天邊已露魚肚白。
倪昆掀開門簾，走出帳外，看了看井井有條的營地，滿意地點點頭，隨手召來一位巡行的大內禁衛，問道：
“昨夜戰況如何？”
那女禁衛右拳捶胸，滿是崇敬地看著倪昆，語氣鏗鏘地答道：
“稟教頭，昨夜我軍大勝！
“敵以千余尸兵為前驅，沖擊營地，與我軍鏖戰半個時辰，未能攻入我營中半步。
“敵主力被我軍戰力震懾，略作試探，便欲撤軍，卻被我軍出營反擊，一擊打崩。
“敵軍撤退當場變成潰退，我軍則銜尾追殺，始終保持與敵接觸，不給敵喘息重整之機，我等大內禁衛更繞敵側后，阻敵歸途，將敵軍悉數堵在山谷之中，一戰全殲！”
倪昆對這戰果毫不意外。
五百陷陣營如今本就已經是以一當十的強軍，又有一百位全員宗師的大內禁衛截敵退路，在這種進出只有一條道，地形又崎嶇曲折，北蠻騎兵完全無法發揮的山谷地形，全殲區區一兩千北蠻當然毫無問題。
不過話說回來，北蠻此次放棄騎兵優勢，追入山谷深處，還真不能算是犯錯——蠻將已盡可能高估了這支周軍的實力，專程請來一位蠻巫，帶一千尸兵作前驅，又有一千出頭的北蠻正兵，蠻巫還可以現場喚起戰死的敵我尸體作炮灰，兵力可以說占據了絕對優勢。
就算棄馬步戰，剿滅一只數百人的小軍隊，本來也該毫無問題的。
只能說，倪昆這支小軍隊掛開得太大。
五百不朽道兵本就極強，又有一百接受了道兵訓練的大內禁衛，還有多位武圣級的高手隱藏其中，在不知道這支小部隊根底的情況下，就算是當世第一流的名將，只怕也要被“初見殺”。
所以這真不是北蠻不給力，實在是倪昆這支小部隊藏得太深。
“北蠻那個巫師如何了？”
“那蠻巫在山谷中縱馬逃竄，不小心跌落馬背，摔斷了脖子。”
好吧，這倒是讓倪昆稍微有點意外。
他本以為巫師這種東西，至少也得去個秘衛，或是張威、師琪他們出手才能解決。
沒想到竟然自個兒落馬摔死了。
不過仔細想想，北蠻的巫師，跟大周的旁門異人差不多，其煉尸、喚尸的巫術，也是靠燒本源來施展的。本源有虧，身體自然脆弱，落馬摔死還真不足為奇。
“我軍傷亡如何？”
“陷陣軍士有一百多人受傷，不過都不是什么傷筋動骨的大傷。經郎中、師小姐治療，皆已無大礙，很快就能歸隊。”
倪昆滿意點頭：
“不錯。你繼續巡視吧。”
那本該是皇帝絕對心腹的大內禁衛，又啪地一錘胸口，帶著無限景仰給倪昆行了個軍禮，轉身巡視去了。
接受了倪昆道兵訓練，用不朽道兵呼吸吐納術，練出可彼此連接的氣機之后，即使是自幼被皇家栽培的大內禁衛，也會在潛移默化之中，漸漸變成倪昆的道兵。
現在這些大內禁衛還只是對倪昆崇敬景仰，隨著修行愈深，她們對倪昆的態度，就將變得唯命是從，連皇帝的優先級都要往后挪一挪。
當然，倪昆是講究人，不會做下作事。
小皇帝既信重他，那他也不會真個奪皇帝的兵。
這些大內禁衛，就算將來都變得對他惟命是從，他給她們的命令，也只會是以服從小皇帝命令，保衛小皇帝安全為第一優先級。
反正他自己并不需要任何人保護。
至于當他與小皇帝發生沖突，比如要打她屁股時……大內禁衛們當作聽不到就好。
相信小皇帝被他按在膝上痛揍屁股時，除了她親姑姑之外，她也是沒有臉面再喊其他人幫忙的。
經過昨夜一戰，這山谷自是不能再呆。
