“下一步可走王后，讓朝顏從海底醒來。”神靈指導著。
“對。”諾爾抵著下巴，單只腿蹲在王座扶手上，單只腿微晃，看上去心情很不錯。
遠方，疊影側頭，與戴面紗的軍師交流。行棋開始后，雙方互相聽不見有關戰術的聲音。
“蘇明安，啥時候讓我動動啊？”這時，山田町一回頭喊了一聲：“如果要棄子，先用我吧，我不怕。”
“還沒到那一步，再說這棋盤沒有棄子。”蘇明安搖頭。
“敵方王后太近了。”另一邊的呂樹蹙起眉頭。按照普通的國際棋盤局勢，他們這邊已經很危險。
“神明大人，我們八位將領都可以實時聯絡地面上的軍隊。如果您有需求，地面上的戰略布局可以配合。”伯里斯也開口：“這不是一個人的棋局，而是整個世界的相爭。”
蘇明安摩挲著手杖，視野右上角是飛速而過的彈幕。
藍方王后只有一步之遙了！我都能看到王后棋子里面糾葛的因果線了，藍汪汪的。
好牛的交戰方式，我以為是雙方打一架，結果還真是下棋……這就是高維者嗎？
疊影的這三步棋太狠了，只動王后。第一步動黑霧，瞬間死了幾百萬人，但這肯定不是無代價行棋，賽前有計算過雙方的文明資源總量，疊影的每一步行棋都會消耗祂自己的資源。祂第一步進攻得太狠了，所以第二步和第三步好像沒什么動靜？
這老陰貨肯定在布局。肯定有什么看不到的東西改變了，不然祂沒必要斜走再直走。
這樣看來，還真是世界層面上的交鋒。要是舊日之世軍事力量不夠強，疊影的第一步棋就打贏了。還好舊日之世的人民都很給力，給蘇明安提供了指揮基礎。
幸好是國際棋盤，打得沒那么抽象，我至少能看懂雙方在干嘛。
蘇明安加油！第一玩家加油！！！
長歌抬起頭，望著九幽上空結滿寒霜的蘇明安分身。
這是副本第十一天蘇明安被困九幽、留下的一具分身。軀體正好卡在異種王即將蘇生的狀態，長歌之前正是在這具身體里凍了八九天。
軀體安靜地閉著眼，頭顱微微垂著，發絲爬滿了霜凍。
長歌抱緊了這具軀體，發動了傳送道具。下一刻，長歌傳送到了棋盤上的蘇明安身邊，把軀體放在地上。
“軀體給你帶來了，蘇明安。”長歌聲音清亮：“幸不辱命。接下來，你來解封它吧。”
長歌的這一系列行動，就是蘇明安第三步棋E2（長歌）至E3（九幽）帶來的結果——把生命硬盤帶上來。
蘇明安也在此刻看見了長歌的容貌——一張帥到驚人的臉。
那棱角分明的面孔、那剛毅帥氣的五官、那炯炯有神的眼睛、那孔武有力的骨骼……
蘇明安卻冷笑一聲，上前伸手，趁著長歌沒有復位，一把按倒長歌。
“諾爾！幫把手！”蘇明安大喊，長歌這廝的力量值還挺高。
諾爾立刻跳下扶手，幫著按倒長歌，任憑長歌如何掙扎，二人死死不放手，極為強人所難。一時間，地面眾生震驚地望著這般混亂的場面，腦中一片空白。
……這是在干嘛？這，這不合適吧。
……不對，神靈大人必然有祂的用意。
撕拉一聲，蘇明安翻掌之下，長歌臉上帥到驚人的面具瞬間揭落。面具之下——是一張更帥氣的面龐。
蘇明安卻早已料到這一幕，再度上手，“唰啦唰啦”聲音連連響起，人皮面具如雪花般飛舞，一張比一張帥氣驚人。
就連遠方的疊影似乎都被這一幕震懾，遲遲沒有下出第四步棋。
“蘇……蘇明安！你我是好友，何必如此強逼……”長歌顫巍巍地說：“我還給你挨了八九天的凍呢，你就這樣對待我……”
“少廢話，讓我看看你底下是什么樣的臉！”諾爾探出雙手，辣手摧花：“你若心里沒鬼，為何不敢回頭？再說副本開局，一萬名玩家被分配到一萬條時間線，你憑什么能與蘇明安同一條時間線？多出來的那一條時間線怎么解釋？”
一針見血，長歌臉色煞白。
