夜晚的長安，比白天更加絢爛。
雕飾精美的木制花燈懸掛于樹杈枝頭與飛檐之下，人群熙熙攘攘，天南海北的口音彼此交匯，這幅喧嘩熱鬧的景象仿佛永遠不會消散。
李昂行走在狹窄巷弄中，得益于今年年初竣工的長安水渠翻修工程，街道變得整潔干凈了許多，看不見肆意橫流的污水。
過修政坊，青龍坊，來到曲江池畔。
河上一如既往地停著諸多畫舫，李昂沿著河流走了一陣，發現了一艘如昭冥令牌上所說的、懸掛有四紅二白燈籠的船只。
其正停靠在岸邊，從中傳出陣陣絲竹歡笑與觥籌交錯聲。
李昂提了提肩上藥箱，踏步登上船只。
船上的伙計見到他沒有表露出任何異樣，笑著躬身迎接道：“郎君這邊走。”
李昂邁步走進船艙，艙室里擺放著兩排桌子，幾位士大夫和妖艷女子正歡笑著喝著酒，完全沒有朝李昂方向投來視線。
咚——
船夫用竹竿朝岸邊撐了兩下，畫舫悄然滑入鏡面般的江水，向著曲江池南側駛去。
“這是你的偽裝？”
畫舫上歡聲笑語依舊，那個原本忙前忙后的青年伙計，隨手將毛巾塞進腰帶里，雙手叉腰語氣平靜地問李昂道。
“是。”
李昂點了下頭，他在出門后進行了一系列偽裝，包括穿增高鞋墊，
墊厚鼻梁，臉頰顴骨下方涂了陰影，看起來更加成熟立體，看起來更像是二十余歲的青年。
為了增強偽裝效果，他還在鞋底放了兩顆黃豆——這會被動改變他的行走姿勢，用來騙過長安萬年縣里的不良人綽綽有余。
“化得不錯。不過最好還是再戴上這個。”
鴉九語氣的青年伙計點了點頭，從懷里掏出一張皮革面具丟給李昂，“我們要去鬼市一趟，戴上面具，省得被我師弟和鬼市里的人認出來。”
李昂接過皮革面具，仍是中年男子的臉，不過和上次使用的人臉不一樣。
“你師弟？”
李昂給自己戴上面具，問道。
“我老師君遷子的另一個弟子。可以叫他烏獲。”
鴉九淡淡說道：“這次我們和他一起行動。
你的身份，是擁有前隋宗門籬花谷部分傳承的醫師。”
“哦。”
李昂點了點頭，心思急轉，什么叫省得被我師弟認出來，鴉九的師弟不知道李昂的真實身份么？
還是說鴉九拉他入伙、給他昭冥令牌，并沒有經過君遷子的許可？
亦或者只是單純的鴉九、烏獲師兄弟之間相互厭憎，彼此看不順眼？
而且，鴉九為什么要給自己安排個籬花谷醫師的角色？還讓自己帶上藥箱，難道是要醫治什么人么...
“另外，還有這個。”
鴉九從腰帶錦囊里拿出一樣東西，拋給李昂。
那是一塊用金線系著的錐形利爪，漆黑透亮，在燭光照耀下反射著溫潤光澤。
有點像是摸金符。
“二級妖獸，連山鼠的爪子。”
鴉九說道：“恒定了掘穴術，注入靈力后使用，最多能釋放三次。
由于是妖獸天賦，比巡云境修士釋放出的掘穴術效果更強，給你保命用。
注意釋放時機，如果在地下深處耗盡了次數，就會被活活困死在那里。”
這就是提前預支的報酬了？
掘穴術能夠融化泥土，在地下穿行，必要時鉆到地下就能救自己一命，還可以拿來遠遁或者潛伏前進。確實是件不錯的異化物——而且沒有負面效果。
李昂在學宮藏書閣中看到過物品資料，朝鴉九點了點頭，將連山鼠爪收進腰帶上的錦囊里，“我要做什么？”
面前的畫舫伙計，從墨絲的情緒感知來看，也不是鴉九的本體。
但對方既然能拿出二級異化物作為預付報酬，應該不會誆騙，或者為難自己。
“縫合傷口。”
伴隨著鴉九的話語，畫舫再次停靠在岸邊。
沉重的啪嗒聲在窗外響起，
一只染著污泥的長靴，登上了船板。
踏踏踏。
腳步聲漸行漸近，一個有著濃密眉毛、古銅色皮膚的健碩青年，登上船只，向著艙室走來。
他表情懶散，右手伸進衣服敞開的懷里，撓著肌肉線條分明的腹肌，左手則提著一個巨大而沉重的鐵皮箱子。
“東西我帶來了。”
名為烏獲的青年將鐵皮箱子隨手丟在船艙地板上，
咚的一聲，將堅固牢靠的艙室木板砸出肉眼可見的沉重凹陷。
先天武者。
李昂微不可察地咂了下嘴巴，鴉九和這個所謂的烏獲，都有著巡云境級別的實力，也不知道二人在謀劃著什么東西。
烏獲大大咧咧地盤腿坐下，稍抬起頭，看著沉默寡言的李昂，隨口問鴉九道：“這就是你找來的醫師？可靠么。”
“比你可靠。”
鴉九淡淡回了一句，蹲在地上，打開了鐵箱。
鐵箱內壁刻著紛繁復雜的符文，鐵箱底部鋪著一層厚厚的、防撞防摔的稻草，
而稻草中間，則靜靜擺放著一截手臂。
李昂瞳孔微微收縮，箱子裝著的手臂材質，非肉非金非木。
從手臂斷裂面處開始，呈現出死氣沉沉的灰白色，直至指尖部位轉化為蠟黃色。
就像是整截手臂，自斷裂面處開始石化一樣。
“釋醒僧的右臂...”