吃過早飯，隊伍便帶著繳獲，離開山谷，啟程北上，一邊繼續劫殺小股北蠻游騎練兵兼收集情報，一邊前往昭王大營所在的北昭郡。
昭王手下有強兵。
但他遇刺中毒，至今昏迷未醒，麾下大軍只能坐困北昭郡，與一支蠻軍萬人隊對峙。
小皇帝想去接收昭王麾下軍隊，以作逆轉戰局的籌碼。
其實倪昆從一開始就覺得，昭王遇刺、北疆軍情泄露、蠻族裝備霹靂火炮之事疑點重重，感覺北昭郡恐怕并非善地，掌控昭王軍隊之事只怕也不會一帆風順。
但小皇帝執意如此，長樂公主也贊同天子意見，倪昆也就遂了她們的意愿。
反正就算北昭郡是龍潭虎穴又如何？
屠了那龍，宰了那虎就是。
接下來，陷陣營直趨北昭郡。
沿途又陸續全殲數支北蠻抄掠小隊，還與一支兩千人的北蠻騎軍列陣硬戰一場，大勝之。但因是在開闊地交戰，未能全殲那支北蠻騎兵，被其四面星散，逃走大半。
之后再也沒有小股騎兵出現在陷陣營行軍路線上，可也沒有遭遇大股北蠻騎兵圍剿。北蠻也不知道怎么想的，像是放棄了對付這支小部隊，專注于在它處收割戰果了。
而陷陣營邊行軍操練邊以戰代練，幾天下來不僅連戰連勝，戰力日益高漲，隊伍也膨脹了不少。
倪昆將一路救下的男女青壯，統統編入預備營，又收攏了不少被打散的邊軍、鄉兵，皆以道兵之術整訓，又給他們配上繳獲的武器鎧甲，至抵達北昭郡地域時，不計那一百大內禁衛，五百人的陷陣營，已膨脹至一千二百人。
且新編的預備營、散兵也在老兵集體氣機帶動下，初步形成了戰斗力。
這一天，北昭郡首府，昭王王宮兼北軍大營所在的昭城，終于映入倪昆一行眼簾。
倪昆帶隊繞過城外北蠻萬人隊的大營，就在北蠻游騎、訊鷹監視之下，大搖大擺來到了昭城城下，出示天子令旨，要求守軍開門，放隊伍進城。
城門倒是叫開了。
可當倪昆帶著一千三百多人的隊伍，進入甕城之后，守軍卻是拒不開啟甕城城門，叫軍隊在甕城就地駐扎，只允許將領攜不超過二十人的衛隊進城探望昭王。
理由也是冠冕堂皇：這支軍隊雖然自稱是來自京師的援軍，也有天子令旨，但誰知道他們是不是周奸假冒的？
在昭王遇刺，昏迷不醒，城外又有北蠻大軍虎視眈眈的當下，城中自然要嚴加戒備，提防奸細，不可能放不熟悉的外軍進城。
看著甕城四面城頭上，那些手持上弦重弩，并隱隱將弩矢對準己方軍隊的昭王軍隊，倪昆微微瞇起雙眼，對身邊只著普通甲胄的天子與公主說道：
“理由雖然說得過去，但城上的昭王軍敵意未免太重了些。”
一旁的德一也道：
“城頭的軍士已做好開戰準備，他們是真敢一言不合就放箭的。”
天子肅然道：
“那我們該怎么辦？朕是不是該亮明身份？我覺得他們如此緊張，應該是因昭王昏迷不醒，軍心惶惶所致。若知道朕這天子親身犯險，千里來援，一定會納頭便拜，山呼萬歲，軍心大定……”
呵呵。
對于天子天真的想法，倪昆只是隨意應付兩聲呵呵，說道：
“天子、公主、蘇荔、八秘衛隨我進城，其他人留下。張威，我等進城時，陷陣營由你代管，有沒有問題？”
張威眼角抽搐兩下，沉聲道：
“放心，交給我，絕不會有任何問題。”
倪昆一點頭：
“好。師琪、偃師、郎中、蟻王，你們輔助張威，一旦昭王軍有任何異動，不用猶豫，給我放手大殺！”
“遵命！”師琪等也是慨然應諾。
