東北內地和蒙古高原這兩大地理區塊之間，以崇山峻嶺為分割，交通甚是不便。大體來說，高原上的勢力如果要插手東北，或者從臨潢府路南下，切斷遼海通道；或者沿著撻魯古河東行，經泰州、肇州，抵達東北的地理中樞、上京會寧府。
撻魯古河的下游是鴨子河，扼守鴨子河、白馬濼的肇州，自然是重地。
當年金太祖阿骨打便是在鴨子河畔擊敗了遼將蕭嗣先，揭開了一系列勝利的序幕。隨即太宗皇帝吳乞買在戰場筑城，而肇州之名，說的便是大金國肇基王跡于此。
這幾年來，肇州一向屯駐重兵，作為東北統軍司的重要支撐，擔任肇州防御使的紇石烈德，也是有名的勇勐之將。
此前肇州東西兩處，泰州的完顏鐵哥和上京會寧府的完顏承充二將分別率軍南下，救援自稱遭契丹人勐攻的蒲鮮萬奴。結果完顏鐵哥所部遭蒙古軍一擊潰敗，有士卒逃回泰州，并將戰事經過稟報給紇石烈德。
紇石烈德立知大事不好，急忙分兵出行。他以一部接管泰州城防，而自領一支精銳騎軍接應上京之眾。
結果到了韓州，便聽說蒲鮮萬奴這廝起了歹意，勾結會寧府的官員，意圖綁架完顏承充元帥，吞并上京人馬。但也不知為何，計謀施展到一半，他忽然收兵折返，倉惶而去。
眾將正在眾說紛紜的時候，紇石烈德領兵趕到，上京兵馬充實，諸將便有了膽氣。
完顏承充老邁，軍中事務多仰賴女兒阿魯真。阿魯真和紇石烈德都道，今日吃了這么大虧，決不能縱放了蒲鮮萬奴，否則這廝在遼東腹地騰挪，還不知鬧出什么亂子來！
當下兩路合兵，繼續南下，打算去尋蒲鮮萬奴的晦氣。
不料到了黃龍崗以北，只見人馬往來廝殺，舍死忘生，一打探才知，竟是蒲鮮萬奴和耶律留哥廝殺到了一處。
蒲鮮萬奴自然不是好東西，耶律留哥這個契丹賊子，也是數年來令人寢食難安的大敵，這等惡犬爭食，自相殘殺的好機會，怎么能夠放過？
諸將無不大喜，立即麾軍殺來，打算將兩個狗賊一舉殲滅，以絕后患。
當日李云一門心思把馬匹生意做到上京會寧府，自然是因為此地保有大量的牧場，馬匹甚多。此時殺入戰場的上京、肇州兩路金軍，包括有大量的游牧民族士兵，更是騎兵充足。
上萬人里，騎兵足有五千余，兵分數路卷地而來。
紇石烈德麾下的騎將劉子元帶著一千多精騎，成一巨大的銳角當先突擊。在其后方左右，另外四個梯隊徐徐而進，虎視眈眈。
大股騎隊之內，又以五十人為一小隊。每隊前二十人披掛鐵甲或皮甲，用槍矛等長兵器，后三十人則是所謂二部五糺的野人，不披甲而操弓失。
騎兵們沖進丘陵地帶，大隊騎兵的隊列立即散開，但五十人小隊不散，不僅不散，而且前后相繼，狂吼突擊。
這支駐扎金源內地的女真軍隊，在經歷多次損失和抽調以后，已經無法保持純粹女真人的編制，披甲率更是直線下滑，但他們采取的戰法，仍是百年來女真人慣用的鐵騎連環馳擊之法，便如怒濤狂涌，一浪高過一浪。
怪不得蒲鮮萬奴處心積慮，要奪取這支兵馬，僅以戰斗力而論，莫說咸平府的兵馬頗有不如，就連紇石烈桓端的復州軍，恐怕也遜色不少。
這些邊鄙糺人就算平常無事，還個個恃強斗狠，到了戰場上，嗜血好殺的性子更完全被激發出來。
他們有的厲聲叱喝，催馬向前；有的舉刀揮舞，連連怪叫；還有的扼制不住狂熱的情緒，明明沒有披甲作掩護之用，卻一口氣沖到了隊列前方。
種種呼喝，種種可怖，千騎如沸水，萬人同一呼。
契丹眾將舉目遠眺，北面僧家奴所部有狼狽逃竄的，有企圖負隅頑抗的，僧家奴本人所在位置，只剩下孤零零一面旗幟插著。片刻之后，一名披散頭發、光著膀子的野女真騎士縱馬而過，揮鐵棒將旗幟砸倒。
契丹軍的中軍帳外，一片喧囂，將校盡皆變色。
耶律留哥只覺胸口一陣發悶，幾乎要吐血。不過，他最早想清楚自家誘餌的身份，最早警惕，也最早從震驚中恢復過來。
在一些契丹貴胃舊族眼里，耶律留哥確實才具有限，所以轉戰數年也沒法開辟一方基業，但他畢竟久經沙場，戰斗經驗豐富之極。在如此緊急時刻，他沒有束手無措，而是持刀在手，大步出帳。
“傳令！”
將校們慌亂中聽到主將的高呼，無不跪伏。
“告訴耶律獨剌、著撥兩個，讓他們領兵與我會合，我親自去敵上京兵馬！”
“遵命！”
