如今的大宋朝廷，有個諺語，喚作“滿朝朱紫貴，盡是四明人”。史彌遠援引同鄉，網羅黨羽，已經占據了朝堂上各處關鍵位置。
史相親口吩咐要辦好的事，必然雷厲風行，比正常的朝廷公務快出十倍。
就在史相養病數日以后，官家便聽說了應純之因公務操勞病逝的事情，于是悲憫哀悼，下旨加官，遣派秘書少監宣繒去往揚州諭祭，并及時擬好了謚號曰忠靖。
宣繒領旨便行，只用了數日就趕到揚州。
他剛到渡口，消息便傳入了揚州，更瞞不過名義上仍在閉門思過的賈涉。賈涉以為，宣繒此來，自然代表史相，與隱約代表周國公的自己商議條件。他連忙召集官員僚屬往城外十里亭迎候。卻不料等了許久，不見宣贈人影。
不多時，仆役回報，說宣繒離了揚子津，直接繞城而走，去了北面蜀岡的軍營。
官吏們一陣躁動，好些人竊竊私語，卻又不敢與賈涉多說。
賈涉面色微變。
他當然明白，這是因為什么緣故。自從賈似道的真實身份被揭開，賈涉在揚州的地位，就變得有些尷尬，因為這位一度炙手可熱的制置副使究竟是定海軍的人，還是大宋的人，沒人知道。
所以商賈們反正肆無忌憚，照舊與他聯絡，官員們卻難免疏遠些。就算是收了他許多錢財賄賂的，也不似原先那么親密。
這是人之常情，倒也不必苛責。關鍵是，賈涉自己也有點迷糊，不知道自己該是什么身份。
要說他是大宋的人吧，這兩年他挖大宋的墻角，簡直挖到了令人發指的程度。他的家眷，也早就被安置到了天津府。可要說他是北方定海軍的人吧，郭寧其實并不曾要求他做什么。
他祖上本是平民，因讀書而得官職，父親是大宋的忠臣，雖蒙冤而終，但經過賈涉十年奔走，硬生生翻了案。他對大宋有怨言，也有感激；有失望，也有那么一點點期待，故而并沒有傾覆大宋的動力。
眼下這些貪污腐敗的事情，與其說是秉承郭寧的意旨，倒不如說是賈涉在滔滔濁世打混多年，錘煉出的本能。
過去十幾載為官，他一向都是這么過來的，否則一大家子人怎么樣？否則為了父親的冤屈奔走時，怎么去討好那些能為父親說話的高官？
只不過眼下因為商業繁茂，他自然而然地做大了，又自然而然地撈到了原先做夢都想不到的好處。
他捫心自問，自己真是個單純而明快的人，秉承著千里為官只為財的原則，除此以外，絕不輕易分心旁騖。就算半個月前聯手楊妙真干掉了楊友和應純之，那也是被動應對。若非那幾個蠢貨謀算到他頭上，他斷不至于如此。
所以，他雖然偷偷地去過北方，見過周國公，也協助定海軍展開了對開封朝廷的欺詐，卻又實實在在地做著大宋的制置副使，處理公務并不懈怠。
賈似道的身份泄露之后，他也老老實實地閉門肅客，作足了等待處置的姿態。
他一直在動搖，但又真的不愿意拋棄宋人的身份；在外人眼中，他便只是一個奸滑異常的地方官。直到此刻，當他召集揚州城內外的官吏，前去迎候天使，官吏們依然無有不從。
可是，如果代表朝廷前來的宣繒竟不見他，那代表什么？
賈涉能夠掀翻應純之和楊友，靠的是忠義軍的武力，此刻宣繒直接就去了忠義軍的軍營，那代表什么？
揚州雖在江北，畢竟是大宋經營百年的重鎮，人心向背毋庸置疑，而建康、鎮江之眾朝發夕至！
揚州城內外那么多的官員、駐軍對賈涉的態度，會因此而變化么？
賈涉聽到身側有人冷笑一聲。
那是李玨在笑。
這幾日他在城里，遭賈涉派人輪番盯著，形同軟禁。這會兒，他倒是抖擻起來了。
賈涉站定深思，不看這廝的嘴臉。過了會兒，他輕松地道：“制府莫笑，你這邊疆宰臣有得要做下去，正如我在揚州，也還要停駐許久。咱們倆彼此協作，和和氣氣才好。”
李玨愕然，隨即怒笑：“你覺得，那些忠義軍的丘八，一直都會支持你嗎？就算他們昏了頭，這點兵力在大宋面前，又算得了什么？”
“是何言也，忠義軍本來就是大宋的軍隊！何況，忠義軍支持的并不是我。在這世道，他們只會支持自己，就如我賈涉，你李玨，都在竭力支持自己。”
李玨搖頭：“你現在給自己找理由，來不及了！鬧出這么大的事，史相絕不會……”
“揚州出了什么事？無非是某個統制官被亂兵挾裹鬧事。亂兵已被剿平，統制官也死了。揚州上下安泰，一如往年。你倒是說說，出了什么事？”
