云內州。
此地是遼國最西邊的一個州，坐落于遼國與西夏的分界線邊。
土地貧瘠，人口稀少，由于西夏近來年一直對遼恭順，也無重兵駐守。
但近來，兩支軍隊卻出現在云內州，遙遙對峙。
一方是燕國永寧軍，抵達后就開始安營扎寨，大修堡壘。
另一方，從中央的白衣來看，就知道是西夏軍，并且是高層嫡系。
黨項人尚白，西夏自稱大白高國，大白上國，以白衣為軍隊服飾的都是正規軍隊，此時壓到遼國邊境的，正是中央侍衛軍。
西夏的中央侍衛軍，向來由三部分組成，一是“御園內六班直”，從各部落酋首、豪強的子弟里，選拔善騎射者組成的，充當皇帝的宿衛，人數在五千左右，這其實是一支質子軍，在御前當“人質”，讓西夏君王籍此控制各部。
二是“鐵騎”，也就是鐵鷂子，人數三千，從全軍選拔的驍勇之士組成，重甲騎兵。
三是京師宿衛部隊，類比京營禁軍，數目在兩三萬人，裝備精良，又有七萬負贍，也就是隨軍雜役為之服務，相比起前兩支部隊的人員稀少，這支部隊才是中央侍衛軍的主力。
而此時除了留守京師的隊伍外，西夏君王御駕邊境，帶了兩千班直，兩千鐵鷂子，一萬京師宿衛精銳和一萬五千人的負贍，浩浩蕩蕩的三萬人，說寒酸倒也不寒酸。
李乾順立于中央戰車上，面無表情，頗具儀態。
但從他的相貌來看，年僅二十五歲的西夏君主，居然頗為滄桑，已生老態，看上去仿佛年近四十，日子過得怎樣，就是顯而易見了。
不奇怪，這位三歲登基，母黨專政，一直當傀儡，直到十六歲母族滅而親政，但那并不是他自己的本事，是母族一派與宋交鋒，屢戰屢敗，激起國內義憤，最后被推翻，其母小梁太后也被耶律洪基派使者毒殺。
李乾順不得不向宋卑微求和，同時向遼請婚，用聯姻的方式鞏固遼夏關系，耶律洪基一開始都沒有允許，直到天祚帝繼位，才封宗室女為公主，下嫁到西夏。
靠著政治上依附遼國，軍事上對宋采取和解的政策，李乾順令搖搖欲墜的西夏站穩腳跟，開始勵精圖治，但接下來的十多年間，依舊是被宋軍暴揍，一直到女真立國，才開始挽回頹勢，其后左右逢源，撈盡好處。
可這個世界，他的靠山沒了。
早在遼軍南下不成，丟了燕云，雁門關又進不去，灰溜溜地繞道時，天祚帝就從西夏手中割了一塊地去，李乾順氣得險些與之翻臉相向，但最終還是沒敢。
現在遼國自顧不暇，當年侵吞的土地又被西夏輕易取回，換成以前這很值得高興，但此時李乾順只覺得驚恐。
因為大遼如果徹底完了，西夏沒有靠山，燕國如果延續前宋的策略，對他用兵，如何抵擋？
所以當完顏阿骨打的兒子完顏宗望，作為使者前來覲見時，李乾順隱蔽但熱情地接待了他，同意了金國的邀請。
可真正率軍來到邊界線，眼見燕軍擺下的陣勢后，他眼神中又翻騰出濃濃的憂慮，忍了又忍，還是嘆了口氣。
一位華服女子來到身邊，正是遼國的公主，如今西夏的皇后：“陛下何故嘆息？遼夏歷代為盟，如今兵戈再起，更應同仇敵愾，萬萬不可動搖啊！”
李乾順看了看這位妻子：“朕知你急切，但如今恰恰急切不得……”
皇后蹙眉：“臣妃并非急切，實是燕金交戰于遼東，奚族謀逆，刻不容緩，當速速派兵，助遼主平叛，豈能錯失良機？”
李乾順淡淡地道：“朕也想這么做，可遼主至今于上京不動，他若是拿出昔日南下親征的英勇豪邁，我大白高國早就出兵附之！”
這話諷刺意味很濃，說的正是天祚帝不該表現的時候上躥下跳，御駕親征，敗壞局面，如今需要這位大遼皇帝出面平亂了，反倒縮在上京擺爛等死。