作出安排，倪昆這才命令陷陣營就在甕城扎營，自己則帶著天子、公主、蘇荔、八大秘衛，在甕城上下昭王軍虎視之下，策馬穿過甕城門洞，正式進入昭城之中。
昭王府，書房中。
一位高大魁梧，留著短短髭須，五官線條硬朗，予人剛強堅毅之感的中年男子，坐在書桌之后，靜靜看著手中書卷。
這時，一個披掛全副戰甲，古銅皮膚，身形矮壯，眼神沉著的年輕將領大步來到書房門口，拱手一揖道：
“王爺，來自京城的那支援軍到了。”
“嗯。”被稱為王爺的魁梧男子，正是號稱遇刺中毒，至今昏迷未醒的昭王。
他隨意嗯一聲，問道：
“那支援軍可曾鬧事？”
那前來通稟的年輕將領沉聲道：
“不曾。其主將服從安排，將軍伍留下，只帶了十一名侍衛進城。”
昭王輕笑一聲：
“居然如此識趣？那支小軍，自入北疆，轉戰千余里，全殲近十支北蠻抄掠騎隊，聚殲一股試圖剿殺他們的北蠻千人隊，還正面擊破了一支兩千的北蠻騎兵……我還以為，他們會仗著戰力頗強，鬧上一鬧呢。”
那年輕將領道：
“那只是因為他們還沒有遇上北蠻汗帳狼騎，更未曾遭遇北蠻鷹狼妖兵。打的都只是些中小部落的軍隊。”
北蠻并非大一統國家，而是部落聯盟形式。
北蠻大汗相當于總盟主，其下各部族，相當于實封諸侯。
所以此次入寇的十萬鐵騎，歸北蠻大汗赤虺直屬的，僅四萬余人。
其余五六萬騎，都是響應赤虺，聚在他麾下共同入寇的各個中小部族兵。
這些部族兵戰力雖然不弱，可比起赤虺直屬的汗帳狼騎，就遠遠不如了。
至于那支大肆催發妖魔血脈的“鷹狼妖兵”，就更加可怕。
每一員鷹狼妖兵，基礎素質都相當于大周的武道宗師，且生命力更加頑強，還有種種血脈異術，綜合戰力直追武圣。
當然，如此強大的妖兵，代價自然也大。
每一員鷹狼妖兵的使用年限，最多也不會超過五年，平均只有三到四年，且隨時會有失控的可能，一旦失控，便將六親不認，被妖魔獸性支配，在自家營中掀起腥風血雨。
因此鷹狼妖兵雖強，數量倒也不多，總共才千余人，且一直被北蠻大汗赤虺帶在身邊，親自鎮壓駕馭，不敢將之放出獨立作戰。
“赤虺看似粗魯野蠻，實則也是個老奸巨滑的奸賊。”“明知大周天子就在那支小軍之中，居然不曾親率鷹狼妖兵、汗帳狼騎前去圍剿，反而刻意讓開道路，任他們來我昭郡……”
那矮壯將領道：
“赤虺的父汗就是死在先帝神凰火之下，赤虺自己八年前也在軍中，親眼見識過神凰火焚滅萬軍的神威，自然不敢帶兵去殺大周天子。”
昭王冷哼一聲：
“北蠻這是學乖了，知道該怎么應付神凰火了——既無法壓制，便遠遠避開。仗著蠻騎來去如風的優勢，始終處于大周天子視野之外。只要不聚兵一處，給大周天子火焚萬軍的機會，大周天子神凰火無敵又如何？
“反正北蠻馬匪習性，所求不過錢糧女子，避開大周天子所在，去其它地方盡情抄掠就是，何必與周天子硬碰？”
說到這里，他嘆息一聲：
“蠻子都學精了，我大周自詡文明，卻連天子親征，都拿他們無可奈何。現如今，想要抵擋北蠻，僅靠大周天子的威懾力已經不夠了。必須強國、強軍！必須用實打實的軍力，讓北蠻不敢南下牧馬！而想要強國、強軍……”
他冷冷一笑，“就得先換個足夠鐵血強勢的皇帝，將國中那些趴在大周肌體上吸血幾百年的蛀蟲，統統一掃而空！”
那矮壯的年輕將領單膝跪地，肅然道：
