“趙文華死了？”
靠在躺椅上的嚴嵩微微睜大眼睛，直起了腰：“怎么回事？”“此人或許是畏罪自殺，亦有反對我嚴黨之輩，渾水摸魚的可能……”
鄢懋卿和羅龍文立于面前，低垂著頭，臉色難看。
自從確定了通倭之罪是趙文華在背后弄鬼，這個昔日的同黨就成了欲殺之而后快的仇敵，但政治較量不是幫派爭斗，不可能帶著人提著刀直接上門，終究是要布置。
趙文華的妻子變賣家產，準備回浙江避禍，拖拖拉拉，也給了嚴黨準備的時間，結果他們還未發難呢，對方就莫名暴斃，現在趙府哭天喊地，正在張羅喪事，準備開席，而錦衣衛也過去了。
趙文華乃朝廷要員，不明不白地死在家中，自是大案，陸炳不可能不管，指不定還要驚動圣上……
“會是少湖……徐階所為么？”
嚴嵩的腦海中浮現出那個平日里俯首帖耳，唯唯諾諾，退婚時卻毫不含糊的身影，面容逐漸肅然。
嚴黨與清流的斗爭還未結束，恰恰是剛剛開始，在這個關頭，任何事件都可能是導火索，嚴嵩自是警惕非常。
鄢懋卿眼珠轉了轉道：“趙文華與那海賊汪直還有勾結，莫不是汪直招安不成，心懷怨懟，下的殺手？”
羅龍文一怔，馬上反應過來，汪直確實是一個最佳的替罪羔羊，還能引出后續的波折。
嚴嵩的反應要遲鈍許多，但對于這類心思卻是看得十分透徹，半晌后慢吞吞地道：“你想要逼反汪直，鬧得沿海不寧，朝廷沒有心思追查趙文華的死因？”
鄢懋卿彎著腰道：“大人明察秋毫！”
嚴嵩沉默片刻，輕輕搖了搖頭：“不妥！東南再亂，擾了陛下清修，此為一害！波及胡宗憲，惹出天師，四面樹敵，此為二害！得不償失啊……”
鄢懋卿目光閃爍，但最終還是閉上了嘴。
嚴嵩特意叮囑道：“如今陛下對我們的恩寵不及往昔，你們需有所轉變，遇事不能光念著自己，要顧全大局！”
鄢懋卿和羅龍文諾諾稱是。
嚴嵩知道他們沒有聽進去，暗暗嘆了口氣。
這些年間，嚴黨如日中天，早已習慣了橫行朝野的感覺，現在圣恩已有明顯的衰弱趨勢，他們的彎卻還拐不過來，依舊我行我素，這般下去，終有大禍臨頭的時候啊！
所幸國庫空虛，還需要嚴黨搜刮，只要在錢財方面讓嘉靖舒心，保證宮內奢靡的用度，也還能夠堅持……
至于儲君之爭，嚴嵩原本屬意性情高調，生活鋪張的景王，但自從上次入宮跟裕王的接觸后，倒讓他發現，這位不夠自信的兄長也有爭取的機會……
這般想著，嚴嵩擺了擺手，讓鄢懋卿和羅龍文退下：“將東樓喚來。”
管家入內稟告：“少爺出門了，至今未歸……”
“他又出去作甚？飲酒么？”
鐘鳴鼎食之家，夜中都有報更的，這時報初更的梆聲就遙遙傳來，時間已經很晚了，嚴嵩皺起眉頭：“將他喚回，現在不是低沉失落的時候！”
先是身患隱疾，接著沒了小閣老的身份，最后又被退婚，在接連的打擊下，確實容易自暴自棄，但那是普通人，身為自己的兒子，就該撐起大局！
所幸一刻鐘不到，下人就入內稟告：““少爺回來了！”嚴嵩滿意地點了點頭，靠在躺椅上，閉目養神。
但這位老眼昏花，聽覺也不敏銳的首輔，并沒有聽到外面傳來的騷動，直到大步流星走入的腳步聲到了面前：“爹！何事喚我？”
嚴嵩迷迷糊糊間睜開眼睛，就見一個熟悉又陌生的人站在面前，正俯視過來，那居高臨下的眼神讓他一怔，很是不適。以前哪怕這個兒子再囂張跋扈，我行我素，對于自己還是不敢造次的，頂多陽奉陰違，不聽教誨，現在他看向自己的神態，怎么好像父子反了過來？
