“亮知使君不甘。”諸葛亮嘆息道：“若楚南只是制霸北方，亮確有應對之策，如昔日曹操、袁紹任何一人得楚南如今之地，雖勢大然也確如公威所言，乾坤未定，而楚南不同。”
“有何不同？”劉備問道。
“其一，無論曹操亦或是袁紹得北方，內部必然矛盾重重，靠軍功起家的新勢力、舊有的士族、寒門才俊、地方豪強，這些勢力，無論袁紹或曹操統御再好，也必會相互傾軋，會有極大地內耗，甚至有人會心生不滿，故意掣肘。”
“其實此問題無論是誰坐擁九州之地都會如此，然楚南不同，昔日徐州屠士，乍看自非明智之舉，可說是得罪了天下士人，倘若當時天下群雄聯手，先破呂布，或許便也沒了今日之勢。”
頓了頓，諸葛亮看著劉備笑道：“然楚南如此作為初衷，并非屠士，而是要梳理治下，屠士只是結果，然而其真正的目的，卻是推行新政，假若士族愿意遵循其新政，便不會有屠士之舉。”
“先生是說，楚南此舉無錯？”劉備看著諸葛亮問道。
諸葛亮看了默不作聲的孟公威一眼，心下一嘆，搖搖頭道：“今日不論對錯，只論大勢，楚南如此做法雖得罪了天下士人，但也因此，獲得了任何諸侯都難以比擬的好處。”
劉備正襟危坐，一副洗耳恭聽的好處。
諸葛亮笑道：“若使君一直有注意楚南執政，便會知道楚南執政并非一味殺戮，同時也會拉攏一部分人，寒門、庶族在楚南麾下有不少，此人謀定而后動，不但善于用人，更善培養人才，如今中原大小官員，幾乎皆是此人提拔，一面在通過屠士，打破了舊有制度，但另一面，卻又迅速建立了新的制度，讓追隨他之人，有利可圖。”
說到這里，諸葛亮有些感慨道：“其實此番做法與當年王莽有些像，但仔細揣摩，卻又有根本不同，楚南目標頗為堅定，從一開始，就站在寒門、百姓這邊，明了這些，再觀楚南這些年言行政令，便會發現他始終在走這條路，未有一刻偏離，也正是因此，一來可吸納大量民間人才，二來百姓得了實惠，是以如今九州之地，萬民擁護，就算楚南如今大敗一場，也無法撼動其根基。”
似乎是想起了什么，諸葛亮目光有些復雜道：“去歲天變時，亮曾游歷關中，五年前，亮也去過一次，只是當時關中經李郭霍亂，加上常年戰亂不休，當時關中，白骨露于野，千里無人煙，偶有百姓，也是面無人色，去歲再去時，雖依舊人丁稀薄，但所見之人，面有紅光，百姓對楚南頗為推崇，視其如神般，容不得旁人說他一點不是，關中各縣，政通人和，除了人丁稀少外，頗有幾分盛世之景象。”
劉備默然不語，換成任何一人治理，怕是都難達到楚南這個高度。
諸葛亮見他不說話，想了想，繼續道：
“其二，便是性格，但凡是人，得勢時總不免猖狂自負，然亮觀楚南此人，擊敗曹操，得呂布讓權后，并未有自負輕狂之態，而是第一時間結好袁紹，安撫諸侯，每有大事發生，必會先占據大義。”
“就如當初與袁紹開戰時一般，其實以亮觀之，楚南已經做好了與袁紹交戰準備，而且以當時種種跡象來看，楚南之勢甚至隱隱強過袁紹，然而楚南依舊是等待乃至逼迫袁紹先動手，看似無用，實則卻將大義牢牢掌握在手。”
“此言何解？”關羽不解道。
“楚南手握天子，若他先動手，難免有借勢欺人之嫌，雙方都可看做亂臣賊子，但若袁紹先動手，便是以臣逆君，楚南再出手，便是名正言順，也正是因此，袁紹敗亡后，袁譚歸降并無遭到太多反對，河北各地也未再起太大波瀾。”
諸葛亮搖著羽扇笑道：“而亮觀楚南數次用兵，此人頗為奇特。”
“有何奇特？”孟建不屑道。
“諸位可還記得當年曹操征討張繡，張繡降而復叛之事？”諸葛亮笑問道。
這算是曹操人生中比較著名的敗仗之一，眾人自然印象深刻。
如今曹操已死多時，當年很多被視為秘辛之事已無需隱瞞。
“據說跟楚南有關。”劉備點點頭，當初他攻伐南陽，無數南陽士人來投，其中不乏一些宛城士人。
“是啊，當時楚南方才助呂布坐穩徐州，便第一時間出使許昌討要徐州牧之位，當時便有極為深遠的眼光，不過更讓亮驚嘆的是，此人在許昌得知曹操討伐張繡之后，便當機立斷前往南陽，張繡降而復叛，固然有曹操原因，楚南在其中只是輔因，然而其行事之果決，叫人驚嘆。”
