鄆城縣。
宋家內宅。
宋江在鏡子前正了正衣衫，黑黝黝的臉上露出滿意和期待，身后白凈的宋清也笑道：“兄長終于及冠，要接替父親的差事，入衙門做事了！”
宋江笑道：“主要是能報效朝廷，盼能得一個前程萬里，光大我宋氏門楣！”
宋清信心十足地道：“是兄長的話，一定可以的！”
所謂“鐵打的衙門，流水的官”，大宋的地方官員都是數年一任，但衙門里的吏胥，卻是歷久不換，甚至兄終弟及，父死子繼。
宋江接下來所任的押司一職，就是負責桉卷整理和文秘的小吏，雖然被士大夫階層看不起，但畢竟屬于朝廷，而且各地衙門里，吏胥的數目要遠遠超過官員，也是這些人代表著官府同百姓打交道，影響力不容小覷。
別的不說，在衣著穿戴上，宋江成為押司后，就可以穿黑色長衫，結一根長長的儒絳衣帶，腳蹬長靴，而普通百姓只能穿短衫，蹬高幫鞋，這種區別就注定了階級的分明。
不過宋江本人最高興的，倒不是能穿得比普通百姓好，而是他有機會借助吏胥的職責，結識三教九流，多交朋友，又能一展所長，將來或有當官的機會。
要知道書吏在供職一定年限后，經過考核，也可以得到升級為官的提拔，雖然數目極為稀少，但也不是一點希望都沒有。
所以他穿戴完畢后，一路邁著豪邁的步伐，往正堂而去，去拜別自己的父親。
宋父坐在堂內椅子上，看著這位精神抖擻的黑兒子走了進來，頓時露出欣慰之色：“我兒志氣軒昂，當真是長大了！”
“全是父親教養之恩，往后家中事務該由孩兒擔起，請父親頤養天年就好！”
宋江立刻推金山倒玉柱，給父親叩首，他是三郎，前面兩個哥哥已經過世了，父親的年紀又大了，幼弟宋清還小，自己當然就是頂梁柱，支撐起整個家。
宋父撫須笑道：“好！你性情沉穩，為父也沒有什么關照的，第一日當差，早些去衙門，將這錢囊帶上吧！”
宋江接過，稍稍一掂，就有些詫異：“父親，這里面的數目……孩兒用不了這么多吧……”
他從小耳濡目染，又喜歡琢磨，已經學到了不少為吏的技巧，當然知道打點好上下的作用，但自己剛剛當差，就一下子帶這么沉甸甸的錢囊，似乎過于夸張了。
宋父輕輕嘆了口氣道：“今時不比往日了……你為人仗義，遇見不平事時又喜歡管一管，在衙門不好常常回家，還是拿著備用吧！”
宋江心頭怪異，不敢推辭：“是！”
一切收拾妥當，宋江告別父親和弟弟，仆從牽來一匹跟他身高比較匹配的矮馬，翻身上馬，向著鄆城縣衙門而去。
他之前早早去報過到，辦好手續，再加上宋父也是在里面當差的，自然是熟門熟路，沒有什么生分的道理，但等近了衙門，卻見前方烏泱泱地圍著一群人，就那么立著，直直瞪著里面，也不吵鬧，穿著還不是普通百姓可比。
宋江皺起眉頭，翻身下馬，對著一位同樣在看熱鬧的壯實漢子道：“這位兄臺，請問衙門前是怎么回事？”
“討薪唄，各地都是如此，還能怎的？”
那漢子先是順口回道，然后看了看宋江的裝扮：“小兄弟莫非也是衙門的官吏？”
宋江見他身材壯碩，氣質出眾，立刻拱手道：“在下宋江，字公明，今日剛剛來衙門當差，任押司一職，不知兄臺高姓大名？”
漢子見他神態熱情，倒也抱拳還禮：“在下孫元，沒有表字，小兄弟身為押司，吃的也是皇糧，卻能如此對待我們這等平民百姓，倒是難得！”
宋江笑道：“我便是吏胥，也只是職務，交的是友，講的是義，與旁的何干？孫兄談吐不凡，我一見傾心，午時往歲安酒樓痛飲一場如何？”
孫元贊道：“好個交友講義，今日能交到閣下這樣的朋友，我孫某就不虛此行，但那歲安酒樓可是樊樓的底子，人多的緊，我還是不去湊那份熱鬧了。”
宋江聞言眉頭微動，仔細打量了一下孫元：“請孫兄放心，我與那里的掌柜熟悉，定能有個好位置，讓你我盡興！”