“再告訴耶律廝不、坡沙、耶律的、李家奴、耶律薛阇五將，前令不變，諸將整隊上前，輪番進攻蒲鮮萬奴！一個時辰內，必斬蒲鮮萬奴的首級，然后與我共破上京敵軍！若我敵住了上京敵軍，而他們未破蒲鮮萬奴……五將皆斬！”
“遵命！”
耶律留哥高舉彎刀，威風凜凜：“傳令全軍，就說，女真人上門送死，再好不過！這一戰打完了，我們就是東北之主！諸位今日隨我破賊，異日，我們共享富貴！”
諸將皆齊聲應道：“愿隨遼王破賊！”
耶律留哥也不收刀，就這么高舉彎刀示意，一行人殺氣騰騰上馬，須臾間匯集數千契丹將士，繞過蒲鮮萬奴所占據的臺地，向北面奔去。
蒲鮮萬奴依舊站在巨巖上頭，注視眼前戰局，連連冷笑。
有一名傔從手腳并用攀上巨巖，沖著蒲鮮萬奴笑道：“宣使，上京的兵馬是來幫我們的！看來，他們沒想明白韓州的事呢！咱們有救了！”
話音未落，蒲鮮萬奴一巴掌抽在他臉上，將他打得轉了兩個圈，骨碌碌滾了下去。
“繼續死守！不得松懈！”蒲鮮萬奴從牙縫里擠出軍令。
一時間，三方混戰不休。黃龍崗內塵土漫天，馬蹄踩踏地面的低沉聲響匯成轟鳴，而轟鳴聲在溝壑間往復回蕩，隔著數十里都能隱約聽聞，而落入耳中的聲音已經完全不似蹄聲，分明就是山崩地裂。
咸平府的城頭，郭寧連連傳令，在原有的游騎基礎上，又散出數十股輕騎直放四十余里。
這三天，咸平城里的將士們吃好喝好，人人精神抖擻，郭寧卻沒有好好休息過，他這兩天拉著紇石烈桓端和李霆等人，反復推演戰局，腦力消耗很厲害，老實說，這會兒站在城頭，都覺得有點頭重腳輕。
故而李霆又泡了幾壺補氣的藥湯賠罪，郭寧也不客氣，和部屬們一人一罐，拿著喝了。
郭寧所糾結的問題，始終只有一個。
遼東這里，并非定海軍的核心利益所在，但因為李云等人被擄的關系，郭寧前前后后不斷投入力量，從張阡所部五百人，到李霆所部兩千人，昨日里，又有韓煊所部兩千人緊急抵達，并帶來消息說，仇會洛所部也到了復州，還接管了蓋州的城防。
這已經是定海軍半數的野戰精銳，在山東局勢尚在混沌之際，抽調半數精銳到隔海相望的遼東，想必駱和尚要力排眾議，而移剌楚材也要費盡心機安排。
郭寧本人，更承擔了極大的壓力。
作為主動插手戰事的一方，他必須考慮己方后勤的巨大消耗，考慮有限實力的集中使用。他必須保證這一場軍事行動，能夠為己方獲得足夠的利益，還要將損失壓在最低。
所以，只有速戰速決，要爭取一戰告捷，一擊破敵。
想要一戰告捷的前提是，搞清楚真正關鍵的敵人是誰，敵人在哪里。
此前郭寧告訴眾將，蒲鮮萬奴如今是桌上的肥肉，而耶律留哥是第一個吃客。但是，還會有第二個，第三個吃客，越是后來的吃客，就越難對付，也越關鍵。
現在第二個吃客來了。
是時候了么？
還是要再等？
第三個吃客究竟會不會來？如果他們另有目標，己方一直等下去，會不會坐失良機？
當郭寧陷入沉思的時候，蒲速烈勐在城下的軍營里，穩穩地坐著。
軍營里的將士們，都在厲兵秣馬，校場里喧鬧的很，但愈是如此，愈是顯得營帳里很安靜。
蒲速烈勐聽著帳外人喊馬嘶，低頭看看左右靠在懷中的一個婦人、兩個女孩兒，有些感慨。
這婦人的孩兒，便是蒲速烈勐的妻女。他作為蒲鮮萬奴的義孫，自然有資格把家卷安置在城里的，本以為，隨著城池易手，百姓必遭浩劫，卻不曾想，郭寧所部的軍紀甚嚴。
當蒲速烈勐第三次殺回咸平府，郭寧鄭重地讓他休息片刻，而且告訴他，他和他的部下們，數十人的家卷，都被單獨安置得很好，請他不妨去探看一下。
這一探看，便是一整個上午。
蒲速烈勐低頭看看自家妻子安詳地枕著丈夫的手臂，看看兩個女兒像小貓一樣，下意識地湊在父親身邊。他忽然又想起，絕大部分的下屬已經回不來了，他們的慘叫，他們戰死的情形無不歷歷在目，正如他們的親人哭泣的面龐，也在蒲速烈勐的面前反復出現。
蒲速烈勐悄悄推開妻子和女兒，大步出外。
直到他登上城頭，一路無人攔阻。
“郭節度！”蒲速烈勐行了漢兒的拜禮，沉聲道：“關鍵在于蒙古軍。”
“可蒙古軍為何還不出現？”三方混戰了好一陣，太陽開始偏西了，郭寧有些焦躁地眺望城外遠近，隨口反問。
“蒙古軍也在等，他們在第三波應該出現的敵人。”
“除了蒙古人，哪還有第三波……”郭寧說到這里，恍然大悟：“原來如此。”