“但再看其每次用兵，每每開戰，必先將自身立于不敗之地，而觀其一路走來，行事都頗為穩健，敗陳登后，第一時間結好四鄰，敗曹操后，第一時間結好袁紹，安撫諸侯，態度堪稱謙卑，然也正是因此，讓他有了休養生息之機。”
“若只是如此倒也罷了，但關鍵在于敗袁紹之后，楚南已作用九州之地，天下已得大半，若按照常理，此刻已該志得意滿，揮師南下，攜大勝之勢意圖橫掃荊州、江東，平定天下，然而他在做什么？”
做什么？
劉備回憶楚南這幾年行為，突然生出一股難言的無力感。
楚南在巡視天下，在解決各地糾紛，在修養民生，在訓練兵馬，在發展經濟，反正沒有一樣有飄的跡象，依舊那般穩健，穩得旁人都替他心急。
“他在按照自己計劃一步步實現自己心中的天下，并未著急一統天下。”諸葛亮嘆道：“非是亮不愿助使君，只是以此人之行事風格，待他南下之日，恐怕便是做好萬全準備之時，實難看出破綻，亮是否助使君，并無意義。”
劉備沉默片刻后，看著諸葛亮道：“先生，天下事，總有破局，就如當日楚南屠士，敢冒天下之大不韙，當時又有幾人會想到他能走到今日？如今便是大勢所趨，備也想一試。”
“那便與使君說說第三點，糧！”諸葛亮看著劉備，無奈道。
劉備怔了怔，不解的看著諸葛亮。
“糧草，便是勝負的關鍵，在下甚至能夠猜到楚南會如何攻伐，只要荊州占優立足之地，以楚南性格，必不會再攻，而回穩守，與敵軍消耗，這個時候，比拼的便不是兵馬雄壯，而是錢糧！”
諸葛亮看著眾人道：“這也是楚南最大之優勢，諸位當清楚，楚南是薄稅之策，因此頗得百姓擁護愛戴，但諸位也該知曉，楚南治下，這數年來不但年年豐收，而且經楚南以神通改良，中原五谷能年收四季、每季所收之糧草，比之荊州糧草都要多，甚至多出一倍。”
“亮也不信此事，是以曾親自游歷中原，然所見確如傳聞，甚至猶有過之。”
說到這里，諸葛亮看著劉備和關羽道：“兩位都是身經百戰之人，應該知曉亮說此事為何意。”
劉備和關羽默默點頭，這一點他們自然知道。
“所以只要楚南以此法來攻，無需太久，最多兩年，荊州也好，江東也罷，便再難與之抗衡。”諸葛亮嘆道：“而就算大敗楚南一場，也難損其根基，于荊州江東而言，只是得片刻喘息之機，大勢不改，除非使君能讓楚南連敗三次，或有希望。”
這三次，可不是小勝，而是類似楚南和袁紹決戰那種大勝。
劉備和關羽無言，他們與楚南有國仇家恨，恨楚南入骨，卻也知曉楚南并非易于之輩，其用兵、用人都頗為厲害，數次大戰，未逢一敗，想要敗楚南一次都已不易，更何況連敗三次，幾乎不可能。
諸葛亮說完這些，便不再說話，只是默默地喝著水，任兩人消化。
良久，劉備嘆息一聲，已知諸葛亮心意，對著諸葛亮一拜道：“多謝先生指教。”
“使君還要斗？”諸葛亮看著劉備。
“天下事，若因艱難便放棄，那這世間也不會有那般多千古絕唱？”劉備深吸了一口氣道：“備雖鄙薄，但匡扶漢室之心從未變過，未來亦不會變，縱然身死，亦無悔。”
“公威也是如此？”諸葛亮看向孟建道。
“滅門之恨，不共戴天，生而為人，豈有偷生之理？若玄德公不棄，某愿助玄德公一臂之力！”孟建說完，看著劉備道，汝南孟氏，早在多年前楚南入汝南時，便幾乎被屠盡，他跟楚南指間，也是不共戴天之仇。
劉備沒想到沒能請到諸葛亮，卻得了一個孟公威，自無拒絕之理，連忙應下。
孟建看著諸葛亮道：“孔明，我主如今雖只有新野一城，但以皇叔之尊，數次來訪，已足見誠意，斷不能空手而回！”
諸葛亮點點頭，看著劉備道：“使君錯愛，數度來尋，亮不勝感激，愿助玄德公三次，以還數顧之恩。”
劉備有些懵，三次？
雖有臥龍之說，但說到底，諸葛亮如今也只是一個未經驗證的人才，三次出手，這……
“主公，足夠了！”孟建見劉備發懵，拉了拉劉備，隨后看向諸葛亮道：“好，這第一次，我主想要請孔明給我等指出一條道路，我主未來之路當如何走？”
諸葛亮沒有回答，而是微笑著看向劉備。
劉備沉吟片刻后，對著諸葛亮一拜道：“敢請先生教我！”
諸葛亮點點頭道：“在下確實想過此事，然面對楚南未必有用，玄德公可愿聽？”
“請先生明示！”
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