“你是說，這紅林子里，容易出雜種？”
黃懷玉問道。
“是的。”
伊芙點頭道。
“紅木的組織能活化遺傳物質，具體機制還不清楚。”
“行動人員見到的那些嵌合體和雜交怪物，應該都是由此而來。”
她推測道。
“我明白了。”
黃懷玉想到了燭九陰回憶中，涉及到的“西王母圣器”——生命之源。
這時候，他的終端亮起。
是新發來的高優先級信息。
五分鐘后，黃懷玉大步邁入作戰情報室。
中氣十足的命令聲第一個傳入他耳朵。
“讓后勤小組以最快速度抵達這個坐標，我要這整個東西一根毛都不少地送回總部！”
情報室最高處的座位上，水獺雙目盯著屏幕，如同袖珍王國里的國王。
最近三日，他每天只睡三個小時，但依然精神抖擻，滿面紅光。
對于攀登權力高塔之人，精力充沛是不可或缺的天賦。
“君上，有重大發現！”
水獺看到黃懷玉進來，匯報道。
在他說話前，黃懷玉已經看到了屏幕上的景象。
高出地面三十余米的石崗上，一具長有四十米的森白骨架，正靜靜躺臥。
無數粗細不等的紅色根須，將骨架緊緊纏繞。
“這是開明獸。”
黃懷玉一眼就認了出來。
這具白骨非常完整，共有九個頭顱。
九頭中，最前方的是虎首，上下顎骨長著成排利齒。
虎首后方，剩余八個人頭沿著脊椎生長,分別列于左右。
一共十八個黑洞眼眶,似乎還在監視四方。
“帝之下都有九井，以玉為檻。面有九門，門有開明獸守之，百神之所在。在八隅之巖,赤水之際,非仁羿莫能上岡之巖。”
黃懷玉念誦著古籍記載的神話章句。
“這應該是開明獸的副體之一，開明獸的正體體型是這頭的十倍。”
他判斷道。
在燭九陰的記憶中,開明獸體型只比巴蛇小一些,基本在同層次。
“青梔，上石臺去,把畫面放大些。”
黃懷玉介入指揮,朗聲命令道。
“明白！”
兩秒后，青梔的聲音傳回。
她幾步躍上高處，收縮鏡頭。
更多細節呈現在屏幕上。
粗壯骨架與紅色根須的交纏處,有許多勒捆帶來的磨損傷痕。
巖石上，還有開明獸四足掙扎踩出的刻痕。
顯然，這頭至少有能級三中階的超凡生物，死得非常痛苦。
“人首虎軀，生于生命之源，死于生命之源……”
黃懷玉輕聲嘆道。
“帝之下都,開明守之；萬年之后,依然如此。”
“青梔，去那棵紅木。”
十一月十九日，上午九點。
武林市區。
黑色轎車在一座高檔茶樓前停下。
茶樓古色古香，正門上掛著古匾,上書“凝成輔弼”四個大字。
鄭上恩從副駕駛座走出，打開車門。
黃懷玉正坐在后座。
已是深秋,街旁樹葉枯黃，落了滿地。
踏上人行道,黃懷玉踩著被光線斑駁的街磚，走進里間。
昨日,衛家專門遣人約他相見,時間地點任選，誠意十足。
黃懷玉于是應允。
時間是此刻,地點是此間。
有史安國和戴天華的威脅，他不會在武林之外,透露出任何定時定點出現的情報。
三樓最偏僻處的包間，黃懷玉見到了衛家兩人。
五十余歲的衛克家,三十不到的衛子謙。
見旅者入內,兩人同時起身，主動問候行禮。
十三姓家學淵源、資本無限，享有全世界最好的教育資源。
凡在圓桌邊享有位置的成員，或許壞，絕不蠢。
他們既然拉下臉來邀約，便決不會因小失大。
黃懷玉入座，衛子謙斟茶。
衛克家幾此寒暄起頭,卻不見對方接話,便直入正題。
“五年前，犬子子謙年滿兩紀。”
他這話是古語用法,以生肖一輪為一紀。
“當時衛某身體不佳，便將部分集團管理權轉給他，作為分擔歷練。”
衛子謙今年是二十九歲,五年前正好二十四。
“說來慚愧，那兩年犬子確實年輕氣盛、忘乎所以，做下了不少糊涂事。”
衛克家說著，臉上顯出平凡人想表達卻表達不出的懇切。
這種懇切，與邊上衛子謙的恐懼，同樣真實。
但黃懷玉的面容和肢體如天似淵，毫無反饋。
這讓衛克家略微停頓。
他平日常練太極，請技藝最精湛的宗師推手聽勁。
數十年來，少有他面對面聽不出端倪的對手。
但今日對坐之人，不像人，卻像個黑洞。
“尤其是在關于江諺先生的一些事上，犬子實在是犯了大錯。”
衛克家只得繼續。
“這段時日,您對回春和衛家的懲戒，衛某完全能夠理解，也全然接受。”
“對于犬子的過失,衛氏全族都悔不當初。”
“所以,我今日將子謙帶來，聽候您發落。”
“您如果有任何要求，請盡管提出。”
“哪怕是要犬子一命，衛家也無二話！”
此話斬釘截鐵，終于搏得黃懷玉一笑：“你們衛家倒是舍得。”
這時候，衛子謙似是鼓起勇氣，從座上起身，走到包間空處跪下。
“三年前的事情，全在子謙一人。”
他說著叩首在地，渾然不顧黃懷玉比他還要小上七歲。
“這段時間，我想到當時自己的跋扈作為，以及如今引發的嚴重后果，實在夜不能寐。”
“如果能讓閣下疏減怒氣，子謙區區性命盡可拿去，衛家不敢有怨！”
他這話不假。
執火者的四次輿論攻勢——主要是第四次——對回春集團造成了相當損傷。
以十三姓嚴苛的宗族法度，始作俑者必須要承擔責任。
“如你所說，事情過去三年了。”
黃懷玉嘆道。
“三年，久到我從一介無名，一步步登上王座。”
他站起身，右手指尖延伸出黑色閃電，朝著衛子謙緩緩探出。
眼見他眉心沁出血點，衛克家按捺不住，終于起身求道：“若旅者閣下能大人大量，饒子謙一命，衛家必將結草銜環以報！”
他到底只有這一個兒子。
“結草銜環，語出左傳。”
黃懷玉收住空間刃，看著戰戰顫抖的衛子謙。
“但衛先生，春秋我只讀公羊。”
他笑得恣意。
“九世猶可以復仇乎？雖百世可也。”
“臣不討賊非臣，子不復仇非子。”
“江諺為我兄長。”
“此仇不報，不十倍百倍報……”
“我心難安！”