“拿來吧你。”蘇明安伸手。如果弄錯了，他會和長歌道歉，但現在必須要看看長歌的真容。
——來吧，長歌。
你的面具之下，到底是秦將軍，還是疊影，甚至是神靈？哪怕真的只是一張完全普通的面貌，我都能料想到。
如果有驚喜，倒是給我看看——
他揭開最后一層人皮面具，唰啦——
與此同時，疊影那邊行棋了。
雙方行棋，第四回合。
紅色方：暫未行棋。
藍色方：王后（E2）直走至（E1）。
湛藍色的光華，抵達了蘇明安所在的位置。
“Checkmate.（將死）”疊影端坐王座，托著下巴，平靜自語。
猶如固態海洋般美麗的深藍色王后棋子，一步向前，嵌入了E1的巨型格子之中，分裂出無數根湛藍色的絲線，朝蘇明安的深紅王座束縛而去。
蘇明安和諾爾，卻都沒有動。
“——蘇明安！快跑！！”呂樹看見形勢危急，拔刀想跑過去，卻只能立足原地。
“——道具……該死，救援道具也不能用。”山田町一掏出了好幾個道具，都無法使用，只能眼睜睜看著。
地面上，尖叫聲響起。直播間都開始震動，彈幕刷得飛快。
“蘇明安為什么不動啊！行棋啊！防守啊！”
“長歌到底長啥樣，這兩人都僵住了！”
“給我看看啊！難道長歌真的是秦將軍？”
蘇明安的手，卻凝滯在揭開長歌面具的那一刻。由于過度震驚，他的耳邊震出一片耳鳴般的嗡鳴，仿佛什么東西都聽不到了。
他愣愣地盯著長歌，有一瞬間以為，自己出現了幻覺。不然為什么長歌的臉會是……
“我說了……”長歌的神情，由驚慌失措漸漸變為了平靜，仿佛這才是他真正的心情：
“我的好友。”
“我們應該維持在之前的友誼，而不是……”
“非要將所有秘密都揭露，非要將所有真相……都擺在眼前。有的事情血淋淋的，其實并不好。”
“當然，你會更喜歡TRUEENDING（真實結局），而不是HAPPYENDING（快樂結局）。我能理解你。”
“蘇明安。我是一個冒險玩家，生活經歷沒什么特別的，平時也就吹吹笛子，拼拼高達。”長歌笑著介紹自己，看起來是個樂觀的人。
“……長歌，蘇明安睡著了，你應該醒著吧。”神靈緩緩開口，像是絮語。
蘇明安醒來時，長歌正在彈床邊的鋼琴，一曲流暢的《致愛麗絲》，在冰冷的機械城中，仿佛生動流淌的滾滾溪水。
蘇明安很感激長歌這個軍事能力不俗的玩家，能跟上蘇明安思路的確實不多。
長歌。
——很了解玩家的情況，會彈鋼琴，跟得上蘇明安思路。
——自稱是冒險玩家，卻與神靈一開始就熟識。
隨著長歌起身，他的容顏映入了每個人眼中，一時間，星穹之上很安靜。
看到他的臉，強烈的疑惑與震驚涌現在人們眼中，恐怕情緒不變的，只有神靈與疊影。疊影一幅“早已料到”的表情，戲謔地看著眾人百態。
——黑色的短發、黑色的杏仁眸、柔和的眉目、略顯蒼白的面色，尚未完全脫去稚氣的青年面貌。長歌穿著普通的長袖襯衫站在星空之上，配著黑色長褲與運動鞋，像一位剛剛成年的學生。
“蘇……”
幾乎沒有人能在此刻發出完整的言語。
玩家們腦中瞬間被這張臉占據，思維一片混亂，所有線索頃刻間打亂重盤，心中牢固的邏輯大壩驟然決堤，洪水肆無忌憚地亂撞。
蘇明安的神情空白了一瞬間。
從來就沒有什么夜間玩家。
諾爾、水島川空、呂樹、山田町一、蘇凜……他們沒有一個人身上有“夜間玩家”，蘇明安到現在為止，從沒遇到過第二個夜間玩家。
這個設定，根本……不存在。
長歌……不是玩家。
“我并非有意騙你，蘇明安。一開始，我真的以為自己就是一個夜間玩家，我甚至有著完整的冒險玩家記憶，即使是被植入的。”長歌平靜地回視：“直到我的記憶漸漸復蘇。我才想起了我的責任、我的使命、我的真實身份。”