鴉九語氣平淡，隔著一層白布，撿起稻草中的手臂，將其翻了個面。
斷臂看上去堅固如同石塑，其手臂背面，有著密密麻麻的黑色文字。
不是漢字或者西荊、南周所用字體，也不是學宮書籍上看到的任何一種文字。
李昂心底一動，釋醒是百年前的長安“高僧”，他出生于荊國與虞國的邊境交匯小鎮，三四歲時便顯露出宿慧，被認為是先賢轉世，
時任長安白馬寺方丈的處明僧，專程將他帶回白馬寺，悉心教導。
釋醒僧長相俊美，學識淵博，十三歲時就能在僧道辯論上，將各方對手辯得啞口無言。
十五歲時，就達到了巡云境，差點刷新了兩百年前蘇子的修行記錄。
水墨丹青，絲竹聲樂，乃至茶道、詩詞、博物等，釋醒僧都表現出了超乎尋常的優秀。
以至于當時的學宮山長仇知白（也是現任山長連玄霄的老師），都想要破例收其為外門弟子。但是被釋醒僧所拒絕。
理由則是“愿三輩事佛。”
按照正常流程發展下去，釋醒僧將成為白馬寺歷史上最年輕的住持方丈。然而誰也沒想道，他會從浩如煙海的佛經中，找出一本北涼時期的《大云經》，并對其重新注疏，編成《大云經疏》，獻給圣后。
《大運經疏》中記載了女子當國王、并晉升為佛的故事，突出圣母神皇受命于佛陀、受命于昊天的主題，強烈暗示圣后應該改朝換代。
釋醒僧的名聲地位，以及圣后本人的默許乃至推波助瀾，令《大運經疏》一經問世，便有大量善男信女和佛門僧眾，主動上表請求抄寫。
圣后對此樂見其成，下令各州府都要修建大云寺，以藏此經。最后結果就是虞國各地到處都是對圣后的歌頌贊揚，助圣后名正言順登上皇位。
釋醒僧因為首倡之功，事后得到了諸多封賞，包括爵位與紫袈裟。自此能名正言順地進宮講經——這一行為也被一些人懷疑他是圣后的面首。
往后十年，圣后對釋醒僧榮寵有加，直到某天圣后突然下旨，以車裂之酷刑誅殺釋醒，并將白馬寺中的釋醒弟子，也一并連誅。
圣后態度突如其來的轉變，令后世有著諸多觀點。有的人說是圣后厭憎佛門斂財無度，想要借釋醒人頭一用。
有的人說是釋醒僧在讀了一本劍仙留下來的書以后，像那位劍仙一樣發了瘋，向圣后提了虛妄妖言，令圣后驚懼莫名，急忙下令誅殺他。
還有的人說，釋醒僧是佛陀轉世，早就料到自己會死，只是借圣后的手，早返輪回而已。
無論哪種可能性，釋醒僧被車裂而死，都是件極為詭異的事情——他修行天賦遠超常人，十五歲就達到了巡云境，三十余歲而燭霄。
一個燭霄境強者，哪怕面對數名同等級對手，也不至于死得無聲無息，
但釋醒僧卻偏偏束手就擒，任由圣后的人將他捆住，關押，車裂。死時臉上還帶著慈祥微笑。
‘釋醒僧死于七十年前，其死因詭異，尸首與墓地也無人知曉。昭冥組織是怎么找到這條斷臂的？斷臂背面的這些文字是什么意思？鴉九為什么說要我縫合傷口？難不成有人要移植釋醒僧的斷臂？維納斯嗎他是。’
李昂心思急轉，釋醒僧一案疑竇重重，并且涉及到圣后的統治之謎，哪怕學宮中也沒有太多資料——畢竟圣后當初能上位，和當時學宮山長仇知白保持中立態度有很大關系，放在現在并不多么光彩。
“衣服穿好。”
