饋軍河下游的港汊邊，呂函正在河灘上坐著，和幾個婦人一起曬著太陽，修補甲胄和衣衫。
郭寧的父母早亡，在烏沙堡的時候，常常和自己的阿里喜呂素吃住在一起。拿到的俸祿賞賜，也都放在呂家，原先由呂家的老人，后來由呂函一并管著。
野狐嶺敗戰以后，郭寧積攢的幾兩銀子家底全都丟了，可呂函還是替他操持一切。后來跟隨郭寧的軍民有時多些，有時少些，大家都習慣了日常聽從呂函的安排。
最近一年里，眾人的生活都很困窘。郭寧本人的戎服都縫縫補補，其他人的衣著更加簡陋。現在姚師兒等人身死，呂函便騰挪出幾件甲胄袍服來，分給眾人使用。
呂素留下一件窄服，給了弟弟呂樞；另外有件用料厚實的褐色毛衫，是逃亡途中從一個富家翁的尸身上扒來的，現在給了高克忠的族叔。那老先生去年就病重，也不知還能堅持幾日，若他死了，毛衫還能給其他人。
如今這世道，每一點物資都得利用到極處，眾人都經歷過九死一生，也沒什么好矯情的。
姚師兒的妻子馮氏這會兒和眾人待在一處。她兩手捧著姚師兒往日喜歡的一件克絲袍子，許久都不動一下，而神情始終恍惚。大約是不舍得，又或是睹物思人吧。
婦人們也沒法開解她，都悶聲不響地幫著呂函拆解一件皮甲。
那皮甲便是郭寧此前穿著的，很破舊了，但束甲的細麻繩和皮絳都擰到了一處，拆起來很麻煩。
婦人們花了好些功夫，才把漚爛的部分甲片取下來，用小刀剜出可用的小片，填補到被箭矢穿透的破洞上頭，再用準備好的零散皮子頂替大塊甲片，最后用鐵針穿著麻線，把新舊甲片牢牢地扎緊。
最后這個步驟很費力氣，也耗精神，一不當心，珍貴的鐵針就會被掰斷。須得幾個婦人一起配合著，小心地慢慢來做。
婦人們都在全神貫注，河灘的另一頭的娃兒們也忙著自家的事。
呂樞帶著幾個半樁孩子，踩過了河畔薄冰，往邊吳淀深處去，貌似是再輪流探臂往巖縫和淤泥里掏魚。半天都沒見到魚，身上卻帶了臟污，如黑猴子一般。
呂函忙里偷閑看看，皺了皺眉，有點可惜新給他換上的窄服。
她待要提聲喝罵，卻又嘆了口氣。
郭六郎離開這里已經四天了。若他有什么閃失，眼前這些老弱婦孺只怕皆無下場！既如此，何必介意一件衣服呢？
郭六郎什么時候才回來？
那蕭好胡殺了姚師兒等人，還差點害了六郎，可見是個狠角色。六郎一個人去尋仇，那該多么危險！唉，當時我為什么不攔住他？
另幾名婦人看得出呂函愁眉不解。她們的年紀比呂函大些，見過的生離死別也多些，早就麻木了。有一粗壯中年婦人便勸道：“呂家小娘莫慌，無論六郎回不回得來……亂世人賤，咱們想要活命，總有辦法。”
這豈是勸人的言語？
呂函狠狠白了她一眼，繼續對著厚牛皮子甲片努力。
那婦人話一出，便后悔了。見呂函的臉色一下子沉重許多，她也暗罵自己生了一張破嘴。
當下幾人誰都不再言語。
呂函想起，郭寧曾私下里說，他本人有意投入徒單刺史新設的安州都軍司，繼續與蒙古軍作戰，但身邊的婦孺們卻大可不必指望朝廷。若有萬一，還是去依附各地的民兵首領，庶可保身。
比如定州那邊有大豪苗道潤，據說為人寬厚，聲望甚高。另外，活躍在涿州一帶，同為潰兵首領的靖安民，似乎也是個可靠的。
呂函一直不理解，郭寧如此執拗著替朝廷效力，究竟能換來什么。他明明知道朝廷靠不住！
早年在烏沙堡時，軍興之余，郭寧曾在家中多次地抱怨。或許他以為小姑娘不懂這些，但呂函是兵家出身，不乏見識，其實全都明白。
他說，邊疆將士饑饉，哪怕女真人戶也得去擷野菜充饑，而朝廷絕少賑給；他說軍中舊籍馬死，則整一村寨均錢補買，戰馬何其昂貴，往往要鬻妻子、賣耕牛以抵其值；他說官給軍箭、刀槍、甲胄之類，每歲調撥來的，還不足所需的一成，這一成還朽鈍不堪用。他說，守邊將帥只會漁剝軍民，擅興力役，自上而下看來，能打仗的百無一人……
所以此前郭寧奔走聯絡各方，試圖聚合人手充實安州都軍司，呂函心底里是不太贊成的。
他不是都知道么？既然知道，何必還趕著替朝廷賣命？
烏沙堡里的男男女女，數百人的性命，全都已經送給大金朝廷了，還不夠么？
饋軍河這里，是荒僻了些。可大家忙了一年，已經堆疊河泥，開辟出幾塊薄田，還壘起了寨子和窩棚。就算大家不太擅長種地，可在這里過一陣安生日子，難道不好么？
這世道再怎么惡毒，大家只想要活命而已，總有辦法的吧？
結果，那個徒單刺史一聲號令，六郎就動了心。隨之而來的，便是阿素、師兒哥哥和高先生他們，都死了。
六郎是個聰明人。他自然知道，同伴們身死的責任在蕭好胡，但六郎自己的盲動和疏忽，也脫不開干系。所以他才會不顧一切趕去報仇，他的怒火，不止朝向蕭好胡，也朝向他自己。
當時應該攔住他的！
廝殺場上刀劍無眼，誰曉得結果如何？他的身手再怎么出色，難道還能以一當百？他這么怒火沖頭，說不定哪里失了計較，立即就要傷損……那可怎么辦？阿素已經死了，六郎若有不測……我，我……
呂函每天都會這樣翻來覆去地想。
親弟呂素身死，本已讓這少女頭腦有些昏沉。隨著郭寧離開的時日推移，她越來越是焦慮，越來越按捺不住情緒。
忽聽得幾名婦人齊聲驚呼，呂函茫然地看看她們。
隨著她們的視線，她才注意到自己一個錯手，將鐵針狠狠扎進了手指肚。鐵針晃晃悠悠，鮮血從傷處一下子綻了出來，奇怪的是，卻不怎么疼。
適才說錯話的婦人連忙上來，扯了裙角一片粗布，要替呂函包扎。呂函有些愣愣地伸手，任她施為。
正對付著手指傷處，又聽邊吳淀深處的蘆葦蕩里，有人尖叫高喊。
那是呂樞等幾個孩兒的聲音！他們怎么跑遠了？他們撞見了什么？
呂函渾身緊繃，她猛然起身，往那處眺望。
卻見隨風浮動的枯黃蘆葦間，有幾個孩子也在努力大跳著，往沼澤更深處看。他們看見了什么？好似聲音并不緊張？沒過多久，有孩子嘩啦啦地踏過泥濘，跑出蘆葦叢，一路上嚷著：“六郎哥哥回來啦！六郎哥哥還帶了朋友來做客哪！”
婦人們無不喜動顏色。
呂函一下子放松了。她雙腿一軟，跌坐回原處。