半個時辰之后。
在無數人壓抑而亢奮的吼叫聲中，在熱氣騰騰的汗味彌漫之下，韓熙縱聲狂吼：“扳他的腿！踹啊！往死里踹！”
吼過兩嗓子，他回身揪住賈似道的衣領：“怎么樣，下不下注！富貴險中求！”
賈似道連聲道：“等等，等我再看個明白，你說這……”
話音未落，韓熙又兜轉回去，從干上方探出半個身子，瘋狂地揮動雙臂：“打！打！不要留手！”
在他左右，不下數十名衣著華貴，看起來非富即貴的漢子齊聲大吼，有個扯開胸前錦襖夾服，露出毛茸茸胸脯的胖子甚至喊道：“打！打死李尋歡！老子出十貫錢，買他的命！”
胖子此言一出，干對面頓時傳來怒罵。有人直接將一把行在會子扔進了下方的土場，口中也喊：“楊飛象！你要是贏了，這些都是你的！一百貫！”
在一百貫會子的激勵下，底下那個喚作楊飛象的精壯漢子連聲暴喊，雙腿一夾，把李尋歡掀翻在地，然后將他撲捉定了。
李尋歡大喊掙扎，幾番挺身都被壓了回去。
賈似道以為這場角抵就該結束，不料那楊飛象撕打得起了性子，竟不停手，反而一拳接一拳地打在李尋歡的面門。
這廝的拳頭好重，每一拳下去，都聽得土場里頭一聲悶響，那李尋歡的腦袋被拳頭砸得反復撞到地面又彈起，漸漸似一個破了餡的肉油餅。
站在干兩側的幾個瓦子里的游手笑意吟吟地看著，一點都沒攔阻的意思。
周邊上百觀眾眼看著鮮血飛濺，個個狂呼亂喊，大聲叫好，也有人捶胸頓足：“這李尋歡是當殿呈試相撲的內等子，號稱在駕前頂帽做握拳威嚇的！誰知竟如此無用，生生輸給一個打野呵的散手了！”
眾人此刻所處的，是一座位于臨安城郊，西湖沿岸的瓦子。
所謂“瓦子”，又曰瓦舍、瓦市，乃是大宋極盛時，汴梁城里大規模市場的代稱，取義為“聚則瓦合，散則瓦解”。當時汴梁城里最出名的瓦子，便是大相國寺了，這座寺院的中庭兩廡可容萬人，凡天下商旅奇貨交易，無不薈萃其中。
到了宋室南渡以后，瓦子的性質有所變化。紹興年間，時任中軍都統制的楊沂中因軍士多西北人，拋家舍業難度，遂在城內外創立瓦舍，召集妓樂，以為軍士暇日娛戲之地。
由此，瓦子便從原先的貿易市場，漸漸轉變為娛樂場所的代稱。凡以聲色娛人的，皆在其中，便是所謂“勾欄瓦舍”是也。
賈似道這樣的大金主，對此自然是熟悉的。臨安城外十八個瓦子，城內五個瓦子，他都聽說過，而且去過其中好多處。城里大瓦、中瓦、南瓦三處的酒樓、茶肆、分茶酒店、高檔食坊，北瓦的勾欄一十三座，賈似道更是熟悉。
但這處瓦子，卻不屬于那二十三座瓦子里的任何一座，它坐落在西湖林木茂密的一側，又深處諸多貴人的別墅、莊園掩護之下，沿途還有好幾個關卡。
兩人一路行來，好幾次遇見持刀劍的人物攔路核驗身份。若不是有韓熙帶路，賈似道壓根就沒法抵達此地，當然，他此前也從未聽說過此地。
此地也與其它任何一處勾欄都不相同。
賈似道在其它的勾欄里，見什么掉刀蠻牌、懸絲傀儡、跳索上桿，乃至相撲角抵、舞刀弄劍，大都是表演多于競賽，而競賽本身也大都止于較技，幾乎沒有正面的對抗或沖突。
但在這個從未聽說過的瓦子里頭，這一場角抵赫然是玩真的，下死手？
賈似道不是沒見過死人，卻當真沒見過這種場中鮮血飛濺，而旁人喜笑顏開的情形，一時間幾乎把自家的呼吸都屏住了。
直到那李尋歡雙腳抽搐，只有出氣，沒有進氣。也不知哪里響起一聲尖銳的口哨，憑欄觀望的幾個游手這才翻身跳進土場里，拽住李尋歡的腳，把他拖了出去。
李尋歡軟垂的身軀所過之處，留下一道足有數寸寬的血痕。只看這淌血的速度，賈似道就知道，此人若不經急救，活不過半個時辰。
賈似道扳著韓熙的肩膀將他拽回來，在他耳邊喊道：“真要出人命了！那李尋歡要死了！”
韓熙定定地看了看賈似道：“師憲兄，這地方的樂子，可還刺激么？”
