寧國府
內廳之中，燈火輝煌，錦繡盈眸，鶯鶯燕燕，珠翠環繞，明麗衣衫與釵環玉佩，在燭火映照下，五光十色。
秦可卿正與惜春說著話，似在寬慰著傲嬌小蘿莉。
香菱在一旁的繡墩上坐著，小手支著腮，靜靜聽著廳中幾人敘話。
尤二姐手里則正拿著一封信，與尤三姐一同閱覽著，正是南下扶靈的尤氏所寫。
這時，寶珠從外間快步而來，說道：“夫人，大爺和寶姑娘過來了。”
也就這二日，府內的丫鬟，從寶珠和瑞珠開始，已不再喚著秦可卿為奶奶，而是改口喚著夫人，相比太太是對邢、王二夫人的稱呼，奶奶則是對年輕媳婦兒的稱呼，夫人則更像是某種身份的尊稱。
寧國府的夫人，或許有著某種強烈的正宮既視感……嗯，震懾宵小。
正在說話的幾人，紛紛停了說話，徇聲望去。
秦可卿聞言，雪膚玉顏上見著欣喜之色，起得身迎去，惜春也起得身來，看向那屏風上倒映的人影。
只見屏風后，賈珩與寶釵在晴雯的引領下，現于眾人面前。
“薛妹妹。”秦可卿走得寶釵身前，挽過那一雙綿軟的素手。
寶釵白膩如梨芯的臉上，也見著淺淺笑意，喚道：“嫂子。”
這會兒，惜春也過來見禮，喚了一聲“寶姐姐”，然后看向賈珩，道：“珩大哥。”
賈珩朝惜春點了點頭，目光溫和幾分，笑道：“四妹妹。”
旋即轉眸看著尤二姐，尤三姐，目光在尤二姐手中拿著的信箋上流連了下，問道：“誰來的書信。”
尤三姐艷冶、妖媚的臉蛋兒上見著悵然，道：“姐姐來了信，說已接到了靈柩，正往金陵趕，等操辦完喪事，再回神京，只怕都要三月了。”
賈珩點了點頭，只是轉頭看向惜春，輕輕拍了拍惜春的肩頭，也不多說什么。”
畢竟事涉賈珍，這般喜慶的日子，不大合適，至于惜春，反正他是沒見到什么哀痛欲絕。
不能說小姑娘涼薄，賈珍對其的意義，也不過是一個陌生人而已。
賈珩轉頭看向一旁的寶釵，正與自家妻子談笑著，一個明麗雍容，一個豐美端麗，幾乎不分軒輊，心下倒也暗松了一口氣。
“這般提前在一起相處著也挺好，最好是成為閨蜜，來日也能少一些事端。”賈珩思忖著，落座下來。
這時，秦可卿拉著寶釵的手，關切問道：“這幾天都沒怎么見妹妹。”
寶釵打量著對面的少女，輕聲道：“家里的事兒亂糟糟的，剛才還煩勞著珩大哥幫著料理呢。”
秦可卿聞言，嘆了一口氣道：“妹妹家里的事兒，我也知道，現在文龍傷勢大好了吧？”
寶釵看向對面艷麗無端的女子，壓下一些復雜的思緒，道：“兄長傷勢已好的七七八八了，等出了正月就過五城兵馬司，珩大哥說會照顧兄長的。”
秦可卿點了點頭，輕聲道：“妹妹放心就是了，你珩大哥答應過的事兒，一定能做到，不會讓文龍受委屈。”
她其實看著者少女也有幾分親切，眉眼間都是靈氣。
寶釵柔聲道：“珩大哥一言九鼎，我自是信得過的。”
他先前說要給她名分的事兒，想來也……一定能做到。
只是這念頭一起，心頭就有幾分羞澀，在那人正妻面前，存著這種想法，總有幾分冒犯之感。
秦可卿不知寶釵心頭所想，輕笑了下，看向一旁的香菱，道：“香菱過來。”
這會兒，香菱捏著手帕，緩緩過來，看向寶釵，低聲喚道：“小姐。”
寶釵看向香菱，見著臉頰紅潤，尤其眉眼一顆紅痣，溫婉的少女，心頭也有幾分欣然，面上帶著淺淺笑意，說道：“看著長高了一些。”