孫元哈哈一笑：“那我就不推辭了，午時酒樓見！”
宋江抱拳，目送孫元離去，交到一個新朋友，心中十分高興，但轉向衙門后，黑臉上的笑容又漸漸消失。
“衙門欠薪……居然在我鄆城？”
鄆城縣屬于濟州，這個年代濟水暢通，漕運大興，是京東西路最發達的地域之一。
宋氏不小的家業，就從他祖父開始積累的，兩代吏胥就成了縣內有些顏面的人物，這個地方的油水可見一斑，現在衙門居然鬧欠薪，如果不是親眼所見，實在難以想象……
掂了掂腰間的錢囊，宋江倒是明白父親為什么會有所準備了，心頭蒙上一層陰影。
但考慮到不久前他來衙門辦理手續時，并沒有堵在門口要薪水的情況，或許過不久上下俸祿都會補發，他又振作起來，走入衙門。
“向韓知縣問安！”“見過時主簿！”“見過鄧都頭……”
“宋押司年少有為啊！”
有父親的人脈，耳濡目染的學習，從小和各種人打交道的經驗，宋江適應環境的速度極快，拜會了上官后，飛速進入工作狀態。
讓他感到頭疼的是，衙門里的文書比想象中要多了不少，似乎已經積存了不少時間。
偏偏其他吏胥都沒有理會，縣令縣尉等官員也沒有過問，但現在他接了手，如果將來真出了什么事，肯定是自己背黑鍋，所以這些還是要處理好。
一個上午的工作結束，宋江起身后，活動了一下酸疼的手臂，邁著恭敬的小步走了出去，一路上不斷招呼同僚，然后出了衙門，騎馬往歲安酒樓而去。
鄆城縣并不小，在山東屬于比較繁華的州縣，這座歲安酒樓也就是年前承包下來，僅僅開業一個多月，就賓客滿席，生意極其興隆。
宋父早就打聽清楚，在開門前就托人訂下了席位，雖然是在大堂之中，而非包間，但宋江喜歡大堂的熱鬧氣氛，倒是覺得相當不錯，正好此次請好漢喝酒。
到了歲安酒樓的街道，人流量明顯大了起來，宋江目光四處望著，很快在街邊發現了孫元。
孫元蹲在地上，打量著四處過往的行人，一副閑漢模樣，見到宋江招呼，站起身來后，又透出一股彪悍的江湖氣。
兩人進了酒樓，宋江找到掌柜，報上宋父的名號，等了半晌，在小廝的引路下，到了靠窗邊的桌子坐下。
他向來不吝嗇錢財，好菜一一上了，并且特意對酒博士吩咐道：“溫兩壺‘復燕云’！”
酒博士道：“請客人稍候。”
孫元露出好奇之色：“這歲安酒樓原身為汴梁七十二家正店之首的樊樓，出名的酒水應是‘和旨’和‘眉壽’吧？”
宋江笑道：“孫兄有所不知，原來確實是這般，但自從大名府的歲安酒樓宴請鄉軍親屬，有位才女將珍藏的佳釀‘覓生涯’取出分享，后來林義勇將之改名為‘復燕云’，以作慶賀，如今已是歲安酒樓的招牌美酒。”
孫元感嘆道：“原來如此，單單是這酒名，就當浮一大白！”
等到酒博士溫好酒，兩人碰杯：“干！”
推杯換盞之中，雙方的關系很快變得熟稔起來，宋江問道：“孫兄是京畿人？”
孫元嘆息：“什么京畿，自從官家南逃到金陵，我們河南又算是哪門子的京畿了，現在戰亂連連，不得太平啊……”
宋江皺眉：“那占據西京的張賊，還沒被剿滅么？”
孫元斜了他一眼：“宋小兄弟這話可千萬別去河南說，現在那位可是被稱為張神仙，已經數度擊敗官兵圍剿，還和關中的武將軍結盟，勢力越來越大了！”
宋江臉色一沉：“有何不能說的，其勢再大，也不過是亂臣賊子，無君無父，必遭天譴！我宋某人自小亦是習得棍棒，若是得了機會，定當盡忠報國，剿滅匪賊！”
孫元搖了搖頭：“宋小兄弟是濟州本地人吧？如今還算太平的，也就是河北、山東和江南，其他各地都亂了，你若是在別處求生活，恐怕就不會這般看法……也罷，宋小兄弟是官府中人，老漢我不該說這些討嫌的，干！”
