山間溪水潺潺，迎著月華抖落散亂光點，順著光點的流向望去，可見蜿蜒到很遠。溪水周邊有茂盛的蘆葦和灌木，隨風輕輕搖動。
這夜色很美，郭寧若有文采，或許能吟詠幾句。但如果配合著蘆葦間成群蚊蚋毒蟲嗡嗡飛舞的聲響，還有上風口馬廄處傳來馬匹特有的汗液酸臭味道，那感覺可就不怎么樣了。
山寨的環境也著實簡陋，寨子的不同區域之間并沒有道路聯通，頂多在坡度大的地方搬幾塊平坦的石頭墊腳，勉強可以稱作臺階。
靠近溪水的地方，這種石頭被水汽浸透了，變得很滑。郭寧手腳并用才爬上去，然后接過倪一手里的火把，讓倪一也攀上來。后頭的紅襖軍首領們，也陸續跟著。
方才兩人在熊耳山對面的裂山軍營里，和定海軍將士們一起用的晚餐，主食是粟米做的飯團。這種飯團經過蒸熟晾曬，能保存很長時間，也很頂餓，因為即將出征的緣故，另外還有肉湯和烤餅，伍長以上的能吃到大塊的肉，尋常士卒就得碰點運氣。
那些肉湯里的肉，屬于各種禽類和野獸，尼山范圍內的飛禽走獸最近一定被捕殺了許多。看得出來，為了安頓數以千計的定海軍將士，劉二祖很用心了。
因為沒人料到郭寧會親自參與這場襲擊，熊耳山的寨子里沒有大人物落腳的準備。定海軍的將士們很熱烈地邀請郭寧住到他們的軍營里，加一具帳子就行，郭寧當即就同意了。
但劉二祖很快就把自己在熊耳山的臨時住處讓了出來。他是東道主，郭寧也沒有反對的道理。
所以郭寧吃完了飯，又打著火把越過峽谷。老實說，山里走夜路可真不容易，只這一程，他覺得肚子里的兩個飯團兩張餅就消耗了大半。
雖說紅襖軍已經衰微，全靠郭寧的暗中接濟支撐，但以泰山群盜大首領的身份，劉二祖就算要拿金珠珍寶給自己打一座屋子，都沒問題。不過他是農夫出身，窮苦了一輩子，到老也不例外，所以在熊耳山的屋子相當簡陋，和郭寧剛到河北塘濼落腳時，住的破屋沒差多少。
劉二祖在臺階頂端接著郭寧，陪他到了這屋子。
他起初向郭寧介紹了屋子里的陳設。比如掛在墻上的一張鵲畫弓，是年輕時被富戶雇去上番戍邊十載，期間從一個茶商手里得的；而墻角的那套甲胃，則是攻打濟州時候的繳獲。
到最后，他自家也有點尷尬：“真沒想到國公會親自來，所以確實簡陋了。”
郭寧卻一點也不介意。
他雙手叉著腰，視線掠過床頭的刀具架子，窗邊的斜倚的小盾……幾個擺放位置都是身經百戰的戰士才會選擇的。郭寧瞬間就在腦海里模擬出自己從睡夢中驚醒，反手到床頭拿刀，然后在窗邊提起盾牌，縱身躍出的情形。
他不再細看，只憑習慣就往墻角去，果然發現了并排擺放的兩個罐子。一罐油膏，一罐烈酒，都是鎮痛和抵御濕寒所用。
眼前這不是巧合，而是老卒們口口相傳，流傳下來的小竅門。金軍的蒲里衍和資深擐甲正軍經常會如此配備，郭寧在塘濼間如此，至今還保留著這習慣。
郭寧哈哈地笑了起來，劉二祖站在稍后方看看自家的兩個陶罐，他懂得郭寧的意思，也笑了。
種地也好，當兵也好，終究都是苦出身的卑微之人。要出賣勞力，要賣命，要忍受官吏的責打辱罵，吃不飽穿不暖，掙扎在一天比一天艱苦的環境，有人徹底活不下去了，于是造反；有人還沒來得及造反，先撞上了外敵，最終走的路也和造反沒差。
郭寧坦然地對劉二祖道：“大金不會存在多久了。”
“國公的意思是？”
“我一直覺得，打仗的事情，沒必要數十萬人往來奔馳，廝殺三年五載，那樣百姓太苦。只要做的漂亮些，就如二人搏斗三五回合里，一刀抹過脖子，勝負和生死都定。所以，這次不止徐州一路，河北方向吸引開封金軍北線兵力的手段，淮南甚至京西方向促使宋軍持續糾纏住開封十三都尉的安排，全都已經做好了。我必取開封，遂王那個小朝廷，必然要覆滅。”