嚴世蕃卻完全沒有這份感覺，他本來就對這位老父的畏畏縮縮很是不滿，只是以前藏在心中，現在看到嚴嵩老邁昏睡的模樣，再無半分尊敬可言。
嚴嵩定了定神，認為兒子只是遭受刺激后的失態，按了按手，示意他蹲下：“趙文華死了，此事非同小可，錦衣衛已經開始緝兇，不能再被清流利用……”
嚴世蕃根本不蹲，依舊站著，還昂起脖子，直言不諱地道：“趙文華是我殺的！”
嚴嵩頓時瞪大眼睛，一時間都沒想到問嚴世蕃是怎么辦到的，腦海中只剩下不可思議：“他可是朝廷三品要員，你如何能殺他？”
嚴世蕃憤恨地道：“如何殺不得？我們父子倆瞎了眼，讓這個吃里扒外的小人身居高位，才惹出如此多禍端，不親手宰了他，我這口氣如何咽得下去？”
嚴嵩身軀輕輕抖了抖，渾濁的眼睛閉上，發出深深的嘆息：“你終究還是惹下了大禍！”
嚴世蕃不耐煩地道：“爹盡管放心，兒子沒有留下任何痕跡，保證錦衣衛查不出什么來，再稍稍安排，足以將罪定在那個倭寇汪直身上！”
這倒是與鄢懋卿的計劃不謀而合，都想通過打擊汪直，才造成東南動蕩，不給胡宗憲好過，可見嚴世蕃入魔后，并沒有淪為莽夫，依舊能如以前那般思考問題，但做事無疑更加極端。嚴嵩原本不同意這個法子，可現在已是無可奈何，只能道：“讓羅龍文去辦，一定要把罪名坐實！”
嚴世蕃滿意地嗯了聲：“爹可還有旁的事了？若無，兒子就告退了，外面還有些紛擾，兒子要去處理！”
“逆子……逆子………”
嚴嵩氣得在心中怒罵，蒼老的手扶住額頭，感到腦袋隱隱作痛。
年紀大了，情緒不能大起大落，而這些日子他無疑受到一波又一波的刺激……
然而還沒有結束。
又有腳步聲走進屋內，這回卻是歐陽氏，眉頭緊鎖，面露不悅，進來后就看著嚴世蕃，皺眉道：“慶兒，那風塵女子是你帶回府邸的？”
嚴世蕃看到母親，本來腰還稍稍彎了彎，此時一聽頓時直了起來：“琴鳳大家是我帶回來的，她與一般煙花女子不同，娘見了定會喜歡，毋須聽那些賤婢搬弄是非！”
按理來說，為妓子贖身是一個很復雜的過程，絕非交了銀兩，把賣身契一拿，人就帶走那么簡單，不過嚴世蕃從未如此心動過，竟是片刻不想分離，使了些手段，就將琴鳳帶了出來。一路上兩人同乘一轎，舉止都很規矩，沒有唐突佳人，等到回到府中，姬妾聞訊趕來，鶯鶯燕燕地圍上，琴鳳僅僅是一蹙眉，嚴世蕃就急了，心頭一橫，干脆承諾，要將這些胭脂俗粉統統趕出府邸。
如此一來，姬妾還不炸了鍋，本來就擔心夫君的兄弟失聯，沒想到現在小兄弟回來了，卻被個名不見經傳的壞女人勾搭，里面也有脾氣火爆的，立刻開始哭鬧，這才是剛剛外面騷亂的原因。
歐陽氏也被驚動，得知前因后果，更是揪心不已：“慶兒，現在不比往日，徐氏毀了婚約，如今京城內肯定議論紛紛，你如今帶個妓子回府，又鬧出這般風波……傳揚出去，倒成了我嚴氏的不是了！”
妓子不能入家門的朝代，以魏晉南北朝到隋唐時期最為嚴格，那個時候的門閥士族，是最重等階之分的，絕對不容許這種有辱門風的事情。
從宋朝開始這種限制其實就不是那么強烈，到了明朝，當成外室養下，無人理會，甚至納個妾，也是一段風流佳話。但嚴氏父子的地位太高，終究不比尋常官員，嚴世蕃也不該大模大樣地領回家門，更不能在這個時刻，憑白讓清流大占便宜。
歐陽氏所言，無疑合情合理，可嚴世蕃怒了：“我已不是小閣老，還是爹親自向陛下諫言，罷去我的官職，再被徐階那老賊以退婚羞辱，如今好不容易遇上一位情投意合之人，難道還要瞻前顧后，顧忌那些可笑的顏面？”
