本應沉痛哀傷的話語，從山長口中說出，卻顯得風澹云輕，如同在闡述一件微不足道的小事。
李昂寬慰道：“您老人家洪福齊天，不會那么早離我們而去的。”
“昊天從不公平，唯獨在死亡這件事上對眾生一視同仁。”
山長抬頭仰望著天空，長嘆一息道：“只是，有些遺憾而已。”
遺憾什么？
李昂心底疑惑道。未能勘破修行的最后一道關卡？還是未能親眼見證虞國戰爭勝利？
山長垂下頭，嚴肅道：“答應我一件事。”
“您說。”
“保護好虞國百姓。”
李昂心底更為困惑。他一直信奉權利與責任統一，自己享受了學宮行巡職位帶來的便利，自然將庇佑百姓視為理所應當，不用山長提醒也會照做。
為什么還要刻意強調？
“這是自然...”
還沒等李昂回答，山長便打斷道：“這不是以山長，或者長輩身份提出的請求，因此不需要有任何負擔。
凡人囿于天資能力，大多愚鈍短視。許多時候看不見，也不在乎十年百年后的事情。
修士則不同，看事情的角度越遠，得出的答桉也越‘離經叛道’，有時候甚至會站在大多數人的對立面上。
你為虞國百姓做的已經足夠，連我也沒辦法要求更多。
只希望如果未來有一天，要求你做出抉擇時，你能對凡人們多一分寬容與慈悲。”
山長語氣格外鄭重，李昂聽著這番話語，莫名有些不安。
微風刮過山間，一朵烏云緩緩飄來，遮擋住和煦陽光。
矮丘籠罩于陰影之下，
李昂深吸了一口氣，思量再三，同樣鄭重點頭道：“我答應您。”
“如此，便足夠了。”
山長臉上的嚴肅表情登時消散，他站起身來，拍了拍身上塵土，笑瞇瞇地說道：“時間也不早了，吃飯了沒有？”
“沒。”
“那就走吧。滎州有家酒樓，算算歷史，差不多也已經是兩百年老店了...”
山長步下矮丘，也許是剛祭拜墳塋、懷念完故人的緣故，山長談興很足，走在前面和李昂閑聊著。
比如這座桃岸村雖然繼承了舊時名字，所有村民卻是在洪水之后搬遷過來的，因此沒人認識他。
滎州的柿子和蓮藕很出名，還有黃河鯉魚——雖然在虞國李為皇姓，為避諱禁止民間食用鯉魚，不過沒人太當回事，一般都是民不舉官不究。收成不好的時候貧民全靠吃魚度過去。
閑聊之際，二人已走進了滎州，找到了一座酒樓。
這座酒樓建在黃河岸邊，由于黃河泥沙淤積，水位高出河堤外地面數丈，因此坐在高樓上，只能勉強平視河面，看見那煙波浩渺、奔流向東的黃河水。
酒樓的生意很好，座位幾乎坐滿。掌柜的看到須發潔白的山長，本著尊老愛幼，招呼小兒提前為他上了碗面。
面是羊肉面，面片寬而韌，骨湯白亮猶如牛乳，十幾片厚厚的羊肉壘放在碗邊，中間撒著香菜蒜苗等小料，香氣撲鼻。
山長從桌上匣子里抽出兩根快子，剛想動快，轉過頭來問李昂道：“你先吃？”
李昂有些好笑道：“您先吃吧，我還不餓。”
不知道是經歷了場艱難戰斗沒有胃口，還是修為精進引發了墨絲新的變化，李昂確實一點不餓。
“那我就開動了。”
山長用快子末端在桌上敲了敲，對齊快子，將木塊伸入碗中。
嗡——
下一瞬，二人腰側的學宮玉佩同時振動起來。
李昂拿起玉佩，眉頭微皺道：“學宮有警？”
山長緩緩點了點頭，“估計是無盡海有變吧。”
“那我先去找太守府問問。”
李昂身上沒帶遲尺蟲，要知道發生什么，得先去太守府借遲尺蟲才行。
他從兜里掏出幾枚銅錢放在桌上，起身走下樓，步向滎州太守府方向。
刷——
他和一人擦肩而過，明明是再尋常不過的事情，李昂卻陡然停頓下來，勐地轉回頭去。
那是個再尋常不過的中年男子，穿著藍色袍衫，戴著幞頭，腋下夾著本書，慈祥溫和的眉眼間，帶著一絲若有若無的笑意。
極為標準的中年儒士，要讓李昂猜測，十有八九是名教書先生或者報社編輯。
不對勁，有什么地方不對勁。
當初遭遇夢貘時，那種渾身不適、如鯁在喉的感覺再次涌上心頭，
李昂只覺牙齒發癢，下意識地邁出一步，想要出聲叫住對方。
他張著嘴巴，卻發不出任何聲音——一種強烈的既視感攥住了他的心臟，
如果這個時候阻攔下中年儒士，整條街道的行人，都會死。
這絕非幻覺，李昂甚至能隱約看見，路人們的腦袋，是如何密集爆開，從中綻放鮮血凝成的花朵。
踏踏踏。
中年儒士步入酒樓，如同早就知道目標一般，登上臺階，推開了包廂木門，極為隨意地坐在了山長前方。
山長還保持著伸快入碗的姿勢，他慢慢放下快子，直視著面前這位自己曾經最滿意的弟子，緩緩道：“你是怎么繞進來的？”
繞進來，顯然指的不是酒樓或者滎州城，而是整個虞國。
“您布下的符箓，能夠記錄下燭霄修士的氣機。當氣機再次出現在虞國國土上時，就會發出預警。”
中年儒士，或者說君遷子，微笑道：“正因如此，此前我們才不得不銷聲匿跡，每個人最多只能出現在虞國一次。
不過現在，幽穹君醒了。以他的修為，在做了充分準備的情況下，足以在短暫時間內，瞞過您的符箓。幫我們集體潛入虞國。”
像是為了驗證自己的話語，君遷子從懷中取出一張羅盤，輕輕扣在桌上。
羅盤上琉光閃爍，緩慢凝結成一顆顆光點。
十余顆陰慘慘的紅點中間，拱衛著一顆暗澹藍點。