“旅者，你怎么了？”
卜依依的聲音在耳機里響起。
通過操縱的老鼠，她可以看見黃懷玉默立在原地，同時也聽到了他粗重的呼吸聲。
兩世為人，黃懷玉從來沒有抽過煙。
但他現在莫名地想要抽一支。
他需要濃郁的、帶有刺激性的煙霧充斥他的肺，從氣管中噴出，在眼前擴散，然后將這幅沖擊力過強的畫面稀釋一些。
自從上次激活一階超負荷后，黃懷玉對血腥場面的容忍度又大幅增強。
等閑殘尸碎肉的環境，他能甘之若飴，網絡邊角里的重口味禁圖，也很難讓他感到不適。
但偏偏就在這間“皇室森林下午茶”主題的房間里，他又難得地感到了厭惡。
不是生理或者潛意識上的厭惡，而在于某些更高的層面。
自獲得時空之眼以來，黃懷玉一直把源質當做死物，所謂精神污染，也看做是附著于其上的毒素。
但這一次，當他看到朱獳源質能夠俘獲使徒，還在寄生物體內近乎完成化形——哪怕這化形是否只是樣子貨——他依然感到認知被刷新了。
這就是神話生物殘存于遺蛻中的意志嗎？
能夠殺人，能夠應激，甚至知道嚇阻敵人……
黃懷玉將手里的槍柄捏得嘎吱作響。
這樣的‘殘存意志’，在源質碎片被使徒融合后，又去了哪里呢？
他難以自抑地想到。
此時，黃懷玉伸手按住胸口的燭九陰胸鱗，手指隔著防彈馬甲，似乎也能感受到其上猶如活人肌膚般的溫熱。
“我要融合的，是這樣的東西嗎？”
黃懷玉用只有自己才能聽到的聲音喃喃自問。
不知是否是錯覺，他感到胸口的燭九陰源質聞言似乎更滾燙了一分。
這讓使徒禁不住毛骨悚然。
咔嚓。
黃懷玉拉動套筒，頂一顆子彈上膛，快步上前用空間切割斬下兩節句芒靈木，然后強忍著惡心剖出了七塊當康源質碎片與七塊朱獳源質碎片——按照估計，其當量大約在三成和兩成出頭。
然后，他飛速逃離了城堡。
上京市，特處局特需醫院。
住院部一樓。
單人病房，面積有四十平米，干凈整潔，床、桌、柜子、椅子各就各位，沒有任何不該有的東西。
就連窗邊射入的陽光都顯得拘謹。
唯有垃圾桶里的四只被揉碎的竊聽器，稍稍有些煞風景。
病床旁的小板凳上，身高兩米多的史安國坐在上頭削蘋果，如同馬戲團里的狗熊騎單車。
沙沙，沙沙，咔。
可惜，狗熊手上用力過頭，不小心將果子捏碎小半。
史安國愣了愣神，將指間僅剩下的部分果肉吃掉，扔掉果核，從床頭柜上拿了下一個蘋果，又繼續削。
“局長，你要不放著我自己來，就最后兩個蘋果了。”
病床上的追命看了眼垃圾桶里的碎果肉吞了口唾沫，苦笑道。
“蘋果兩塊一斤，重點在果子嗎？重點是誰在幫你削皮！”
史安國沒好氣回道，讓部下說不出話來。
七八秒后，倒數第二個蘋果又被鯤鵬捏碎，逼得追命開口。
“我的維護申請怎么樣了？”
他問道。
史安國沒回話，伸向床頭柜上最后一個蘋果的大手頓住，放回膝上。
“意料之中吧。”
看到上峰的反應，追命已經知道答案。
今日是3521年8月12日，按照條例，追命理應在八日前就進行維護，否則就是超期。
雖然維護期限的設置本就有相當冗余，但超期依然意味著執事的半只腳踩入了深水區。
以往，特處局中不是沒有出現過執事因任務繁忙而推遲維護的，但追命這一次不同。
他已經遞交了三次維護申請，但后勤部門全部批復拒絕，且不斷催促他簽署提交退役同意書。
如果是以往，這種過于生硬的強制性命令恐怕早就在局內激起千重浪。
但在押送朱厭的夏臺行動失敗后，追命聲望大敗；此時委員會再統一口徑發出聲量，下面沒有人敢隨意置喙。
如果史安國不惜一切代價，或許能將部下保住，但偏偏他不能。
作為特處局局長，數萬直接間接雇員的負責人，他要考慮的事情太多——預算撥款、資源調配、配套政策、政治支持……
史安國性格周密、顧全大局、擅于平衡，卻也因此瞻前顧后、隅于得失。
不像戰士，更像是參謀。
但這也正是他當年能脫穎而出，被選中為能級四候選的原因——就如同向往榮華富貴的戴天華一樣。
圓桌會屬意之人，必定有可靠的抓手。
“如果我申請的是源質摘除手術，會不會下一秒就有人進來告訴我手術室已經備好了？”
追命靠回床頭，雙臂枕在腦后，調侃的口氣好似在說別人。
“戴老……戴天華他改口了。”
史安國話語艱難。
“猜得到，老局長要是和你統一立場，就委員會的色厲內荏，早就軟了。”
追命嘲道。
房間里靜默片刻。
與往日不同，今日病房中的上下級位置似乎調轉，史安國反而顯得尤其氣短。
“老實說，我現在倒覺得他這樣做純屬正常。”
“特處局、委員會，乃至于這個國家的上層建筑，就像是土地，在其上生長起來的人，枝葉越是繁茂，根就扎得越深，到了最后，更是與它融為一體，難分彼此。”
“戴天華是這樣，我們又何嘗不是呢？”
追命轉頭看向窗外的草地，以及幾十米外相鄰的醫技樓。
在幾處窗口，他能看到裹著偽裝網的瞄準鏡的微弱反光。
那是架好的砲車，專門為殺傷使徒設計的武器。
“說起來，我們本來也沒有什么翻天覆地的綱領，無非是看不慣，想要給那些高高在上的家伙提個醒，讓他們做人做事的時候多點顧慮。”
追命笑了，笑容從緬懷轉為自嘲。
“一把好槍，打得再準，火力再強，彈藥和維護卻操持在他人的手里，想要調轉槍口自指，談何容易？”
“刀這種東西，只有握在別人手里的時候，才讓人畏懼。”
他緩緩說道，帶有莫名的自信與決絕。
“你決定了？”
史安國問道，欲言又止。
“試與不試都很危險，但如果一定要搖個骰子，我寧愿自己來。”
追命笑道。
“我會給自己五年時間。”
“活四十歲，夠了。”