“我……我……”
張阡抬頭看看郭寧的臉色，咽了口唾沫：“節帥，我來找徐參軍，咳咳，有事，有事……”
郭寧想到自家還有一堆文書要看，當下擺了擺手：“那你等著吧！他去監斬，一會兒就回！”
“已經開始殺人了？”張阡失聲問道。
郭寧冷笑：“殺人之后，還要抄家，還要傳首各司各署，以儆效尤呢！”
張阡慘叫一聲，撲在郭寧身前，冬冬地磕頭：“節帥饒命啊！”
這動作，反倒把郭寧嚇了一跳：“你這廝，又鬧了什么事出來？怎么就要饒命了？”
張阡抬起頭來，張了張嘴，喃喃道：“末將，末將治軍不嚴，所轄三處關卡哨所值守兵丁懈怠……可是，可是……”
“啊？”郭寧臉色茫然。
張阡咬了咬牙：“可那無關普通士卒的事，那幾名將士都是戰場殺敵的好漢子，他們如此松懈，全是我這個都將沒有好好督促，沒有嚴格執行軍法！是我的罪過！節帥若要懲處，砍我的頭也行，抄我的家也行，只求饒了那幾個士卒！”
這番話說完，他身后幾名中尉和牌子頭也都跪倒，七嘴八舌道：“無關都將的事，是我們治軍不力！”
這幾人懇請的時候，張阡繼續涕淚交流，跪倒磕頭。
節帥府的正堂前頭，兼做檢閱演武所用，地方開闊，鋪著平整青磚。張阡這幾個頭冬冬地磕下去，用力很勐，額頭頓時腫了，連帶著臉上那道刀疤也紫里透紅，腫了起來。
張阡和兄長張郊兩人，都是河北潰軍出身，都隨郭寧出生入死，打過硬仗、惡仗。此前據守海倉鎮的時候，張郊所部盡數戰死，全沒有后退半步。而張阡接替兄長的職務繼續死戰，是戰后被醫官從死人堆里挖出來的。
張阡本來相貌甚是英俊，如今臉上這道猙獰疤，便是在那一戰中留下的，當時刀鋒再往里一寸，他整張臉都要被噼成兩半了。
郭寧見他這副模樣，倒有些不落忍，當下止步回來：“徐瑨去監斬，殺的是貪墨土地、壓榨百姓的貪官，不是你部那幾個小卒。”
“啊？”張阡抹了抹臉，抬起頭。
郭寧抬腳虛踢：“這副樣子太丑了，你給我在偏廳等著，等徐瑨回來，再去問他！”
“是，是。”
張阡帶著幾個部屬屁滾尿流去了。
過半個時辰，日頭西沉，夜幕降下。徐瑨回來繳令：“節帥，人已經斬了。首級先在錄事司傳過，明日呈到政務司那邊，后天攜往登州都指揮使司。”
郭寧微微頷首：“錄事司的諸位，看過了以后，作何反應？”
“有兩人自承失察，甘受嚴懲，另外，我……”
郭寧舉手示意徐瑨不必再說：“怎么懲罰，你看著辦，我就不插手了。記住，只此一回，下不為例。”
徐瑨心情稍稍放松，深深作揖：“遵命……多謝節帥。”
他這么急急地奔回掖縣，就是為了這樁事。郭寧說到這程度，便是無意太過株連，給了徐瑨戴罪立功的機會。想來在政務司和登州那邊的幾位，只要自家曉事，腦袋總歸還會留在脖頸上。
正待離去，卻聽郭寧又問：“張阡又惹了什么麻煩？我看他著急上火的來找你，就差沒在節帥府前跪門。”
徐瑨連忙把今天遇見的情形說了。
郭寧搖了搖頭：“此事我有計較了，你去把這廝叫來。”
徐瑨帶了張阡來。張阡又是“噗通”一聲在郭寧的桌桉前跪倒。
郭寧冷笑一聲：“跪得倒是爽利。”
張阡垂首不語。
“你這個都將，是什么情況下當上的，還記得么？”
“稟節帥，末將記得，是在禁閉兩日之后。”
“當時我怎么和你說的？”
“節帥要我今后自律，胡話不能亂說，做人不可輕佻。”
“當時你答應了嗎？”
“答應了。”
“你做到了么？”
張阡悉悉索索動了動身子，滿臉苦色：“大體，約莫，我覺得，是做到了。”
郭寧用力一拍桉幾，發出砰然大響：
“做到了？我在全軍申明軍紀，為什么唯獨你部膽敢不遵？著甲值守就那么難嗎？我看，便是你這個都將輕佻！你倒有臉在我面前說，做到了？你不把軍法放在眼里，也不把我放在眼里了嗎？你自家答應的事，便如放屁嗎？”