“臣愿誓死追隨王爺，蕩清國中污濁，還大周一個朗朗乾坤，強國強軍，使北蠻不敢南下，令邊疆百姓，亦能安居樂業！”
“很好。”“若大事能成，你韓擒龍，至少會是一個世襲國公。至于你父，提供情報亦有大功，我也不吝世襲國公之賞。一門雙國公，將來青史之上，也是一段佳話。”
文臣做到極限，封國公是有的，死后追封為王也是有的，但那只是流爵，只本人能享，無法世襲子孫。而世襲國公就不一樣了，那可是能夠與國同休的的勛貴。
聽得昭王慷慨許諾，韓相長子，昭王心腹重將韓擒龍頓時重重叩首：
“臣，謝主天恩！”
昭王嘴角微挑，悠然一笑：
“你先下去準備吧。”
“是。”韓擒龍站起身來，正要退下，忽然略一遲疑：“京中消息稱，那支軍隊主將乃是天魔倪昆……”
“無妨。”昭王揮了揮手：“天魔倪昆雖強，卻也不是絕對無敵，自有人能對付他。”
見王爺胸有成竹，韓擒龍沒再多言，抱拳一揖后退了下去。
書房又恢復安靜。
稍傾，一道難辨雌雄的奇異聲線，在書中憑空響起：
“你真有把握擒下天子？她若情急搏命，凰焰焚城亦不在話下。你麾下血麟騎也好，鐵甲軍也罷，都只能作人形柴禾，與她添油助火。便是我，也須避開神凰火鋒芒。”
“神凰火自是無人能敵，我那皇帝侄女雖然年幼，但若豁出去，也確實能將我昭城化為灰燼。可是，煉氣士時代，我家太祖固然縱橫當世，橫壓天下，卻也是吃過虧的……”
“哦？能令大周太祖吃虧的手段，想必一定非比尋常。”
“陣法而已。”“九子真龍鎖凰大陣，不知你聽說過沒有？”
“這我還真沒有聽過。”
昭王輕笑道：
“我家太祖對此役諱莫如深，事后斬殺了所有目擊者，所以此事并未流傳開來。但為防子孫吃虧，太祖倒是留下了一份秘錄記載此事。我當年離京出鎮北疆之前，得我那皇帝哥哥準許，至皇家寶庫挑選一件寶物，幸運讀到了那卷秘錄。
“那九子真龍鎖凰大陣，乃是用九頭真龍血祭成陣，可在三個時辰之內，壓制神凰血脈一切神異，連我大周太祖，都險些因此殞落，好不容易才捱過三個時辰，拖到了大陣失效。”
那奇異聲線嘆道：
“竟能陷大周太祖三個時辰，此陣果然厲害。但大周太祖雖錄下此事，卻也不會在秘錄之中，留下此陣的具體布陣之法吧？你，是從哪里學到布陣之法的？”
昭王笑而不語。
“好吧，你不說，我便不問。不過我想知道，你如今，該上哪里去尋九頭真龍血祭，布下那等大陣？”
昭王哈哈一笑：
“封鎮我家太祖，自是需要九頭真龍血祭。可我那皇帝侄女，身無半點修為，全憑天賦血脈逞威，封鎮她，哪里需要殺真龍血祭？九塊曾經被真龍常年枕著打瞌睡，經龍誕多年浸染，內斂了一絲真龍氣息的奇石，就已經綽綽有余了。”
“即便如此，此等靈性材料，在當今之世，也幾乎難以得到。你能找到那樣的九塊奇石，想來也籌備了不知多久。如此一來，大周天子似乎在劫難逃？”
昭王微微一笑：“卻不能殺她。殺了她，她的兄弟姐妹當中，又會有神凰血脈覺醒。只需將她封印便是。”
“那我要的神凰血……”
昭王道：“放心，只要你能擋住倪昆，你要的，都不會少了你的。我自有法門，可取我侄女的神凰之血，卻不令她殞命。”
“如此我就放心了。”那奇異聲線漸漸低沉下去，臨消失前，忽又隱隱傳來一聲略帶譏諷意味的輕笑：“呵，天家……”