賈涉拍了拍李玨的肩膀，笑道：“制府啊制府，在這上頭，史相爺比伱看得清楚……揚州是出了事，可揚州不能有事，所以揚州就沒出事……你明白么？因為史相爺支持的，也只是他自己罷了。”
說到這里，賈涉大笑而去。
李玨直愣愣地盯著他的身影，過了好一會兒，才發現幾個自家的伴當小心翼翼湊上來。
被賈涉軟禁的幾天里，這幾個伴當人影都不見，這會兒看來，一個個臉色不錯，倒沒吃過苦頭。
李玨沒好氣地喝道：“你們幾個看我做甚？趕緊去城北蜀岡，看看忠義軍的動向！若有異動，立刻報來！”
忠義軍毫無異動。
軍營外頭，固然刁斗森嚴，人聲肅靜；軍營里頭，楊妙真擺了宴席，招待宣繒。
早前兩年里，楚州忠義軍在外應對的，一直是劉全和國咬兒兩個。這時候，她出面招待，便等若正式地站到臺面上來了。
宣繒真沒想到，這么快就能見到楊妙真本人，更沒想到楊妙真如此年輕，又如此英氣逼人。大宋的女子有拋頭露面做生意的，但能領兵廝殺的，近代以來可絕無一人。
他既吃驚，便對楊妙真甚是尊重。在席上探問楊妙真自北而南的經歷以后，更是頻頻拊掌贊嘆，他連道，有幸能見到此等巾幗女杰，回朝以后，怎也得推動有司，贈楊妙真一個縣君的封號。
這酒席上，酒是從城里新買的好酒。菜肴較之于臨安風味，卻粗劣些，也遠遠不及揚州城里高官巨賈的享受。但宣繒不端架子，拉著劉全連喝了幾杯，又拉著國咬兒互相敬酒，很快就有點醉醺醺了，舌頭也大了起來：
“咱們南北兩家，想要往對面安排些探子，那真是太容易了。早年大宋會子貶值，又有苛捐雜稅層出不窮，淮南地界一直都有農人無以為生，大批逃亡北地。后來大金境內有括地，有戰亂，山東地界南逃的百姓，每年也都數以萬計。更不消說這兩年來貿易興盛，往來商賈不計其數，往其中安插幾個奸細，著實不難。不過……”
宣繒拿著酒杯，看了看楊妙真，又看看劉全和國咬兒：“不過，安插探子容易，要做別的，卻難。南來之人想憑借武力直接攫取利益，更難。便如楊友，實在是咎由自取。”
劉全哈哈大笑：“還好我們與楊友不同，我們這種掙命流竄的窮鼠，若非朝廷給口飯吃，哪還有什么武力？又哪里敢想什么利益？”
宣繒瞥了他一眼：“老劉！你別急，聽我說！”
“憑借武力拿不到，卻不代表沒有利益。比如我大宋軍中的精兵良將，往往系當時的歸正人，數十年來，多賴他們捍御力戰，國勢以安。我大宋給出的錢財富貴，也不在少數。”
“大宋若信得過我們，我們自然也會捍御力戰，扶保大宋。”
“大宋當然信得過諸位！”
宣繒拍著桌子，酒都灑在袍袖上了，渾若不覺。
“怎么會信不過？大宋官家寬厚，宰執明達，一向都視歸附之人如赤子。絕無半點猜忌，此番楊友禍亂揚州，以至于淮東經略安撫使身死，朝中對此多有猜測。可是史相派了我來，告訴諸位，朝廷信得過你們，朝廷絕不會受那些無稽之談的蠱惑！楚州、真州，仍是忠義軍的駐地，朝廷撥付的錢糧一文都不會少！兩地的統制，你們自己推選，朝廷必然同意！你們放一百個心！”
說到這里，宣繒環顧重將，眾將轉眼去看楊妙真。
楊妙真像是有些走神，過了很久才注意到眾將的眼光。
她笑了笑，轉向宣繒，慢慢地道：“大宋朝廷信任我們，這是無上的光榮。我們自然放心，也自然愿意報效大宋朝廷。日后淮南地界，再有楊友這等逆賊，我們依然會毫不留情地將之剿平，朝廷也可以放心。”
“哈哈哈，太好了！太好了！”
話里帶刺，宣繒恍若不知。他歡暢大笑，笑了會兒，神情忽然一斂：“無論哪里來的逆賊，忠義軍都會將之剿平的吧？”
楊妙真也笑了。
換到兩年前，宣繒這一通話，她都聽不明白什么意思，更不消說互相打啞謎了。好在現在的她，和兩年前全然不同。
按她的冷淡性子，本來并不愿摻和軍政，當年紅襖軍極盛的時候，她也只以斬將搴旗而著稱。怎奈兄長戰死，那么多人懷抱著期待聚集在她身旁，把她當作寄托也似，她不得不承擔起責任，回應人們的期待。
兩年下來，她雖然說不上引領眾人，卻也把紅襖軍余部數萬男女的想法，摸得透了。
