桃縣，黃春輝帶著一干官員將領站在城頭上，看著數百大唐騎兵驅趕著北遼游騎遠去。
“開春了，兒郎們也該好生操練。不少人爭執該如何操練，老夫看吶！最好的操練便是廝殺！”
黃春輝輕輕拍著城頭。
廖勁說道：“北遼此次動蕩，赫連峰子嗣自相殘殺，死了個干凈，倒是便宜了那位皇叔。”
“莫要小看他。”黃春輝告誡道：“赫連春能在赫連峰的威逼之下活到如今，就說明此人手段不俗。”
“此人隱忍之功第一。”廖勁說道。
“這人在世間活著，誰不是在隱忍？能肆無忌憚活著的，你看看有幾人得了好下場？”黃春輝拍拍城頭，“此次能讓北遼開口，不干涉大唐攻伐南周，子泰功不可沒。”
劉擎干咳一聲，“就是運氣好。”
廖勁似笑非笑，“他的運氣是不錯，堪稱福將。否則，朝中也不會選他去南疆。”
“老廖你無需為他擋風頭，出息就是出息了。”黃春輝笑道：“他去過南疆，去過南周，他不去，誰能去？”
“這也是運氣。”廖勁笑道。
他漸漸在接手一些事兒，也漸漸開始學習如何為麾下遮蔽風雨。
“嗯！是啊！也是運氣！”黃春輝笑了笑，“看，說不得，一說就來了。”
百余騎轟然而至，楊玄在城下拱手，“見過相公。”
“開門。”黃春輝反手捶捶腰，廖勁吩咐道：“弄了凳子來。”
楊玄上來時，黃春輝坐在凳子上，靠著城頭，手中拿著一杯熱茶。
就像是一個春日出游的老頭。
見到楊玄，他問道：“可知曉讓你來何事？”
“南周。”這不是謙遜的時候。
“嗯！”黃春輝抬眸看著他，“北疆與南疆之間勢若水火，什么緣故老夫就不說了。此去南疆，那些人不會客氣，或是表面客氣，給你下絆子。”
他干咳幾聲，“這些都不怕，怕的是有人不顧大局，暗中下手。”
這等事兒不少見。
“就如同林雅那一戰，赫連峰就從背后捅了他一刀。”楊玄說道。
“你能明白就好。”黃春輝說道：“此去南疆，不但要和敵軍斗智斗勇。”，他指著太陽穴，“你還得要打起精神來，眼觀六路，耳聽八方，提防被自己人坑了。”
“是。”
“老夫說些張煥不愛聽的話。”黃春輝笑道：“南疆上下，一個字，小氣！”
楊玄笑道：“相公，是兩個字。”
黃春輝扳著手指頭，“哦！是兩個字。”
他宛如頑童般的笑了笑，頓時引來一陣大笑。
黃春輝起身，“子泰隨老夫走走。”
二人沿著城頭緩緩而行。
風很大，黃春輝被吹的恍若下一刻就會飛走，楊玄扶著他的胳膊，黃春輝楞了一下，然后笑道：“老夫有修為。”
楊玄說道：“下官只想扶著相公走一程。。”
黃春輝默然。
若是沒有眼前這位老人在，楊玄在北疆的路也不會那么順。
所以，他是發自內心深處的尊重、敬佩這個老人。
“北疆復雜，可南疆更復雜。節度副使張楚茂是楊氏的人，越王是楊氏的外孫，此二人在南疆聯手想作甚？就是想攫取權力，用權力來造勢，入主東宮。”
“皇子皇孫都是大麻煩。”黃春輝唏噓道：“故而衛王來了北疆后，老夫也就是見他幾次。那次帶著他出征，便是給陛下一個交代，剩下的，讓他自己折騰。只要不過火，老夫就眼不見心不煩。”
楊玄點頭，“可張煥卻和越王保持著客套。”
“張煥一心想去長安為相，如此也能壓住老夫一頭。故而他不會得罪越王，否則楊松成等人聯手，就能把他壓在南疆一輩子。”黃春輝看著楊玄，“你以為如何？”
“謀身有余，謀國不足。”
黃春輝點頭，“此言恰當。老夫告訴你這些，不是讓你輕視他，而是……”
“知己知彼，小心再小心！”
黃春輝眼中多了笑意，拍拍楊玄扶著自己的手背，“頑皮！”
楊玄心中涌起暖意，“相公還有什么交代的嗎？”
“說了那么多，都是讓你小心的話。”黃春輝止步回身看著他，“可老夫想告訴你，出了大唐，你的腦子里就該有個念頭……”
楊玄束手而立。
黃春輝抬眸，一字一吐的道：“為了大唐去傾盡全力！”
長安。
周遵正在家中準備行裝。
周勤杵著拐杖站在門外，“楊松成建言你去南疆，為行軍長史。看似位高權重，可主帥張煥一心想巴結楊松成，副帥張楚茂便是楊松成的女婿，越王監軍，那更是火上添油。哎！這些人，誰不想討好楊松成？你此去……小心。”
