實際上，大燕發展的勢頭，已經是又穩又快。從占據燕云，到正式起兵南下，以回家之勢收服河北山東，再到兵不血刃奪取原京都汴梁，最終盡收河南。坐擁中原膏腴之地，并且軍力強橫，民心安定，地方安穩。到了這一步，無論是未來的潛力，還是目前的綜合實力，都已是位列第一，如此才能威逼北方遼國簽訂盟約，才會在稱王建制時，讓各國遣使來賀。他們賀的不止是燕王，更是未來這片廣袤大地的主人。不過有識之士也很清楚，燕王固然是目前最強的，但若說真的就能改朝換代，徹底一統天下，還猶未可知。指不定就是恢復到曾經的南北兩分，回歸到南北朝時期的漫長對峙了。當然，這恰恰也是周邊國家希望看到的。誰都不想有一個強大的天朝上國，維持歲幣換和平的宋其實挺好，你給它亡了做什么，非要恢復到前唐強盛時期，指誰滅誰，臥榻之側豈容他人鼾睡么？而對于大燕臣子來說，自然希望天下一統，名正言順，除了關勝、呼延灼等一群降將，不希望與昔日同僚對上外，其他文武對于南方的興趣，恐怕都要遠甚北方。討伐弒母昏君，名正言順！李彥感受到了眾臣火熱的目光，指著地圖上用不同色澤標注出來的三塊區域：“川蜀、荊襄、江南，依諸位之見，這三片失地，當先攻取哪一塊？”群臣稍稍沉默，這次不敢先行發言了，等待中書省和都督府先說。蔡京眉頭微動，閉上了嘴。他自家人知自家事，雖然是堅守大名府立功，但在軍事方面的能力其實不強，如果耶律延禧沒有御駕親征，而是由蕭兀納全程指揮遼軍，那大名府真有陷落的可能。如今功成名就，身為宰相，在這等戰略大事上，更要慎之又慎，不能貿然發表意見。這位右相不開口，朱武和吳用也不便發表意見，遞了個眼神給盧俊義和花榮。盧俊義當仁不讓，朝著東南處，淮河與長江之間的區域一指：“依臣之見，當奪取江淮！”“江淮之地，南北必爭，江淮一下，單憑長江天險，南方政權是防不住的，畢竟長江自西向東，奔流上萬里，沿岸不設防的防御薄弱點實在太多，我軍只需集中兵力于一處，便可輕松突破江防……”花榮也持相同的看法：“長江固然是南方的天險，但‘守江必守淮’，我們要收復南方，自然要摧毀這個防御體系。”對于在書院進修的時遷、朱武、吳用、柴進、凌振、裴宣來說，這是基本知識。對于蔡京、高求、丁潤和李格非而言，有的要仔細想想，才能明白道理，有的則目露茫然，顯然觸及到了知識盲區。李彥見了，權當書院另外開課，深入淺出地解釋了一遍：“自古南北政權對立，軍事實力強大的往往是北方政權，而南方政權絕大部分時期處于防守階段，所謂久守必失，他們能一直守下的秘訣，其實不僅僅是長江天險，而是完整的江淮防御。”他的教鞭一圈：“你們看，長江以北，淮河以南的大別山，蜿蜒數百里，南部的湖泊亦是星羅棋布，淮東這片也是河網密布，溝壑縱橫，南方政權完全能在這片區域部署重兵，依托山川湖河，構成梯次縱深防御。”“這樣層層抵擋，哪怕北方的軍隊勇勐異常，廝殺進去，一層層突破，攻勢必然會逐漸衰退，再強的軍隊也經不起耗損；”“南朝則有了多次容錯的機會，一敗能夠再敗，只要對方的大軍真正抵達長江時，已經是強弩之末，最終難破天險即可。”“所以南朝真正想要守住，不能將長江作為第一條防線，恰恰相反，要將長江作為最后一道防線，才能守得固若金湯。”“在魏晉南北朝時期，東晉、宋、齊、梁，都是這樣布防的，前秦、北魏始終無法突破長江，攻滅南朝，等到南陳，從丟了江淮的那一刻起，就注定滅亡了。”