遼國公主出身的皇后，明顯聽不得這種評價，臉色沉凝：“陛下莫不是忘了大遼對夏國的恩德？”
李乾順袖中的手緩緩握緊，語氣平和地道：“朕當然沒忘，更是愿與大遼共進退，否則何必御駕來此？正是盼著遼主能夠振奮，平定紛亂，兩國情誼長存！”
皇后臉色這才緩和，又催促了幾句出兵，才行禮告退。
她沒有發現，自己轉身離去的剎那，夫郎的目光就變得十分冰冷。
這位大遼公主為李乾順生的兒子，已經被立為西夏太子，而歷史上這對母子對遼國感情一直深厚，西夏選擇放棄遼國，與金結盟后，太子就悲憤不已，在遼滅亡后就憂憤而死，年僅十七歲，皇后傷愛子夭亡，憂祖國滅亡，憤李乾順無情，也絕食而死。
歷史上兩人當了二十年的夫妻，感情深厚，李乾順對于妻兒的喪命十分傷心，十多年都沒有再立皇后，但現在雙方僅僅做了四五年夫婦，天祚帝之前又干了那等事，嚴重影響夫妻關系，感情不咸不淡，此時眼見皇后不顧西夏利益，一心只想著救遼國，自是相當不滿。
不過李乾順也沒有直接發作，因為他還希望利用這種聯姻關系，從滅亡的遼國身上得利，胳膊肘往外拐的皇后也是暫時可以忍受的。
最重要的還是軍事實力。
吩咐班直傳令，一位身材魁梧的年輕官員，很快來到身后行禮：“臣弟拜見陛下！”
李乾順的態度又是不同了：“免禮！”
這位正是他的弟弟李察哥，受封晉王，目前是兵馬大將軍。
外戚的勢力掃空后，李乾順采取的正是通過分封皇族，來掌控權力的辦法，朝堂上有實權的重臣，大部分都是皇族血脈，但也留有一部分位置給外族人，而察哥作為信任的親弟弟，握有最關鍵的兵權。
對于這位，李乾順也不繞彎子，直接問道：“朕御駕親至，地方局勢可有變化？”
察哥回答得很直白：“自橫山羌投燕，部落多懷異心，監軍失控，索取無度，今陛下親至，倒是收斂許多，只是除祥祐軍、嘉寧軍、靜塞軍三處，其余依舊不肯聽調，更不愿與燕交鋒。”
李乾順道：“翔慶軍和神勇軍也不聽調？”
察哥道：“索要軍糧，若不予軍糧，就不出兵……”
居然提出這么過分的要求，李乾順抿了抿嘴，最后問道：“各部的擒生軍呢？”
察哥道：“這點陛下倒是不必擔心，擒生軍已經荒廢，他們折騰不起風浪來！”
李乾順苦笑：“這可不是好消息啊……”
西夏除了中央侍衛軍外，還有地方軍和擒生軍。
李元昊立國時，將全國分為左右兩廂，每廂又分別劃分出六個地方軍區，各區設監軍司，負責指揮本區軍隊，各監軍司均仿宋制，立有軍號，并有固定駐地，如翔慶軍、神勇軍、和南軍、朝順軍、甘肅軍等等。
這些軍隊里面，以翔慶軍和神勇軍地位最高，滿編的話有十萬，全國監軍司所統軍隊總數約為五十萬人。
實際上，別看制度和宋朝很相似，但西夏自有國情，軍隊仍以部落為基本編制單位，出兵作戰時，以銀牌召各部落長，面授作戰任務，再由部落首領，統率其全部落的軍隊，參與大戰。
現在的問題，就是自西夏衰敗以來，各部落首領不愿意參戰了。
畢竟這些年就沒打過勝仗，以前可以殺宋人，奪武器，扒盔甲，互市也能分到好東西，各部都踴躍參加，現在盡吃敗仗，而且西夏朝廷本來就不負責提供軍械和糧草，都是士兵自帶，這誰還愿意來？
李乾順：你們要來了，我才能打勝仗啊！
部落酋長：你打了勝仗，我們才來啊！
陷入循環……
當然也不能全靠這些普通士卒，所以又有一支擒生軍，由各部落首領挑選精騎組成，共十萬人，顧名思義就是以生擒敵軍當奴隸為目的，這支軍隊在同北宋軍隊的作戰中，發揮了重要作用，殘害了許多宋人。