“我知曉。”周遵拿起一卷書，想想又放了回去，“北疆那邊子泰會領軍前去，如此，我也能照應他一番。”
周勤走了進來，“你倆還不知誰照應誰。對了，阿寧可來信了？”
“來了，就是說些家長里短的事。”
“子泰是來長安還是……”
“他來長安，再轉去南疆太遠，故而直接去南疆。”
收拾好東西，第二日凌晨，周遵拜別了老父，進宮求見皇帝。
在梨園里樂不思蜀的皇帝難得拔冗相見。
“此去南疆，要多看，多聽。”
“是。”
幾句話之后，周遵告退。
出了皇宮，等候的幕僚常牧問道：“郎君，陛下可有私下叮囑？”
周遵點頭，“不外乎便是想利用周氏最近和楊氏之間的矛盾來制衡。”
常牧笑道：“難怪陛下會點了姑爺領北疆軍去南疆。”
“子泰和衛王頗為親密，加之救過貴妃，故而是楊氏的死敵。他去了南疆，老夫就算是立場不穩，也得顧忌著帶累他。如此，翁婿二人聯手，就能制衡南疆文武。”
周遵淡淡的道：“權謀手段堪稱了得，可卻少了大氣，難怪當年孝敬皇帝評價為可為一時之雄。”
皇帝隨即回了梨園。
“石頭呢？”
“陛下，韓少監正在盯著他們修葺宮殿。”
“這等事讓別人去干。”
少頃，韓石頭被召喚了回來。
“陛下。”韓石頭看著灰頭土臉的，皇帝笑道：“這是為何？”
“奴婢說有根大木頭朽爛了，那些人不信，奴婢就去拉了一把，一下就拉垮了。”
“哈哈哈哈！”
皇帝大笑。
有人在外面說道：“要不，我去給韓少監弄條濕巾來？”
身邊的內侍陰惻惻的道：“要作死自己去，別帶累咱。”
“啥意思？”
“把塵土抹干凈了，誰知曉韓少監的辛苦？”
皇帝心情愉悅的道：“問問南疆的消息。”
“是。”
韓石頭令人去了鏡臺。
消息在下午才送來，依舊是王守。
“還有越王的書信一封。”
韓石頭進去。
“陛下，有越王的書信。”
“看看，簡略說說。”皇帝閉上眼睛，貴妃走到他的身后，給他揉捏肩頭。
韓石頭仔細看了一遍。
“越王在信中說，得知自己能為監軍，惶恐不安，擔心壞了南征之事。對陛下的信重感激零涕……發誓要勠力報國……”
“……越王最后說，張煥磨刀霍霍，一心想建功立業。張楚茂也是如此。”
皇帝仿佛睡著了。
貴妃依舊揉捏著，韓石頭一動不動。
“石頭。”
“奴婢在。”
“你說，他的話可信否？”
“奴婢……”
皇帝睜開眼睛，“朕，一句都不信。”
夏季的南疆除去早晚涼爽之外，已經很熱了。
南疆節度使的駐地清河縣，此刻已經成了一個大軍營。
節度使府中，文武官員齊聚。
張煥雙手撐著案幾，定定的看著地圖。
“南周那邊有所警覺，若是如此，突襲就成了奢望。”張楚茂指指南周境內。
“突襲成不成，不打緊。”張煥淡淡的道：“此戰要打出我南疆的威風，故而，讓他們有所準備更好，免得以后叫囂什么勝之不武。”
南周官方經常放出這等言論，什么當年敗給大唐非戰之罪，什么什么原因，一句話，大唐運氣真好，咱們運氣真差。
“也是。”張楚茂笑了笑，雖說不贊同，但此刻出征在即，和主帥意見相左不是好事兒。
他看了在邊上含笑不說話的越王一眼，心想上次北疆大戰，衛王可沒有監軍的權力，由此可見在皇帝的眼中，衛王上不得臺面。
一個婢生子罷了！
皇后不倒，他也配覬覦東宮？
越王含笑道：“張相此言甚是。本王以為，此等廝殺要開門紅，一戰震懾敵膽。如此，需猛將。”
石忠唐心跳加速，一方面希望越王為自己說好話，一方面又擔心張煥會因此而狂怒。
夾在中間難做人，但他必須做，還得做好。
他恍惚了一下……何時，我也能令別人小心翼翼的揣摩自己呢？
張煥緩緩抬頭，“大王的意思……”
越王指指石忠唐，“若說猛將，南疆猛將第一，非石將軍莫屬吧？”
張煥一怔，他有自己的心腹，也做好了讓心腹們出彩的準備。
可越王一開口，他卻無從拒絕。
要想回歸長安為相，楊松成興許無法成事，但能壞事。
再有，他一直以來都擺出把石忠唐視為心腹的姿態，若是此刻拒絕，越王惱火不說，石忠唐頃刻間便會離心。
但他若是答應，這個人情又歸于越王的頭上，他卻成了小人。
大王……有些意思啊！