宋江也收斂了情緒，繼續干杯。
兩人喝到酒酣耳熱，這次是孫元主動開口：“恕我冒昧，不知宋小兄弟可識得梁山泊的人？”
梁山泊就在鄆城縣邊上，有一半隸屬于濟州，宋江對此倒不避諱，稍稍壓低聲音道：“如雷貫耳，只是無緣得見，孫兄莫非是要投梁山？”
孫元哼了聲：“現在梁山不比前任羅寨主在位的時候，怕是看不上我等江湖中人了！”
宋江怔了怔：“孫兄滿身英雄氣，是個好漢子，梁山豈會錯失你這般人才？”
孫元哈哈一笑：“不瞞宋小兄弟，我在河南一帶也薄有名氣，人送外號‘山夜叉’，原來上梁山的話，定是能混個座次的！但現在那兒的規矩多的很，這不許做，那不許干，真要聽他們的，家傳的手藝都要斷了，我是受不得那等拘束的，才不愿上山！”
宋江恍然：“那實在是可惜！”
孫元大手一擺：“梁山的規矩受不住，買賣還是要做的，尤其是如今通過梁山，還可以買到燕云的好物。”
宋江奇道：“孫兄何不去滄州呢，那里不是開了互市榷場么？”
孫元嗤笑：“宋小兄弟這就有所不知了吧，滄州的榷場是湖弄朝廷的，真正想要與燕云聯系，走梁山的路子準沒錯。”
“原來如此……”
宋江干笑了一聲，有些低落。
今日是他第一天正式當差，但無論是衙門的所見所聞，還是江湖好漢口中所言，都與自己心中的朝廷大不一樣，忽感氣悶，仰首喝酒：“北虜犯邊，奸臣當道，天下何時能夠安寧啊！”
一杯烈酒下肚，宋江提了提神：“既然孫兄要尋梁山好漢，宋某為濟州本地人，自是沒有不幫忙的道理，請稍候幾日，我定為孫兄牽線搭橋！”
孫元抱拳道：“別人說這話，我是不敢輕信的，宋小兄弟卻是能人，我就等你的好消息了！不過我這幾日不見得在縣城中，倒是我的女兒和女婿會來，宋小兄弟若是有了準信，可以帶給他們。”
“好！”
兩人留下互相通信的方式，酒足飯飽，宋江付了飯錢，別了孫元，重新回到衙門，開始與其他吏胥攀談起來。
“別提了，欠了足足三月了，否則大伙兒豈會站在衙門口？下個月的俸祿都不見得有，我家中上有老下有小，生計都艱難……哎幼哎幼，這怎么好意思！”
“宋押司真是好人，可惜來得不是時候啊，若是早個半年，不至于如此……”
“梁山的路子，宋押司這倒是問對人了，沒什么好在意的，現在那丁寨主的通緝告示都撤掉了，朝廷已經不愿追究！”
短短數天時間內，宋江不僅與衙門上下吏胥打好了關系，還見識到了什么叫人心浮動，單單是能跟梁山扯上關系的就有十幾人，各種路數都有。
“怪不得孫兄之前在衙門外觀察，原來要聯系一窩匪賊，找官吏真的是最有效的法子……”
宋江漸漸的也習慣了，根據這段日子的接觸，找到主簿時文彬，恭敬地奉上錢財：“請時主簿指點一條明路！”
時文彬對錢財看得不是很重，倒是審視這位黑臉郎君，露出些欣賞之色，告戒道：“宋押司，你雖當差不久，卻是個能吏，本官是很看好你的，這梁山終究是是非之地，不要與之過多往來！”
宋江感受到了這位上司的好意，懇切地道：“多謝時主簿關心，宋江也是受人之托，忠人之事，并非與梁山直接來往……”
時文彬聞言點點頭，從腰間取出一塊令牌，遞了過來：“既如此，你持這枚令牌去西巷的武館，進去后自然有梁山之人接待，此物珍貴，用完之后將令牌還來。”
“多謝時主簿……”
宋江怔然接過，梁山在縣內光明正大地設立辦事處，令牌都發到縣衙主簿手中，這是他萬萬沒想到的。
但無論怎樣，孫元拜托的事情總算是辦成了，宋江的心頭還是喜悅的，直到他走出衙門，摸了摸干癟的錢囊，笑容才瞬間凝固，露出茫然之色：“這才幾日，我的銀子就用光了……俸祿不發，酬報難得……只能回家繼續問父親要錢了么？”