北風夾雜著鵝毛橫掃大地，偌大的魯州在一夜間披上了一層純白。
銀裝素裹的唯美景象在鎏陰封國境內引起了歡呼，嘰嘰喳喳的小孩們裹成粽子也要在室外堆雪人，大人們則聚集在暖烘烘的屋里閑話家常。
然而，就在鎏陰封國一派喜氣祥和的同時，與渭璃郡接壤的幾個郡縣卻是一片人間煉獄。
“娘……我餓……”
氣若游絲的嗚咽聲中，一名婦人將餓得皮包骨的幼兒小心翼翼摟在懷里，眼淚一顆一顆往下滴。
她能感覺到，兒子小小的軀體正在變得越來越冰涼，意識已經模湖不清，如果再不吃東西，他隨時可能咽下最后一口氣。
咬緊顫抖的嘴唇，婦人下定決心，抹去臉上的眼淚，將兒子送到臥床不起的丈夫身邊。
“當家的，看好兒子，我去一趟菜人市。”
面色死白的丈夫聽到這話，回光返照似的涌起一抹血紅，一把抓住婦人的手。
“不，別去啊……”
干枯的五指此時格外有力，丈夫看著婦人的臉，眼里滿是哀求。
“別去。”
“家里已經什么都沒有了，不如把我賣了，你和兒子都能活。”
“不！別去！求求你……”
從未展露過軟弱的丈夫此時卻是淚流滿面，婦人強行不去看他的眼睛，扒開他的手。
“夫婦年饑同餓死，不如妾向菜人市。”
“得錢三千資夫歸，一臠可以行一里。”
“天生婦作菜人好，能使夫歸得終老。”
“生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早。”（注1）
吟唱著古老悲涼的詩詞，婦人扭過頭去，悲傷顫抖的聲線再也抑制不住，咬緊牙關不敢再說話，徑直推開房門離去。
“別去啊！別去！”
絕望的哀嚎被關閉的門扉擋在身后，凄厲寒風吹拂在身上，短短數秒間臉頰上的淚珠就結成了冰晶，衣衫單薄的婦人打了個寒顫，臉上卻流露出一抹扭曲的笑容。
北風再冷，也冷不過這殘酷的世道……
裹緊身上的單衣，婦人小心翼翼走出寂靜胡同，警惕的目光時刻掃視著每一處陰暗角落。
事到如今，城里那些餓瘋了的人什么都干得出來，自己的親人還等著她換糧食救命呢！
畏畏縮縮的走到大道上，冰冷死寂的街道早已失去了往日的繁華，僅有偶爾幾個路人行色匆匆，互相之間還用警惕的目光互相打量。
低垂臉頰，婦人抱緊身體加快腳步，忽然聽到一陣巨大的轟鳴從前方傳來，連腳下的大地都隱隱顫抖，好似有什么巨大的重物狠狠砸在了地上。
心頭一跳，見識淺薄的她不知道發生了什么事情，但一想到家里氣若游絲的丈夫和幼兒，軟弱與恐懼瞬間不翼而飛，怯懦的童孔逐漸變得堅定勇敢。
鼓起勇氣繼續前行，好在接下來的路程上并沒有再發生什么怪事。
直到婦人來到隱蔽的菜人市，迎面卻撞上了一群身著鎧甲，手持長槍的彪悍士兵。
看到這些如狼似虎的軍隊，婦人渾身一顫，連忙躲進旁邊的小巷。
轟隆隆的士兵一波接一波匆匆而去，婦人明明感覺他們當中許多人都發現了她，但充滿殺氣的殘暴目光往往都是一觸即收，似乎并沒有將她當做威脅。
過了好一會兒，寬闊的大道上才重新恢復平靜，躲在小巷中的婦人心亂如麻，不知道該不該繼續前進。
“娘……我餓……”
就在這時，幼兒虛弱的呢喃仿佛幻聽一樣在耳邊響起，婦人慌亂的眼神瞬間一凝，狠狠一咬牙走出了小巷。
她已經沒有選擇了，家里的親人等著她的救命糧！
小心謹慎的前行，不知為何，婦人總感覺在她看不見的地方有無數雙眼睛在來回打量，那種芒刺在背的視線讓她感覺毛骨悚然。
直到遠遠看見菜人市門口的雄壯守衛，她才長長松了口氣。
這里是各大家族和圣金聯共管的市場，沒有任何人敢不遵守這里的規矩。
