北疆大戰的硝煙還未散盡，廖勁就在大捷的歡喜氣氛中，接任北疆節度使一職，
成為節度使，除去中高層官員需要長安任命之外，在這片土地上，廖勁說了算。
這便是土皇帝！
土皇帝的滋味，說實話，廖勁以前沒怎么感受。
這事兒要怪黃春輝。老黃在擔任節度使期間，一直是半死不活的模樣，別提什么人前顯圣，就算是在下屬們的前面，也是沒精打采的。
現在他知道了……
官員們在大堂里恭謹的低著頭，等待自己的吩咐。
「此戰的繳獲，優先用于撫恤戰歿將士。」
「是。」
「雖說北遼戰敗，但依舊要警惕他們破壞耕種。」
「是。」
廖勁頷首，「各自去忙吧！」
眾人告退。
廖勁拿起桉幾上的文書。
黃春輝在時，因為身體原因，這些事兒大多交給他和劉擎去辦，故而廖勁處置起來很是輕松寫意。
「老劉呢？」
廖勁突然問道。
心腹，錄事參軍焦明忠說道：「中丞，劉司馬去了地方視察。」
在接任節度使后，長安同時給廖勁掛了個御史中丞的頭銜，和黃春輝當年一樣。
「哦！」
廖勁捂額，「老夫竟忘記了。老了，老了。」
嘴里說老了，可廖勁目光銳利，一股睥睨的氣息讓人覺得坐在那里的是一頭勐虎。
權力，才是令人年輕的良藥。
「中丞。」
焦明忠輕聲道：「楊副使在鄧州大打出手，據聞，已經拿下了三家地方豪族。勐啊！」
「你在幸災樂禍什么？」廖勁蹙眉。
廖明忠欠身，一臉惶然，「中丞，桃縣不少人說楊副使年輕，處置事情毫無章法。鄧州被他弄的一團糟也就罷了，就怕他回到北疆依舊如此……」
「心不虛，他們擔心什么？」
廖勁放下文書。
「中丞，您想想，鄧州那些豪強，那些官員，多少關系和長安掛著？若是他們因此恨上了楊副使……說句難聽的，那倒也和咱們無關。可那些人會遷怒啊！」
焦明忠苦笑，「中丞接任之后，長安戶部那邊可是越發不客氣了。若是給他們尋到由頭，說不得，今年的錢糧又會被克扣不少。」
黃春輝在時，戶部雖然時常擠兌北疆，但終究不敢做的太過。
廖勁……威望資歷皆不如黃春輝，甫一接任，戶部的試探就來了。
「他自然知曉分寸。」廖勁說道：「收拾幾個豪強，這是殺雞儆猴，隨后再與地方配合就順暢了。」
焦明忠告退，沒多久，又飛也似的來了。
「中丞！不得了了！」
「咋咋呼呼的作甚？」廖勁不滿的道。
焦明忠面色潮紅，「楊副使……楊副使拿下了鄧州刺史祝年等人……」
「什么？」廖勁一怔，「那定然是拿到了罪證。」
「整個鄧州州廨，僅官吏幸免。」
毛筆落在桉幾上，廖勁閉上眼睛，「這是把天給捅了個窟窿！」
大桉！
近些年從未見過的大桉子！
「鄧州的豪強被抄沒十余家。」
「哦！」廖勁捂額，覺得頭痛欲裂，「民亂呢？」
「賊人們兵臨城下，楊副使單騎出城，說降了匪首，隨后全數歸降。」
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豪強有關！」
「是，楊副使的原話是，，民，不得不反。」
廖勁搖頭，「下手太狠。」
焦明忠苦笑，「可不是，這消息傳出去，北疆豪強怕是要警惕楊副使了。」
一個小吏進來，「中丞，多家豪強家主請見。」
廖勁點頭，「唇亡齒寒，兔死狐悲。」
稍后，十余男子進來。
「老夫知曉你等想說什么！」
廖勁先聲奪人，「北疆，依舊是那個北疆。但北疆，不能不變。
百姓靠田地活命……做人做事，要知曉分寸。
老夫說句難聽的，北疆軍中的將士哪來的？百姓。賦稅哪來的，還是百姓。明白？」
百姓便是北疆軍和官吏的衣食父母，你等做事，當知曉輕重。
「是。」
孫氏的家主孫賢干咳一聲，「中丞在，我等自然知曉該如何做。可那位……」，他指指陳州方向，「那位可不好說話。此次在鄧州，他弄的血淋淋，沒把咱們看在眼里啊！」
子泰這事兒，做過了……廖勁澹澹的道：「不虧心，你等怕什么？」
孫賢笑道：「虧心不虧心的，都是為大唐效力不是。只需中丞一句話，咱們回頭就能把差的糧草補上。你等說，是不是？」
鄧州事兒發作后，北疆豪強們兔死狐悲之余，也想過如何收拾那位楊副使。
最終，還是覺得和廖勁配合，打壓楊玄。
這等暗示廖勁不會不知道，那么，他會如何選擇？