“可，可……”賈似道指著那血痕，一時口吃。
“師憲兄，你可知道這是什么地方？”
“有什么講究？不是某個特殊的瓦子么？”
“哈哈，倒也沒錯。”韓熙和賈似道退后幾步，重新落座。
他兩人讓出干旁的空間，立刻有激動異常的其他觀眾補上。而兩人身旁身后，也都是站立著奮臂呼喝之人，以至于兩人所處的一幾兩榻，儼然成了亂哄哄環境里一個小小的談話之處。
“師憲兄，令尊先前是淮東楚州寶應縣的知縣，在任上頗擅調和，往來奔走的足跡遍及盱眙和黃水洋之間的多個軍州，所以才得南北商賈的好處，在短短兩年里，攢下了如此身家。不過，大宋和大金的邊境貿易，可不止令尊所見的這些。”
韓熙從滿臉狂熱到冷靜談話的變化在瞬間完成，就連賈似道都愣了一下。
他第一反應，覺得這韓熙是在試探什么。于是刻意不提東面黃水洋上定海軍的環渤海貿易，而是把話題稍稍扯開。
“這數十年來，淮河私渡，譏禁甚嚴，而民觸犯法禁自若。我曾聽說，淮西到荊湖一帶，地曠人稀而郡縣孤弱，邊境奸民、奸商出沒其間，發源于江西，而波流于江北，蓋其挾裹丁壯動輒上千，嘗震動郡縣，朝廷力不能制。”
“邊境奸民、奸商？”
韓熙笑問：“師憲兄，邊境的走私如此猖獗，只在淮東一地，那些奸民、奸商手指縫里流出來一些稀碎好處，就讓令尊吃飽。寶應縣以東的海貿，寶應縣以西的宋金兩國數千里國境的走私，該是何等規模？老實告訴你，一年里頭，五六百萬貫是有的！你真覺得，那是邊境奸民、奸商能做成的？”
賈似道心中一動，臉上依舊保持茫然神色：“你的意思是，這些走私，都有咱們大宋朝廷的官員在幕后……”
“因為北面大金兩分，南京開封府這邊的鹽業，非得轉而仰賴大宋才行。而大宋朝堂上要對此做出決斷，沒有兩三年的爭執都出不了結果。既如此，底下文武只好自家想辦法維持局面。為此，朝堂一位年高德劭的外戚，和邊境一位開閫荊襄的大員就此私下扳了腕子，勉強達成一致。”
這種朝廷內部的秘聞，還真不是一個知縣的兒子能夠輕易打聽到的，而一位宰輔之子，哪怕是政治斗爭失敗而被砍頭的宰輔之子，也比賈似道強出十倍百倍。
賈似道點了點頭，將這事記下，又問：“這與眼前的撕打何干？”
韓熙為賈似道端了一盞茶水：“師憲兄，方才這兩人搏殺如此慘烈，便是因為兩人背后的主人，各自秉承著一位貴人的意思。兩邊吵也吵過了，事情大抵排定，但輸家要出氣，贏家要顯威風，乃至有些瑣細尚未談攏，或者還有旁人想稍稍插手……各家就會各出擅長撕打的人手，在這處瓦子里斗一斗，誰贏了，誰就能多得些好處。”
“這好處雖然是在大生意以外的瑣碎，但也至少有數千貫起步。咱們這些臨安城里有正經出身的人物，日常投錢作賭，也不下千貫。與之相比，區區一個以相撲為業的內等子，死了又如何？就算他曾在陛下面前獻藝，難道陛下還真能記得他了？想在這里獻藝之人，先得想明白了這一點！”
“原來如此……”
賈似道連連點頭，起身再往土場里看。
兩人談話的片刻，那楊飛象又打翻一人。這一場比剛才那場還要兇殘，原來不是相撲，而是各持刀牌的格斗。楊飛象仗著身雄力大，連續幾下勐噼，把對手的團牌斬斷，又將握持團牌的手臂齊根斫斷。
傷者慘呼而退的時候，楊飛象高舉雙手武器，耀武揚威。
孰料就在這時，土場高處鑼聲急響，又一人身姿矯健地躍入土場。
此人不持獅蠻牌而單提一柄樸刀，動作快得猶如捕食的勐獸。他箭步沖入楊飛象身前，刀光一閃，楊飛象的頭顱就高高飛起，滿腔怒血灑得整片土場到處都是！
與此同時，賈似道看清了這持刀之人的面容。
他往后一退，坐回原地，想了想，冷笑了兩聲：“好一個樂子，有意思，真刺激！”
這人分明是賈似道的舊相識，曾經好幾次兵戎相見的紅襖軍成員，軍中號稱“九大王”的楊友。