鴉九斜了烏獲一眼，后者冷哼一聲，懶散地將衣服扯好，躺在凳子上裝作喝醉睡著，
李昂也扮演起畫舫客人的角色，微笑著和鴉九的傀儡們觥籌交錯。
畫舫順利經過了曲江池關口，駛出長安城，在河畔邊停下。
鴉九的另外幾名傀儡，已經準備好馬車，在河畔處等待。
李昂和烏獲各自登上馬車，一路東行，來到一處山坳。
山坳中樹影憧憧，時不時傳來一陣怪異鳥叫獸吼，
烏獲見怪不怪地跳下馬車，徑直來到河邊，輕描淡寫地搬起一塊一人高的巨石，露出下方黑黢黢的洞窟入口。
長安鬼市四通八達，說是狡兔千窟也不為過。
鴉九舍棄了其他傀儡，以畫舫伙計的身份，提著裝有釋醒僧斷裂手臂的鐵箱，走下洞窟。
李昂緊隨其后，烏獲也在跳下洞窟后，將巨石搬回原處。
“跟我來。”
鴉九一撮手指，于指尖點燃微焰，沿著曲折河道，涉水而行。
他對這片區域的地形顯然極為了解，經過幾處拐角，翻過幾道看似不可逾越的瀑布，前方的巖壁頂部高度陡然提升，空氣不再沉悶，甚至還出現了隱隱約約的密集火光。
那是...真正的鬼市。
李昂的眼睛微微瞇起，只見前方地勢豁然開朗，巖壁頂部高達百米，河床寬逾十丈。
寬闊的河床，令暗河河水也不再暴躁狂涌，平靜如同地上湖面。
河床兩側的地面，還鋪著整齊的青石板，墻上插著一盞盞長明燈，
無數人影，在飄搖燭光下行走，
小販們坐在由木材竹子搭建而成的低矮棚屋里，宛如長安兩市的尋常商販般叫賣著，
只不過...
“羊魃肉，新鮮的羊魃肉哩——”
“鳀魚妖，千貫不二價。”
“牛肝視肉，食之可明目！”
身高體壯的肉攤老板，一揮切肉刀，將三顆眼睛的羊首劈成兩半，
旁邊的羹湯掌柜，隨手從滿是毒蛇的籠子里，捏出一根花花綠綠的雙頭蛇，用匕首輕巧地割開蛇腹、挑出蛇膽，將蛇膽拋到開水中清洗一番后，再將其切成碎末，倒入羹中，做成蛇膽羹。
賣鳥獸的老板，一邊吆喝著，一邊用竹杖敲打著鐵籠，令鐵籠里關著的犬狀妖獸高聲吠叫，咳嗽般噴出一團晦暗火焰。
潮濕水汽，與香料氣息、食物氣味、鳥獸臭味等混雜在一起，變成一種難以名狀的詭異味道。
整個鬼市擁擠嘈雜，混亂骯臟，卻又透露著某種怪異的秩序——甚至還有一隊穿著類似金吾衛盔甲、戴著鬼面的兵卒，沿著河道兩側巡邏，維持秩序。
這是和長安城、學宮截然不同的景象，李昂跟在鴉九后面，能隱約感覺到這里大部分人都是修行者，修為或高或低。
許多人都戴著偽裝用的面具，
那些不戴面具的，也用厚厚的蓑衣遮掩面龐，或者直接蓬頭垢面，看不清原本長相。
“小郎君，要買花么？”
一個身型傴僂的老婦人，提著花籃朝鴉九走近過來，慢悠悠地抬起臉，露出一張一半衰老、一半稚嫩的面龐。
她的花籃中盛著一層黑土，從土中生長出的花朵顏色灰白，花瓣纖細舒展，傳來陣陣芳香，十分討喜。
但仔細一看，土壤中種植的哪里是什么花朵，分明是一只只干枯人手。而所謂的纖細花瓣，也不過是過度生長的狹長指甲。
“不用。”
鴉九表情冷淡地拒絕了對方，大踏步走過，
李昂經過老婦人時，朝花籃看了一眼，搖了搖頭，輕聲嘀咕道：“得了灰指甲，一個傳染倆...”