張煥點頭，“云山奴驍勇，老夫盡知，這些年老夫看著他四處征戰，早有提點之心。”
石忠唐起身行禮，“相公恩情，下官不敢或忘。”
越王看了他一眼，微笑著。
有趣啊！
石忠唐這番話便是表態：雖說是越王舉薦，但下官知曉自己的恩主是誰。
張煥果然愉悅一笑，“此戰還有北疆軍摻和，兵部的消息，北疆軍將會出三千騎兵。”
越王問道：“誰領軍？”
楊松成已經表態了，要全力幫助越王入主東宮。
既然姿態都擺出來了，他再玩蟄伏就是示弱。所以最近越王的態度有些犀利。
張煥搖頭，“消息還沒來。”
越王和張楚茂相對一視。
張楚茂說道：“北疆將領眾多，但能獨當一面的卻有數。不外乎便是江存中等人。”
晚些，眾人散去。
張煥坐在那里，突然幽幽的道：“越王這是有些迫不及待了。”
司馬楚源是他的心腹，冷笑道：“先前下官看了，越王分明就是想拉攏石忠唐。”
“老夫還沒走呢！”張煥淡淡的道：“北疆來的是楊玄，此人和衛王交好，便是越王的死對頭。另有周遵，這翁婿二人與楊氏都不和。”
“相公的意思是……”
張煥端起茶杯，“不和，才好！”
“是楊玄。”出了節度使府，張楚茂說道：“此事早已得了消息。”
“張煥是想借此表達不滿。”越王說道。
“不滿就不滿吧！他卻不敢翻臉。”張楚茂笑的愜意，“周遵也會來，這是國丈送來的人質。若是不妥當，一口大鍋給他丟過去，周氏家主灰頭土臉，傳回長安就是個大笑話！”
馬蹄聲傳來，眾人抬頭，就見幾個軍士打馬而來。
“何事？”張楚茂招手。
一個軍士下馬，“周長史到了。”
張楚茂淡淡的道：“周遵來了，大王，迎一迎不是壞事。”
越王看了他一眼，“本王知曉。”
張楚茂心中一凜，知曉自己有些越俎代庖了。
周遵風塵仆仆的進了城，見到急匆匆趕來的越王，下馬拱手，“怎敢如此？”
越王笑道：“周長史一路辛苦。”
寒暄了幾句后，周遵問道：“不知北疆援軍可曾到了？”
“說是就在這幾日。”越王笑道：“軍中有規矩，誤期乃是大罪，想來北疆軍不會遲到。”
周遵頷首。
隨后進城的是長安援軍。
沒人多看他們一眼。
羅冰和莫從端也在援軍之中，帶著麾下三百騎。
“看來咱們不大受歡迎。”莫從端悻悻的道。
“看門狗啊！”羅冰笑道：“看門狗出了長安，誰會歡迎？”
進了節度使府，一番寒暄和交代后，張煥說道：“先歇下來，下午老夫令人準備酒宴，為周長史接風。”
一個長史不足以讓他如此，但這個長史還是一家五姓中周氏的家主，自然另當別論。
下午，南疆文武齊聚。
周遵帶著幕僚和隨行的將領赴會。
酒過三巡。
張楚茂使個眼色。
一個異族將領起身說道：“聽聞周長史家傳修為了得，此戰定當斬將奪旗。”
周遵看著此人，淡淡道：“老夫是行軍長史。”
輪到行軍長史殺敵，此戰定然慘敗。
作為家主，他的身邊不乏好手，修煉只是為了強身健體，延年益壽罷了。
張楚茂介紹道：“此人叫做阿史那嚴誦，乃是南疆悍將，最喜打斗。周長史初到，要不……給我等一試身手？”
這是挑釁！
在長安，周遵給了楊松成一拳。
楊松成不計前嫌，主動舉薦周遵為行軍長史。
此刻。
楊松成的女婿露出了猙獰。
周遵看看左右。
張煥仿佛在沉思什么，沒聽到。
越王低聲和身邊的幕僚在說話，好像沒聽到。
其他文武，文官還好，最多是幸災樂禍的神色一閃而逝。
武將們壓根就不掩飾自己的情緒，就差捧腹大笑了。
——他們最喜歡看到貴人倒霉出丑！
而且怪不到自己的頭上來。
周遵深吸一口氣。
張楚茂微笑補刀：“若是周長史不肯出手……老夫以為也無傷大雅，畢竟，承平已久啊！”
這是想給周氏埋雷……承平已久，周氏已經喪失了武勇。
和南周不同的是，在大唐，評價一個家族的潛力，武勇是一個重要的風向標。
一個家族失去了武勇，也就意味著他們的子弟出仕只是一條腿。
瘸子！
走不遠！
眾人含笑看著周遵。
外面有人說道：“還請等小人去稟告相公。”
“無需，我自己進去。”
一個男子從容的道。
腳步聲就在門外。
眾人緩緩抬頭看去。
楊玄就站在門外，看著張楚茂。
“誰，想一試身手？”