是這個夢本身很難受，但等他本能性跑進守護者的塔樓，他覺得自己的肺部快變成一個巨大的空洞了。
他疲憊不堪，也回憶不起來自己是怎么爬上山坡，穿過滿地枯枝，最后倒在地道入口的邊上了。他在表妹擺弄過的石板旁邊躺了很久，后背緊貼著潮濕溫暖的地面。
他指望曲奕空能清醒一點，不過等他轉臉一看，她還是表情空洞，一言不發。
寧永學沒做過夢，當然也不可能知道怎么才能讓別人的夢變成清醒夢。