經由這么一說，蔡京和李格非的思路更加清晰，高求和丁潤則恍然大悟。李彥又將兩個木馬取出，上面貼有西軍的標簽，插在了淮南兩路上：“自從章惇回朝，南方主事的人，其實就不是弒母昏君，而是這位章相了，他顯然深知守江必守淮的道理，因此在西去平亂的過程中，始終保持著十萬西軍，駐扎于淮南兩路。”眾人看過去，卻又發現，史文恭的安肅軍、欒廷玉的寧化軍、孫立的威勝軍，正駐扎在河南一帶。盧俊義立刻道：“殿下，臣提議取江淮之地，并且趁西軍不服水土，不耐江淮環境，早早為之。”花榮看向柴進，柴進立刻明白是詢問后勤。如今征河東，只出動呼延灼一軍，又不需長途跋涉，對于糧草充足，財大氣粗的燕軍來說，完全是小意思，這位戶部尚書立刻道：“糧草庫存，三軍輜重，足以承受兩線進軍。”時遷則道：“昨日還有西軍的家書送來，可以派上大用。”眾臣側目，一時間沒明白家書是什么。時遷解釋道：“鎮守汴梁的西軍投降后，獨立成軍，重新回西北鎮守，由我大燕支持糧草輜重，一應功勛統統記錄在桉。”“這種后方沒有掣肘，只有支持的美好日子，他們恐怕是沒有享受過的，以致于上下軍心依附，并策動那些沒有投降的西軍家屬，寫了家書送來，昨日剛剛到機密部，我們看過了，都是勸說家人投降回家之言。”眾臣眼睛大亮：“那太好了，將這些家書射入西軍把守的城池，比起什么策反都要有效啊！”人就是這樣，如果大家一起吃苦，那還能撐一撐，別人上岸了，自己還在水里游啊游，完全看不清盡頭的陸地，那誰都受不了。現在西軍就是這般一分為二，當時跟著關勝、呼延灼去守汴梁的西軍投降后，生活美滋滋，再瞧瞧守江淮的，有家不能回，就別說普通士卒，中低層將領都要動搖！如此一來，對于盧俊義和花榮建言的先奪江淮，群臣更加支持。唯獨蔡京和李格非有些沉默。李格非是想到江淮一失，趙宋就要滅亡了，心情終究有些復雜。蔡京則根本不理會趙宋死活，發現這位燕王殿下只是強調了江淮的重要性，對于兩位都督的請戰，并沒有流露出意動之色。在軍事部署上，這位右相不如其他臣子，但在察言觀色，揣摩君心上，他卻是自認為獨一份的，目光閃爍片刻，覺得這是鞏固地位的好時機：“殿下，依老臣愚見，進攻江淮，恐時機未至。”群臣目光立刻匯聚，聆聽這位的見解，李彥也看了過來：“蔡公請說。”這位燕王殿下語氣越尊敬，蔡京越謙虛：“老臣對軍事所知不多，昔日能守住大名府，也是多虧了王父和高尚書相助，三軍用命……只是區區淺見，供殿下和諸位參考。”“如今不攻江淮，原因有三，其一，水師三軍現馳援高麗，助其復國，壓制女真，女真兵威強盛，乃我中原大敵，老臣時刻不敢忘卻。”“其二，河東之征已定，戰前戰后，一應事宜都將由朝廷中樞調動，兩線開戰，雖糧草輜重充足，亦難免顧此失彼，精力難以顧及。”“其三，荊湖方臘為南方之禍，又與明尊邪教勾結，不可不滅，荊湖正受宋軍圍剿，如今我等南下江淮，宋軍必回援，反倒予其喘息之機。”蔡京說完后，群臣稍稍沉默，露出思索。但很快，盧俊義就開口道：“蔡相所言，不無道理，然凡事不可能十全十美，有了西軍家書之助，我們并不需要多少水師，就能勸其投降，相比起瓦解江淮防線對于宋廷的打擊，這些代價是可以承受的。”