宋國的高宗皇帝南渡之初，天下安土樂業之民皆化為盜賊，更起滅千萬計，劍槊不能勝，旗榜不能綏，垂二十年。
為了應對這種四海為沸鼎的局面，高宗皇帝詔立弓手新法以強化基層武力，又在兩浙東西、江南東西、荊湖南和福建、廣南設置巡檢寨一百九十六座，用土兵以鎮定地方。
弓手和土兵，在當時都有作用。不過隨著時間推移，各地都嚷嚷著財政緊張，弓手們和土兵們不僅闕額不補，動輒差借他用，而且合得衣糧成年累月拖欠不支，以至于弓手和土兵有凍餓而死的。
以宋國的財力，哪怕邊鄙小縣，也不至于支應不了一百名弓手；如福州這樣的富庶軍州，地方官真要想點辦法，莫說百人，就是千人，數千人的軍隊也能招募起來。只不過各地錢財有各地的去處，誰也不愿意往弓手和巡檢寨上頭投錢。
當然，官府肆意侵吞國財，忽視武力的過程。也就是豪紳胥吏肆意侵奪壓榨，使民不堪命的過程。幾十年下來，宋國對地方的治安管理越來越形同虛設，各種各樣來路的盜賊越來越多了。
比如僅僅距離福州州城二十余里的鼓山周圍，就有不下五六個寨子，每個寨子都不服王化。福州城里的官員們只能干瞪眼，時間一久，象征性收點稅賦也就得了。
傍晚時，山里這些寨子都變得熱鬧起來。
逃亡的百姓或者士卒們聚集在崖間泉畔閑聊著，有人討論山腰那幾片薄田怕是種不了糧食，不如去討點黃麻種子，開春了種點黃麻，以后賣給海商。有人抱怨海上的大糧船一艘艘地北上，怪不得官吏催逼厲害，自家山下幾個親戚，日子很艱難了。
說到這里，也有人恨恨地道，不如去海上求生。
這想法一出口，立刻被寨子里的老人阻止。老人道，鼓嶺南面的王老爺，就是海上討生活的。那一寨子人，還有日常與王老爺往來的好漢，比如趙大老爺，蔡八老爺，誰不是狠人，誰手上沒有幾十上百條人命？
他們甚至攻打過縣城，也來我們寨子里，殺過人！搶過女人！搶過糧！
你這等螻蟻，哪里能和好漢相比？你去了海上也頂多打漁了。想干別的，轉眼就死！
話雖如此，好幾個年輕人依然彼此交換眼色，流露出躍躍欲試的神情。
危險總是有的，死未必可怕，只要有機會賺到錢財，就在家鄉買田置地成家立業，危險也值得！
這么想著，人們下意識起轉頭眺望鼓嶺南面，老人所說的寨子。
隔著老遠，忽然發現寨子里燈火通明。
發生了什么事？
有眼力好的少年攀著藤蔓雜樹，慢慢下了嶺，湊到近處看過，回來道：「寨子門口，全是帶著弓箭和刀槍的人！怕有什么事要發生，我們還是快走！」
百姓們一哄而散。反正天快黑了，躲在自家窩棚里，天塌下來明日再看。
王子清王老爺的寨子里聚集的，自然都是海寇。門口那些守衛，平時在寨子里當護衛，上船就是殺人不眨眼的惡徒。此時往來巡邏的，不止寨子里就有的人手，還有趙希郤、蔡八等人從各地帶來的兇悍好手百余人。
寨子里各處多點了松明火把，中間的高臺上，蔡八左右探看，并沒有感覺危險，反而對自身掌握的實力信心十足。
有時候他會站起來，在高臺上往來走動，夜幕下，他隱約看到大海起伏，心里豪情萬丈。
近幾年來，因為和北方大周的海上往來密切，無論在海上做生意的人，還是在海上搶劫的人，日子都比以前好過些，許多海寇首領手頭的錢更多了，招募部下也更容易了，甚至憑借手頭的實力，可以和以前不敢接觸的大人物勾兌，甚至作些利益交換……
這樣的情形若能多延續幾年，海寇又何止于區區海寇呢？
蔡八跟著趙希郤，在海上闖蕩十幾年了，兩人的交情是真不錯。
所以他想到這里，信心更足：如果趙希郤能有個好前程，我蔡某人應該也不會差吧？他總得給我點什么，讓我舒坦幾年！
正想著，一個海寇頭目走上高臺：「首領，兩三百人繞來繞去，戒備了一個多時辰了，只嚇走幾只兔子。是不是讓大家歇歇？這也沒個名堂啊！」
「畢竟老王沒回來，那個愣子王二百卻回來了……」
海寇頭目不屑地道：「我有個親信剛回報說，隨著王二百登岸的，頂多四十人。我們湊在這寨子里，有四百多的兄弟。就算有什么不對，十個打一個，也把他們碾碎了，怕甚？」
「那……」
海寇畢竟不是軍隊，下面人懈怠了，上面的首領也不能不體諒。
蔡八點頭道：「抽一半人回來歇著吧，其他人照舊巡邏，不要惹得趙老大發怒。你去傳話，就說，且辛苦半宿，明早我讓出兩個美貌小娘，讓他們盡情樂一樂，弄死了也不打緊！」.net
他這個命令，倒真是寬嚴相濟，很能打動人。奈何海寇們沒什么紀律，寨子內外高舉的松明火把一下子少了八九成，絕大多數尋哨的海寇，都乘機返回去休息。
