扼元第五百零九章苦差（下）
侯忠信還沒反應過來，余醒上來就把燒雞奪走了。
他把雞屁股連帶著一條大腿都扯了下來：“大師，給！”
胖大漢子從船舷上探出身軀，粗長臂膀一把攥住了半只雞。
“大師，你要酒嗎？”余醒又問。
“還有酒？”
胖大漢子銅鈴般的兩眼一亮，往岸旁數人身上轉了轉。他大馬金刀地在船舷一坐，另一條胳臂探出，蒲扇般的手掌扣住了一個被隨從抱著的酒壇。
“你們少喝些，休得誤事！”
水聲嘩嘩，船只繼續向前，胖大漢子的聲音從船上傳來，人影轉眼就看不到了。
位于后方的許多壯丁們，這時候嘻嘻哈哈地扔了纖索，湊上來分享酒水和干糧。
侯忠信狠狠瞪了負責抱酒壇的隨從一眼。
隨從滿臉苦澀，他剛才倒是反應過來了，還試圖抱住酒壇來著。可那胖大漢子的手勁極大，酒壇依然被他輕飄飄地提走了。
因為臨安人物浩繁，飲之者眾，故而各大酒樓釀造的名酒品種極多，乃至諸司、邸第都有自家的釀造作坊，還有外州供送之酒，也在地方發賣。這兩大壇酒，便是丁焴賞賜下來的，據說是殿前司下屬的酒坊所產，名曰鳳泉。一壇便是三升酒，大概十斤多，值得一貫錢。
原以為，兩壇酒足夠兩百名壯丁每人喝一盞，卻不料橫里殺出個怪人，一下子把酒肉劫了一半去？那些壯丁們豈不要鬧起來了？
要不，去問丁學士再要一壇來？
正這么想著，壯丁們鬧哄哄地在他身旁聚攏。有人果然皺眉問道：“咦，剛才不是見到兩壇酒么？這點哪里夠分的？”
侯忠信正想解釋，余醒喝道：“給了大師一壇！大師讓我們少喝些！”
先前說話之人皺起的眉頭立即放平，與其他的漢子一起連連點頭，宛如小雞啄米：“對對，應該給大師一壇。大師說的也有道理，手上有事呢，是該少喝些。”
眾人謝過了侯忠信，又分作小隊，從侯忠信手里拿了賞錢，須臾間風卷殘云，把酒食都分了。
侯忠信招了余醒和于忙兒過來：“兩位，那位大師，是什么人？他怎么在我們船上？”
余醒不明所以：“這不是咱們的槍棒教頭嗎？”
于忙兒理直氣壯：“這是咱們村里寺廟的大和尚！”
兩人同聲說完，彼此對視一眼。
余醒解釋：“他原來是寺廟里的大和尚，后來當了槍棒教頭。”
于忙兒也道：“他早年是槍棒教頭來著，后來在村里寺廟出了家，當了和尚。”
兩人再度對視一眼，又趕緊對侯忠信道：“總之，他是教頭，也是大和尚，嗯，老爺你忘了？他是在寧海州成山港上的船，你是知道的！”
“原來如此。”
侯忠信嘴上答應，心里總覺得哪里有問題。
不對勁！不對勁！
這胖大漢子確實是寧海州成山港上的船沒錯，可于忙兒和余醒兩人，不是在海州完犢村上船的么？兩地隔著幾百里呢，怎就拉上關系了？看壯丁們的情狀，好像還都很服膺這龐大漢子！
一定有鬼！
侯忠信待要拘著兩人細細盤問，沿河道路前方，手持松明火把的飐軍騎士火龍般卷回。
原來侯忠信招壯丁們分享食物，幾艘比較重載的船只就都停下了。完顏磷帶著騎兵在前開道，忽然發現身后的船只少了大半，連忙遣人回來催促。
“趕緊！不要停歇！”這些乣軍騎士一邊揮鞭亂打，一邊高聲催船。
壯丁們里頭，明明有許多都是練過武的，身手顯然不錯，卻都是好脾氣，誰也不和騎兵爭執，立刻一哄而散，再去拉纖。
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乣軍騎兵卻揮鞭打得手滑，和使團中列名的六十名大宋士卒起了沖突。侯忠信拔足奔去周旋，直折騰了一夜，累得頭暈眼花。
接下去數日，侯忠信一直就沒消停。