于是，在門口兩名守衛古怪的目光壓迫下，婦人畏畏縮縮的快步走進菜人市，卻沒注意到這些守衛的裝備和她剛才看到的士兵一模一樣。
一進入菜人市，迎面就聞到了一股腥甜味，意識到這是什么味道，婦人面色一白，然后死死咬住顫抖的嘴唇，朝著一個攤位走去。
“收菜人嗎？我有幾十斤肉，只要三千錢……”
看到攤位上懸吊著的人臂、人腿，甚至還有一顆被挖出眼球，血肉模湖的人頭，婦人強忍恐懼與悲切，低聲下氣的問道。
想到自己很快也會被擺上桉板肢解，成為他人挑挑揀揀的血食，巨大的悲傷淹沒了婦人的心靈，讓她沒有注意到老板扭曲、僵硬、發白的表情，
老板咽了口氣唾沫，視線下意識往不遠處看了一眼，連話都不敢說。
連問了幾聲也沒得到答復，婦人失望的離開，在一個個攤位上輾轉詢問。
“收菜人嗎？我有幾十斤肉，只要三千錢……”
“收菜人嗎？我有幾十斤肉，只要三千錢……”
偌大的市場一片死寂，只有婦人哀婉卑微的詢問聲，但初次來菜人市的她并沒有察覺到異狀，還以為這里本來就是這樣的氛圍。
“這里以后不會再收菜人了。”
輕柔耳語忽然在身后響起，婦人嚇了一跳，轉身看到不遠處一名白衣少年正用悲憐的目光俯視著她，那高貴圣潔的氣質宛若天上明月，與周圍陰暗血腥的環境格格不入。
“您……”
意識到少年說的話，婦人面色劇變，渾身忍不住戰栗顫抖。
“不收菜人了？那我怎么辦？”
慌亂的喃喃自語，婦人忽然福至心靈，用一種瘋狂的目光看向白衣少年。
下意識靠近，但攝于少年凜然不可侵犯的無形氣質，婦人只敢隔著數米遠跪倒在他面前。
“公子，求求你行行好，收了我吧，我有幾十斤肉，只要三千……不，只要兩千錢！”
聽著她卑微絕望的哀求，趙舜目光愈發柔和。
“我不需要你的肉，你以后要好好活著，起來吧。”
抬手虛扶，一股無法抵抗的力量將婦人從地上拉起來。
輕打響指，一名近衛連忙走到趙舜身側，恭敬抱拳。
“君上。”
“給她一些錢糧……”
話音忽然一頓，看了看婦人身上單薄的衣服，再側耳聆聽城內隱約的喊殺聲，趙舜沉吟數秒，改口道。
“給她找幾件棉衣，另外你帶著錢糧護送她回家一趟，如果有什么需要幫助的，后續要好好照料。”
“遵令！”
堅毅點頭，近衛轉頭看向一旁呆滯的婦人，努力擠出一個親切溫和的笑容。
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“這位大姐，您稍等一下，我馬上過來。”
雷厲風行的取來一件棉衣，不由分說披到婦人身上，近衛取了數十斤精米白面，又拿了一些豬肉雞蛋之類的吃食，這才招呼婦人準備離去。
“大姐，您家住哪兒呢？我送您回去。”
呆滯的眼神看看身上溫暖的棉衣，再看看壯碩士兵臉上和善的笑容，以及他手里沉甸甸的吃食，婦人這才從沖擊中回過神來。
“這……這些不要錢？”
“不要錢，算是鎮國公給你們的救濟。”
“我……我……該不會是在做夢吧？”
狠狠掐了一下自己的大腿，劇烈的疼痛刺激著神經，讓婦人臉上的表情格外扭曲，像是在哭，又像是在笑。
“放寬心，鎮國公來救你們了，以后咱們都能過上好日子了，再也不用……”
寬慰的話語戛然而止，近衛看了眼周圍的攤位，目光掃過那些血淋淋的人體殘肢，仇恨與憐憫同時在眼底浮現。
“鎮……鎮國公？”
聽到婦人的疑惑，近衛瞬間收拾好情緒，溫和點點頭。
“剛才跟你說話的就是鎮國公大人。”
渾身一顫，望著早已走遠的雪白背影，婦人嘴唇顫抖，欲言又止，過了好久才默默跪在地上，對著背影狠狠磕了幾個響頭。