鼓嶺下方，史天倪從茂盛荒草中起身，沉聲問道：「諸位！地圖都看熟了，道路都記住了么？一會兒要走山路，掉下去了，沒人救你們！」
后頭四十名甲士一個接一個起身。隨著他們的動作，特地涂了黑漆防潮的甲胄葉片輕輕碰撞，發出細碎的響聲；他們陸續抽刀檢查，然后收刀回鞘，刀刃在月色下閃著森寒的弧光。
「防御放心！這點路，絕沒有問題。」
史天倪頓了頓，又問：「沒有想嘔吐的了？沒有鬧肚子的了？力氣都恢復了？兩腳都能站穩了？」
甲士隊列里有人不滿地嘟噥兩句，有人低聲在笑。
「那就按計劃進行，從前后兩個寨門同時突入，殺盡所有反抗的人，帶走寨子里值錢的東西，然后放一把火！」
這樣的事情，將士們在北方早就做過百數十次，個個熟極而流。當下也不多說，就看著史天倪，等他發令。
「出發！」
四十名甲士分做兩隊，走上左右兩條山道。今夜月光甚明，他們事前又得到了此地詳細的地圖，何處拐彎，何處陡峭，何處崎嶇難行，全都列得一清二楚，所以竟不舉火把，與之相對的，走了小半個時辰以后，那到處燈火晃眼的海寇寨子就在眼前。
一名甲士站在陰影里，忍不住笑道：「這他娘的也太亮了，是求著別人來打吧？」
寨子后方忽然響起了清脆的哨聲！
包括史天倪在內，所有人都向前猛沖。
這寨子甚是松散，連像樣的寨門也沒有，在路口只有道松松垮垮的木柵。甲士們身著幾十斤的重甲，便如猛獸沖撞，直接將之推翻了。
柵欄附近瞌睡的、打盹的海寇立刻被殺死，意圖反抗的也頂多多活一兩個呼吸。
他們瞬間解決戰斗，繼續深入。
寨子里剛回去休息的海寇們最早做出反應，隨著鑼鼓聲響，很多人揮著武器直沖過來。
史天倪全然不動聲色，前進的腳步節奏也沒有變化，甚至沒有發出任何號令。
一百人，不會更多了。這等規模的戰斗，史天倪在十六歲之前就很熟悉。他帶著鄉人族人制服本地豪強的時候，敵人數量多半就是這個數。后來從軍，卷入了大國重兵的廝殺浪潮，就很少有這種小打小鬧的機會。
如今再次碰上了，他感覺竟然有些親切
，有些懷念無憂無慮的少年生活。
二十一人撞入敵陣。
不，那不能叫敵陣。史天倪的部下們各個久經沙場，又得到持續不斷的嚴格訓練，他們腳步穩健，隊列緊密，施展武藝揮砍刺殺的動作毫無瑕疵，這才叫軍陣。
對面這亂哄哄的一群光膀子貨色，只能算是獸群。還不是虎豹之屬，頂多頂多是一群野狗罷了。
史天倪輕松地想著，憑著本能自如地揮動長刀。在他左右，二十把刀光雪亮，砍斷敵人的武器，砍斷敵人的軀體，甲士們不斷向前。
海寇們操持刀槍竭力抵抗，但是，隨著最勇敢的十幾個人被輕易砍殺，后頭跟進的人開始哀嚎逃散。這也難怪，這些人習慣的，是在海船甲板的雜亂環境中，那種人對人的廝殺；他們壓根沒有彼此掩護、共同進退的概念。
沒到半盞茶時間，第一批沖上來的海盜半數逃散，半數成了地上七零八落的尸體。
忽然噼啪聲響，那是有人從寨子里往甲士們身上放箭，然后有人在箭矢的掩護下沖上來。
可是弓弩這種東西，在海上潮濕咸鹵的環境非常容易損壞，而海寇又不可能有紀律、有條件去堅持保養。他們射出的箭矢綿軟無力，打在厚重的甲胄上，頂多敲掉一塊漆皮，底下的精鐵甲片絲毫不損。
箭矢絲毫沒有起到掩護作用，第二撥沖上來的海寇轉眼化作尸體，然后被甲士踩了過去。甲士們的后方，一路鮮血橫流。
甲士們踏過尸體，撞翻了幾座窩棚，沖向燈火圍繞的高臺。
戰斗爆發沒多久，蔡八就明白，王子清一定死了，這老小子敗露了！來自北方的兇人殺上門來絕后患了！
近了，更近了！這些兇人一個個都是鐵人，還都成了血人！那些血，都是寨子里弟兄的血！
北人真可怕。他們比傳聞中的更厲害十倍，眼前局面，根本就是虎入羊群！這不是廝殺，是摧毀！
蔡八轉身就跳下高臺。
他忍著腳踝劇痛，想從后頭走，發現寨子后頭也亂成一團，不得不折返回來。忽然見到跟前有個熟人，便是今夜值守的那個海寇頭目。
蔡八猛地揪住他，怒罵道：「你剛才不是說，我們十個打一個，能把他們碾碎了嗎？你為什么不去碾！」
那海寇頭目正在心膽俱裂時候，哪里能回答？他拼命掙扎，甩開了蔡八的手，隨即猛沖幾步，換了個方向逃跑。蔡八的部下心慌意亂，倒有十幾人跟著跑了。
蔡八跳著腳，叫了幾嗓子，沒人理會。
再轉頭，看見趙希郤步履矯健，狂奔接近。
「趙老大，我們一起走！」蔡八連聲大嚷，隨即就見趙希郤噗通栽倒身前。
他連滾帶爬撲上去，只見鮮血和腦漿正從趙希郤右側腦殼一個巨大的傷口噴涌出來，頭顱內部已經成了個空洞。
蔡八嚇得慘叫，再抬頭時，眼前寒光一閃。
他的頭顱在空中飛著。下個瞬間，一切都結束了。他舒坦了。