湯炳高升為實權極重的順天府尹。
湯府的大門，隨即被湯炳的同年、同鄉和門生們，踏破矣。
通州知州，湯炳的大弟子趙東河，第一個帶著厚禮登門道賀。
趙東河，既是湯炳的門生，又是湯炳的直接部下，他自然是需要比旁人來的早了。
趙東河剛在西花廳落座不久，湯炳的女婿，良鄉知縣岳明，便帶著湯靈珊，一起回來了。
岳明進去拜見了湯炳之后，就出來幫著湯家待客。
趙東河一見了岳明，便笑道：“華山師弟，你來的夠快啊，只怕是昨天晚上就到了城門邊上吧？”
岳明拱手笑道：“師兄，你好象是最早的一個吧？”
“唉，彼此彼此啊。”趙東河感慨的一嘆，并未回答岳明的問題。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
等岳明落座后，趙東河按照慣例，要關心一下湯靈珊，便笑著打趣說：“好些日子沒見著師妹了，不知她可是被你餓瘦了？”
岳明，字華山，很有讀書的天賦，也是湯炳的門生。
只可惜，岳明的考運不濟，連續參加了四次會試，才中了個三甲同進士出身。
朝考后，岳明落榜庶常館，只得成為觀政進士。
照道理說，觀政期滿后，岳明應該外任七品知縣。
只是，湯炳去求了玉柱，事情就出現了轉機。
玉柱給慶泰在吏部的老部下，打了個招呼，岳明就留在了順天府，出任距離京城最近的良鄉知縣。
湯炳出任順天府府尹后，對趙東河有百利無一害。不過，出于回避的需要，岳明顯然要挪動位置了。
豈有翁婿二人同在一府，且為上下級之理？
“唉，她還真的是餓瘦了呀。”岳明一想起日益消瘦的正妻，心里就覺得發慌。
沒等趙東河好奇的發問，岳明自知失言，趕緊岔開了話頭。
后宅的正房之中，周夫人拉著湯靈珊的小手，笑瞇瞇的問她：“岳明待你可好？”
“母親，您這話可問的蹊蹺，他要靠著我爹爹升官發財呢，敢對我不好么？”湯靈珊滿是不屑的諷刺道，“您女婿他，對我是百依千順，要星星不給月亮。”
周夫人的一口氣，被堵在了嗓子眼里，咽不下去，又吐不出來。
“唉，我的好閨女啊，只能怪旗民不通婚吶。”周夫人見四下里只有心腹管事張嬤嬤在，也就略微加重了語氣，警告湯靈珊不要再亂說話。
誰料，湯靈珊卻不依不饒的說：“母親，您真心狠，把我從小一起長大的姐妹們，全都……”
“啪！”周夫人立時火了，怒不可遏的揮手扇了湯靈珊一記響亮的耳光，厲聲道，“住嘴，過去很久的事兒了，還提它做甚？難道你想成為有辱祖宗的賤蹄子么？”
嗨，越是溫文爾雅的大家閨秀，氣極罵人之時，越擅惡語傷人，可謂是一劍穿心。
張嬤嬤是當時下毒手的執行人。她萬萬沒有料到，湯靈珊都已經嫁人幾年了，還敢提及當年的丑事，不禁嚇得渾身發冷。
周夫人遲早有一天要升天的，到那個時候，張嬤嬤的一大家子，必定會落入湯靈珊之手。
唉，后果不堪設想啊！
湯靈珊被打懵了，此前，周夫人無論多生氣，都不可能親自動人，那也太跌身份了。
周夫人可不是無知的村婦，而是一門三進士的江南周氏女，遠近聞名的大才女。
“我警告你，再敢胡言亂語，你爹爹真敢大義滅親！”周夫人絕對不是虛言恫嚇。
浸泡在森嚴禮教之中的湯炳，為了湯家的聲譽無損，真敢下毒手弒女。
湯靈珊卻不怕這些，還想頂嘴，周夫人卻懶得和她糾纏了，直接吩咐張嬤嬤：“伺候姑娘的丫頭們，全是吃干飯的，都關到柴房里去，先餓三天再做處置。”
這一下子，湯靈珊立時傻了眼，不敢再犟嘴了。
順天府丞登門來道賀，湯炳自然要親自接待了。
面對恭敬有加，美詞如潮的府丞，湯炳也不禁有些熏熏然的奇妙感受。
師傅拜在徒弟的門下，實屬駭人聽聞。
然而，湯炳由此得到的好處，就太大了。
短短的八年時間而已，湯炳就由從五品的翰林院侍講，躍升為正三品的順天府尹，用青云直上來形容湯炳的官運，尤嫌不足也。
按照慣例，順天府尹的任上，只要不出大錯，下一步就該晉升為內閣學士或是六部侍郎了。
不夸張的說，如今的湯炳，距離大清帝國的二品以上重臣，僅有半步之遙矣。
從古至今，除了皇帝之外，官場之上的規律就是，老師現在大力的提攜門生，門生將來保護退下來的恩師。