香菱目光感激地看著對面的少女，道：“小姐，還好吧？”
當初，如果沒有寶釵，香菱幾為薛蟠欺負。
寶釵道：“一切都好，聽說你親生父母找到了？”
說來，自家兄長身陷令圄，一切的起點也是香菱，但都是兄長咎由自取，不能怪著這個身世凄苦的少女。
香菱看了一眼那正與惜春笑著說話的少年，怯怯柔柔道：“姐……姐夫說母親就在大如州，已派了人去接了。”
見著眉眼朱砂痣的丫頭，臉上現出的欣喜，寶釵也有幾分欣然，丹唇輕啟，道：“骨肉團圓，也是一件喜事了。”
秦可卿道：“薛妹妹，香菱她常常和我說，妹妹對她很好，待她也如親妹妹般。”
香菱平時雖木訥，但對秦可卿這位姐姐，隨著相處日長，生出依戀的同時，也漸漸敞開心扉，將薛家事講給可卿聽。
寶釵輕輕嘆了一口氣，道：“當初也是心有不忍，略盡綿薄之力。”
秦可卿拉過寶釵的手，一手輕落在寶釵白膩手背上，柔聲道：“妹妹在家中的難處，我是知道的呢。”
寶釵杏眸轉動，點了點頭。
“夫人，該用飯了。”
這時，瑞珠喚住了正在與寶釵說話的秦可卿。
秦可卿笑道：“只顧說話，倒是忘記用飯了，妹妹也餓了罷。”
說著，招呼在場眾人用著晚飯。
用罷飯，品茗敘話一陣，寶釵也不好多待，道：“嫂子，珩大哥，天色不早了，我先回去了。”
賈珩點了點頭，倒是沒把“我送送妹妹”這話說出口。
然而，秦可卿卻開口道：“夫君，你送送薛妹妹。”
賈珩聞言，怔了下，站起身來，看向一旁的少女，道：“薛妹妹，走吧。”
看著二人的背影，尤三姐放下手中的茶盅，美眸似有所思。
賈珩與寶釵出了后院花廳，沿著抄手游廊而走，賈珩瞥了一眼提著燈籠隨行的鶯兒，倒也不好造次，溫聲道：“妹妹，回去就那般和姨媽說，讓姨媽放寬心。”
寶釵點了點頭，低聲應著。
兩人一路走到梨香院依稀在望，寶釵方定住身形，回眸看向那少年，水潤杏眸閃了閃，柔聲道：“珩大哥送到這里就好了。”
賈珩叮囑道：“那妹妹路上慢些。”
寶釵輕輕應了一聲，然后隨著鶯兒進了院落。
賈珩站了一會兒，也提著燈籠返回。
梨香院
廂房之中，燈火通明，薛姨媽與薛蟠用完晚飯，一邊說著話，一邊等候著。
寶釵與鶯兒一同進入廳中，薛姨媽連忙起身問道：“乖囡，怎么這么晚才回來？”
“珩嫂子留了飯。”寶釵落座下來，將披風遞給一旁的鶯兒，說道。
“那珩哥兒怎么說？”薛姨媽連忙問道。
一旁的薛蟠也投將過去期冀目光。
寶釵端過鶯兒遞來的香茗，柔聲道：“珩大哥說半月回來一次，一次回來一天。”
薛姨媽聞言，重新坐在椅子上，長松了一口氣：“還好。”
薛蟠笑道：“媽，半月回來一次，還能在家一同用個飯，如說在國子監讀書，都有人信。”
薛姨媽聞言，惱怒道：“你若是國子監讀書，三年不回來，我也認了。”
看著兩人欣喜模樣，寶釵抿了抿粉唇，輕聲道：“媽，時候不早了，我先回去歇著了。”
她這一天恍覺發生了不少事，尤其是方才稀里湖涂被那人，也需要整理一下思緒。
“去罷，乖囡也累了，沒少費口舌。”薛姨媽正自沉浸在高興情緒中，隨口說著。
寶釵卻心頭一跳，她的確是沒少費口舌。
想起那陣陣酥麻之感，仍有面紅耳赤之感。
薛姨媽也沒留意到自家女兒眉眼間縈繞的一抹深思，與薛蟠商議著去了五城兵馬司之后，家里生意的事來。
