蒙古人眼中的郭寧本部，自然便是郭仲元率領的兵馬。
郭仲元自領此任，很是謹慎仔細。
他在擊潰了降將趙瑨等人所部以后，迅速向益都靠攏，但卻并不入城。
原本駐在益都府的守軍，大都被完顏撒剌帶到了淄水以西的軍事重鎮臨淄。如今駐在益都的，乃是兩名地方民兵首領張林和燕寧。
張林是益都本地人，素有剛勇之名。而燕寧則是莒州人，官拜莒州提控。
二將都有才能，但驟當大任，哪有不緊張的？
五天前，兩人聽說定海軍節度使在益都城外的香山隘口大敗蒙古軍，俱都大喜，接連遣使聯絡。而郭仲元為了掩蓋本軍并非郭寧所領的情況，只能不冷不熱地對他們。而且所部也并未入城，轉在益都城北面，隔著陽水的東陽城故址臨時駐扎。
東陽城是早年宋武帝克慕容超，平廣固以后，所筑的堅城，與陽水以南的南陽城兩城相對，抱水如偃月。本來兩城合為益都治所，后來靖康年間，女真大兵南下，焚毀了東陽城，遂荒廢至今。
張林和燕寧兩人，為了自家安全起見，倒是很期望郭寧所部長駐在東陽城，于是又連夜遣人送來糧秣物資。
孰料兩日之后，郭寧所部大張旗鼓，竟又急急啟程。
張林問道：“那郭寧可曾說過，為何離去？”
吏員道：“依然未見郭節度，還是那個指揮使郭仲元出面。據他說，是因為萊州本據遭到蒙古軍襲擊。”
益都二將聞聽，頓時吃驚。
燕寧連聲發問：“萊州那里，怎就有了蒙古軍？我們益都府明明尚在，淄水、朐水兩道防線也在……哪有蒙古人偷越去打萊州的道理？”
那吏員目愣口呆，哪里能回答？
張林在室內往來走了幾步，冷哼說道：“想來，是那郭寧不舍得將精銳放在益都，找個理由罷了！嘿，他是定海軍節度使，替我們打退了趙瑨、楊萬等降將所部，便算盡力。這會兒走了，難道我們還能強留么？”
燕寧低頭尋思片刻，又問那吏員：“郭節度所部此前鏖戰，傷員不少。現在他們本部回師，傷員在哪里？”
“傷員著實很多，他們在東陽城設了營地。那營里規模不小，粗略估計，足足安置了上千人，輕重傷勢不一。與我同來的，便有負責這處傷員營地的軍官，一會兒他還要去城里延請醫生。”
“上千人？彼軍來時聲勢煊赫，原來死傷那么多？”
張林連連搖頭：“久聞這郭寧雖然年少，卻是邊塞英雄人物，驍勇善戰，在中都城里也有老大的名聲。如今看來，以五千精銳匹敵長途奔襲的叛軍，只得慘勝……真是盛名之下，其實難副！”
燕寧在旁，微微搖頭。自家人知自家事，他和張林兩軍合計，也有五六千人，但趙瑨所部經過益都的時候，兩人龜縮城內，動也不敢動。這會兒反倒嘲笑郭寧，未免荒唐。
若郭寧名不副實，張林和燕寧算什么？山東路統軍使完顏撒剌麾下，那么多軍將算什么？河北各軍州的千軍萬馬，又算什么？
降將所部，也一樣是蒙古軍。迄今為止，能夠野戰擊敗蒙古軍的，只有郭寧所部！哪里能夠小看他們？
想到這里，燕寧起身道：“那些傷兵，都是與蒙古廝殺的好漢，不可輕忽了。你立即回去，請那軍官稍待，我陪他一同延攬醫生，另外，還有些酒肉奉上。”
張林見燕寧忽然鄭重，笑道：“燕提控，何必如此殷勤啊？”
他的語氣輕松，又含著一些嘲笑。
原來張林是益都本地的豪杰，在地方上的影響力極強，完顏撒剌領兵出外以后，以張林權知益都府治中。
而燕寧則是個外來戶，正經的上司乃是莒州刺史亨嗣。
燕寧的提控職務，是近兩年忽然泛濫起來的官職之一。因為朝廷在邊疆的兵力瀕臨枯竭，各地方駐軍大量被抽走，地方治安事務出現巨大空虛。于是頻繁授予地方民兵首領官職，或曰提控，或曰總領，或曰宣差，或曰從宜，諸如此類，不一而足。
燕寧便是莒州地方的民兵首領，其人年少有為，擅長弓馬，并頗有治軍之能，因此被新任莒州刺史亨嗣任命為提控。
然而莒州內外，近年來幾乎完全被反賊楊安兒所控制，亨嗣本人都只能坐守城池。一個莒州提控算得什么？
數月前，燕寧作為亨嗣的代表，前來益都請求統軍使完顏撒剌出兵平亂，可完顏撒剌全不理會。結果沒多久，正撞上蒙古軍入寇。完顏撒剌自己率軍出外，這會兒倒想起了還有燕寧這號人物，遂將整個益都城，交給了張林和燕寧兩人。
張林和燕寧本就不是一系的，燕寧在益都落腳以后，難免要擴張手中的兵力，故而與張林兩人貌似和睦，水面下頗有些勾心斗角。
張林見燕寧對傷兵如此關懷，只道他有意從傷兵里招攬老卒。