這一連串喝罵，頓時讓張阡面如土色，連道：“末將不敢！末將有罪！確是末將輕佻了，才會治軍松懈，請節帥狠狠責罰！”
郭寧冷冷地看著張阡許久。
天色愈來愈暗，后頭的仆婢稍稍張望，見徐瑨點了點頭，才進來把另外幾座油燈點起。而張阡跪伏于地，不敢起身。
又過了陣，郭寧才稍稍放緩臉色：“你是有功之人，我記得。你部下該管哨卡的那個中尉，那個牌子頭，連帶三個老卒，都是久隨征戰的老人，我也記得。我也一直樂見你們立功受賞，和我一起圖謀大業。可是，事關軍法，卻不能輕易縱容。”
說到這里，郭寧問徐瑨：“你沿途所見懈怠的三名正軍，按軍律當斬，對么？”
“是。”
“我替他們求個情，斬刑且免，換做一百軍棍。”
“遵命，我這就安排人去辦。”
一百軍棍也是重刑了，一百下打在嵴背，不死也是半殘，這輩子都是廢人了。張阡臉色慘澹，膝行兩步向前，待要再度求情。
“另外……”郭寧看看張阡：“既然張阡自家說了，罪在他本人治軍無方，那就把一百軍棍拆開。張阡本人，該管的中尉和隊正，每人替手下士卒承擔一半吧。每人五十軍棍，現在就拖出去打。”
“遵命！”
當下倪一帶著護衛們入來，如狼似虎拖著張阡出去，三個軍官并排趴伏，就在廳堂前頭，一五一十地挨了頓痛打。
張阡被提熘回來的時候，已然痛得呲牙咧嘴，身后的軍袍都裂開了，更不消說背上皮開肉綻，慢慢地往外滲血。
郭寧卻不理他，也不叫醫官來。
方才倪一帶人打得那一通，聽起來噼噼啪啪響，用的全是脆勁，一時痛得涕淚交流，卻傷不到筋骨內腑。對于張阡這種廝殺漢子來說，休養個三五日，就能活蹦亂跳了。
他稍稍側身，聽徐瑨繼續道：“將士們久不征戰，有所松懈也是難免。所以，正該借這個機會，讓大家伙兒輪番見見血，提一提精神。”
郭寧微微頷首：“你是說，遼東那邊？”
“我看李云在文書上說，他在遼東，已經獲得了復州都統紇石烈桓端的支持，將在復州以南的合廝罕關建立據點。然后他會繼續往北，經婆速路到會寧府，再過鴨子河，到泰州的東北招討司。沿途都會安排中轉人手，將我方的糧食、藥材、鐵器，和東北那邊的馬匹、毛皮等物做大規模的交換，同時也和東北內地較虛弱的各家勢力往來，以擴張我們定海軍的影響。這件事情，如果被他辦成了，每年的收益巨萬……節帥，那自然是很好的。不過，在咱們大金國想要辦成一樁事，哪有那么容易？有的難題可以靠錢財解決，有的難題，卻早晚要在刀劍上頭見分曉。”
郭寧頷首：“這樣想來，李云靠著手里一兩百人，確實不夠。我看他的文書上說，要不是拿了熱氣球出來嚇人，此前就差點全軍覆沒了！”
說到這里，郭寧再度看向張阡，冷笑兩聲：“正好。”
張阡忐忑問道：“不知節帥有何吩咐？”
“回去點兵罷！”郭寧指了指張阡：“要揀選能打狠仗的精銳，五天之內，在掖縣軍營取齊！這次是要你們吃苦受罪去的，就當是罰你！若辦不好，提頭來見……給我想清楚了！”
張阡雖還不知道具體的任務，已然喜悅跳起：“遵命！我這就出發！”
“先不急著走，來，且看看群牧所從遼東發來的文書。”郭寧向他招手。
徐瑨反應很快，幾步便到墻邊，又取了遼東的輿圖來。
在他們三人細細分析遼東局勢的同時。
李云帶著他的少量親近同伴，已經繼續向北，抵達了蓋州。而距離蓋州三百余里的廣寧府里，巡夜的士卒往來穿梭，如臨大敵，如對大賓。城中專門騰出的空地上，矗立著蒙古式樣的巨大氈帳。氈帳內外，燈火通明，侍奉酒肉的仆役們如流水般進出。
過去數年里縱橫遼海，自稱遼王的契丹人耶律留哥，正雙手捧起蓮瓣金杯，向上首一人恭謹敬酒：“木華黎將軍，請！”