船隊在女真人的催促下晝夜兼程，由通州入閘，急趨京師，而通州以東，時常有聲勢駭人的廝殺聲傳來，還有動輒數以千計的難民宛若朽木行于荒野，慘狀觸目驚心。
船隊到通州的時候，有大金派遣的接送伴使一行人趕到。又有內侍按著往年慣例攜來皇帝敕書，敕宋使某卿遠持慶幣來賀誕辰，馳華顯以良勞云云。此外，賜予使者三節人從的供給，也都盡數發放，引得使團上下甚是喜悅。
唯獨有個女真人的接送伴使提出，宋人這次的使團，較之往年多了兩百壯丁，且無清冊名單，甚是失禮。
侯忠信還沒言語。丁焴立即道，貴國潞水沿線的漕丁綱戶盡數流散，我們也是無奈；至于海上風急浪高，更是麻煩。
若貴方能夠保障路途安全，莫說潞水了，我們回程時立即遣散民伕，走當年兩國議定的舊路，先去真定，再到汴梁，卻不知大金朝廷可有把握。
那接送伴使碰了一鼻子灰，就此再不多問，而后繼從通州到中都的水路，依然離不開侯忠信招募的壯丁，壯丁們也依然個個盡心盡力。
這樣的局面下，侯忠信也只能勸說自己莫要生事。
自古以來，水至清而無魚。大金國亂到這種地步，到處都是逃人。這些壯丁們自家也承認了，本來都在大金的軍隊里服役，說不定都是逃兵。
他們如果是打家劫舍的賊寇之流，哪里還會一路辛勤，跟著使團到這里？所求的，無非一點錢財罷了！還能有啥？己方用人之際，沒必要吹毛求疵！
到了一月下旬，宋國的使團終于進入了中都。
雖然時刻處在臨戰的警戒狀態，還已經打過幾場狠仗了。但從城門出入的百姓依然不少。這種局面下，糧食、馬料和柴禾都是城中急缺的物資，朝廷也始終鼓勵百姓出外，或者收攏些野麥、挖些野薯、野果，或者砍些柴禾回來。
衣衫襤褸的百姓們排著長長的隊伍，有士卒監管著，勒令他們在城外集合，交出所獲的三成作為城門稅。
偶爾有些百姓實在舍不得辛苦一天的成果，哭著喊著不愿交出所獲，于是士卒便橫沖直撞過去，用馬鞭和刀鞘打出個滿意的結果來。
而進城的百姓，又很容易在宣曜門內側的廣場上，遭人哄搶。
聚集在那一帶的，大都是從城外逃進來不久的難民，他們驚魂未定，不敢出城尋找食物，成里的官署又很少分糧，于是絕望的難民總是被籠罩在饑餓而死的威脅下，動輒與城里百姓互相毆打，彼此搶奪。
杜時升在一座酒樓里，漫不經心地眺望了兩眼。
就只兩眼的工夫，廣場上頭已經哄鬧了四五回。
而宋國的使節這時候在城外換過了馬車，車隊和隨行人員都在沒頭蒼蠅般亂哄哄的人群里艱難前進，任憑乣軍騎兵連聲喝道，進兩步就得退一步。還有流民過于大膽，竟試圖攀上馬車，翻一翻車里的貨物可有吃的。對他們，騎兵毫不客氣，立即將之拽下地來，縱馬踏死了。
杜時升所在的酒樓，位于城東的銅馬坊，其名得自于當年燕國皇帝慕容鬼的駿馬“赭白”。銅馬坊里貴胃富商甚多，自然不會受到滋擾。
所以杜時升也只是瞥了兩眼，待到車隊從酒樓下方經過，逶迤往會同館區，他便不再多看，轉而給自家倒了一大杯酒，仰脖子喝了。
大冷天的，酒醇香和下口之后的燒灼感，足以驅散身體內部的寒氣，令人從心理到身體都感覺無比的愉悅。
他舉了舉杯，向隔壁桌上幾個近侍局小底半開玩笑地道：“宋人的長春節賀使來啦。這時候進中都，算得一樁苦差吧？哈哈，你們幾個整日里跟著我，也是苦差！”
杜時升在中都，過得一向很愜意。但皇帝聽聞定海軍有意遣軍入京以后，立即派了幾個小底出來，一方面要他們緊緊跟著杜時升，絕不容他有什么動作。另一方面又專門叮囑了，千萬不能傷了這個老書生的性命，一定要保障他的安全。
聽了杜時升這么說，幾個小底也只有苦笑。