寶釵則回到自己廂房，鶯兒關上了門，獨自坐在里廂梳妝臺前，靜靜坐著，怔怔出神。
此刻，鏡中的那張如梨芯的嬌媚容顏，眉如翠羽，肌膚勝雪，水潤杏眸微微垂下，目中似有幾分迷茫和欣喜。
“姑娘。”
伴隨著一陣芳香襲來，鶯兒近前，幫著寶釵取下頭上的簪子等飾物，放在一旁錦盒中藏起，輕笑道：“小姐，這簪子平日倒不見小姐戴著，似是新買的呢。”
寶釵收回神思，瞥了一眼鶯兒，羞惱道：“刨根問底。”
鶯兒輕笑了下，一邊兒收著各種釵奩，一邊低聲道：“今早兒，太太還提了一嘴，我說是姑娘新買的，太太也沒多問。”
身為從小到大侍奉寶釵的貼身丫鬟，不可能一無所覺，只是向來知道自家小姐性情，不好莽撞胡言。
寶釵“嗯”了一聲，低聲道：“旁人送的，你別和媽說。”
她這個丫鬟，心思玲瓏，與她情同姐妹，只怕她以后常常去東府，也需得她幫著遮掩，否則她單獨見他幾次，落在有心人眼中也要起疑。
事實上，這時候的貼身丫鬟，就和后世司機一樣，根本就瞞不過。
鶯兒聞言，心下恍然，倒也不覺得怪異，原本就覺得有些苗頭，現在反而有最后一個靴子落地的感覺。
左右瞟了一眼，壓低了聲音，道：“小姐，那人雖是個世上少有的，可我瞧著家里的那位，并不是好相與的。”
寶釵聞言，顰了顰眉，想起了方才用飯時那溫柔平和的一幕幕，心頭幽幽一嘆，口中卻輕聲道：“她是個好的。”
見自家姑娘似乎沒理解自己意思，鶯兒道：“姑娘打小就有主張，我不好多嘴，只是為姑娘覺得委屈。”
她覺得姑娘若是早一點兒遇上那位，以姑娘的品貌，想來這會兒也該為正妻了，誥命夫人。
寶釵玉容微頓，輕聲道：“沒什么委屈不委屈的，”
鶯兒點了點頭，輕笑道：“那我幫姑娘瞞著。”
寶釵：“……”
理了理思緒，是的，現在也只能瞞著。
卻說元春離了寧國府，回到所居廂房，坐在書桉后，這會子心緒不寧，伸手摸了摸臉頰，赫然已滾燙如火，不由輕輕一嘆。
這時，襲人進來，正要奉上香茗，覷見元春臉上淚痕，并未去問緣由，而是道：“姑娘，我給姑娘打盆水，洗洗臉。”
元春心思一轉，婉轉蛾眉下，是一雙哭過紅腫如桃的眼睛，道：“先不忙。”
她覺得現在這幅模樣，等下見到母親或許……還好一些。
果然，坐了一會兒，就聽到抱琴，進得屋中，道：“姑娘，太太來了。”
王夫人甫入廂房，并未留意著元春的臉色，看著那忙問道：“大丫頭，珩哥兒怎么說？”
元春抬起淚痕猶在的雪顏，低聲道：“媽，進祠堂的事兒，珩弟心意已決，至于旁的，珩弟說會上心的。”
王夫人正要說話，忽地見著元春臉上殘余淚痕，心頭一突，抓住元春的手，急聲道：“你這是……受欺負了？”
元春心頭一跳，搖了搖頭道：“媽，珩弟對跪祠堂之事，已定了心思，我再也不好多說，至于寶玉的前途，珩弟還是愿意管著的。”
王夫人見此，面色變幻了下，嘆道：“難為你了，要看他的臉色。”
猜測出自家女兒多半是被那人甩了臉子，以后也不好讓她去了。
王夫人又道：“也是你舅舅失了勢，才咱們娘幾個受委屈，你舅舅還在京營時，那人哪有現在這般拿大？”
許是見自家女兒受了氣，王夫人也不再掩藏內心的真實想法。
即，從未對賈珩心服。
元春凝了凝秀眉，一時未應。