說罷，戾氣上涌，怒哼一聲，拂袖而出。
看著兒子決然離開的背影，歐陽氏先是呆住，然后也氣得哆嗦起來：“老身教子無方，教子無方啊！”
嚴嵩的頭更疼了，隱隱覺得有些不對勁。
嚴世蕃就算再受刺激，也不該是這般模樣，畢竟前幾日還好好的，準備施以詭計，好好反擊清流，怎么今日又是殺趙文華，又是帶風塵女子回府的……
“莫不是中邪了？”
但他還在思索，外面已經爆發出了激烈的聲響。
卻是當嚴世蕃走回院中，怒發沖冠地看到，一道身影伏于地上，披頭散發。
“是她自己倒下的，我們根本沒有動手……”
四周的妾室急急地上前解釋，嚴世蕃卻半句都沒有聽進去，只看到那濕漉漉的頭發下，是我見猶憐的眼神，心立刻揪了起來，一種前所未有的痛充斥胸腔。
眼見這位夫君的表情瞬間猙獰起來，姬妾們嚇得面無人色，一位排眾而出的女子令眾人如蒙大赦。
那是嚴世蕃的妻子吳氏。
嚴嵩在正德朝就高中進士，雖然前五十年一直不顯貴，后來才斗倒夏言，趁勢而起，但國子監任職的官位一直是不低的，為兒子張羅的正妻，自是大家閨秀。
吳氏的相貌并不妖嬈，卻端莊大氣，飽讀詩書，對于經史子集也頗有研究，宋史更是如數家珍，對內也持家有方，只看后宅二十幾房姬妾，平日里素來不亂，就知這位的能耐。眼見嚴世蕃的架勢，就知這位風塵女與以前的妾室盡皆不同，她也沒有表現出半點失態，而是平和地道：“夫君，這位姑娘先在外宅，擇日迎入府中如何？”
這個處置不可謂不妥當，但嚴世蕃此時的眼睛里只有琴鳳，將她緩緩扶起，突然鄭重地道：“讓你受委屈了，不過你盡管放心，我要娶你為妻！”
四周猛然靜下。
別說眾妾愣住，吳氏的身子也僵住，不可思議地看了過來。自從嚴世蕃回府，主打的就是一個意外。
但這個意外實在太意外了。
休了正妻，娶個妓子？
即便這是一句沖動的話語，事后并不作數，能夠說出口，就已經是難以想象的事情！
真要做了的話……
“老爺！！老爺！！”
正在院內鴉雀無聲，一向穩重大方的吳氏身子也搖搖欲墜之際，后面傳來驚惶的呼聲。
連嘉靖的丹藥都能挺住的嚴閣老，聽到這個消息后，倒下去了。
就在嚴府內一片哭喊之際，李彥同樣來到這里。
這位大明天師的周身符咒環繞，觀察著魔頭最初降臨的位置。
九葉則看著天眼羅漢大鬧嚴府。
好怪哦……再多看幾眼！
不過嚴嵩的動靜，還是引發了兩者的注意，九葉嘖嘖稱奇：“魔頭附身當真可怕，嚴府這是要被折騰垮了！”
李彥百忙之中目光掃了下，就做出判斷：“嚴嵩確實受了刺激，但倒下是以退為進，故意為之。”
九葉不明白：“這是為何？”
李彥道：“嚴世蕃剛愎自用，嚴嵩了解他這個兒子的性格，知道強壓壓不住，才會假裝倒下，此法平日里確實有效，但嚴世蕃此時的狀態不能以常理度之，卻是要弄巧成拙了！”
九葉很是不喜歡嚴黨，自家老爺那么大能耐，都如此低調，憑什么他們那般囂張，眼珠滴溜溜轉了轉，提議道：“既如此，老爺何不讓嚴氏父子自食惡果，早得報應呢？”
李彥目光微動，點了點頭：“善！”
九葉精神大振。
嚴黨這艘大船想要乘風破浪，馳騁政壇，嚴氏父子缺一不可。
但相對而言，嚴世蕃胡作非為，嚴嵩還能拉回來，讓嚴黨繼續存活，只是聲勢弱了……
倘若嚴嵩假戲真做，真的倒下，那就是大廈將傾了。如此亦是抑濁揚清，先從世俗開始……
讓大明變天！