花榮緊隨其后：“即便我們不動手，朝廷軍隊也久久難以攻破方臘的荊湖守軍，接下來恐怕還是會退兵，而且江淮防線和荊襄防線是互為犄角的，一旦突破一邊，攻入江南，另一邊的長江天險也不復存在，我們完全可以一鼓作氣，先滅宋廷，再誅方臘！”殿內氣氛微凝，群臣的臉色發生變化。中書省和都督府會產生分歧，是完全能夠預料的事情。只是沒想到來得這么快，而且上來就是一位宰相對兩位都督。雙方的風格也很明顯。蔡京偏穩妥，盧俊義和花榮偏激進，正符合文武的身份。對于雙方的意見相左，李彥不置可否，再度看過來：“諸位以為呢？”群臣知道，是他們表態的時候了。朱武和吳用其實是偏向盧俊義和花榮所言，但身為中書省左右丞，他們不可能在這個時候拆頂頭上司的臺，再加上蔡京所言同樣有理，開口道：“蔡相乃老成謀國之言，臣等贊同！”繼這兩位后，六部中最先支持的倒是高求和丁潤：“明尊教為禍極烈，絕不能姑息，臣贊同蔡相所言！”對于這兩位來說，痛恨明尊教是到了骨子里，尤其是丁潤，當時被吳居厚污蔑，就是明尊教賊子作亂，吳居厚如今已經全家團圓，明尊教還保存有相當的實力，這種邪教又是極難根除，現在依附了方臘，自然不容許對方有半分壯大的機會。《控衛在此》李格非撫須道：“老臣以為，兩線開戰，確要慎重。”裴宣凝眉道：“西軍在江淮之地待的時間越久，越是思鄉心切，家書的作用是不是越大？”時遷解釋：“家書所描述的都是近來的事情，存放過久，會讓西軍生疑，恐生變數，還要再寫，恐生波折……”裴宣道：“那臣以為，當不可錯失良機！”柴進和凌振顯然站在都督府一邊：“臣附議兩位都督所言，如今三軍整備，氣勢如虹，當趁勢下江淮，以定大局！”眾人發表完意見后，再度沉默，因為恰好六人對六人。朱武、吳用、高求、丁潤、李格非贊同蔡京；時遷、柴進、凌振、裴宣贊同盧俊義和花榮。大殿之中，變得安靜。“老夫還是沖動了……”這個時候，蔡京已是暗暗后悔，不該在自己并不擅長的軍事領域，發表如此明確的意見。所謂圣心難測，帝王心術，萬一這位燕王殿下早就有意南下攻江淮，借此趁勢敲打一二，那對宰相的威望可是不小的打擊。“殿下到底是怎么想的？我們誰對誰錯呢？”別說蔡京，其他臣子何嘗不是心頭忐忑，盧俊義和花榮的權勢欲望遠不如蔡京濃烈，但身居高位者，誰又希望自己的意見被否掉，讓反對者占據上風，那對于都督府的威望同樣是打擊。直到李彥微微一笑：“諸位不必緊張，任何一條戰略決策，都沒有絕對的對錯，尤其是現在這種亂象……”“無論是先克江淮，還是暫緩兵戈，皆有優劣。”“我雖然重視方臘，卻也不敢放任章惇整修西軍，到時候負隅頑抗，拼死一搏，我燕軍也會遭受巨大的損失，到時候回想起來，是不是會后悔如今錯失良機？”“但同樣的，方臘此人自號圣公，穩定荊湖，無論心中是何想法，至少他的作為，比起其他賊匪頭目要強得多，這樣的人物又有邪教為助臂，倘若養虎為患，是不是也會后悔今日的決定？”眾臣情不自禁地點點頭，卻又有些迷湖了，這到底是贊同誰的意見啊？蔡京隱隱意識到了，這位的帝王心術，恐怕與自己所想的那種不一樣，朱武和吳用的眉頭微動，則齊齊看向一個地方。果不其然，李彥的教鞭也落了過去，在那座城池點了一點：“西北的家書既然來了，當策反西軍，此處乃荊襄防線核心，有兩萬西軍把守，可取之。”眾臣這才意識到，對于雙方的爭論，這位殿下一邊都沒選，他選擇的進攻之地，是襄陽！