結果也廢了。
因為依舊是老對頭西軍鎮守邊境，他們根本抓不到人。
以前中原王朝但凡改朝換代，四周異族都能得利，撿一撿便宜，可這回遼國被打得不能自理不說，邊境都不帶換人的，依舊是知根知底的熟面孔。
西軍轉為安西軍后，精神面貌還變得越來越好，武器軍械明顯提升，糧食也不是全靠堡寨屯田，得節約著過日子，由朝廷供給，自有肉食享用。
西夏連宋朝版的西軍都不過，更別提這種強化后的精銳，被打得找不到北，擒生軍也廢掉了。
李乾順深吸一口氣：“如此說來，朕如今可用之兵，只有中央侍衛軍了？”
察哥安慰道：“陛下不必擔憂，中央侍衛軍依舊強大，燕軍一旦入侵，各地部族更會奮起反抗，他們是不信漢人的。”
李乾順苦笑著搖搖頭：“不信漢人，是因為前宋沒有真心實意地給過他們好處，這位燕王厲害得多，朕至今都不明白橫山羌為何投燕，如果此族在燕境內生活得不錯，一切就不同了！”
察哥咬了咬牙：“既如此，我們更不可卻步于這兩國邊境！”
李乾順道：“你也力主出戰？”
察哥道：“若不能從遼國獲利，我們西夏恐有亡國之危……”
李乾順目光堅定下來：“不錯，一定要出戰獲利，才能團結各部，讓我西夏重新振作起來，你準備如何對敵？”
察哥道：“燕軍以步卒為主，此處無天險地利，也無城池依靠，僅憑他們修建的營地堡寨，可用輕騎繞道，兩面夾擊！”
李乾順問：“勝算幾成？”
察哥遲疑了一下，他剛剛已經觀察過燕軍的軍容，冷靜地分析：“應有一半，金人能和燕軍抗衡至今，也是靠騎兵優勢，我軍當不弱金人！”
李乾順卻變了神色：“有鐵騎和京師宿衛，只得一半勝算？此戰我軍若敗，朕也只能回京師茍延殘喘了，可有更穩妥之法？”
察哥微微搖頭：“燕軍比起宋軍強上許多，所幸騎兵稀少，我軍才有一半勝算，臣弟實在不敢夸大……”
李乾順沉默下去。
倒不是他畏縮，而是如今隨著自己來此的三萬軍隊，已經是在刨除鎮守京師等重地之外，所有能夠動用的嫡系部隊，相反對面只是燕軍里面普普通通的一軍。
對于李乾順而言，別說戰敗，即便是慘勝，他都接受不了，因為燕軍可以迅速拉來另一支軍隊，西夏卻根本沒那個資格。
片刻之后，李乾順開口問道：“能以戰逼和么？”
察哥磨了磨牙，低聲道：“臣弟盡力為之！”
“朕也得派出使臣了，先探一探口風！”
既然準備留下退路和談，派出使臣就是必要的了，李乾順招來一位漢民臣子，出使對方軍營，軟硬皆施，探明情報。
硬的方面，自然是以遼國的姻親和盟友身份，質問對方為何無故出現在遼國的土地上。
軟的方面，反正只要能得到好處，西夏要多軟有多軟。
然而使臣回歸軍營后，帶來的第一個答復，就讓李乾順瞠目結舌：“他們說云內州是燕國的土地？已經被割讓了？”
使臣解釋道：“是御弟大王耶律得重所為，為回報燕軍驅逐金賊，將不少州縣租借給燕國，當羈縻府州……”
李乾順想到了后晉石敬瑭割讓燕云十六州，沒想到現在風水輪流轉，輪到遼國割地給中原王朝了，但如此一來，那耶律得重豈不是會被國內群起攻之，畢竟割地求和，喪權辱國，太過恥辱……
很快他又意識到不對勁：“租借給燕國……這又是什么說法？”
使臣道：“租出去的地界，不是永久，以后遼國還能收回，但現在租借的地盤，也是燕地……那位呼延指揮警告我軍，不可踏上燕地一步，不然后果自負，勿謂言之不預！”
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