但吏員也說了，傷兵的傷勢輕重不一；而且，那些人在一次戰斗之后，便被郭寧拋下了……郭寧不看重他們，可見他們的精銳程度很是有限！說不定老卒沒有招攬到，反而濕手沾面粉，沾上一身的麻煩，耗費許多錢糧！
張林想到這里，也不等燕寧回答，仰頭哈哈一笑，闊步離開。
燕寧站在空蕩蕩的大廳里，面色復雜。過了好一會兒，才對那吏員說：“你來引路，我去見見那個定海軍的軍官。”
半刻之后。
燕寧失聲驚呼，連連往后退步，直到撞上了小廳里的椅子，一屁股坐倒。
反倒是那定海軍的小軍官，雖然職位只是個中尉，而且一條胳臂斷了，用麻布捆了木板固定，臉色也不好，但卻傲首挺胸，氣勢十足。
燕寧澀聲問道：“閣下是說，貴部數千人，并非郭節度的本部，而是郭仲元，郭指揮使的部下？”
“沒錯！”小軍官昂然回道。
頓了頓，他又道：“我們這數千人，乃是臨時聚合之兵。若郭節度的本部精兵在此，翻掌就能滅了那些叛軍所部，哪里還用這么麻煩！”
燕寧忍不住“嘿！”了一聲。
他雙掌按住椅子扶手，待要起身，忍不住又問：“你又說，郭節度本人身在萊州，正給蒙古軍的大隊人馬設下了圈套，將要一舉破敵？這是真的？……不是開玩笑？”
“自然是真的。”
那小軍官名叫郭阿鄰，乃是郭仲元在中都的好友，軍中的親信。此前他已得了郭仲元的吩咐，知道決戰將至，無須再隱瞞什么，當下把郭寧等將帥的推算一一說來。
最后他道：“完顏統軍使在益都設下的防線，落在蒙古軍眼中，便與紙糊的無異。蒙古軍本路的主帥四王子拖雷，乃是我家節帥的老對頭了，他只要知道我家節帥的動向，必然要來挑戰……但他絕不敢與我家節帥正面對抗，必定會拿出圍城打援的把戲。而這皆在我家節帥的計劃之內，正好大勝一場，一舉底定山東的戰局。”
這郭阿鄰的口才不是很好，說話有些顛三倒四，有些話，明顯是在照搬郭仲元的原話，前后反復說了幾遍。
但正因為如此，燕寧才不懷疑這番話的真實性。
他癱在椅子里，愣了很久才道：“蒙古軍自突入燕山以來，前后破數十軍州，戰敗朝廷兵馬不下十余路，二三十萬眾，所向無敵。而郭節度抵達山東不過半月，就敢與蒙古軍決戰么？郭節度的勇猛，竟然到了這樣的程度？”
郭阿鄰哈哈笑道：“要說與蒙古軍決戰，也不是第一次了。”
“此話怎講？”燕寧起身急問。
“數月前，元帥左都監蒲察阿里率領大軍衛護當今皇帝上京，結果正撞見蒙古軍南下，一戰皆潰。多虧得我家節帥領兵千人，在河北塘泊間與敵大戰，一口氣擊敗了蒙古軍好幾個千戶，硬生生搶出了皇帝……所以，那蒙古四王子拖雷才會對我家節帥畏懼異常！”
郭寧和拖雷的那場遭遇戰，背后緣故甚是復雜，更牽扯朝局動向，所以郭寧并沒有對將士們詳細解釋過其中內幕。
這一來，將士們難免彼此打探，傳來傳去，到了郭阿鄰耳朵里，就成了這樣。好在大差不差，牛皮沒到吹炸。
燕寧頹然嘆氣，退了兩步，再度坐倒椅中。
過了半晌，他低聲道：“那郭寧，果然如此厲害！”
燕寧也是年少有為，有許多保衛桑梓，擊退盜匪的事跡，對自家的勇武和才干也頗為自矜。
可這會兒他忽然感覺到，自家的得意，簡直是笑話。那郭寧的年歲與自家相當，卻轉戰北疆，與真正的強敵廝殺，屢次獲勝。此番他若能擊敗蒙古軍，必定從此威名赫赫，成為照耀山東的一顆明星。
與郭寧相比，我燕寧差得太遠了。
如果郭寧與蒙古軍鏖戰，我卻坐守城池，懼戰不動……以后只會差得更遠！
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他徑自發怔，郭阿鄰和吏員不好意思打擾，在一旁等著。
過了好一會兒，燕寧下定了決心。
“郭指揮使所部，是今天早上走的吧？”
郭阿鄰道：“是。”
燕寧轉向那吏員道：“你陪著郭中尉，在城里張羅。郭中尉需要的一切，無論是醫生、藥物、糧秣、甲胄器械、營帳、馬匹牲畜，有什么給什么，算在我燕寧頭上就行。”
郭阿鄰沒想到燕寧如此慷慨，當下大喜行禮。
燕寧向他點了點頭，邁步出外。
燕寧的護衛騎兵首領，形貌剽悍的王歹兒迎上來：“提控……”
燕寧干脆利落地道：“本部騎兵立即準備，帶足武備、物資、食水，一個時辰內隨我出發！”
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