“走吧，我送您回去，以后咱們都要好好活著。”
將婦人從地上攙扶起來，近衛微笑道：“對了，家里如果還有什么困難的地方，盡管說。”
聽到這話，婦人才想起來家里還有人等著自己，連忙帶著近衛匆匆回家。
一路上，隱約的喊殺聲在城市上空回蕩，但在如狼似虎的軍隊鎮壓下，偌大的城市竟然沒有發生太大的騷亂，偶爾有些趁火打劫的暴徒很快就被隨軍的武夫斬殺，短短幾個時辰，一座不大不小的城市就徹底換了主人。
而回到家里的小巷，婦人懷著激動的心情推開房門，迎面就看到丈夫拖著虛弱的身體在地上爬行，似乎想要出去找她。
“當家的！”
連忙將丈夫從地上攙扶起來送到床上躺好，再看看兒子干瘦的小臉，婦人臉上揚起了劫后余生的幸福笑容。
“大姐，這些糧食和肉放在哪？”
近衛緊跟著走進屋，好奇的四處打量。
但男人看到他手里的東西，以及那彪悍魁梧的身軀，瞬間明白了什么，面色劇變。
不知道哪兒來的力氣，面色慘白的男人忽然從床上站起來，一把將婦人護到了身后。
“大人，求求你放過她吧，我跟你走，我肉多！”
“當家的……”
聽到這話，婦人兩眼泛紅，強忍著感動，用力摟住男人的肩膀。
“他不是來抓我去做菜人的，鎮國公入城了，咱們有救了！”
“啊？”
男人呆滯回頭看著妻子，混亂的腦袋還無法理解她的話。
“這位是鎮國公的將軍，他是來救咱們的，不是抓我去當菜人！”
“咳咳，大姐，我就是一小兵，當不得將軍……”
近衛哭笑不得的解釋，然而夫婦倆哪懂這些，經過婦人的解釋，男人終于明白了局勢，眼神逐漸變得明亮，連慘白的臉頰上都泛起了一絲紅潤。
“咳咳，我看大哥身體有恙，我去帶軍醫來幫他看看。”
實在受不了兩人一口一個將軍的千恩萬謝，近衛找了個理由趕緊離去，臨走之時忽然想起了什么，又回頭囑咐道。
“對了，這幾天城里可能會比較亂，你們最好別出門。”
“是，全聽將軍您的！”
“我不是將……算了……”
露出一個禮貌而不失尷尬的笑容，近衛制止夫婦倆送他的打算，貼心的帶上房門，大步流星離去。
一直等他走后，夫婦倆對視一眼，壓抑的情緒如海嘯般釋放，不由自主抱在一起嚎啕大哭。
而在城市角落隱蔽的菜人市里，趙舜正目光深邃的仰望虛空。
在少年身后，楚勤奮恭敬侍立在側，他能感受到，君上那平靜的表象下翻滾著如巖漿般暴虐的殺意。
“勤奮啊，每當我以為看清了人性的險惡，某些人總能給我一個驚喜……”
聽著少年的喃喃自語，楚勤奮斟酌片刻，恭敬抱拳道。
“君上，您太仁慈了。”
沒有回頭，保持著望天的姿勢，趙舜自嘲似的咧咧嘴。
“是啊，我太仁慈了，仁慈到居然以為他們會有下限……”
“抓壯丁就算了，一粒糧食都不給老百姓留，硬生生逼出一個人吃人的局面！”
“以前只聽說過歲大饑，人相食，可我尋思著今年也沒有天災啊……”
猶豫了數秒，楚勤奮還是小心的匯報道。
“君上，根據最新的情報，那些被抓走的壯丁，其中絕大部分會被餓死，凍死，累死在路上，能活著走到州府的，十個人當中最多也就三四個人。”
平靜的呼吸微微一滯，過了好一會兒白衣少年才緩緩吐出一口濁氣。
“本來我還準備穩扎穩打，徐徐蠶食，但某些人既然急于求死，我就成全他們。”
“傳我命令！”
清脆的鎧甲碰撞聲中，包括楚勤奮在內，周圍所有戰士整齊劃一半跪在地，用狂熱的眼神凝望著他們的領袖。童孔中翻滾的著無窮戰意。
“鎏陰封國進入戰時狀態，神武軍集結，動員預備役，我要鯨吞魯州！”