郭寧探頭往窗外的深山看看，轉回身來，繼續道：“我以國公之尊親自提兵立下此等大功，中都那里，怎也得升我兩階官吧？先封個王，頂多再過一兩年，部下們就按捺不住，要拿著黃袍給我穿。”
這話說的很直白，劉二祖全神貫注地聽著，此時忍不住問道：“周國公，你穿么？”
“黃袍穿起來未必舒服，不過，我若不穿，誰又敢穿呢？自然就得請女真人閃開，我來當皇帝咯。”
“至于紅襖軍……”郭寧從刀具架子上提起一柄匕首掂了掂份量：
“我的地盤大了，地位高了，從龍之臣紛至沓來。這兩年我麾下多了許多的大金舊臣，可中都城里或者其它什么地方，又時不時總會鬧鬼。真正可靠的，永遠是起身卑微而久歷行伍，曾與我并肩作戰過的武人。所以，早年的小小沖突，莫要放在心上。我希望你們這次多立功勞，好做進身之階……日后相處，也少不了大伙兒建功立業的機會。”
劉二祖年近六十，這輩子閱人極多，聽得出郭寧的誠意。
這兩年里，對大金忠臣郭寧吹噓到處都是，吹得越勐，大家就越明白將要發生什么。但郭寧身為無數人揣測的焦點，將之這么坦然地說出來，實在也夠推心置腹。
地位到了現在這程度，城府深到了做戲整整大半年，只為對開封朝廷一擊斃命，這樣的人豈是會胡亂承諾的？
這樣的人，還能用得到苦出身的反賊們，把機會放到了眼前。他甚至對后來軍事政治地位，都有承諾。己方再有疑慮，那和傻子何異？眼下的局面，不是兩家攜手算計，而是紅襖軍要拿出壓箱底的本事，為自己開辟未來！
何況……
郭寧如果真能滅了開封朝廷，旋即再翻覆中都朝廷，那就是改朝換代了。泰山賊寇中每一個人死后到了黃泉，都能拍著胸脯告訴父母家人，我們滅了金國，咱們家里綿延多年的血仇，我替你們報了！
劉二祖張了張嘴，房門忽然被人用力一推，發出哐當大響。
彭義斌緊握雙拳入來，死死地瞪著郭寧：“別的我不在乎。我只問一句，周國公，你不會繼續替金人做狗了，對么？”
房門只是掩著，郭寧和劉二祖要私下談話，大多數部下們散的遠些，只有幾名首領人物簇擁近處。彭義斌便是站在門口的護衛之一，他忽然這么沖進來，另兩個護衛都措手不及，慌忙奔著阻擋。
倪一剛踏入屋子，便聽彭義斌口口聲聲說狗。這哪里忍得？倪一頓時勃然狂怒：“你娘的！”
他抬手就去拔刀，原本想和他一起控制彭義斌的郝定慌了神，又轉去勸阻他。
郭寧笑吟吟看了會兒鬧騰，慢慢地道：
“這幾年我還真沒做過狗。反倒是意圖驅使、壓倒我的人，一個個地死得很快，所以如今的大金朝廷上下，包括中都那個病秧子皇帝在內，敢坐在我上首的人已經沒了。彭義斌，你當然也不想做女真人的狗。不過，我待要混一天下，建立新朝，你能替我鞍前馬后么？”
彭義斌滿臉通紅，額頭青筋亂跳：“你若說話當真，我便做先鋒開路！”
郭寧哈哈大笑。
笑聲中，他站到彭義斌面前：“從此地到徐州，到歸德府，再到開封七百里，沿途要跋涉泥濘灘涂。其間的水文、道路，你都熟悉么？”
紅襖軍收縮泰山的這支，大都是本地的農夫貧民，要不是女真人凌迫，一輩子沒離開過家鄉十里。唯獨彭義斌經常為劉二祖奔走聯絡各方，是個有見識的。
他昂然答道：“閉著眼睛也能走得！”
“為大軍作先鋒，要逢山開路、遇水搭橋，要攻堅挫銳、掃清前敵，你有這本事么？”
“有沒有這本事，我說了也不算，周國公何不試試？若不成，砍我頭便罷！”
次日清晨。
熊耳山下廢棄的道路兩旁，小獸和飛禽忽然成群結隊地離開了自家的巢穴。小獸們感覺到了地面在震動。
飛禽在空中盤旋著，看到了周邊數十里范圍的溪流和山谷里，一隊又一隊披甲的戰士出現，一隊又一隊騎兵策馬前行。當飛禽勐然振翅，飛向高空。它的視線下方換成了一面又一面隨風飛舞的旗幟，一眼望去，就如潮水從深山涌出，水浪翻卷，無邊無際。
紅襖軍的泰山余部并沒有按照事前與郭寧約定的計劃行動。
他們傾巢而出了。