昭王聽出了那譏諷之意，卻只無謂地一笑，自語：
“爾等蠓蟲，又如何知曉我之壯志？大周太祖未曾建成的地上仙朝……未來，將由我來實現！爾等修者，就算自詡人間逍遙仙，屆時也要跪倒在我面前！”
說話之間，他身上隱隱響起低沉龍吟，竟有一道似真似幻的黑色龍影，自他身上浮現，圍繞著他盤旋不休。
倪昆帶著扮成他親衛的天子、公主、蘇荔、八秘衛，在一隊渾身披掛厚重黑甲，從頭到腳都遮掩得密不透風的“鐵甲軍”護送或者說押送下，向著昭王府行去。
途中所經街道，無論居民還是商家，皆都緊閉門窗。又有一隊隊鐵甲軍，乃至身披赤甲，騎赤紅大馬的“赤麟騎”來回巡邏，一副全城戒嚴的架勢。
倪昆也不言語，目不斜視，一路前行，對街邊巡卒時時投來的，警惕審視的目光視若無睹。
“護送”他們的那鐵甲軍百人將，則偶爾回頭瞧上倪昆一眼，眼神之中隱含輕蔑——倪昆這十一位“護衛”，個個都是女子。
哪怕長得五大三粗，比男兒還要健壯魁梧，相貌也頗豪邁的秘衛們，也能看出女子特征。德一更是秘衛中的一枝花，雖然身高比倪昆還要高出一頭，可相貌也頗為俊美。
更別提里邊還有公主、蘇荔、天子這三位大小美女。
帶兵打仗時，身邊親衛居然全員女子。那支駐扎在甕城之中的隊伍，一千多號人當中也有不少女子，哪怕不曾細數，一眼掃過去，也能看到不下兩百的女子面貌。
在這鐵甲軍的百人將看來，倪昆這位援軍主將，必是荒淫無度的世家公子無疑。
只是不知這位世家公子，是怎么把一千多人的隊伍拉到昭城的。
又或者，他們真是北蠻的奸細，所以才能一路行到昭城，沒在途中就被北蠻鐵騎絞殺？
昭王圖謀，并非人盡皆知。
即便昭王在北疆經營多年，可大周天子畢竟是威壓天下八百年的正統，神凰火的可怕更深入人心。就連昭王倚為心腹親衛的一千血麟騎，也不會人人都要鐵了心跟昭王干到底。
更別提這支步軍主力鐵甲軍了
所以昭王不能明刀明槍起兵清君側，必須得先將天子控制在手，才能再圖謀其它。
在城中行了兩刻多鐘，倪昆一行才終于來到昭王府前。
面對門禁詢問，倪昆自取出天子臨進城前，現場寫就并用了天子印的令旨，宣稱是京師來的援軍，奉天子之命，前來探視昭王。
門禁驗過天子令旨，也未多加阻攔，只叫倪昆等人下馬，便將他們迎進正門。
那隊護送的鐵甲衛完成使命，自是原路返回，繼續去監視那支很可疑的援軍。
昭王乃北軍大都督，王府不顯富麗堂皇，反倒營建的有如軍營，三步一崗、五步一哨，戒備森嚴，更甚城防。
直至此時，倪昆仍然沒有察覺到任何威脅，在一位王府管家引領下，帶著眾“侍衛”前往昭王休養之地。
倒是蘇荔、公主，皆隱隱生出不安之感。尤其公主，總覺似有十八雙古怪的無形之眼，正高懸天際，若有若無地瞧著自己。
德一、順一等秘衛也隱隱有些不安，不覺將手落到了各自佩戴神兵上。
就在這時，一座格局好似大帥節堂的樓宇，出現在倪昆等人眼前。
而那大帥節堂正門前，站著一位高大魁梧、蓄著髭須的錦衣男子，正背負雙手，含笑看著倪昆等人。
瞧見那錦衣男子，公主、天子同時低呼出聲：“昭王？皇叔？”
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