“蘇明安。你一直不知道我的真名吧，如果讓你知道，你恐怕會大吃一驚。所以，不如保留這個期待。”
“你是舊日之世的人。告訴我，你真正的名字是什么？”這一聲質問，蘇明安咬字極狠。
雖然他已經知道了，但他要聽長歌親口說。
他垂在腿側的拳頭隱隱顫抖，指甲掐出月牙印。
促使全場安靜的原因，是長歌的面貌。長歌平視著蘇明安，漆黑的眼里唯有寧靜，周身流淌的星色，交錯縱橫于他的面容，杏仁眸微微壓低。
——那是一張，與蘇明安一模一樣的臉。
黑發，黑眼，一樣的五官。
“我真正的名字……”長歌開口，聲音依舊清亮溫和。
蘇明安回到了千年前，他很期待自己會附身誰。無論是秦將軍，還是朝顏都不錯。
他打開系統鏡面，鏡中是自己的本貌。
“……嗯？”蘇明安感到意外。怎么也不該是自己的本貌啊？至少應該是一個千年前的人，不然自己的這具軀體是怎么憑空出現的？
這一刻，全世界都很安靜。
有那么一瞬間，他們覺得自己的大腦集體自殺了。
“我叫……”
長歌勾了勾眼尾，笑容說不出是苦澀還是平和。
“——蘇，明，安。”
“不必懷疑，你確實是我們的舊神。你在百年前出現，已經引領了我們很久，從第一次世界游戲一直到現在，你的智慧與魅力征服了我們。”朝顏說。
“可我是蘇明安，不是什么百年前的神。要是附身也就算了，但這分明就是我的軀體，我是玩家，我怎么可能已經引領了你們很久？”蘇明安疑惑道。
“唰！”
下一秒，藍方王后發作。
這是疊影的殺招，疊影之前的三步行棋都是為了這一步。王后影響龐加萊回歸、原初收束、時代更迭、莫比烏斯環等重要因果，不知道會對蘇明安這邊造成什么影響。
“別發呆了，立刻行棋，蘇明安！”神靈喊道。
蘇明安未動。
旁邊的諾爾也滿臉錯愕，他們曾經思考了無數種可能。甚至認為長歌是神靈和疊影。但唯獨沒有想到這個可能。
“立刻行棋，蘇明安！”神靈的聲音再度警示。
慢著。
蘇明安一動不動。
千年前……舊神就存在于世……
如果蘇明安待在神靈身邊擺爛二十天，就會是舊神替他完成重任……
所以，舊神……明明是……一直存在的……
哪怕到現在……舊神也應該……存在著……
急速思考從頭至尾的各種線索、邏輯、理論……
歸類、收束、打亂、重排、整理……
這一刻，被藍色絲線完全束縛的這一刻，蘇明安坐在王座上，目光放空，想起了一個冰冷的聲音。
想起來的這一刻，全身猶如泡在了冰窟里，血液也凍結了。
他笑了一聲。
忽然覺得，自己好像從未走出過蝴蝶的夢。
“原來如此。”
“……原來如此。”
他微微低頭，就連諾爾也看不懂他明白了什么。
他在回憶……
副本最開局的……冰冷的系統提示。
“叮咚！”
歡迎各位玩家來到第十個世界！
那時，明明是……
檢測您的身份為：
蘇明安。
當時，在他身上的。
只有，長歌。
——如果長歌是蘇明安，蘇明安是誰？
——如果舊日之世早就存在蘇明安，身為世界游戲第一玩家的蘇明安又存在何處？
——如果……
——如果蝴蝶與繭，早已存在。
蝴蝶是否歸來？繭里存在何物？
于是耶穌對他的門徒說：“若有人要跟從我，就當舍己，背起他的十字架來跟從我。因為，凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡為我喪掉生命的，必得著生命。人若賺得全世界，賠上自己的生命，有什么益處呢？人還能拿什么換生命呢？”
——《馬太福音》16:2426
(本章完)