他們的來歷，本就復雜，包括了山東地界的失地貧民、破產商賈、盜賊、逃兵、鄉豪、官吏等諸多背景，每人都有不同的愿望。當年楊安兒聚合他們，是靠著大撒錢財，再用潑天的富貴誘引。結果享受富貴不到半年，紅襖軍就失敗了，這些人回顧過去，想到十數年來從起義、招安，到再度起義、遭到背叛的經歷，已經對外人毫無信任可言。
更不消說地位較高的將士們，原先都是楊安兒麾下的元帥、大將、節度使，都曾經開府建牙，為一地之雄。如今雖然落魄，他們猶自一個個地心氣極高，寧為雞頭，不為牛后，絕不愿意為他人效力。
對他們來說，在山東失敗以后，淮南是個絕好的落腳之處。
向北可以背靠大宋，對抗定海軍；向南可以憑借自身的武力威懾大宋；在內可以依托歸正人的龐大數量，慢慢地扎根，在外可以協助南北的商業往來，持續獲取利益……
天下還有比淮南更好的地方么？
這么一塊好地方，是亂世中難得的安樂窩，誰都休想奪走！無論是誰敢引入外來的勢力，立刻會引發紅襖軍余部的劇烈反噬！
便如楊友，說起來他還是楊安兒的侄子，赫赫有名的九大王。當年楊元帥建立的漢國如果延續到現在，楊友只怕連儲君都當上了。
但有用么？
楊友背靠著史彌遠，和南朝中樞牽扯太深了。他自己想做大宋的狗，倒也罷了，想壓著忠義軍上下，全都去做大宋的狗，便立刻眾叛親離。楊妙真勾一勾指頭，楊友的親信就把自家的主將活活射成了刺猬。
忠義軍的名頭不錯，可忠義軍只會忠于自己。
楊妙真作為忠義軍的首領，必須遵循忠義軍這個整體的意愿行事，否則忠義軍的首領立刻就要換人。
楊妙真并不介意換人。她也從來不覺得，當這幾萬男女的首領是享受或者是滿足。但這個團體是她的兄長楊安兒留給她的。雄才偉略的兄長身前建立的勢力崩潰以后，這已是留下的最后一點痕跡。
所以楊妙真不會放手，也不能放手。
她鄭重起身，向宣繒行禮：“誠如老大人所言，無論哪里的逆賊擾動淮南，忠義軍必定將之剿平。”
宣繒匹馬北來，雖然外示以輕松自在，其實早就緊張的一塌糊涂，背后的衣袍都濕透了。
忠義軍畢竟不是即將取大金而代之的定海軍，他們歸根到底，都是窮途無路之人，極少顧忌，偏偏其武力，源自于曾經控制山東，建國稱帝的楊安兒，曾經大金國重兵鏖戰。
史相雖然信心十足，覺得鬧不出大事，宣繒卻難免疑慮。
終究史相坐在這個位置上，有些事情他不知道，別人也不敢直言相告，所以他的判斷固然敏銳，卻始終高估了大宋的武力。
宣繒此番北行一趟，卻順便明白了大宋的邊防，究竟爛到了什么程度。
這樣的邊防，還已經被開封朝廷十三都尉之眾蹂躪過一遍了，幾個都統司沒有三五年都恢復不了元氣。至于沿江水軍，更早都被收買滲透得厲害。
忠義軍或者自家暴動，或者向北勾結定海軍，在運河沿岸擴張影響力，宣繒非常確定，靠大宋的官軍肯定限制不住他們。而如果調動更大規模的軍隊，至少也會擾動半壁江山，消耗軍資無數。
戰場以外，財政先要頂不住；財政頂不住，戰場也沒法支持；戰場沒法支持；中樞的政治斗爭隨即爆發。大宋朝廷立刻就要撐不住場面，會被這群兵痞踏在腳底下反復地踩！
所以，宣繒這次來到揚州，其實全無底氣，直至聽到了楊妙真的親口承諾，才猛然放下了心。
無論如何，只要忠義軍不和定海軍勾結，不把眼前這攤亂局鬧大，就是大好事了。還苛求什么呢？
他連忙站了起來：“一言為定！”
楊妙真忽然怕了拍額頭，笑吟吟道：“我忘了，還有一件事，須得……”
“四娘子只管講來！”
“朝廷原本按著一萬五千的人員，給忠義軍撥付糧餉。不過，老大人想也看見了，我軍兵力多于此數，還有騎隊千余……”
宣繒倒是去過真州好幾次，看過楊友所部，但沒去過楚州。忠義軍總數有多少，他是一點都不知道。況且三萬人的糧餉出去，這支兵馬愈發難制，久后必然為患。但史相權衡利弊，已經決定裱糊局面了，他又何必質疑？
當下他苦笑數聲：“待我回朝以后，必定推動有司復核貴軍的員額，給予兩萬……不，史相最是寬厚，至少會給三萬人的糧餉！”
“我這陣子見到大宋的官員們，多有敷衍應事的。只怕朝中也有奸小弄命，阻礙老大人……”
宣繒厲聲道：“不必擔心！史相必然應允，再有我親自盯著，誰敢阻礙？”
席間眾人俱都喜悅，紛紛端起酒杯道：“正事都談好了，喝酒，喝酒。”