豈有門生真正重用老師之理？
其中的道理，并不復雜。
在尊師重道的當下，門生若是把老師推上了實權高位，萬一和老師的意見相左，那就異常之尷尬了。
斗吧，那就要背負叛師的惡名了。不斗吧，政治抱負又無法順利的施展。
左右為難，又是何苦呢？
所以，不管誰掌權了，都會給老師加上榮耀性的虛銜，當大佛一般供著好看，絕不令其有機會干預門生的施政。
湯炳是個很有權力欲的家伙，他不甘心一直靠邊站，索性投入了玉柱的門下。
門生和門下，僅僅一字之差，性質有如天壤之別。
自從旨意下達之后，周夫人收禮收到了手抽筋的程度，絕非妄言。
幾乎在一夜之間，湯府后院的庫房，就不夠用了。
也是，順天府尹雖然只是正三品官，卻是京里的漢臣們，怎么都繞不過去的一道險關。
這其實就和玉柱的步軍統領，有著異曲同工之妙。
玉柱不點頭，哪怕是滿洲旗主家的私鹽、私鐵和私茶，都甭想走私進入京城里。
別做夢了，不可能繞得過去！
近午時分，湯炳正在和同年們閑聊，忽聽門房來報，“稟老爺，玉宮保到賀。”
湯炳沒敢端著老師的架子，趕緊起身往外迎接。
他的同年們多少有些遲疑，彼此對望了一下，也紛紛跟了出去。
玉柱不想聲張，只是，湯府大門口的總知客，卻故意扯起喉嚨大聲宣揚。
“太子少保、南書房行走、御前大臣、正藍旗漢軍副都統、戶部左侍郎兼步軍統領，我家老爺的關門弟子，玉宮保，到！”
“玉宮保，到！”
“玉宮保，到！”
湯炳不是外人，玉柱是帶著秀云和小軒玉一起來的。
玉柱的雙腿，剛剛落地，老五家的弘晊，便乘馬車趕到了。
“學生拜見恩師大人，拜見師母大人。”在眾目睽睽之下，弘晊畢恭畢敬的長揖到地。
玉柱微微一笑，說：“罷了，隨我一起進府。”
“是。”已滿十四歲的弘晊，絲毫也沒有皇孫的架子，規規矩矩的跟在秀云的后邊，和小軒玉走了個肩并肩。
幾個人正往里走，卻不料，來了一輛宮里的馬車，正好停在他們的跟前。
一個大約七、八歲的小男孩，從車里鉆出來，笑嘻嘻的招手喚道：“軒玉，等等我。”
那個小男孩，踩著一名小太監的背，麻溜的下了地，撒開小短腿，三步并作兩步的跑到了軒玉的跟前。
弘晊趕緊扎千行禮，恭敬的說：“侄兒弘晊，請二十叔大安。”
小軒玉，也很懂規矩的扎千行了禮。
老二十來了，又是大庭廣眾之下，玉柱不可能裝作看不見，便也過去見了禮。
旗人的規矩多，禮數多，講究也多。
老二十的年紀雖小，卻是皇帝的親兒子，誰敢不敬？
一番繁文縟節的見禮，正在進行時，湯炳帶著他的同年們，恰好趕到了大門前。
結果，湯炳領著眾人，又是一番異常繁瑣的見禮，這才眾星捧月一般的，把老二十迎進了湯府大門。
到了東花廳，眾人正在論座次，門房接二連三的來報。
“稟老爺，雍親王府的二阿哥和三阿哥，聯袂來賀。”
“稟老爺，淳郡王世子，玉宮保的門生，您的徒孫弘曙，到賀。”
湯炳忽然發覺，眾人看他的眼神，頗有些異樣，不禁拈須輕笑，心下多少有幾分得意。
這一刻，可謂是湯炳步入官場以來，最高光的美好時光了。
有人想陷害玉柱，卻不成想，反而幫著玉黨小集團，極大的擴張了勢力范圍。
湯炳豈能不得意？
哼，吾老湯若是沒有眼力，那么，誰有遠見？
有玉柱的鼎力支持，湯炳不費吹灰之力，便將權勢極重的順天府尹，收入了囊中，這已經很能說明問題了。
這不是躺贏，什么叫作躺贏？
男人們都在外頭彼此應酬著，秀云則直接進了后院，畢恭畢敬的拜見了師母周夫人。
見湯靈珊一直低著螓首，一聲不吭，秀云心知有異，卻故作不知。
何為禮儀？
市井小民們，往往喜歡盯著別人的痛處，窮追猛打，大肆散布各種小道傳聞。
真正的大家閨秀，卻是不可能當眾亂嚼舌頭根子的，那就有失身份了。
周夫人暗暗叫苦不迭，聽說秀云來了，她就想趕湯靈珊滾蛋。卻不成想，湯靈珊死活不肯走。
秀云可不是一般的女子，若是掃了秀云的臉面，就等于是打了玉柱的臉。
周夫人也擔心惹急了湯靈珊，會鬧出不可收拾的丑聞，只得捏著鼻子認了。
只是，三個女人一臺戲，有些事情，不可避免的要開場了。