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“那么，以后呢？”
平靜聲音從機庫外傳來，連玄霄邁步而來，機庫中的眾人紛紛行禮。
連玄霄不在意地擺了擺手，伸手搭在了飛機的蒙皮上，淡淡道：“這才不到五年時間，就有了能運載數百萬斤的靈氣機車，能追趕巡云境修士的飛機。
再有十年，二十年，五十年，
理學造物會越來越多，種類越來越豐富。修士的作用也會越來越小。”
歐致遠等學生們面面相覷，不明白這話的意思。
山長放下扶著飛機蒙皮的手掌，對李昂說道：“跟我來。”
二人離開機庫，走向垂云湖。
天空中淅淅瀝瀝下起了小雨，湖面那些莖葉枯萎的睡蓮被雨水澆打，輕點湖水，掀起道道漣漪。
湖畔種植著一顆顆枝葉繁茂的常青樹木，走在岸邊能聽到頭頂上方的刷拉拉雨聲，而不會被雨淋濕。
山長突然說道，“你在太原府做的事情。”
李昂下意識地渾身一激靈，卻聽山長繼續道：“很好。”
李昂暗自松了口氣，苦笑道：“也招來了不少怨言。”
“出來做事，總會挨罵的。”
山長道：“即便大災之年，官府開倉放糧，都會有囤積居奇的糧商暗中詛咒。
沒可能讓所有人都滿意。”
“嗯。”
李昂緩慢地點了點頭。
垂云湖的另一側，傳來年輕學生們的嬉戲追逐打鬧聲。他們似乎剛上完體學課，也不打傘，任由自己被雨淋著，踩著水洼，踢著足球。
有人踹得用力了些，球飛越整片湖面，砸落在李昂前方的灌木叢中。
“喂！師兄！”
湖面太寬，那群年輕學生們沒看見自己差點踢中山長，還在將手搭在嘴邊，朝這邊大呼小叫，“幫下忙踢回來！”
李昂見山長沒有生氣，便用念力從灌木叢中挑出足球，一腳踹回。
一個學生跳起來雙手接住足球，甩了甩發麻的手掌，大喊道：“謝啦！”
隨后便和同伴們嘻嘻哈哈地踩著水洼，去趕下一堂課。
看著這群無憂無慮的學宮新生追逐打鬧，山長嘴角浮現一抹懷念的微笑，停下腳步，目光深邃地望著湖面。
李昂也跟著停下，雨勢漸大了些，他撐起念力，在頭頂上方形成斜向屏障，讓雨水順著屏障澆到林中。
山長入神地望著湖面，過了一會兒才回過神來，搖頭道：“抱歉，人老了就容易回憶過去。”
他確實很老了。和他同一個時代的修行者，大多已經逝去，故人所剩無幾。
“走吧。”
他輕嘆一聲，再次邁動步伐，問道：“日升，你覺得，修士會被代替么？”
“嗯？”
李昂沒想到山長會問出這個問題，略一遲疑道：“是被理學造物代替么？”
“是。”
山長點頭道：“就像靈氣機車代替馱馬，靈氣引擎代替勞工一樣。”
“應該不會。”
李昂思考片刻回答道：“靈氣機的一切仍建立在靈氣基礎上。無論如何也繞不開修士。
與其說是代替，更像是新的關系。
比如民間的商業工坊里，織布機代替了織布工人，但也催生出新的負責管理、維修織布機的崗位。
靈氣機車代替了馱馬商隊，也催生出了維護靈氣機車的工作。對修士的需求量不減反增。
修士不會徹底消逝，只會換個身份角色。
也許有一天，理學造物真的能完美實現脫離修士，獨立運行，但那一定是很久很久以后的事情。”
“不依賴于修士，”
山長輕聲道：“也許不是件壞事...”
說著說著，二人離開垂云湖，來到了后山腳下的東君樓。
山長踏上臺階，步入樓中。
李昂跟了上去，再次見到了大廳前方那塊寬約三丈的巨型石質影壁。
影壁上方迷霧流淌飄搖，演化出種種似是而非的圖案形狀。
李昂勉強將視線從影壁上抽離，不管來東君樓多少次，這塊影壁和周圍陰冷靜穆的氛圍，始終會讓他覺得不適。
不等他再多作思考，山長已經從看守東君樓的老博士手中，拿過一把鑰匙，走向了大廳樓梯口，李昂只好跟上。
東君樓里格外安靜，
唯一的雜音，便是面容呆板、動作僵硬的傀儡機仆，推著推車，漫步于樓道中發出的聲響。
二人來到五樓，山長走在前面，穿過蜿蜒曲折的走廊，來到一處沒有門牌號的木門前，用鑰匙打開了門鎖。
嗤——
肉眼可見的寒氣從房間里涌了出來，
山長迎著寒氣走入門內，李昂跟在后面，好奇地張望著房間。
石質房間格外寬敞，天花板、墻壁、地面上都刻著繁瑣玄奧的陣法禁制。
陣法延伸出一道道光質鎖鏈，指向房間中心的空地上。
那里懸浮著一團巨大的，如球形褐色淤泥般的東西。
它表面蠕動震顫，時而變幻出棘刺倒鉤，時而變幻出緊湊鱗片，時而變化出尖牙利爪，抓撓著周圍的光質鎖鏈，試圖掙脫而出。
李昂瞠目結舌，“這是...”
“類似于你體內寄生的東西。”
山長說道：“它原本只是塊不會動的褐色巖石，因為材質極其堅固而在早年間被學宮博士，于十萬荒山中發現，并收藏于東君樓內。
懷疑是某種異獸的骨骼或者病變器官之類。
直到十一月三日那天，它突然活躍起來，變成了這幅樣子。”
十一月三日...剛好是李昂選擇讓墨絲再度進化那天。
當時他用輝光弩朝自己開槍，以鎮壓躁動的墨絲，與其進一步融合。
李昂不確定道：“這是...我體內東西的殘片？”
“可能是。”
山長平靜道：“經過這段時間的實驗，它能變幻成許多十萬荒山異獸的模樣。會攻擊任何出現在它面前的活物。
比如，這樣。”
他兩指并攏，隨意一揮，所有光質鎖鏈齊齊崩斷。
啪嗒。
褐色淤泥掙脫束縛，垂落在地，像是喪失了大部分活性一般，緩慢蠕動。
下一瞬，
褐色淤泥陡然暴起，變化成直徑如卡車般的巨蟒形狀，張開血盆大口，朝著李昂撲襲而來。