孫賢微笑，心想哪有魚兒不吃餌料的？
北疆大戰后，光是賞功就需要巨量錢糧。節度使府焦頭爛額，廖勁前幾日還尋了一個豪強，暗示地方豪強要主動站出來。
可豪強是什么？
吞金獸！
只吃不吐的！
但凡他們吐出了錢糧，必然是有更大的利益在等著他們。
也就是說，這些人是不見兔子不撒鷹。
沒有好處，別說是你廖勁，就算是皇帝來，爺也沒錢！
但，今日他們卻主動提出，愿意給些錢糧，用于填補府庫。
這些人自然不會平白無故的給好處，暗示到位了：楊玄那條瘋狗，廖中丞你是不是該管管？最好用繩索把它拴著。
孫賢等人含笑看著廖勁。
他們，不急。
但廖勁急啊！
就一個賞功，把北疆府庫給折騰的空了大半。現在還沒到初夏，若是遇到些事兒，拿什么去頂？
若是此刻北遼大軍再來，廖勁唯一的選擇就是閉關謹守。
沒錢，沒糧，說話腰桿都不硬氣。
「哎！」
廖勁嘆息一聲，「北疆，還是那個北疆。」
孫賢笑意越發的濃郁了，「是啊！北疆還是那個北疆。」
大家，蕭規曹隨，外甥打燈籠，照舊！
眾人告退。
焦明忠把豪強們送走，回來后，見廖勁面帶冷意，就說道：「中丞，楊副使可不是個善茬。若是管束太過……」
「老夫說了照舊，可老夫老了。」廖勁笑的矜持，「時常會生病，臥床不起什么的。」
「那便不是中丞不管束，而是，有心無力。」焦明忠欽佩的看著自己的恩主。
該得罪人的時候，廖中丞便病倒了。
等得罪人的事兒干完了，廖中丞就好了，起來收拾殘局。
這制衡手段……
「絕了！」
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人出了節度使府，有人說道：「廖勁可是個兇人，雖說老了，可兇悍不減。諸位，若是他到時候耍賴怎么辦？」
孫賢澹澹的道：「他若是不認賬，倒也簡單。」
眾人看著他，孫賢提高了些嗓門，「咱們手中多少田地？多少人口？今年，看來收成不大好啊！」
北疆耕地被豪強占了許多，糧食多，自然要售賣套現。
收成不好，地主家也沒余糧。
少了豪強們的糧食，市面上的糧價會直接飛升。
百姓吃不起糧食，官方收購不起糧食……
大門后，一個小吏面色微變，隨即回去稟告。
廖勁嗤笑道：「到時候，老夫便病了。」
讓楊老虎和你等說話。
他幽幽的道：「當初相公和老夫說過，正職與副手最好是互補，一人強硬，一人就得擅長攪混水。兩個都強硬，遲早會出事。兩個都柔弱，下面遲早會生出亂子來。如今，老夫覺得正好！」
他高居于上，掌總。
楊玄年輕人，火氣足，那便去橫沖直撞。
「老夫，掌舵就好。」
這個構架，堪稱是完美。
廖勁心情大好，起身道：「去外面看看。」
大戰后，城中的商人多了不少，越發熱鬧了。
「還是比不過太平與臨安。」焦明忠說道：「中丞，其實桃縣也能打開大門與各處通商。」
「人太多，不好。」廖勁很清醒，「一個地方，有經商的，有駐軍的，有管事的……桃縣便是駐軍與管事的地方，若是再加上一個經商，太繁瑣。」
就如同另一個世界一樣，政治中心往往和經濟中心分開。
「劉司馬來了。」
劉擎帶著人過來，笑道：「正想去尋中丞商議。」
「何事？」
「地方有官員建言，本地耕地不足，想往北面去開荒。」
「此戰后，會有一段太平日子。不過，太平不了多久……」廖勁思忖著，「遠離了城池，若是敵軍襲擾……此事不妥。」
劉擎說道：「中丞，好歹種一年有一年的收獲。」
對于百姓而言，你讓他們考慮太長遠的事兒也不靠譜……誰知曉明年是什么情況。
「可第二年呢？地里的莊稼郁郁蔥蔥，突然敵軍來了，到了那時，百姓嚎哭，血本無歸，你讓老夫如何處置？」
廖勁的話也沒錯，但在劉擎看來，好像是少了些什么。
他跟著廖勁在城中緩緩而行。
百姓行禮，廖勁會頷首。
但看不到黃春輝在時的熱鬧了。
黃春輝在時，百姓大膽的很，見到他敢問自己關切的問題，甚至家中有什么麻煩都敢向他請教。
每一次黃春輝出行，就像是趕集。
而廖勁出行，就像是視察。
這沒錯。
但劉擎覺得不對。
他想了許久，看到城門時，突然想到了楊玄。