王夫人道：“下午，義哥兒媳婦過來，說姿兒現在進入魏王選妃待選名單，多半是有了喜訊了，那時等你舅舅再起復，寶玉還有你，再不用受那些窩囊氣。”
提及窩囊氣，王夫人目中冷色涌動。
分明想著前日自己苦苦哀求，當時方寸大亂，如今回想起來，簡直心如油煎，憋屈氣憤。
元春美眸閃了閃，問道：“魏王出宮開府，難道選定了姿兒為正妃？”
王夫人道：“正妃倒不是，聽說皇后娘娘為天家綿延子嗣考慮，將挑剩下的充為才人贊善，也就是說，縱姿兒不能為正妃，也可為側妃，再不濟也能為王府才人。”
一旦確定名單，一般而言，總歸有個安慰獎。
元春玉容微頓，輕聲道：“舅舅此事，似并未和珩弟提及過，珩弟先前不是說，我們家公侯之家，富貴已極，不用謀國戚之貴？”
王夫人一聽這話，心頭就是響起陣陣冷笑，面上澹漠如冰，道：“他現在當得好大官兒，自不需謀國戚之貴。”
她家寶玉如不科舉功名，將來連個爵位也沒有，老太太一去，國公府還能不能住都在兩可之間。
元春輕輕嘆了一口氣，自家母親對珩弟成見愈深。
王夫人面色微冷，道：“他管著賈家，現在用那套話讓老太太信了，他是族長，賈家的事也不論，現在你舅舅家，他總不能也管著吧？”
元春這會兒只是聽著，也不再應，心頭卻想著別事，這等家里的事，她答應過他，以后都不好插手。
王夫人拉著元春的手，看著自家女兒，叮囑道：“大丫頭，為娘最心疼的還是你，過了這個年，你虛歲都二十二了，你原本是能為宮妃的，你不知道，為娘前段時間做了個夢，和真的一般無二，夢見你封了妃，還歸寧省親，那場面不知是何等盛大……你如今在長公主府上，自己的事兒也要操心著，不能只指望著旁人。”
提及夢境，元春也不知想起什么，妍美臉蛋兒羞紅如霞，柔聲道：“媽，你說的這些，這些我會留意的。”
見自家女兒“乖覺”如初，王夫人遲疑了片刻，低聲道：“他說你的婚事，落在他身上，為娘也算是看明白了，他是不會讓你嫁到王府的，就是那種尋常人家，這樣既能做好他的官兒，也是擔心咱們蓋過他去。”
賈珩先是將元春從宮里帶出來，然后又拒了楚王府的姻緣，這些落在王夫人心頭，早就懷疑其動機。
元春道：“媽，你誤會了，珩弟先前說得對，妨礙族里。”
王夫人搖了搖頭道：“那種場面話，聽聽也就罷了，甄家，還有你舅舅，對了，還有南安郡王，這次說不好，魏王妃就出在他家，這些人加一塊兒，不可能沒有他一個小輩看的長遠吧。”
這都是王義媳婦兒先前與王夫人所透露的一些內幕，南安郡王家的千金，也在這次待選中。
元春抬起妍美、端麗的臉蛋兒，見自家母親近乎執念，嘆道：“媽，各人有各人的緣法，強求不得。”
王夫人道：“寶玉他生來銜玉，是有大福緣的，你也是正月初一生的，這都是福緣之相。”
隨著時間流逝，寶玉被打得臥床不起，名聲受損，賈政又被氣得半死，賈母心情懨懨，王夫人愈想愈難受，想起如果元春沒有出宮，斷不會落得這般佳婿難覓的地步，只怕會如夢中，至尊至貴。
這般日思夜想，幾乎快要成了魔怔人。
元春只得出言寬慰著王夫人，直到天色將晚，襲人進來，喚道：“太太，姑娘，該用晚飯了。”
王夫人道：“你先用飯，我去看看寶玉。”
說著，出了元春屋里。
望著王夫人離去的背影，元春心思復雜，幽幽嘆了一口氣。
這個家，她過了十五就不能待了，眼不見為凈。