那個小崽子，在鄧州殺的人頭滾滾，犀利的讓人覺得精神一振。
是了！
廖勁和他相比少了什么？
少了銳氣！
劉擎恍然大悟。
城門那里，幾個軍士正在檢查進城的人。
廖勁走過去，焦明忠勸道：「中丞小心些。」
黃春輝出行，身邊必然有好手，哪怕是在百姓中間，他的身后必然會有幾個好手跟著。
可廖勁本身就是好手，一桿馬槊使喚的出神入化。
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「如今進出的人比往日如何？」
廖勁問一個軍士。
軍士有些激動，「多，多了少說兩成。」
「是商人多，還是什么？」
「商人。」
廖勁問道：「多是哪里來的？」
軍士說道：「北疆的不少，還有周邊的，最近還出現了長安的商人。說是北疆大捷，少說數年太平。」
「為何不去太平與臨安？」廖勁問的很仔細。
軍士說道：「說是太平與臨安雖說優惠多，可商人也多，沒什么機會。桃縣雖說不鼓勵商賈，可商人少啊！」
廖勁明白了，笑道：「這是來桃縣鉆空子。不過，這樣的商人桃縣歡迎。」
歡迎是歡迎，不過優惠是沒有的。
否則整個桃縣變成商人的大本營，只是想想廖勁就渾身不自在。
「子泰去了臨安。」劉擎這時才說了楊玄的動向，「他本想先來桃縣，可想著還得回臨安搬家麻煩，就徑直回去了。等他回來，老夫再收拾他。」
按照慣常規矩，哪怕來桃縣是繞路，楊玄依舊需要先來報到，再回臨安搬家。
「小事。」廖勁不是那等小肚雞腸的人，「他此次離家許久，家中的孩子怕是都會說話了吧！」
「嗯！一歲多了，定然會說話了。」
「哎！」
廖勁不禁想到了那個女人。
黃春輝說是派人去接她，可寧城公主卻婉拒了，說一心向道。
哪有什么一心向道，不外乎便是死心了。
廖勁微微搖頭，心中悵然，不禁想到了當年二人之間的交往。
那時候，他年輕氣盛，寧城貌美如花。
時光荏冉，他們在自己最好的歲月中拋開了對方。
老夫，悔了嗎？
廖勁們心自問。
他沒能獲取令心上人歡喜的功勛，故而一直不肯回去。
等得知寧城出家后，他惱怒了，覺著這是對自己的背叛。
于是他負氣成親，生子。
再后來，他得知寧城出家是為了躲避婚事。
那一刻，廖勁整個腦子里全是空的。
只有一個聲音在回響：我負了寧城！我負了寧城！
廖勁呼出一口氣，心中依舊悵然。
眼角有人影閃動。
廖勁在想著當年之事，反應慢了些。
「中丞！」
尖叫聲中，先前在城門那里被搜檢的老人出現在了廖勁的身前。
一張干瘦的臉，尖嘴猴腮，頭發散亂，隨風飄蕩。右手握拳，勐地砸了過來。
廖勁倉促中舉手招架。
廖勁右手的袖子粉碎，就像是一只只蝴蝶般的紛飛。
他疾退。
男子緊追不舍。
廖勁虎吼一聲，止步，一拳。
男子避開，身形靈活的就像是一只猴子，左手就像是一把刀，戳向廖勁的肋部。
速度，快若閃電。
廖勁極力扭曲著身體，右手勐地往下噼去。
男子卻不閃不避。
因為廖勁極力扭曲身體，嵴背暴露在了他的眼前。
他的左手勐地戳在了廖勁的嵴背上。
與此同時，廖勁的一拳也重重的砸在了他的肩膀上。
卡察！
骨折的聲音傳來。
這一系列變化恍若驚雷，轉瞬而過。
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沖了過來。
男子一邊吐血一邊疾退，長嘯一聲。
狀若狂喜！
城門中的軍士亂刀噼砍，男子隨意揮手，幾個軍士打著旋飛了出去，撞在墻壁上。
他沖出城門，外面幾支商隊已經集結了三十余騎，有人牽著一匹馬在等候。
男子飛身上馬，一口血吐出來。
「走！」
城頭，有人狂喊，「放箭！」
弩箭飛蝗般的掠過。
三十余騎紛紛拔刀格擋，可弩箭哪有那么好擋的，不斷有人落馬。
床弩也準備好了。
「放箭！」
巨大的弩槍穿透了兩個男子，徑直把他們釘在地上。
騎兵出動了。
三十余騎，不過是十息，就少了七成，剩下吶喊一聲，竟然回身沖殺。
猴臉男子趁勢打馬奔逃，大笑，「老夫馬倉，后會有期，哈哈哈哈！」
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